أودري
كانت الليلة ليلة حفل رأس السنة الجديدة، وكانت أيضًا الليلة التي كان من المفترض أن أنام فيها أخيرًا مع صديقي ماكس. ولكن عندما نظرت حولي في قاعة الرقص المزدحمة، لم أستطع العثور عليه.
أمسكت بتنورتي وبحثت عنه في كل مكان، وأنا أدعو الله ألا تجدني ليندا الليلة. ليندا أومالي: واحدة من أكثر الفتيات شهرة في الحرم الجامعي... وأكبر من يتنمر عليّ. لقد استهدفتني فقط لأنني كنت الإنسان الوحيد بين أكاديمية كاملة مليئة بالذئاب الضارية.
لقد حاولت حلق رأسي عدة مرات لأنني ولدت بخصلة من الشعر الفضي، وهو ما يعتبر نذير شؤم بالنسبة للذئاب الضارية. ومنذ ذلك الحين بدأت في صبغه باللون الأسود.
من الغريب أنها لم تكن موجودة في أي مكان الليلة أيضًا؛ وهو أمر غريب بالنظر إلى أنها كانت تحب دائمًا أن تكون مركز الاهتمام. لقد شعرت بالارتياح، على أقل تقدير.
لقد وصل تنمر ليندا إلى ذروته قبل ثلاثة أشهر، عندما كانت تنمر علي في المخزن. لقد اندفع ماكس وقاطعها؛ وهكذا التقينا. قال إنه كان حبًا من النظرة الأولى.
لقد كان بطلي. " "فستانك لطيف للغاية، أودري."" رفعت نظري إلى صوت مألوف لأرى صديقتي المقربة ، تينا، تتأرجح قليلاً أمامي وهي تحمل كأسًا في يدها. لقد جعلني مجاملتها أشعر بالخجل. لقد صنعت فستاني بنفسي - كما أفعل عادةً مع جميع ملابسي.
لكن هذا الفستان كان مميزًا. ولجعل أول لقاء لي مع ماكس لا يُنسى، قمت بصنع ملابسي الداخلية بنفسي، والتي كنت أرتديها تحت فستاني.
"شكرًا لك، تينا"، أجبت بابتسامة. "هل رأيت ماكس، بالمناسبة؟"
عبس تينا ثم هزت رأسها وقالت: "لا، كنت أتوقع أنه معك".
عبست. لقد بدأ الرقص، وكان الجميع يرقصون مع شركائهم. وفي الوقت نفسه، كنت قد أمضيت الدقائق العشر الماضية مختبئة في الزاوية، وأرسل رسالة نصية إلى ماكس لأسأله عن مكانه، لكنه لم يرد أبدًا.
لاحظت تينا إحباطي، فمدّت يدها لتلمس ذراعي. اقترح: "ربما كان في الحمام للتو. ربما شرب كثيرًا". فتحت فمي للرد، لكنني أغلقته مرة أخرى بتنهيدة. كنت آمل أن تكون تينا على حق، وهذا كل ما في الأمر؛ كان ماكس يبتعد عني بعض الشيء مؤخرًا، لكنني كنت أرجع ذلك إلى المدرسة التي وصلت إليه.
قالت تينا وهي تنهي آخر شراب لها: "حسنًا، أحتاج إلى استخدام الحمام. سنرى ما إذا كان بوسعنا العثور على ماكس على طول الطريق".
"أنت الأفضل، تينا."
"أنا أعلم أنني كذلك."
بابتسامة وهززت رأسي، أمسكت بذراع تينا وتبعتها إلى خارج قاعة الرقص المزدحمة. كان الهواء أقل اختناقًا هنا في الرواق الهادئ ذي الإضاءة الخافتة، وشعرت أنني أستطيع التنفس،
لكن كل ذلك تغير عندما سمعنا صوتين مألوفين يخرجان من خزانة المرافق القريبة. ماكس و... ليندا،
"...مواعدتها فقط بسبب تلك التحدي الغبي."
"لقد مر وقت طويل الآن. كيف يمكنك أن تتحملها كل هذا الوقت؟"
" لقد كان الأمر صعبًا. لكنه انتهى تقريبًا..."
شددت يد تينا حول يدي. "أودري-" بدأت، لكنني قاطعتها بهز رأسي وأشرت لها أن تذهب إلى الحمام بدوني. ضمت شفتيها للحظة، وراقبتني بقلق، قبل أن تغادر.
بينما كنت أشاهدها تذهب، التفت في قبضة محكمة حول تنورتي - بقوة لدرجة أنني اعتقدت أن أظافري قد تتمزق من خلال الدانتيل.
كان الجميع في هذه الأكاديمية يكرهونني، باستثناء تينا. لقد تقبلت الأمر في هذه المرحلة.
