الفصل 1 حامل

غاندرا.

في مستشفى عام.

"مبروك. أنت حامل. والطفل بصحة جيدة."

تشبثت يدا فيكتوريا سيلوين بالتقرير وهي تحدق في الطبيب بذهول: حامل؟ لقد كانت مفاجأة سعيدة. لدرجة إنها لم تصدق أذنيها.

"تذكر أن تأتي في مواعيد منتظمة. أين الأب؟ اتصل به. لدي بعض التعليمات لأخبره بها."

كلام الطبيب اخرجها من تفكيرها أجابت بابتسامة غريبة: "زوجي ليس معي اليوم". "بصراحة، حتى لو كان مشغولا، يجب أن يظل مع عائلته".

كان الجو ممطرًا عندما خرجت أخيرًا من المستشفى. لمست بطنها. هناك الآن حياة صغيرة تنمو بداخلها. طفل ينتمي لي ولآلريك...

رن هاتفها. فأخرجته على. لقد كانت رسالة من زوجها ألاريك كادوجان: "إنها تمطر. احصل على مظلة لهذا العنوان."

نظرت إلى العنوان المرسل؛ كان نادي نادي لينديجو الريفي. ماذا كان هذا المكان؟ كان لديه اجتماع اليوم، أليس كذلك؟

مع ذلك، لم تشكك في الأمر كثيرًا وطلبت من سائق عائلة كادوجان أن يرسلها إلى النادي الريفي. قالت للسائق عند وصولها: "يمكنك العودة أولاً".

السائق: "ألا أحتاج إلى انتظارك؟ سيدة كادوجان؟"

توقفت للحظة قبل أن تهز رأسها: "لا بأس. سأنتظر للعودة إلى المنزل مع ألاريك." وبما أنها كانت هنا من أجله، فإنها ستعود معه إلى المنزل. مع ذلك سرعان ما انطلق كارتر السائق.

بدأ المطر على شكل رذاذ، لكنه أصبح الآن عاصفة شديدة.

سارت مع المظلة التي تحملها فوق رأسها إلى مدخل النادي الريفي. لقد كان نادي جولف مزين بشكل فاخر. تم إيقافها عند الباب.

قال موظف الأمن: "أنا آسف يا آنسة، لكن من فضلك أريني بطاقة عضويتك."

أخذت لحظة للتفكير في الإجراء التالي قبل أن ترسل رسالة إلى ألاريك أخيرًا: "أنا هنا. متى تنتهي من العمل؟ سأكون في انتظارك في الطابق السفلي."

بمجرد أن انتهت، وقفت بالقرب من المدخل مع المظلة وهي تحدق في المطر، وفكرت في تقرير الحمل الذي يجب أن تخبره به عندما يخرج أم يجب أن تنتظر لتفاجئه في عيد ميلاده ؟

لقد كانت ضائعة في أفكارها. دون علمها، كانت أضحوكة لمجموعة من الناس في الطابق العلوي. كانوا يحدقون بها.

سأل أحدهم: "إنها ليست زوجتك الحقيقية، لكنها ماهرة في ذلك يا آل. إنها في الواقع هنا بمظلة لأنك طلبت منها ذلك. إنها لا تعتقد حقًا أنك ستمشي تحت المطر، أليس كذلك؟"

"هل هي مغرمة بك لدرجة أنها نسيت كل شيء عن المنطق؟"

رن صوت ضعيف من أحد أركان الغرفة: "ما هذا الهراء".

كان المتحدث رجلاً طويل القامة ووجهه بارد. بشرته الفاتحة وعيناه الواسعة المائلة سلطت الضوء على جاذبيته المذهلة. كان يرتدي بدلة رمادية مخصصة، وجلس هناك مع ساقيه المتقاطعتين. ورفع يده، وكشف عن الساعة الرائعة والفاخرة على معصمه: "أعطني الهاتف."

لم يكن أمام الصديق الذي قام بالمقلب سوى إعادة الهاتف.

علق شخص ما: "توقف. هل سنعيد الهاتف بهذه السرعة؟"

"كفى. لو لم تكن كلوديا هنا، فلن تتاح لك الفرصة حتى لوضع إصبعك على هاتفه."

واصل الحشد المزاح والضحك وهم يستديرون لينظروا إلى المرأة الجميلة الجالسة بجانب الرجل. كانت ترتدي فستانًا أبيض اللون، مما جعلها تبدو لطيفة ورائعة.

زمت شفتها بابتسامة عندما سمعت ذلك. قالت بهدوء: "حسنًا". "لقد كان خطأً منك أن تستخدم هاتف آل في مزحة كهذه، والآن أنت تسخر مني."

لم يخطط الأصدقاء للتوقف عن مضايقتهم حيث صرخوا قائلين: "الجميع يعلم أنك أهم شخص بالنسبة لآل، كلوديا".

"هذا صحيح. ألاريك سيقول ذلك أيضًا، أليس كذلك؟"

عندما سمعت كلوديا جونسون ذلك، لم تستطع مقاومة النظر إلى ألاريك. ابتسم ألاريك ولم ينكر ذلك.

