الفصل الخامس

فركت جبهتي بينما امتلأت عيناي بالدموع. نظرت لأعلى وأدركت أنني لم أصطدم بالحائط. بل اصطدمت بصدر نيكولاس الصلب.

"لن أعلن إفلاسي حتى لو اضطررت إلى توظيف مليار خادمة مثل ويندي لإطعامك"، قال نيكولاس.

لقد أخفى نيكولاس مشاعره جيدًا، ولكنني ما زلت أرى نظرة عابرة من الازدراء على وجهه. ما الذي قد يجعله مغرورًا إلى هذا الحد؟ بغض النظر عن مدى ثرائه، فقد دفعت لويندي راتبها.

أمسكت بمقبض حقيبتي ومررت بجانب نيكولاس دون أن ألقي عليه نظرة أخرى.

لكن نيكولاس اعترض طريقي بلا تعبير وركل قاع الحقيبة. وأمر ويندي التي كانت تقف بالقرب منه: "أعيدي أغراض السيدة إلى مكانها".

ركضت ويندي بسرعة خلف الحقيبة ذات العجلات ونجحت في الهرب.

لم ألوم ويندي على افتقارها للولاء، ولم أشعر بالخجل من القبض عليّ من قبل نيكولاس. بالتأكيد لم أكن الشخص الذي ينبغي له أن يشعر بالخجل في منزله.

"لا ينبغي لك أن تعترض الطريق إذا كنت تعرف ما هو جيد بالنسبة لك." ربما كان هذا هو الشيء الأكثر حزماً الذي قلته لنيكولاس منذ التقينا.

لم يرد نيكولاس. بدلاً من ذلك، انحنى فجأة. قبل أن أتمكن من فهم ما كان يحدث، وجدت نفسي بكلتا قدمي في الهواء. في الواقع، رفعني نيكولاس فوق كتفه!

لقد قاومت وركلت حتى أبتعد، ولكنني تلقيت صفعة قوية على مؤخرتي. لقد أصابني الذهول، فقرصت كتفه بغضب.

لم يستطع الألم الناتج عن شد أسناني أن يمحو الاستياء الذي لا يوصف الذي شعرت به في قلبي. انهمرت الدموع من عيني دون سيطرة.

هل رفض نيكولاس أن يسمح لي بالرحيل لأنه كان يستمتع باختبار الحدود الأخلاقية لوجود زوجته وعشيقته تحت سقف واحد؟ أم أنه وقع في حب الإثارة التي يسببها الخيانة الزوجية؟

حاولت أن أخفف من آلامي بهذه الأفكار السامة، لكن دون جدوى.

ألقى بي نيكولاس على السرير وضغط بجسده على الفور فوقي. أرسل قبلاته على وجهي بالكامل، لكن كل ما كان بوسعه أن يتذوقه هو الدموع المريرة.

"لا تلمسني!" صرخت.

لقد مارس العادة السرية بالفعل مرة واحدة اليوم. ألم يكن خائفًا من أن يشعر بالإرهاق الجنسي إذا مارس الجنس معي الآن؟ لم نفعل ذلك مرتين على التوالي من قبل. بصراحة، لقد نسيت تقريبًا كيف كان الشعور.

تفاجأ نيكولاس وركز نظره عليّ وقال: هل تبكين لأننا لم نفعل ذلك هذا الصباح؟

"لا!" أجبته، "لا أريد أن أكون معك بعد الآن. أريد الطلاق".

اعتقدت أنني سأشعر بالألم عندما تخرج كلمة "الطلاق" من فمي، لكنني لم أشعر بالحزن على الإطلاق. بل على العكس من ذلك، شعرت هي بالارتياح.

لقد سئمت من محاولاتي لإرضائه طيلة هذه السنوات. لقد سئمت من ذلك. بدا الأمر وكأنني كنت أنتظر هذا اليوم دون وعي مني.

لم يكن من المستغرب أن يظل نيكولاس باردًا تجاهي مهما أحسنت معاملته. اتضح أنه كان يحب شخصًا آخر سرًا لفترة طويلة.

