فاليريا
"هل... هل أنت متأكدة يا إستر؟" أسأل بصوت مكسور.
قلبي ينبض بسرعة، ممتلئًا بالسعادة.
"بالتأكيد يا لونا. أنتِ حامل."
"لماذا لم أتمكن من شم رائحته، أو رائحة والده؟" أسأل بقلق.
"إنه حديث جدًا، ربما لهذا السبب. امنحه بضعة أيام أخرى، وستتمكن من استشعار الفيرومونات."
تجيبني، وأنا أومئ برأسي، وعيني مليئة بالدموع.
أنا لونا من مجموعة "غابة الخريف".
منذ ثلاث سنوات، تزوجت من الرجل الذي أحبه بجنون، على الرغم من أنهما ليسا شريكي المقدر، إنه ألفا دوريان.
بذلتُ قصارى جهدي لأكون لونا المثالية، الركيزة التي يعتمد عليها. ومع ذلك، يخيم شبحٌ على زواجي، وهو موضوع الوريث.
لم أتمكن قط من الحمل، وأعترف أنني لا أشارك دوريان السرير كثيرًا. لكنني أعلم أن واجباته كقائد تُرهقه وتُرهقه بشدة.
"من فضلك لا تخبر أحدًا في المجموعة. أريد أن أفاجئ زوجي."
لا تقلقي يا لونا، لن أقول شيئًا. تهانينا! ابتسمت لي، فرددتُ ابتسامتها، غامرةً بالحماس والسعادة.
على الرغم من كوني أجنبية، لم أكن منتميةً أصلًا لهذه المجموعة، إلا أنني منذ وفاة والديّ وتبنيّ القائد السابق، لم أشعر يومًا بالرفض أو الاستخفاف.
ولهذا السبب كرّست نفسي بالكامل لواجباتي كلونا.
أنا ممتنة لحياتي والرجل الرائع الذي تزوجته.
"ما كل هذا الطعام؟ هل سيكون هناك حفل؟"
"أبعد يديك!" صفعت مخالب صوفيا الجشعة، صديقتي المفضلة، التي تسللت عبر باب المطبخ الخلفي.
"لكن واو، فطيرة المعجنات المنتفخة وكل شيء!" تقول وهي تجلس على مقعد.
بصراحة، ربما أكون قد بالغت قليلاً في غسل الأطباق، ولكنني سعيدة للغاية وأريد أن يكون كل شيء مثاليًا.
جميع الأطعمة المفضلة لـ ألفا جاهزة!
"حسنًا، اليوم هو ذكرى زواجي من دوريان. أريد أن نحتفل بعشاء حميم"، أقول وأنا أعود إلى الكراميل على الموقد.
لم أسمع ردها، لذا استدرت نصف الطريق، فضوليًا.
"ما هو الخطأ؟"
"لا شيء، لا شيء... سمعتُ للتو أن ألفا لديه حالة طارئة اليوم. ألم يخبرك؟" سألت، وعقدتُ حاجبي.
في الواقع، دوريان لا يشرح عادةً الكثير عن عمله.
أعتقد أنه يتجنب إزعاجي.
"لا، لكنه سيعود على أي حال. إنه يعلم أن اليوم مميز."
أجيب، مقتنعًا تمامًا.
إنها تنظر إلي بغرابة.
في الآونة الأخيرة، لا أستطيع أن أفهمها تمامًا، ولكنها أول شخص اقترب مني في هذه المجموعة ودعمتني دائمًا.
أنا أقدرها كثيرا كصديقة.
"صوفي، هناك شيء أريد إخبارك به، ولكن... سأخبرك به غدًا. إنه مهم جدًا بالنسبة لي،" قلتُ فجأةً، راغبًا في مشاركة الخبر السار معها، ولكن ليس قبل أن أعترف به لدوريان.
"حقًا؟ ألا يمكنك إخباري الآن؟" تسأل، وقد تم تفعيل وضع النميمة، وهي تنحني فوق المنضدة وتتناول بسكويتًا منزلي الصنع.
"لا، لا. غدًا. أعدك أنك ستكون ثاني من يعلم،" أجبت، ويمكنني أن أشعر بسعادتي تشع من كل مسام جسدي.
"حسنًا، سأتركك مع سرك إذن. لدي أشياء يجب أن أفعلها. ليلة ذكرى سعيدة"، تذمرت، محبطة لأنني لم أفصح عن السر، وغادرت بنفس الطريقة التي جاءت بها.
أنظر إلى الساعة. لا يزال هناك وقت.
أخلع مئزري وأتوجه إلى الطابق الثاني للاستحمام وارتداء ملابس جميلة.
