الفصل 4 هل سيتخلون عنها مرة أخرى؟

تجول ستيفن حول المستشفى بحثًا عن أشخاص، محاولًا معرفة ما يحدث. ومع ذلك، أخبره كل من التقى به أنهم لا يعرفون ما يحدث أيضًا.

بحلول ذلك الوقت، كان آل هاتشر يشعرون بالبرد الشديد لدرجة أنهم كانوا يرتجفون بشكل لا يمكن السيطرة عليه في الممر الجليدي. لن يراهم آل كروفورد أيضًا. لقد أصبح الانتظار هناك أمراً لا يطاق.

كانت باولا أول من اعترف بالهزيمة. "سأذهب لرؤية ديبي..."

تم حجز ديبي أيضًا في هذا المستشفى، لكنها كانت في جناح الولادة.

لم يتمكن ستيفن وريتشارد أيضًا من التحمل لفترة أطول، لكنهما لم يرغبا في المغادرة، لذا لم يكن أمامهما خيار سوى الاستمرار في الانتظار في البرد الذي لا نهاية له...

الشكاوى المستمرة ملأت عقولهم. ومع ذلك، لم يكن لديهم أي فكرة أن هذه كانت مجرد بداية مشاكلهم!

…

كان بإمكان ليلي سماع أصوات التنبيه الهادئة للآلات من حولها. كان هناك أيضًا أشخاص يتحدثون، ولكن بشكل غير واضح تمامًا.

ومع ذلك، كان هناك صوت واحد على وجه الخصوص كان واضحًا جدًا.

"ليلي...ليلي عزيزتي...مرحبًا، توليب الصغيرة! عليك أن تستيقظي قريبًا، حسنًا؟ إذا لم تفعلي، سأفعل..."

شعرت ليلي كما لو أن سربًا صغيرًا من النحل يطن بجانب أذنها ويثرثر معها . لقد كان الأمر مرهقًا بعض الشيء.

من كان هذا الشخص يتحدث معها؟

رفرفت جفون ليلي قليلاً وفتحت عينيها أخيرًا، لترى جدارًا أبيض ثلجيًا أمامها مباشرةً.

أحاطت مجموعة من الناس بسريرها. تابعت شفتيها وفحصتها بعناية.

كان رد فعل جيلبرت بحماس. وكان أيضًا أول من تحدث. "ليلي! أنت مستيقظة الآن! أنا عمك جيلبرت..."

لم يجرؤ بقية أفراد عائلة كروفورد حتى على التنفس؛ راقبوا ليلي بتوتر.

وجدت ليلي نفسها في حيرة من أمرها. "العم جيلبرت؟"

كان وجهها الصغير الجميل خاليًا من التعبير وخشبيًا. لقد بدت مثل دمية خزفية هشة.

بدا الأمر كما لو كانت تكرر عبارة أجنبية.

تشديد فم هيو إلى خط متشدد. كانت ليلي نحيفة جدًا؛ كانت صغيرة جدًا لدرجة أن سرير المستشفى بدا كبيرًا جدًا.

كان من المؤلم رؤيتها بهذه الطريقة، لدرجة أنه كان من الصعب التنفس.

تحدث جيلبرت بلطف أكثر. "ليلي، أنا شقيق والدتك. اسمي جيلبرت. لقد اتصلت بي في وقت سابق، هل تتذكرين؟"

عقدت ليلي حاجبها. وبعد لحظة، أطلقت صوتًا ناعمًا "أوه".

لقد تذكرت الآن.

لقد اتصلت برقم هاتف العم جيلبرت.

بالرغم من ذلك فقد تجاهلها.

ألم يريدها أعمامها؟

"هل...هل أتيت للبحث عني؟" "سألت ليلي في خيط من الصوت.

أومأ جميع الرجال حول السرير بقوة. وأضاف برايسون: "ليلي، أنا عمك برايسون. نحن جميعًا هنا لنعيدك معنا إلى المنزل."

شعر هيو كما لو كان هناك شيء يضيق حلقه. أخذ نفسًا عميقًا، ثم قال: "هذا صحيح. نحن هنا لنأخذك إلى المنزل يا ليلي.

