الحديث من طرف بلير.
"التالي."
ظهرت السكرتيرة بالرسم البياني في يديها وقامت بفحص جميع الأسماء قبل أن تعلن اسم المرشح التالي.
"بلير أفالون."
نهضت بسرعة كافية لتسبب لي إصابة في العنق، ثم قم بتعديل السترة جاكيتي وأزلت العقبة من حنجرتي... ورفعت يدي مثل طالبة في المدرسة الثانوية المبتذلة.
"هنا!"
يا إلهي، بلير! لماذا لا تضيفين "المعلمة" في نهاية الجملة لتبدوين كـ شخصٍ متسلقٍ للدرجات؟
"السيد ماكسويل ينتظرك في غرفة المقابلة"، أشارت إلى الباب الذي يقع خلفها، وابتسامة ساخرة على شفتيها الحمراويتين.
"تفضلي مباشرةً." أنحنيت لها قليلاً، قبل أن أبدأ بالركض نحو غرفة المقابلة...
كما لو أن الرجال في الجانب الآخر سيطيران إذا لم أركض على طول الممر، إلى تلك الأبواب التي ستحدد مستقبلي.
انزلقت حتى توقفت خارج الأبواب مباشرةً، أخذت أنفاسًا عميقة لتهدئة أعصابي المتوترة، ومررت يدي عبر شعري لتثبيته في مكانه. ثم مسحت يدي على تنورتي السوداء الضيقة.
حافظت على البساطة بارتداء قميص أبيض بأكمام طويلة وتنورة سوداء، وجوارب سوداء، وكعب أسود.
كان شعري الداكن قد سُرِّح إلى ذيل حصان للحفاظ عليه في مكانه، ووضعت مكياجًا خفيفًا قدر الإمكان. ولكن مع بداية التعرق، كنت قلقة بشأن مقدار المكياج الذي لا يزال على وجهي.
ولكن بمجرد أن استقرت أعصابي وكنت على وشك وضع يدي على مقبض الباب، انفتح الباب من تلقاء نفسه واصطدمت برجل كان في طريقه للخروج.
لم تستطع كعبي الحفاظ على التوازن على الرخام المصقول وانزلقت... وفي طريقي إلى الأسفل، أمسكت بالشخص الذي اصطدمت به وسقطت للخلف... متوقعة أن أرتطم بالأرض.
أغمضت عينيّ، وأنا أستعد للتصادم الكامل، لكن بدلاً من ذلك، شعرت بذراعيه على ظهري، يمسكان بي بقوة حتى لا أصطدم بالأرض.
تلك الأيدي التي تساعدني الآن على الثبات بدت قوية وعضلية... قوية... وفتحت عيني قليلاً، ما زلت خائفة من أن أخطئ مرة أخرى وأنزلق...
لكن حينها التقت عيناي بعينين زرقاوين كهربائيين، مليئتين بالسلطة، واضطررت فورًا لفتح عيني بشكل كامل، لأتمكن من إلقاء نظرة جيدة على الرجل الذي كان يحملني.
كان يبدو كالإله، كما لو أنه قد خرج مباشرة من صفحات مجلة فوربس.
بعض شعره الداكن يتساقط على جبينه بينما يتم تسريح الباقي بشكل مرتب، ووجهه كان مثاليًا في تناسب العضلات والدهون.
عظمة الخدود العالية، وأنفه الزاوي المثالي، وفكه البَيْضَاوِيّ... كان الرجل تمامًا مثالاً للكمال في الجمال..
إلى درجة أنني، وأنا أتمعن في جماله الساحق، فشلت في إدراك غضبه في عينيه، وتصلب فكه عندما لاحظ كيف أقوم بالتمعن فيه بمجرد رؤيتي له.
عندها، رفعني بسرعة ثم دفعني جانبًا بقوة، وكأن ذلك كسر السحر الذي كان يثبّتني في مكاني.
ثم انطلق بعيدًا بخطوات سريعة وبقسوة شديدة لدرجة أنه ركل عربة التوريد التي كان يحملها عامل النظافة المسن، دون أن يعتذر أو ينظر للخلف.
نظر الرجل المسن المسكين مذهولاً للحظة قبل أن يخفض رأسه ويبدأ في جمع المستلزمات وكأنه كان خطأه طوال الوقت.
اتخذت خطوة في اتجاهه لمساعدته، عندما نادتني موظفة الاستقبال باسمي مرة أخرى، وهذه المرة بنفاد صبر.