يجب أن يكون كل شيء مثاليًا الليلة، أحتفل مع حبيبي.
ألقي نظرة خاطفة على الساعة للمرة الألف، وأنا جالس على الأريكة. تجاوزت الساعة منتصف الليل، ولم يصل دوريان بعد.
أنظر إلى الأطباق الباردة على طاولة الطعام وأنهض، مستسلمًا لفكرة إعادة تسخينها مرة أخرى.
أنا في منتصف تلك المهمة عندما أسمع الباب الأمامي يُفتح ويُغلق.
رائحته اللذيذة تداعب أنفي وتدفئ معدتي.
ألقي نظرة على فستاني العنابي، وأقوم بتنعيمه وتصفيف شعري في مرآة القاعة.
كان شعري الأسود الداكن مربوطًا على شكل ذيل حصان مرتفع، وعيني الزرقاء المكثفة، التي تم تسليط الضوء عليها بالمكياج، تحدق بي.
أدخل إلى الردهة، وأراقب ألفا المهيب وهو يدخل الباب.
حبيبي، كيف كان يومك؟ شغل كتير، صح؟ أمسكت بالمعطف اللي يمسكه وأعلقه.
أراه يحمل بعض الوثائق، ولكنني أفترض أنها تتعلق بالحقيبة.
أقترب منه لأقبله، لكنه يتراجع إلى الوراء.
"أنا متعرق ومتسخ من الطريق. لا تلوث نفسك،" يقول، وعيناه العسليتان الثاقبتان تحدق بي - عيون أعشقها على الرغم من برودتها الدائمة.
إنه جزء من طبيعته.
يتحمل مسؤوليات كثيرة بعد أن ورث هذا الدور في سن مبكرة بعد وفاة والده.
شعره الأشقر مثيرٌ بشكلٍ مُبعثر، ولسببٍ ما، رطب. حتى أنني أستطيع أن أشم رائحة جل استحمامٍ غريب.
لماذا يستحم قبل عودته إلى المنزل؟ قال إنه متسخ، لكن من الواضح أنه استحم فقط.
"بالتأكيد، أعطني ثانيةً لتسخين العشاء. لا بد أنك جائع..."
"أنا لست جائعًا. فاليريا، علينا التحدث."
"ولكن العشاء-"
"انسَ العشاء. هيا بنا إلى غرفة المعيشة. أريد أن أخبرك بشيء"، صوته الحازم يجعلني متوترة.
أتبعه، وأبدأ في الشعور بقلق عميق.
تنزلق يدي في جيب تنورتي، ممسكة بالوثيقة المطوية التي تنص على أنني حامل.
"لماذا كانت الطاولة مليئة بالأطباق؟ هل كنتم تخططون لحفلة؟" سأل وهو ينظر إلى غرفة الطعام. ينقبض قلبي.
"حبيبتي، أعلم أنك كنتِ مشغولة بواجباتكِ. لكن... لا تخبريني أنكِ نسيتِ ذكرى زواجنا؟ اليوم يصادف مرور ثلاث سنوات على زواجنا،" قلتُ وأنا جالسة على الأريكة.
كنت أتوقع منه أن يجلس بجانبي، لكنه بدلاً من ذلك اختار الكرسي المقابل لي.
لم يكن دوريان عاطفيًا جدًا، لكنه الليلة منعزل جدًا. بارد جدًا.
دقّ جرس إنذار في داخلي.
"بالتأكيد، تذكرت. لا تدري كم انتظرتُ ذكرى زواجنا الثالثة،" أجاب، لكنني لم أرَ أثرًا للفرح في تعابير وجهه.
أعلم أن كل شيء سوف يتغير مع أخباري.
علاقتنا لم تكن على ما يُرام بسبب هذا. كبار القطيع يضغطون عليه باستمرار ليُعطيه وريثًا.
عندما أخبره عن الطفل، سوف يكون سعيدًا.
"سأكون سريعًا لأنني لا أستطيع تحمل هذا أبدًا-"
"انتظر! انتظر يا دوريان. دعني أريك شيئًا أولًا، ثم أخبرني بما أردت قوله،" قاطعته، وشعرت بحدس قوي بأن كلماته التالية لن تعجبني.
أخفض رأسي وأخرج الورقة المطوية وأعطيها له، وقلبي ينبض بقوة من العاطفة.
يأخذها ويقرأها بصمت وأنا أراقبه بقلق، منتظرًا أن تتطابق فرحته مع فرحتي.
أنا حامل! أحمل جروك! سيكون لدينا وريثٌ للقطيع. أنا متأكدة أن الإلهة قد باركتنا بابن!