اختفى الحنان على وجه نيكولاس وحل محله نظرة مخيفة. "هل تريد الطلاق لمجرد أنني قضيت وقتًا أطول مع كلوديا بعد أن أصيبت؟ أريانا، يجب أن تعرفي كيف تضعي الخط داخل حدود صبري حتى لو كنت ترغبين في إثارة ضجة."

حدقت في نيكولاس بصمت قبل أن أطلق تنهيدة. "نيكولاس، أنت رجل متزوج. هل تفهم ما هي الحدود؟"

أجاب نيكولاس، "هل تتحدث معي عن الحدود؟ لقد اعترفت لي على الفور في اجتماعنا المرتب. هل تعرف ما هي حدود المرأة؟

"بالإضافة إلى ذلك، فإن كلوديا بمثابة أخت لي. لقد كنا دائمًا على هذا النحو. ربما يجب أن تفكري في نفسك إذا كنت تعتقدين أن هناك مشكلة بيننا."

لقد فتحت فمي من الصدمة. لم أتوقع أبدًا أن يذكر نيكولاس حقيقة أنني اعترفت له أولاً.

كانت المرة الأولى التي التقيت بها به في مأدبة عشاء. كان نيكولاس يؤدي على المسرح، وكأنه صورة لطفل ذهبي مثالي. في ذلك الوقت، كان الجميع في راديانت سيتي يصفونه بأنه سليل استثنائي لعائلة هوك كلما ذُكر اسمه.

في ذلك الوقت تعلمت حقًا ما هو الحب من النظرة الأولى. ما زلت أتذكر تحديث منشور خاص على فيسبوك، "نيكولاس، حبي من النظرة الأولى".

كيف يمكنني أن أكون راضيًا بكوني صديقًا لشخص أحببته من النظرة الأولى؟

لقد كان كل لقاء لي معه بعد ذلك مخططًا له بعناية. لقد صورت زواجي أمام العالم الخارجي على سبيل المزاح باعتباره ترتيبًا عائليًا. ومع ذلك، كنت وحدي أعلم مقدار الجهد الذي بذلته لإتمام هذا الزواج.

قلت بابتسامة خفيفة، "بما أنك تفكر بي بشكل سيء للغاية، فمن الأفضل أن نفترق. سأرحل دون أن أخسر أي شيء إذا عزفت الأغنية التي عزفتها لي في حفل زفافنا مرة أخرى. ماذا عن ذلك؟"

بعد أربع سنوات، الاستماع إلى أغنية "Salut d'Amour" مرة أخرى أثار بداخلي شعورًا مختلفًا تمامًا.

جلس نيكولاس أمام البيانو في منتصف غرفة المعيشة. كانت يداه تحومان فوق لوحة المفاتيح بينما كانت أصابعه تلمس المفاتيح. كان لحن السيرينادا الرومانسي يتردد صداه في جميع أنحاء الفيلا.

شعرت بسعادة حقيقية عندما عزف نيكولاس هذه المقطوعة على البيانو لي في حفل زفافنا. الآن، كان السبب وراء عزفه لهذه المقطوعة مرة أخرى هو أيضًا من أجل سعادتنا. ومع ذلك، كانت هذه المرة من أجل مستقبل سعيد لم يعد يشمل بعضنا البعض.

في تلك اللحظة، شعرت بالذهول قليلاً. لم أكن متأكدًا ما إذا كان ضوء الشمس هو الذي ألقى بريقًا مبهرًا على نيكولاس أم أنه كان مشعًا فقط. انبهرت بتألق نيكولاس، ففاضت عيناي بالدموع.

كان علي أن أغادر!

تراجعت خطوتين إلى الوراء، فلم أستطع أن أسمح لنفسي بالاستمرار في الإعجاب به.

عندما استدرت، جذبني نيكولاس إلى عناق قوي. كان جلده ساخنًا للغاية. كان ساخنًا لدرجة أنه جعلني أشعر وكأنه يحتاجني حقًا.