ارتبكت، نظرت إلى المرأة التي كانت تعطيني نظرة حادة وتشير نحو المكتب.
تذكرت حينها فقط أنني هنا من أجل مقابلة وظيفية وأن هناك آخرين ينتظرون هذه الوظيفة أيضًا.
كيف يمكن أن يكون مجرد نظرة واحدة إلى وجه الرجل قد جعلت عقلي يتوقف تمامًا؟ لم يحدث لي ذلك من قبل في حياتي، وقد التقيت برجال وسيمين.
لكن في هذه اللحظة، لم يكن ذلك مهمًا. الحصول على هذه الوظيفة هو الأهم.
فقمت بتقويم ظهري ورتبت طية قميصي ودفعت أي شعر متشابك عن جبيني قبل أن أفتح أبواب الزجاج الملونة وأدخل غرفة المقابلة في شركة ماكسويل للمباني المحدودة.
ومع ذلك، كان هناك شخص واحد فقط في غرفة المقابلة، على الجانب الآخر من المكتب. وكرسي واحد فارغ بجانبه. أوه...
"أهلاً... صباح الخير"، أعطيت انحناءة طفيفة عندما أتقدم وأمددت يدي للرجل المسن الذي يتسم بسلطته.
"اسمي بلير أفالون وأنا هنا للمقابلة..."
"صباح الخير، الآنسة أفالون"، هز الرجل الذي افترضت أنه السيد برنارد ماكسويل، يدي بقوة قبل أن يشير إلى المقعد في الجانب المقابل من المكتب.
"أنا برنارد ماكسويل، الرئيس التنفيذي لشركة ماكسويل للمباني المحدودة. من فضلك، اجلسي، الآنسة أفالون. دعنا نتعرف جيدًا على بعضنا."
"شكرًا لك"، ابتسمت لجميلة لفتته.
بصراحة... لم أكن أتوقع أن يكون الرئيس التنفيذي لشركة ماكسويل للمباني المحدودة... ودودًا جدًا.
صارمًا ومستبدًا؟ بالتأكيد. ولكن ودودًا؟ لا... هذا كان غير متوقع.
قمت بتعديل تنورتي وجلست قبالته بينما أبلع ريقي بتوتر. سواء كان طيبًا أم لا، لم يكن هناك إنكار لهالة السلطة التي تحيط بهذا الرجل.
بدا كثيرًا مثل الرجل الذي اصطدمت به في وقت سابق، ولم يكن لدي أدنى شك في أن السيد ماكسويل هو والد ذلك الرجل...
الرجل الذي انطبعت صورته في ذهني رغم تلك النظرة الوحيدة.
"أرى أنك تخرجت من جامعة ييل."
قال السيد ماكسويل بينما كان يراجع سيرتي الذاتية، مهزًا رأسه بطريقة افترضت أنها تعني أنه كان معجبًا.
"هل كنتِ-"
قبل أن يتمكن السيد ماكسويل من إكمال جملته، بدأ هاتفي يرن من داخل حقيبتي.
"أنا... أعتذر بشدة"، أسرعت بفتح حقيبتي وإخراج هاتفي.
"كان هذا تصرفًا غير لائق مني. أنا..."
"لا بأس، قد يكون الأمر مهمًا." قال السيد ماكسويل بابتسامة متفهمة. "أجيبي عليه."
نظرت إلى شاشة هاتفي لأجد أن المتصل هو أخي... الذي نادرًا ما يتصل بي إلا إذا كان هناك سبب محدد.
كان بيني وبين أخي رابطة قوية منذ كنا صغارًا.
نحن فرق حوالي خمس سنوات، لذلك كنت بمثابة الأم الثانية له أثناء نموه... وبعد أن هربنا من المنزل... أصبحت كل ما لديه. لذلك، كنا قريبين جدًا من بعضنا البعض.
كان يعلم أن لدي مقابلة اليوم، ولهذا كنت مشوشة أكثر... لأنه يعرف مدى أهمية هذا الأمر... فلا ينبغي له أن يتصل... إلا إذا...
دون التفكير أكثر، التقطت الهاتف.
"بليك؟ ما-"
"مرحبًا، هذه الممرضة كاثرين كوفاك من مركز هاربورفيو الطبي. وجدنا هذا الهاتف مع أحد ضحايا الحادث. يُرجى الحضور إلى المستشفى فورًا لتحديد هوية الضحية والتأكد مما إذا كانوا من بين الناجين."
