الفصل الثاني
وقع نظري على بنطال نيكولاس الملقى فوق السرير. كان حزام الخصر الفضفاض ملتويًا على شكل وجه يبكي. بدا الهاتف الأسود الذي يطل من إحدى الزوايا محبطًا.
في حياتنا الزوجية، كنت أقدّر الحب والخصوصية. كنا نحترم المساحة الشخصية لكل منا ولم نلمس هواتف بعضنا البعض مطلقًا.
ولكنني كنت قد بحثت في دراسته من قبل. فهل يشكل هذا فرقًا؟
أخرجت هاتفه واختبأت بسرعة تحت الأغطية، كما خبأت رأسي أيضًا.
لقد كنت متوترة.
لم يكن هناك أي فائدة من البحث في هاتف شريكك. كنت خائفة من العثور على دليل على علاقاته الغرامية مع كلوديا، لكنني كنت أيضًا خائفة من عدم العثور على أي شيء والإصابة بجنون العظمة.
بدأت أسناني تصطك وأنا أفكر في حبات المسبحة التي كان يحب أن يرتديها.
نيكولاس، ما الذي كنت تخفيه عني بالضبط؟
سواء كان ذلك بسبب ارتعاش يدي أو التوتر، فقد قمت بإدخال كلمة المرور الخاطئة عدة مرات.
وأخيرا ظهرت رسالة على الشاشة: "كلمة المرور غير صحيحة. يرجى المحاولة مرة أخرى بعد 30 ثانية".
هل كنت ساذجا؟
كان بإمكاني فتح خزنته ولكن ليس هاتفه.
وبينما كان قلبي ينبض بقوة في الخلفية، كنت أراجع في ذهني كل كلمات المرور التي يمكنني التفكير فيها. كان فمي جافًا، وكنت أبتلع الهواء بينما كنت أحسب الثواني.
خمسة، أربعة، ثلاثة، اثنان...
فجأة، تم رفع الغطاء الذي كان يغطي رأسي.
"ماذا تفعل؟"
وقف نيكولاس هناك، وكان الجزء العلوي من جسده العاري يقطر بالماء. كانت عضلات بطنه الثمانية ظاهرة للعيان.
كان يرتدي منشفة رمادية ملفوفة حول الجزء السفلي من جسده. وقد منحتني لمحة مثيرة عن خط V في جسده، مما أدى إلى أجزاء أخرى من جسده أثارت خيالي.
للمرة الأولى، لم أستطع أن أقدر رؤية رجل وسيم بعد الاستحمام. كان انتباهي منصبًا بالكامل على رد فعله عندما أمسكت هاتفه.
من الواضح أنه لم يكن يتوقع أن يكون هاتفه بين يدي، لقد عبس في وجهي وتجمد في مكانه.
"عزيزتي،" قلت بهدوء. كان هناك شعور بالذنب ينتابني. كنت مثل لص تم القبض عليه متلبسًا. لم أعرف ماذا أقول لكسر الحرج.
تحركت تفاحة آدم في جسده بينما كانت الغضب يملأ عينيه. "أريانا جونز!"
مد نيكولاس يده إلى الهاتف. ولكن ظنًا منه أنه سيضربني، تهربت منه غريزيًا. ضغط أحدنا على زر الغالق، وكان هناك صوت "نقرة" تردد صداه في الغرفة في وقت غير مناسب.
على الشاشة، كان شعري أشعثًا، وكانت الدموع تملأ عيني، وبشرتي شاحبة للغاية.
كان من الصعب تصديق أن هذا هو نفس الشخص الذي يقف أمام المرآة. قبل ساعات قليلة فقط، شعرت وكأنني مغرية قادرة على أسر روحه.
ألقى نيكولاس نظرة على الهاتف، وخف تعبير وجهه قليلاً. كان صوته يحمل لمحة من المزاح عندما قال، "ما هذا؟ توثيق أول مرة ترتدي فيها ملابس داخلية من أجلي؟"
حينها فقط أدركت أن جسدي أصبح مكشوفًا. احمر وجهي ورميت نفسي بين ذراعيه. "أنا آسفة".
ركعت على السرير وأمسكت بخصره بقوة بينما كنت أنظر إليه بعيون متوسلة. "عزيزتي، أريد أن أفعل ذلك.
من بين الأعوام الستة والعشرين التي عشتها، كان نيكولاس محور حياتي لمدة عشرين عامًا.
منذ المرة الأولى التي وقعت فيها عيناي عليه من بعيد، لم أشيح بنظري عنه أبدًا. كانت أفكاري في مرحلة المراهقة حساسة، وكنت منغمسًا بعمق في خيال الحب غير المتبادل.
لم أكن أريد أن ينهار الإيمان في حياتي. لقد أحببت نيكولاس بكل قلبي، وأردت أن يحبني بنفس الطريقة.
