"يا إلهي!"
شهق دانيال هاربر عندما رأى كتفًا نحيلًا مليئًا بالعلامات. كانت العلامات الأرجوانية في كل مكان، حتى قرب الشامة في الوضع المثير.
حدّق دانيال في وجه الفتاة، وفمه مفتوح. كان أحمر شفاهها وماسكاراها ملطخين بفوضى. أدرك دانيال وحشيته، فسارع إلى إحضار هاتفه.
"أنت وحراسك التسعة لا فائدة منهم! ألا تعتقد أنني دفعت لك ما يكفي؟" شتم دانيال فور تلقي أحدهم للمكالمة.
عذرًا سيدي. ألم تطلب منا أن نرتاح قليلًا؟ قلتَ إنك تريد الاحتفال بالذكرى السنوية مع خطيبتك.
"خطيبتي؟ أنا لا أعرف هذه الفتاة حتى!"
حدّق دانيال في الفتاة بعينين ثاقبتين. أحرقت الكراهية روحه.
في كل مرة حاولت خطيبته إغواءه، لم يتراجع عن سيطرته. لكن الآن؟ كيف له أن يُفسد صورته المثالية مع شخص غريب؟
تحققوا من الحانة. أحدهم وضع مخدرات في مشروبي الليلة الماضية. واكتشفوا أين فيكتوريا الآن! لم تُلغِ موعدًا قط دون علمها.
"ماذا عن الفتاة التي معك يا سيدي؟ هل أحتاج إلى التحقيق معها؟"
صر دانيال على أسنانه. كيف يمكن للفتاة أن تبقى نائمة وقد انفجر غضبه؟
"سأتولى أمرها."
بعد أن وضع دانيال الهاتف على الطاولة، سارع لارتداء ملابسه. ثم، دون تردد، صفع الفتاة بكوب ماء.
"هممف!"
رفعت إيما وجهها فجأةً ونهضت. ما إن رأت رجلاً وسيمًا بشعرٍ أشعث، حتى صُدمت. "من أنت؟"
"أنا من يجب أن يسأل. من أنت؟"
رفع دانيال حاجبه. لم يكن وجهه ودودًا على الإطلاق. كانت عيناه الرماديتان تشعّان بهالة باردة قاتلة.
"لحظة! هذه غرفتي. لماذا تتصرفين وكأنها غرفتكِ؟" ردت إيما بنبرة أعلى. لم تُدرك أن ملابسها لم تعد تلتصق بجسدها.
"ألا تعرف من أنا؟" تمتم دانيال وهو يضغط على جبهته. وبعد ثانية، شخر.
هذا فندقي، وهذه الغرفة... جهزتها خصيصًا لخطيبتي. لذا، كفوا عن اختلاق الأكاذيب!
أنتِ من صنعتِ هذا! استأجر فريقي ثلاث غرف في فندق هاربرز هذا منذ عصر أمس. انظري، حقيبتي ! شهقت إيما عندما وجدت ملابسها متناثرة قرب قدمي الرجل. ما إن تذكرت حلم الليلة الماضية حتى اتسعت عيناها.
"أنتِ..!" سحبت إيما الغطاء بنظرة رعب. "ماذا فعلتِ بي؟"
مع وضع يديه في جيوبه، تقدم دانيال إلى الأمام. "أنا من يجب أن أكون هستيريًا. كيف يمكنني أن ألمس فتاة متواضعة قبيحة وغبية مثلك؟"
انحنى إلى الأمام، ولاحظ نظرة ضحيته. شعر أنها تبالغ في رد فعلها. كانت عيناها الكهرمانيّتان ترتعشان بعنف.
"تسك، حتى كلب ساموييد هو أكثر أناقة منك بكثير."
نظر إليها الرجل كأنها أبشع مخلوق في العالم. عجزت إيما عن الكلام.
كفّ عن هذا الخداع! لا بد أنك سعيدٌ لأنك نمتَ معي. ملايين النساء يتوقن لهذه الفرصة. عليك أن تكون ممتنًا، بينما أنا..." شخر دانيال وهزّ كتفيه. "كانت الليلة الماضية أسوأ كابوس في حياتي."
"لقد استغللتني بوضوح. الآن، هل تعتقد أنني قمامة؟"
انهمرت دموع إيما. بلغ إحباطها ذروته.