في المستقبل، لن يجرؤ أحد على التنمر عليك أو مضايقتك. إذا حاول أي شخص، سيكون لدى جدك هيو ما يقوله عن ذلك."

نظرت ليلي إلى كل واحد من الرجال على حدة.

هل كانوا سيأخذونها إلى منزلها؟

لم تكن متأكدة مما إذا كانوا سيتخلون عنها مرة أخرى بمجرد إعادتها إلى المنزل.

هل سيضربونها ويجوعونها؟

عندما رأت عائلة كروفورد مدى صمتها، شعرت بالتوتر أكثر من أي وقت مضى.

لم يكن لدى أي منهم خبرة كبيرة في التعامل مع الأطفال. نظروا واحدًا تلو الآخر إلى أنتوني وليام.

كان أنتوني الصبي الأكبر في كروفورد. كان يبلغ من العمر 40 عامًا ولديه طفلان. وكان ليام، الابن الثاني، يبلغ من العمر 38 عامًا ولديه أيضًا طفلان صغيران.

إلا أن أنتوني لم يكن جيدًا في التعامل مع الأطفال؛ بعد تردد للحظة، سأل بصراحة، "ليل ، ما الذي يقلقك؟"

منذ أن قال هذا بطريقته المعتادة غير المرنة والقاسية إلى حد ما، نظر إليه جميع إخوته.

سعل ليام قليلاً من الحرج. كان بطبيعته شخصًا قليل الكلام ويجد صعوبة في قول الكثير.

كان التوتر في الهواء كثيفًا جدًا لدرجة أنه يمكن قطعه بسكين.

أعطى جيلبرت تنهيدة عميقة. اقترب أكثر من سرير ليلي، وبدأ يداعب شعرها بحنان. وسأل بصوت لطيف قدر استطاعته: "عزيزتي ليلي، لماذا لا تخبرينا جميعًا ما هو اسمك الصحيح؟"

حدقت ليلي في السقف بصمت لفترة قبل أن تجيب: "ليس لدي أي اسم آخر غير ليلي".

لقد أخبرها والدها أنها لا تحتاج إلى اسم صحيح؛ لقد ناقشوا ذلك عندما أنجبت زوجة أبيها شقيقها الصغير.

كانت ليلي هي الاسم الذي أطلقته عليها أمها. ولم يكن لها اسم آخر غير ذلك.

شعر جيلبرت بألم شديد في قلبه. كيف قضت هذه الطفلة أيامها في منزل هاتشر دون حتى اسم؟

سأل وهو يقمع غضبه: "حسنًا يا ليلي، هل يمكنك أن تخبري عمك جيلبرت بما تفكرين فيه الآن؟"

أخيرًا وجهت ليلي نظرها في اتجاهه بجهد، محدقة في هذا الشخص الذي أطلق على نفسه اسم عمها جيلبرت.

في ذلك اليوم، كان عالمها بأكمله مظلمًا للغاية، لكن هذا الرجل اخترق ذلك الظلام مثل شعاع الضوء وأنقذها.

ارتعش فمها قليلاً وسألت: "عم جيلبرت... عندما نعود إلى المنزل، هل مسموح لي أن آكل؟"

أصيب جميع أفراد عائلة كروفورد بالذهول عندما سمعوا ذلك.

كانت هذه الطفلة تسأل إذا كان مسموحاً لها أن تأكل عند وصولها إلى المنزل...

قبل أن يتمكنوا من حشد الرد، سألت ليلي مرة أخرى بصوت خافت، "هل ستضربني؟"

تلك الكلمات الأربع البسيطة كادت أن تجعل هيو يبكي.

وكانت الفتاة الصغيرة تخشى أن تتضور جوعا وتتعرض للضرب.

ما نوع الإساءة التي تحملتها في أسرة هاتشر؟!

كانت نصف جائعة ولا ترتدي ملابس كافية لفصل الشتاء.

عندما كانت تراودها الكوابيس، لم يكن هناك أحد معها عندما تستيقظ في حالة ذعر، وفي الصيف لم يكن أحد يزعجها عندما كانت غارقة في العرق من الحرارة.

استدار هيو بعيدًا، وهو يعض شفته حتى كاد أن يسيل الدم حتى يتمكن من قمع الدموع التي هددت بالسيل على خديه.