رفع نيكولاس يده ليمسح رأسي، وخفّت الخطوط القاسية في فكه قليلاً. "لا بد أن أرافق كلوديا في الوقت الحالي. بعد ذلك، يمكنني أن أفكر في اصطحابك في رحلة."
سألته بحذر: "كيف أصيبت كلوديا؟ لماذا دخلت المستشفى في منتصف الليل؟" "لا شيء. مجرد مرض قديم".
في نظرة نيكولاس الباردة الحازمة عادة، رأيت فجأة إشارة إلى التهرب. شعرت بخيبة أمل شديدة. كنت أعلم أنه لا يريد أن يخبرني بالحقيقة.
"هل سنكون فقط اثنين؟" سألت بتردد مرة أخرى.
حتى شهر العسل كان يشمل كلوديا. فبعد زواجي من نيكولاس مباشرة، أصيبت كلوديا بمرض خطير، وكانت الأسرة كلها متوترة للغاية في ذلك الوقت. ولم يخبروني بالسبب المحدد للمرض.
في ذلك الوقت، لإظهار كرمي ولكسب ود أقارب زوجي، وافقت على طلبهم بأخذ كلوديا معنا إلى الخارج للعلاج.
كانت لا تزال قاصرًا في ذلك الوقت، وكانت حذرة مني. كانت تريد فقط أن يرافقها نيكولاس. ولم أقل شيئًا مراعاة لمرضها.
ولكن منذ ذلك الحين، لم نسافر أنا ونيكولاس بمفردنا مرة أخرى. أدركت الآن مدى عدم صحة زواجنا وكيف كان هناك دائمًا شخص ثالث في حياتنا.
تردد نيكولاس.
"ماذا عن أن نقضي شهر عسل آخر في الخارج؟ يجب أن نحاول إنجاب طفل. فرانسيس تشعر بالقلق"، ضغطت عليها ورفعت الرهانات.
ربما تذكر نيكولاس ديونه السابقة لي، أو ربما فكر في المنشط الذي أعطته له والدته. عبس حاجبيه ثم استرخى، وأخيرًا أومأ برأسه.
"إلى أي بلد تريدين الذهاب؟" ساعدني في تمشيط الشعر حول رقبتي، الأمر الذي تسبب في وخز في قلبي. كان مزيجًا من الحب والكراهية.
ابتسمت وقلدت سلوك كلوديا السعيد واللطيف. "بالطبع، ستكون المحطة الأولى بلدنا. الوجهة هي فيلا كورال في راديانت سيتي، هنا في سريرنا!"
قفزت ووضعت ذراعي حول عنقه وقبلته بشدة بينما التفت ساقاي حول خصره.
قبلني بدوره، ووضع يديه بعناية على وركي، وسقطنا معًا على السرير.
وأخيرا، تمكنت من تشغيله.
تقدم نيكولاس بقوة، وخلع ملابسي الرقيقة بسرعة. أمسك بكاحلي بكلتا يديه وكان على وشك اتخاذ الخطوة التالية عندما رن هاتفه.
"نيك!" ظهرت رسالة على شريط الإشعارات.
زاد الضغط على كاحلي، مما تسبب لي في بعض الانزعاج. لقد لاحظ الرسالة بوضوح أيضًا.
ثم أرسلت كلوديا عدة صور.
"نيك، هل أبدو جيدًا؟ بسرعة، أثنِ علي!"
"لم تنتهي من الاستحمام بعد؟ متى ستعود؟"
كانت كلوديا دائمًا مبتهجة ومتحمسة. كانت دائمًا ترسل الرسائل مثل المدفع الرشاش.
أطلقني نيكولاس، لكنني لم أدعه يذهب. لقد لففت ساقي حول خصره.
"لا تذهب. ألا يمكننا الاستمرار؟"
كان صوتي ناعمًا بشكل لا يصدق. كنت أفعل كل ما بوسعي لإغرائه.
كان صوته أجشًا وهو يقرص فخذي. "لم أعد في مزاج جيد بعد الآن."
جعلني الألم أرخي قبضتي، وشاهدته يلف منشفة حول نفسه ويتجه إلى خزانة الملابس في الطابق السفلي.
في هذا المنزل، كان لي ولكلوديا أدوار مختلفة. كانت هي الطفلة المدللة التي تحظى بالاهتمام في الأسرة، والطفلة المتميزة.
وفي الوقت نفسه، باعتباري زوجة نيكولاس، يجب أن أتصرف بشكل مناسب في جميع الأوقات، وأن أكون لطيفة وفاضلة، وأن "أرى الصورة الأكبر".
في الماضي، لو قال شيئًا كهذا، كنت سأستلقي مطيعًا وأستمر في العيش في الفراغ المرير والوحدة.
ولكن بمجرد أن تنبت بذرة الشك، فإنها لن تتوقف عن النمو إلا إذا تم إثبات شيء ما.
طاردته بسرعة حافي القدمين.
ما رأيته في خزانة الملابس كان صادمًا.