عندما رأت المجموعة ذلك، انزعجت بسبب المضايقة.

"لقد أخبرتك أنه لا يوجد أحد أكثر أهمية بالنسبة لآل من كلوديا!"

بينما استمروا في المضايقة، نظر إلى الأسفل وأرسل رسالة بسرعة إلى فيكتوريا: "لست بحاجة إلى المظلة بعد الآن. عد إلى المنزل أولاً".

كانت فيكتوريا في حيرة من أمرها عندما تلقت الرسالة. ردت برسالة وهي تحدق في هاتفها لفترة طويلة: "هل حدث شئ؟' ولكن لم يكن هناك رد ربما كان مشغولا حقا قررت العودة أولا.

فجأة نادى عليها شخص ما من الخلف. استدارت لترى شابتين عصريتين تسيران نحوها. نظرت إليها المرأة الأطول وسألتها بازدراء: "أنت فيكتوريا سيلوين؟"

وبما أن العداء كان واضحًا على وجه تلك المرأة، ردت فيكتوريا بسرعة: "من أنت؟"

"اسمي ليس مهمًا. المهم هو حقيقة عودة كلوديا. إذا كنت ذكيًا، فسوف تبتعد عن ألاريك." تعجبت فيكتوريا عندما سمعت هذا.

لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة سمعت فيها هذا الاسم. لقد مر وقت طويل لدرجة أنها نسيت تقريبًا وجود كلوديا . وقد لوحظ رد فعلها بوضوح عندما أطلقت عليها المرأة الأخرى نظرة قاسية.

قالت المرأة: "لماذا أنتِ مصدومة إلى هذا الحد؟ هل تحولت إلى أحمق بعد أن تظاهرت بأنك السيدة كادوجان لمدة عامين؟ هل تعتقدين أن المنصب هو منصبك حقًا؟"

عضت فيكتوريا شفتها لأن وجهها كان أبيض شاحب. كانت مفاصل اليد الممسكة بالمظلة تتحول إلى اللون الأبيض أيضًا.

قالت إحدى النساء: "انظر إلى وجهها. هل تعتقد أنها ستسرق كلوديا بدافع الحقد؟ هل يمكنها ذلك؟"

ابتعدت فيكتوريا، ولم تكلف نفسها عناء الاستماع إلى ما سيقولونه بعد ذلك. غرقت صيحاتهم بسبب المطر.

عندما عادت إلى منزل كادوجان، أصيب هيكتور بوين، كبير الخدم، بالصدمة عندما وجد شخصًا مبتلًا حتى النخاع يقف على عتبة الباب.

صرخ عندما عرف من هو: "السيدة كادوجان!" "ماذا حدث لك؟ ادخل."

كانت فيكتوريا تشعر بالبرد الشديد لدرجة أنها شعرت بالخدر في أطرافها. في غضون ثوانٍ قليلة من دخولها المنزل، أحاطت بها مجموعة من الخدم ولفوها بمنشفة ضخمة وجففوا شعرها.

كان الخدم مذعورين بشدة من مدى تأثرها بالمطر لدرجة أن أحداً لم يلاحظ سيارة تمر عبر البوابات، ولم يلاحظوا الشخص الطويل الذي يقف في المدخل بعد فترة وجيزة. لم ينتبهوه له حتى قال الرجل: "ماذا حدث؟"

لقد جعلها الصوت تقفز من حيث كانت تجلس على الأريكة. لماذا عاد ألاريك؟ ألا يجب أن يكون مع كلوديا؟

قال هيكتور: "لقد علقت السيدة تحت المطر يا سيدي".

علقت فى المطر؟ نظر ألاريك إلى الجسد الصغير الملتف على الأريكة وهو يسير بخطى واسعة. عبس عندما رأى الحالة التي كانت عليها بوضوح.

حاليًا، كانت مثل فأر غارق. كان شعرها الناعم يعرج ويلتصق ببشرتها الشاحبة. كانت شفتيها الوردية عادةً شاحبة أيضًا. قال بقسوة: "ماذا حدث لك؟"

انتظرت حتى تمكنت من السيطرة الكاملة على عواطفها قبل أن تنظر إليه وتضع ابتسامة باهتة. وأوضحت: "نفذت بطارية هاتفي. في طريق عودتي، اصطدمت بطفل علق تحت المطر دون مظلة."

فجأة أصبحت عيناه باردتين: "هل أنت مجنون؟" أصبحت ابتسامتها قاسية.

وتابع: "لقد أعطيته المظلة، وانتهى بك الأمر بالمشي تحت المطر، كم عمرك؟ هل تعتقد أنني سأمدحك على فعل ذلك؟"

نظر الخدم من حولهم إلى بعضهم البعض. كانوا خائفين جدا من قول كلمة واحدة. كانت رموش فيكتوريا تتدلى للأسفل. كانت رؤيتها غير واضحة بسبب الدموع الآن. وأجبرت نفسها على الصمت وحبس دموعها.

كان الأمر ممكنًا حتى مشى ألاريك وحملها بين ذراعيه. عندها فقط تركت دموعها تتدفق. سقطت قطرة من الدموع على ظهر يدها.