الفصل الأول

واشنطن، سياتل 2022

~أناستازيا

تبدأ معظم القصص في أجواء ممتعة، لكن قصتي بدأت في زنزانة سجن. لم أتخيل يومًا أن ينتهي بي المطاف هنا، خاصةً مع الرجل الذي أحببته.

يا إلهي الحياة لا يمكن التنبؤ بها!

كنت أحدق في السقف المتسخ، أشاهد العناكب تركض. كيف انتهى بي المطاف هنا؟ ثم سمعت صوتًا أعادني إلى الواقع.

"سيدة روجرز؟" أعادني صوت حارسة إلى الواقع. "ستعودين إلى المنزل"، قالت وهي تفتح باب الزنزانة.

ارتسمت ابتسامة على شفتيّ. أخيرًا، كنتُ عائدةً إلى المنزل - زوجي هنا من أجلي. كنتُ أخشى أن يكون قد نسيني.

قبل بضعة أشهر، توسل إليّ أن أتحمل مسؤولية صدم شخص ما بسبب السرعة الزائدة. قال: "أنتِ مجرد ربة منزل، ولن يؤثر ذلك عليكِ". وعدني أن يقلّني عند خروجي. وبينما كنا نسير إلى الاستقبال، شعرتُ بحزن عميق. الرجل الذي كان ينتظرني لم يكن زوجي. لقد دفع شخص آخر كفالتي. تمتمتُ في نفسي: "بالطبع، ليس هو".

سألني الضابط إن كان هناك خطب ما. خمسمائة دولار - هذا هو مبلغ كفالتي. لكن يبدو أن زوجي لم يستطع أو لم يرغب بالمساعدة.

وقّعتُ الأوراق بسرعة، كي لا أُظهر خيبة أملي. حذّرني الضابط من السرعة الزائدة مجددًا. أومأت برأسي شاكرةً له، وغادرتُ.

"سيدة أورورا، سررتُ برؤيتكِ." رحّب بي سكوت، سائق أخي لوكاس. "لن أتعامل معكِ اليوم،" قلتُ بحدة، رافضًا التحدث إليه.

"أرجوك، دعني أوصلك." كان إصراره مُرهقًا. "سيأتي زوجي ليأخذني،" أصريت. "ألا يوجد لديك عمل؟"

"هذه وظيفتي" قال سكوت بهدوء.

نظرت إلى الطريق، وتمنيت أن أرى ولو إشارة لسيارة أجرة، لكن لا شيء، "حسنًا". وافقت على مضض أن يوصلني إلى المنزل.

يا إلهي، كنتُ متشوقة للعودة إلى المنزل، والاستحمام بماء دافئ، وتناول طعام شهي، وربما أحتضن زوجي. الأيام القليلة الماضية التي لم أره فيها بدت وكأنها دهر.

لا أعلم كم مرّ عليّ وأنا أغمض عيني، ولكن عندما شعرتُ بالسيارة تقترب من التوقف، نهضتُ بخطواتٍ سريعة ونظرتُ من النافذة لأتأكد من أنه أعادني إلى المنزل - منزل زوجي، وليس العكس.

"شكرًا لك"، قلتُ وأنا أفتح الباب. لم أسمع ما قاله ، ولكن شيئًا ما. حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا؛ المهم أنه أعادني إلى المنزل.

عندما وصلتُ إلى البوابة، وجدتُها مغلقة، فطرقتُ. واصلتُ الطرق، لكن لم يُجب أحد. "لا بد أن الحارس غائب اليوم"، فكّرتُ وأنا أُدخلُ يدي إلى حقيبتي وأُخرج مفاتيحي. لحسن الحظ، كان معي مفتاحٌ إضافيٌّ للبوابة، فأخذتُه وفتحتُ البوابة، وبعد أن أغلقتُها، مشيت نحو باب المنزل.

لم أستطع إلا أن ألاحظ سيارة زوجي المفضلة. قلتُ في نفسي: "لا بد أنه في إجازة اليوم، ولكن إن كان..." توقفتُ وفكرتُ للحظة: "لا، ربما ليس على ما يرام"، ثم هرعتُ إلى الباب. ماذا لو كان مريضًا ولم يأتِ أحد للاطمئنان عليه؟

لكن عندما فتحتُ الباب، سمعتُ أصواتًا جعلت حقيبتي تنزلق من يدي. بدا أن الأصوات قادمة من غرفة المعيشة.

بدأ قلبي ينبض بسرعة، وبدأت أعصابي تتوتر، لكنني هدأت من روعي؛ لم أكن أرغب في التوصل إلى أي استنتاجات ثم أندم عليها لاحقًا.

آه، يا حبيبتي!

شعرتُ بضعفٍ في ركبتيّ. عرفتُ صاحب الصوت.

رغم شعوري بأن ساقيّ لم تعدا تحملاني، جررت نفسي إلى غرفة المعيشة. كان عليّ أن أرى بنفسي. وهناك، تحطم الأمل الصغير الذي وثقت به.

كان زوجي بين ساقي امرأة عارية؛ لم أكن بحاجة إلى تخمين من كانت المرأة، حيث أنني أعرف ساقي المرأة جيدًا - إيزابيلا.

"ما هذا بحق الجحيم؟ ماذا تفعل هنا؟" نهض زوجي المزعوم بسرعة وسحب سحاب بنطاله؛ كان لا يزال عاري الصدر. لا، لن أقول إنني صُدمت. كنت أعرف أنه يخونني. لم أكن أعلم أنه سيفعل ذلك في منزلي، خاصةً وأنا مسجونة بسببه.

كنتُ أعرف بخيانته، وقد أعلنتها إيزابيلا علانيةً. مع ذلك، تمسّكتُ بأملٍ ضئيلٍ بأنه سيملّ منها يومًا ما ويتغيّر. لم أتوقع قطّ أن يؤدي ذلك إلى هذا - لم أكن مستعدًا ليومٍ كهذا.

"عزيزتي، من فضلكِ اصعدي." لم يبدُ عليه الندم أو الخجل إطلاقًا، ولا، لم يكن يُكلّمني؛ بل كان يُكلّم إيزابيلا.

راقبتُها بعينين غائمتين وهي تُطيعه؛ حتى أنها تجرأت على تقبيل شفتيه قبل أن تصعد الدرج في منزلي. "وأنتِ، ألم يكن من المفترض أن تكوني في السجن؟" التفت إليّ بصوت بارد.

"م... م-ماذا؟" ارتجف صوتي. لم أكن أعرف حتى ما أشعر به، فقد فقدت إحساسي بقلبي - كأنه توقف عن العمل، لكنني شعرت بجسدي يرتجف، والدموع التي لم ألحظها حتى تنهمر على خدي.

"اسمعي، جدي مات، فلا فائدة من التظاهر بعد الآن؛ سنحصل على الطلاق." أعلن، بصوت هادئ، وكأنني لم أرَه للتو وهو يمارس الجنس مع عشيقته على أريكتي.