"أنتِ مجرد حثالة. أنتِ كنقطة صغيرة في لوحة فنية غالية الثمن. لا تستحقين دخول لوحتي. لذا، انسي ما حدث بيننا ولا تزوريني أبدًا ! إذا رأيتكِ خارج هذه الغرفة، فلا تلوميني إن اختفيتِ عن العالم."
"أتظن أنني أريد أن ألمسكِ؟ أنتِ حقيرة حقًا! لقد انتزعتِ حقوق خطيبي! عليكِ تحمّل المسؤولية!" وبّخت إيما بصوت مرتجف. لقد استُنزفت طاقتها بالفعل، لكن غضبها أجبرها على رفض الصمت.
في هذه الأثناء، ضيّق دانيال عينيه. "ما زالت هذه الفتاة تريد لعب دور الضحية؟ هل تجرؤ حتى على الضغط عليّ بمطالب؟" سخر بسخرية.
"أنا لا أطلب منك الزواج بي،" أوضحت إيما بسرعة. "عليك فقط أن تشرح جريمتك لخطيبي."
"ألم يكن تحذيري واضحًا بما فيه الكفاية؟" سأل دانيال بنبرةٍ غاضبة. ويداه لا تزالان في جيوب بنطاله، واضعًا وجهه على بُعد بوصات قليلة أمام إيما. "أنا... لا أريد... التعامل معكِ... بعد الآن."
لم تكن نبرة الرجل مازحة. كادت إيما أن ترتعد، لكنها أبقت ذقنها مرفوعة.
للأسف، قبل أن تتمكن من الكلام، كان الرجل قد دفع جبينها بإصبعه السبابة. بعد ثانية، ابتعد وهو ينظف يده بقطعة قماش حريرية مطرزة بذهب مغزول.
"يا!"
اندفعت إيما لملاحقته. لكن، عندما أمسكت بذراع الرجل، ضغطها فورًا على الحائط.
"هل تعتقد أنني أمزح؟" شدد دانيال قبضته على رقبة إيما، غير مهتم إذا كانت تلهث بحثًا عن الهواء.
لا أريد أن أرى وجهك المُقزز، ناهيك عن أن تلمسني يداك القذرتان. إن أتيت إليّ مرة أخرى، ستنتهي حياتك في تلك اللحظة.
غادر دانيال. انهارت إيما على الفور وسعلت. لم تعد تملك القوة للمواصلة. وبينما كانت تتشبث بالبطانية، لم تستطع سوى التحديق في الباب والبكاء بلا توقف.
فجأة، ظهر زوج من البانتوفلز مجددًا. رفعت إيما رأسها. عندما رأت رجلاً بعينين محتقنتين بالدم، شهقت.
"فينيك؟"
تنهد الرجل في ذهول. "إذن، هكذا تتصرف خلفي؟"
رمشت إيما. تصلب لسانها. "لا... ليس كما تظن يا فين."
صر فينيك على أسنانه، وألقى هاتفه. وبينما كانت إيما تشاهد الفيديو، ارتجف جسدها بشدة.
"لماذا تفعلين هذا يا إيما؟ أنا أحبكِ حقًا. طلبتِ مني الانتظار حتى نتزوج. وافقتُ. لكنكِ فعلتِ ذلك مع رولاند؟ قبل شهر من زفافنا؟ هل تؤذينني عمدًا؟ أم أنكِ تتصرفين بغطرسة لأن الجميع ينادونكِ بـ"الجميلة المثالية"؟"
انقبض حلق إيما. انكسر قلبها لرؤية دموع فينيك.
"من فضلك... ثق بي يا فين. لم أنم مع السيد رولاند."
كفى يا إيما! كل كلمة تخرج من فمكِ كأنها ألف إبرة تخترق قلبي. لقد حطمتِ ثقتي، أحلامي، آمالي. من هذه اللحظة، لا أريد رؤيتكِ حولي، حتى في مدينتنا.
"لكن-"
ستندم على خيانتك لي! أينما ذهبت، سأضمن لك المعاناة. لن يقبل أي مكان فتاة بغيضة مثلك.
أغلق فينيك الباب بقوة وخرج.
"انتظر .. فينيك!"
حاولت إيما اللحاق به، لكن ركبتيها كانتا لا تزالان ضعيفتين. ارتطمت بالأرض مجددًا. لم يكن أمامها سوى الندم على ما حدث.
في نفس اليوم، وصلت رسالة طردها. امتلأت حساباتها على مواقع التواصل الاجتماعي بالشتائم. ألغى الجميع صداقتها. في لمح البصر، أصبح عالم إيما مظلمًا.