لا أستطيع أن أكبح نفسي وأقول ذلك بشكل مباشر.
والدموع في عيني، أقف وأتحرك نحوه، أريد أن أعانقه.
ولكن على الرغم من حبي له، حتى أنا أستطيع أن أرى أن هذا ليس رد الفعل الذي كنت أتوقعه من والد طفلي.
"هل أنت متأكد من هذا، أم أنها مجرد خدعة لإبقائي مرتبطًا بك؟" قال فجأة، وقام ودفعني بعيدًا عندما حاولت احتضانه.
دوريان... بالتأكيد، أنا متأكد. انظر، هذا خط يد القابلة. لماذا أكذب بشأن أمرٍ مهم كهذا؟ حبيبتي، ما الخطب؟ ماذا يحدث يا ألفا؟
"لا، لا. اللعنة!" أراه يذرع غرفة المعيشة جيئةً وذهاباً كذئبٍ محبوس. "هذا لا يمكن أن يحدث. ليس الآن!"
"دوريان..."
"هل أخبرت أمي؟ هل أخبر أحد غيري؟!" سألني فجأةً، وهو يقترب مني ويمسك بكتفيّ بقوة.
لا يا حبيبتي. كنت أنتظر أن أخبركِ أولاً. ظننتُ... أنكِ ستكونين سعيدة. أعلم أنهم يضغطون عليكِ. ألفا، لا داعي للتوتر بعد الآن. ستكون لنا عائلتنا.
أرفع يدي المرتعشة لأداعب خده، لكنه يحدق بي فقط بتلك العيون الذهبية، في صمت.
لا أستطيع فهم ما يدور في رأسه.
"أنتِ محقة... لقد كنتُ متوترة للغاية. أنا آسفة،" سحبني فجأة بين ذراعيه، وأخيرًا تنهدت، مرتاحة، وعانقته بحنان.
لفترة ثانية، خشيت أنه لم يكن سعيدًا.
"سنتجاوز هذا معًا، يا ألفا. سأكون لونا المثالية حتى لا يحكم عليك أحد"، همست وأنا أرفع رأسي.
أريده أن يقبلني، أن يمارس الحب معي كما لم نفعل منذ فترة طويلة.
"هيا بنا نركض. ليلة ذكرى سعيدة، بلا قيود."
يقترح ذلك فجأة، ويأخذ يدي ويسحبني نحو الجزء الخلفي من منزلنا، الذي يحد غابة القطيع.
"تحول إلى ذئبتك"، يأمرني وأنا أشاهده وهو يخلع ملابسه.
إنه مثير وقوي للغاية.
يتوهج شعره تحت ضوء القمر، وأبدأ التحول إلى "ذئبتي"، إحدى أعظم الأكاذيب والأسرار في حياتي - وهو شيء لا يعرفه حتى دوريان.
نحن نركض بحرية عبر أراضي القطيع.
لكنني لاحظت كيف نستمر في المضي قدمًا وأبعد، حتى أننا عبرنا الحدود، ومع ذلك اتبعت ذئب دوريان الأبيض الضخم الذي كان يركض أمامي بعنف.
وصلنا إلى مكان بعيد، على حافة جرف عميق، ولكن فوقنا، أشرق القمر بشدة، وتمتد المناظر الطبيعية للغابة بعيدًا في الأسفل.
أين هذا؟ نحن خارج نطاق قطيعنا... ألسنا نتعدى على أرض أحدهم؟
أنظر إلى المسافة من الحافة، منبهرًا بالمنظر، بعد أن تحولت بالفعل إلى شكل بشري، لكن لا أحد يستجيب.
أشعر بالقلق وأبدأ بالالتفاف. لكن شيئًا ما في داخلي يرتجف خوفًا. غراب ينعق في البعيد، لكن الأوان قد فات.
"هل... دوريان، ماذا-؟! آآآآآه!" صرخت وأنا أشعر بمخالب الذئب تمزق بطني، وتخترقني بعمق.
أشعر بالرعب والصدمة بسبب الهجوم المفاجئ، وأحاول الركض.
أحاول العودة إلى ذئبي للهروب إلى الغابة، بعيدًا عن أي شيء يحدث، بعيدًا عن هذا الذئب ألفا المسعور الذي تحدق بي عيناه الحمراء الدموية بكراهية خالصة - لكن من المستحيل الهروب.
"آه! دعني أذهب! دوريان، ماذا تفعل؟! ماذا تفعل؟! آه! النجدة! النجدة!" صرختُ وهو يقفز عليّ وأنا أحاول الهرب.
