تردد صدى صوتي بصوت عالٍ عبر الردهة: "بوف فاليري! كيف يمكنك أن ترسلني بعيدًا إلى شخص غريب؟" يمكن ملاحظة الغضب في صوتي بسهولة. كنت أحدق في أجدادي في حالة صدمة وارتباك.
تقول جدتي بهدوء، وهي تحاول تهدئتي: "فاليري، إنه مناسب لك."
صرخت: "لا!"
قلت بصوت متصدع: "فقط أخبروني بالحقيقة، أنتم يا رفاق تريدون فقط التخلي عني تمامًا كما فعل والدي قبل عشر سنوات. هل أنا حقًا عبء كبير تنقلونه جميعًا إلى الشخص التالي المتاح عندما تنتهين من الأمر؟"
حتى الآن كان وجهي غارقًا بالفعل في دموعي، وعيني منتفخة وأتوسل إليهم. لم أستطع أن أصدق ما كان يحدث.
صرخ جدي في وجهي: "اسكت!" "سوف تتزوجين من السيد ستيفانو وهذا قرار نهائي! لقد سئمت من هذه الألعاب الطفولية. ستبلغين العشرين قريبًا."
كانت النظرة في عينيه تحمل الكثير من الكراهية والانزعاج لدرجة أنها حطمتني. لم أره يتصرف بهذه الطريقة من قبل، لقد كان كل ذلك بمثابة صدمة لي.
ألقى جدي نظرة أخيرة على جدتي وخرج من الردهة، تاركًا جدتي لتعتني بـ "تصرفاتي الطفولية الغريبة".
أقول لجدتي بعينين متوسلتين: "من فضلك أخبرني أن الأمر كله مزحة، ما الخطأ الذي فعلته؟"
قالت جدتي: "لا يا عزيزي، لم ترتكب أي خطأ. لم يعد أمامنا خيار سوى هذا، ثق بي أنه لمصلحتك. سوف تفهم أن كل هذا لمصلحتك لاحقًا." ثم خرجت تمامًا مثل جدي دون أن ينظر إلى الوراء ولو مرة واحدة.
قال لي أحد الرجال: "هيا، دعنا نذهب. الدون لا يحب الانتظار لفترة طويلة" وكان وجهه خاليًا من أي مشاعر مثل بقية الرجال.
لقد كانوا مثل الروبوتات القاسية التي تعمل فقط وفقًا للتعليمات التي قدمها لهم دون، زوجي المستقبلي.
أعتقد أن هذا ما كان متوقعًا مني أيضًا، أن أكون دمية مثلهم. وأن أطيع كل كلمة منه.
لم أقابله، لكن سمعت عنه أشياء كثيرة كانت كلها اشياء سيئة. إنه زعيم مافيا لذا أعتقد أن هذا ما كان متوقعًا منه. أن تكون عنيفًا، وغير متسامح، والعديد من السمات السلبية، ولكن الأهم من ذلك كله... أن تكون مسيطرًا.
لقد قرر أن يجعلني زوجته، وأجدادي سلموني إليه بسعادة.
الآن هذا هو المكان الذي تبدأ فيه المشكلة. لا أستطيع ولن أكون زوجته المثالية، تلك التي تقدم نفسها له بكل سعادة، وتفعل كل رغباته دون شكوى.
لا، ليس الآن، وليس في المستقبل. أنا أرفض أن أكون ذلك الشخص. لن أخضع له دون خوض معركة جادة.
صرخ رجاله في وجهي: "اسرع عليك اللعنة!" فأعادت أصواتهم انتباهي إلى الحاضر.
نهضت ببطء من الأرض التي انزلقت إليها دون وعي بعد مشاجرة مع أجدادي. مسحت دموعي لعدم رغبتي في أن أبدو ضعيفًا عندما التقيت بهم للمرة الأولى.
على الرغم من أنني أعلم أنه رآني من قبل، فمن الواضح أنه كان يراقبني منذ شهر دون علمي.
اتبعت رجاله بهدوء، ولم أرغب في خوض قتال آخر لأن الذهاب معهم كان لا مفر منه في هذه المرحلة. دخلت إلى المقعد الخلفي لسيارته ذات الدفع الرباعي السوداء اللامعة.
سألت: "أين هو؟" في إشارة إلى ستيفانو بعد أن لاحظت غيابه.
أجاب أحد رجاله: "إنه مشغول بشيء آخر، لقد طلب منا أن نأخذك إلى قصره. ستقابله الليلة."
جلست بهدوء وخططت عقليًا لخطوتي التالية. لقد كان الهروب أمر مستحيل، لذلك سأقوم بنوبات غضب كثيرة، حيث يريد ستيفانو أن أبتعد عن بصره.
يجب أن أكون حذرة، لأنه يمكن أن يتخلص مني بسهولة عن طريق إنهاء حياتي وهو ما كنت سأتجنبه.
قال أحد رجال ستيفانو بعد أن لاحظ أنني لم أخرج من السيارة: "آنسة؟ لقد وصلنا". لم يكن الأمر مقصودًا، لقد حدث أنني كنت مشتته الذهن مرة أخري.
تمتمت ثم نزلت من السيارة: "آسفة"
اللعنة! الرفاهية التي كان هذا القصر يتمتع بدرجة عالية من الرفاهية. كان هذا الرجل ثريًا قذرًا وكان يظهر ذلك بالتأكيد بأفضل طريقة ممكنة.
لم أكن من خلفية فقيرة، بل في الواقع أغنى قليلًا من الأسرة المتوسطة. لكن ثروة ستيفان كانت أعلى بكثير من حالتي المالية.