ولكن ليس من ماكس. ليس من الصبي اللطيف الذي من المفترض أنه وقع في حبي منذ ثلاثة أشهر. كنت أعتقد أنه... مختلف عن الآخرين. أن شخصًا ما رآني أخيرًا على طبيعتي ولم يهتم بأنني إنسانة، أو أنني مولعة بالقراءة، أو أنني مدمنة على الموضة.
على ما يبدو، لقد كنت مخطئا تماما.
"لم أكن مهتمًا حقًا بشخص مثلها أبدًا"، قال ماكس. "بصراحة، كنت أعتقد أنها ذكية للغاية أيضًا؛ لذا أنا مندهش لأنها وقعت في الفخ بالفعل".
"حسنًا، أعتقد أن كل تلك الكتب التي تطالعها باستمرار لا تعلمها ما يريده الرجال حقًا".
انقبض قلبي في صدري، وفي تلك اللحظة، كل ما أردت فعله هو الهرب. إلى مكان آمن، مكان منعزل، أي مكان غير هنا.
لكنني كنت بطيئًا للغاية. وقبل أن تتاح لي الفرصة للركض، انفتح الباب فجأة بصوت صرير في بقية الطريق. استدرت، وقلبي ينبض بقوة، لأرى ماكس واقفًا عند المدخل تمامًا كما توقعت.
اتسعت عيناه البنيتان في اللحظة التي رأى فيها وجهي الملطخ بالدموع. "أودري!" قال وهو يلهث. "ماذا تفعلين-"
لم أمنحه فرصة لإنهاء حديثه. سحبت كتفي إلى الخلف، ورفعت ذقني نحوه في أكثر وضعية تحدي يمكنني أن أتخذها.
"لقد انتهينا" قلت.
وقبل أن يتمكن حتى من التوصل إلى إجابة، استدرت على كعبي، والتقطت تنورتي وهربت.
"الحمد لله أن الأمر لم يصل إلى هذا الحد"، فكرت في نفسي بسخرية وأنا أدخل إلى البار الخاص بالأكاديمية. لم أستطع أن أتخيل كيف سيكون الأمر إذا نمت معه؛ فمن المرجح أن يخبر الجميع بذلك، ويستخدمه ضدي بطريقة ما.
مسحت دموعي بسرعة، وجلست على أحد الكراسي المرتفعة وطلبت مشروبًا - رم وكوكاكولا. لم أكن أحب الكحول كثيرًا، لكنني كنت بحاجة إليه الليلة.
تنهدت بهدوء وأنا أتكئ على البار وأستنشق الهواء. وبعد لحظة، دفع لي الساقي الكأس. تناولتها وأنا أتمتم "شكرًا"، ثم أخذت رشفة.
رن هاتفي في حقيبتي، فأخرجته من جيبي وأنا أتنهد. ثم جاءتني عدة رسائل نصية: بعضها من تينا تسألني عن مكاني، فأجبت عليها بسرعة. أما الرسائل الأخرى فكانت من ماكس.
"أودري، الأمر ليس كما تعتقدين"، توسل إليها. "من فضلك، دعينا نتحدث فقط".
أغلقت هاتفي بغضب ثم وضعته في حقيبتي مرة أخرى. تحدث. نعم، صحيح.
لم أكن مهتمًا بسماع المزيد من أكاذيبه. كل ما أردت فعله هو أن أتناول رشفة عميقة من السائل الموجود في الكوب، وهذا ما فعلته بالضبط.
ولكنني لم أظل جالسًا هناك لفترة طويلة، عندما شعرت فجأة بشخص يصطدم بي. وقبل أن أتمكن من تثبيت نفسي، اندفعت للأمام- وانسكب مشروبي على كم رجل يجلس بجانبي،
"أوه! أنا آسف للغاية"، تنفست، ونسيت للحظة حزني، وأمسكت بمنديل قريب بسرعة وبدأت في مسح سترته دون أن أفكر مرتين في الأمر . "حسنًا، دعني أحضره لك-"
"قف."
صوت الرجل الأجش، الممزوج بالإحساس المفاجئ بأصابعه الباردة حول معصمي، جعلني ألهث لدرجة أنني لم أتمكن حتى من التحدث.
بدا الأمر وكأنني لم أكن بحاجة إلى ذلك. فلم تمر لحظة واحدة حتى التقت عينا الرجل الرماديتان بعيني من تحت شعره الأسود الكثيف، حتى سمعت صوتًا عبر البار.
"أودري! ها أنت ذا. ماذا أنت-"
ضاقت عينا ماكس وهو يتجه نحونا بعنف، وظهرت على ملامحه نظرة الغيرة والغضب. وقبل أن أتمكن من إخباره بالابتعاد، كان ماكس يمد يده إلى معصمي ليجذبني بعيدًا عن الغريب الذي كان يعتقد بوضوح أنه بديله.
ولكن عندما التقى ماكس بتلك العيون الرمادية، تجمد، وفمه مفتوحا.
"سيدي،" قال بتلعثم، وتراجع خطوة إلى الوراء بينما انحنى رأسه احترامًا. "لم أكن أعلم أن هذا أنت."