كان الأخوان كروفورد غاضبين للغاية لدرجة أنهما قبضا قبضتيهما بإحكام. ومع ذلك، لم يجرؤوا على التنفيس عن غضبهم خوفًا من إخافة ليلي.

مد جيلبرت يده وأمسك بيد ليلي الصغيرة ووضعها على خده. تمتم بصوت أجش: "عزيزتي ليلي، عندما نعود إلى المنزل، يمكنك أن تأكلي ما تريدين، ولن يضربك أحد. انظري، هذا هو عمك أنتوني هناك. وهذا هو عمك ليام، وهذا هو عمك برايسون...كلهم" "إنهم رجال أقوياء. كلنا سوف نحميك ولن يؤذيك أحد مرة أخرى."

أمسكت ليلي بالأغطية بقوة بيدها الأخرى وظلت صامتة لفترة طويلة.

عندما اعتقدت عائلة كروفورد أنها لن تقول أي شيء آخر، انفجرت فجأة قائلة: "عمي جيلبرت، لم أضغط على أي شخص. ظل أبي وجدي يطلبان مني أن أعترف، لكنني لن أفعل ..."

كررت ذلك بعناد، ونظرة تصميم على وجهها الصغير وتعبير حزين في عينيها.

هل أحبها أعمامها حقًا؟

الآن بعد أن أخبرتهم أنها لن تعترف رغم مطالبتها بذلك، هل سيظلون يريدون طفلًا عاصيًا مثلها؟

شعر جيلبرت كما لو أن قطعة من القطن كانت تضيق على حلقه. تجمعت الدموع في عينيه، وحتى هيو لم يستطع إلا أن يمسح دموعه.

قال أنتوني بحزم وهدوء: "عمك أنتوني يعتقد أنك لم تفعل ذلك. كان هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله، ألا تعترف بشيء لم يكن خطأك."

أومأ جيلبرت برأسه أيضًا. "إنهم المخطئون. أنت لم ترتكب أي خطأ يا ليلي، لقد فعلت الشيء الصحيح."

عندما سمعت ليلي هذا، التوى فمها لفترة وجيزة وبدأت الدموع تنهمر على خديها.

كان الأمر كما لو أن كل تلك الدموع المعبأة في زجاجات وجدت أخيرًا منفذًا ورفضت قمعها بعد الآن.

لا يزال وجه ليلي الصغير يحتفظ بهذا التعبير العنيد، لكن صوتها كان يتخلله تنهدات.

"لكن... لكن أبي لا يصدقني. قال أبي إنني قتلت أخي الصغير وإنني إذا لم أعترف بذلك، فلن يسمح لي بالخروج".

بدا الأمر كما لو أن ليلي وجدت أخيرًا شخصًا يمكنها أن تفرغ له شكاواها، حتى وهي تبكي بهذه الكلمات.

حتى الطفل البالغ من العمر ثلاث سنوات ونصف يمكن أن يشعر بسوء الاستخدام بغض النظر عن مدى عناده أو إصراره.

غضب جيلبرت تغلب عليه. "إنه لا يصلح أن يكون والدك!"

"جيلبرت!" أنتوني انتقد بشكل باهظ.

هدأ جيلبرت في صمت متردد، لكن غضبه كان بلا هوادة. عند التفكير في أن ستيفن لا يزال ينتظر في الخارج، أراد تمزيق سرير المستشفى، والاستيلاء على أحد دعامات الأنابيب المعدنية ومنح ذلك الرجل الضربة القاضية بحياته.

بكت ليلي عدة أشياء أخرى، وبكت لفترة أطول قليلاً، ثم نامت.

بمجرد خروجهم من الغرفة، سأل جيلبرت بسخط: "أنتوني، هل سنسمح حقًا لهؤلاء الهاتشر بالخروج بهذه السهولة؟"

الإفلاس وحده لم يكن كافيا لأمثالهم!

قام أنتوني بفك أزرار قميصه ببطء ولفها. أجاب بلطف: "ثمانية ضد واحد يا جيلبرت. هل هذا يكفي بالنسبة لك؟"

سيكون هناك ثمانية من عائلة كروفورد ينتقمون من عائلة هاتشر!