لقد حاولت رفض نيكولاس مرتين، لكنه كان أكثر إصرارًا عندما تعلق الأمر بهذه الأمور. وبمجرد أن خففت من حذري، رفعني على البيانو.

أدى صوت الرنين العالي إلى دفع ويندي إلى سحب الستائر في غرفة المعيشة قبل أن تبتعد بسرعة.

إن ممارسة الجنس في غرفة المعيشة تثير المتعة المثيرة المترتبة على القيام بهذا الفعل في مكان عام، ولكن في الوقت نفسه، كان هناك المزيد من الخصوصية.

لقد قام نيكولاس بتوجيه جسدي على مفاتيح البيانو، ولكن النوتات التي أصدرها كانت بعيدة كل البعد عن الجمال.

في بداية القطعة، كنت منزعجًا جدًا ولم أستطع التعاون. كانت نغمة الموسيقى تتناوب بين الضوء والظلام، والسرعة والبطء...

ومع ذلك، كان نيكولاس في حالة معنوية عالية. لقد قبلني بلا هوادة من أحد طرفي البيانو إلى الطرف الآخر.

عندما كانت الأمور على وشك أن تصبح جدية، رن الهاتف في غرفة المعيشة. كان على نيكولاس أن يتوقف لأن عائلته من قصر هوك فقط هي التي ستتصل بهذا الرقم.

استلقيت على مفاتيح البيانو وأنا ألهث بشدة. لم أجرؤ على التحرك قيد أنملة حتى أنهى نيكولاس المكالمة، حيث كانت كل حركة طفيفة أقوم بها تصدر صوتًا على البيانو.

رفعني عن البيانو وقبل خدي بلطف وقال: "أمي تريد منا العودة".

"أعتقد أنني لن أذهب. سننفصل على أية حال"، أجبت.

سألني نيكولاس، "أنت على استعداد للسماح لي أن أفعل ما أريده معك، ولكنك لا تزال تريد الطلاق؟"

"لا أريد أن أعرض نفسي للخطر. على الأقل أنت أفضل من بعض الجيجولو هناك. والأكثر من ذلك، أنت حر"، قلت بنبرة غير صادقة. لم يكن لدي أي نية لإرضائه عمدًا بعد الآن.

ضحك نيكولاس ببرودة وقال: "ألم تكن تريدني أن أعزف أغنية زفافنا لتذكيري بأول مرة تزوجنا فيها؟ لقد استسلمت لحِيلك، ومع ذلك تجرؤ على إثارة ضجة؟"

"اعتقدت أنك عزفت على البيانو لتجعلني أغادر بلا شيء."

حدق نيكولاس فيّ بنظرة ثابتة. ورغم نبرته العاطفية، كانت الكلمات التي نطق بها قاسية. "يا امرأة حمقاء. حتى لو انفصلنا، فلن تحصلي على بنس واحد إذا قلت ذلك".

كان صبره معي محدودًا. سرعان ما عاد نيكولاس إلى سلوكه البارد المعتاد. "أنت تدرك مدى حسن معاملة والدي لك. بما أن والدي ليس على ما يرام، فلا ينبغي لك أن تقلقهما على الرغم من أي شكاوى لديك!"

"حسنًا، دعنا نخبرهم أننا سنحصل على الطلاق"، قلت. كنت أحاول استفزازه.

لقد عاملني والدا نيكولاس بشكل جيد للغاية. بغض النظر عن مدى تعاستي مع نيكولاس، لم أكن لأزعج الزوجين المسنين عمدًا.

كان نيكولاس معروفًا بأنه ابن محب منذ وفاة والدته البيولوجية عندما كان طفلاً. لقد رباه والده بمفرده. لقد قلت ذلك في وقت سابق فقط لإزعاجه. ومع ذلك، اعتقد نيكولاس أنني جاد.

رفع يده ولمس جبهتي بإصبعه. "حاول أن تقول كلمة عن هذا الأمر وانظر كيف سأتعامل معك."