تجاهلت تلك الفكرة، وتبعت رجال ستيفانو إلى داخل القصر. أحتاج حقًا إلى معرفة اسم واحد منهم على الأقل، لقد كان الأمر متعبًا بالفعل عند الإشارة إليهم على أنهم رجال ستيفانو في كل مرة.
كان هناك صف من الأشخاص يرتدون زي الخادمة داخل المنزل. حوالي عشرين منهم، مع امرأة في منتصف العمر تبدو وكأنها المديرة لأن زيها كان مختلفًا قليلاً.
قال فريد أحد رجال ستيفانو: "أنا فريد، اليد اليمنى لستيفانو"
ثم قال وهو يشير إلى المرأة في منتصف العمر: "هذه ميليسا، خادمة المنزل الرئيسية" ثم استمر في تقديم الآخرين، لكنني أصبحت مشتته الذهن لعدم الرغبة في الاهتمام بمعرفة أسماء الأشخاص الذين لا أهتم بهم.
قالت لي إحدى الخادمات ذات الشعر الأحمر اللامع بمرح: "تعال من هذا الطريق."
سألت بارتباك: "هاه؟ لماذا؟"
سخرت منها قائلة: "ألم تسمع كل ما قاله فريد؟ علينا أن نجهزك قبل وصول ستيفانو. يجب أن تبدو حسن المظهر في عينيه، لقد أنفق الكثير عليك بالفعل"
سألت في حيرة: "ماذا تقصد بذلك؟ لقد أنفق الكثير علي؟"
قالت الخادمة وهي تحاول تجنب سؤالي: "انسوا أنني قلت ذلك وتوقفوا عن طرح الكثير من الأسئلة. هيا بنا. ثم قالت بالمناسبة أدعي بات"
فقررت ألا أطرح المزيد من الأسئلة، يمكنني فقط إجراء بعض النتائج لاحقًا.
قالت بات وهي تريني الغرفة: "ستكون هذه غرفتك المؤقتة، وسوف تنتقلين إلى غرفة الدون بعد الزفاف"
إنها غرفة فاخرة مثل باقي المنزل، وتحتوي على سرير بحجم كبير يقع في وسط الغرفة. كانت الغرفة تحتوي على الكثير من اللون الوردي مما جعلني أشعر بالمرض.
حسنًا، لقد كان الأمر مؤقتًا فقط، على الرغم من أن فكرة مشاركة غرفة مع شخص غريب تمامًا - وهي فكرة خطيرة في ذلك الوقت - لا تبدو أفضل في رأيي.
قالت بات: "الآن لنبدأ بمكياجك".
قلت لبات: "انتظر! سوف أفعل هذا بمفردي. لماذا لا تتركني بمفردي قليلاً بينما أجهز نفسي"
أجابت بتردد: "أممم..."
لكني أقنعتها قائلة: "يمكنك أن ترحلي الآن!"
طلبت بات: "حسناً، لا تسبب لي مشكلة من فضلك" ثم خرجت من الغرفة وتركتني هناك.
بالطبع لم أكن أخطط لإيقاع الفتاة المسكينة في المشاكل. على الرغم من أن فكرة ارتداء الملابس بأسوأ طريقة ممكنة تبدو مسلية، إلا أنني لم أكن على وشك إفساد انطباعي الأول بفكرة تافهة كهذه.
لا تفهموني خطأ، لم أكن أحاول إرضاء ستيفانو. أنا فقط لم أرغب في أن أبدو أكثر عجزًا وضعفًا في عينيه من خلال جعل نفسي أبدو غير مهذب عمدًا.
في الواقع، كنت أخطط للقيام بالعكس. أردت أن أعرف كيف سأتعامل مع ستيفانو، لكنه اثق ولا يعرف الخوف.
مع وضع هذا الفكر في الاعتبار. بدأت بوضع المكياج، واختارت مظهرًا جريئًا للغاية، مما جعلني أبدو مختلفًا تمامًا عن مظهري الخجول والجذاب المعتاد.
فتحت الخزانة بحثًا عما أرتديه، والحمد لله أن الخزانة كانت ممتلئة بالفعل بالملابس. ملابس من ماركات فاخرة، تلك التي تجعل حسابي البنكي ينزف عندما أتسوق منها.
تتوهج عيناي فورًا عند سقوطها على إحدى الملابس، فهي مناسبة جدًا لمظهر اليوم. كانت سترة جلدية سوداء مع حمالة صدر سوداء، لتتناسب مع تنورة قصيرة سوداء وطماق شبكية. لا شيء يعبّر عن الثقة أكثر من اللون الأسود.
سمعت صوت بات ينادي من خارج الغرفة: "آنسة؟ هل انتهيت الآن؟" ، ثم دخلت إلى الداخل بعد ثوانٍ
قلت بثقة: "يمكن أن تدعوني فاليري، ونعم أنا مستعد"
قالت بات: "رائع! لقد طلب الدون مقابلتك الآن".
أعلم جيدًا أن طلبه لم يكن سوى أمر يجب اتباعه دون أسئلة.
أجبت: "بالتأكيد"، ورأسي مرفوع عالياً، نزلت الدرج بهدوء متجهاً إلى غرفة الجلوس حيث كان ستيفانو ينتظر.
صوت سعال*
تطهرت حلقي معلنة حضوري. هذا يلفت انتباهه، ويجعله ينظر للأعلى.
شعرت بنفسي أتجمد تحت نظراته الباردة. لم يكن الأمر مجرد تحديقه، بل كانت الهيمنة تتسرب منه بسهولة، لقد كانت النظرة المجنونة مرعبة.
لم أكن مستعدة لهذه النظرة على الإطلاق..
