الفصل 3

لقد حدثت تطورات الأحداث بسرعة كبيرة لدرجة أن كاثرين شكت في أنها شربت كثيرًا.

ظلت هذه الفكرة عالقة في ذهنها حتى جاءت فريا لتربت على كتفها وقالت لها بتعاطف: "لا تنزعجي كثيرًا، ليس من السهل أن تأسري قلب رجل طويل القامة، ثري ووسيم. استمري في ذلك-"

"لا، لقد طلب مني أن أقابله عند مدخل مكتب التسجيل غدًا في الساعة العاشرة صباحًا"، ردت كاثرين بنظرة مذهولة.

ظلت فريا صامتة بشكل غريب للحظة قبل أن تنفجر ضاحكة. "تهانينا على أنك أصبحت عمة إيثان!"

سألت كاثرين "هل تصدق ذلك؟"

ضغطت فريا بقوة على وجه كاثرين الناعم.

"لماذا لا؟ من فضلك. بمظهرك النقي الطبيعي، يمكنك بسهولة التغلب على هؤلاء الفتيات الشابات في صناعة الترفيه. لو كنت رجلاً، لكنت وقعت في حبك من النظرة الأولى. دعنا نذهب ونتناول مشروبًا للاحتفال بزواجك."

تساءلت كاثرين بجدية عن كمية الكحول التي شربتها فريا أثناء غيابها.

ومع ذلك، بدأت كاثرين تعاني من صداع الكحول بعد شرب الكحول للتو. شعرت بثقل في رأسها.

تحركت سيارة بنتلي مولسان ببطء نحو مدخل الحانة.

فتح الخادم باب السيارة، ثم ذهب شون إلى المقعد الخلفي. فتح زري قميصه فوق صدره الأمامي بينما كان متكئًا على المقعد الجلدي ببطء. "ألم أخبرك أن تحافظ على الهدوء؟"

ردت هادلي يونج بأدب: "هذه في الواقع أرخص سيارة في منزل عائلة هيل".

عبس شون قليلاً وقال: "من غيري يعرف أنني في ملبورن؟"

"لا أحد سوى السيدة العجوز."

استرخى حاجبا شون. من مظهر الأشياء، كان ظهور المرأة للتو مجرد مصادفة. "اكتشف من هي هذه المرأة. أريد معرفة معلومات عنها قبل الفجر".

أشرقت شمس الصباح من خلال الستائر.

استيقظت كاثرين، التي كانت نائمة بعمق، على صوت الضجيج في الخارج.

وعندما فتحت عينيها رأت إيثان يفتح الباب ويدخل إلى غرفتها.

فريا، التي تبعته إلى الغرفة، صاحت: "هذا منزلي! أنت تغزو منزلي في الأساس!"

"بالطبع، أنت هنا." حدق إيثان باهتمام في كاثرين التي كانت ذات عيون حمراء وشعر أشعث قليلاً.

استيقظت كاثرين في تلك اللحظة، وكانت عيناها تعبران عن الإحباط. " يجب أن يكون لديكما محادثة جيدة. لم يكن من السهل أن نكون معًا لسنوات عديدة." بعد بعض التفكير، استدارت فريا وغادرت، وأغلقت الباب خلفها.

كان الصمت يعم الغرفة، وجلس إيثان على حافة السرير ومد يده ليلمس شعرها.

بنظرة استهزائية، ابتعدت كاثرين عن يده. "هل تعرف ريبيكا أنك هنا؟"

تجمد وجه إيثان الوسيم، ثم قبض على قبضته. "كاثي، ربما لا تعلمين أن عائلة جونز قررت منح ريبيكا 80 بالمائة من أسهم الشركة".

كانت كاثرين في حالة صدمة شديدة لدرجة أن شفتيها أصبحتا شاحبتين. "هذا مستحيل".

"هذا صحيح، والدك قال ذلك بنفسه."

يبدو أن كاثرين قد أدركت كل شيء في غضون دقائق.

رفعت رأسها ونظرت إلى حبيب طفولتها الذي أحبته في ذلك الوقت. بدأت الدموع تنهمر من عينيها. "لذا تخليت عني واخترت ريبيكا. أليس كذلك؟"

أمسك إيثان بيديها. "هذا مؤقت فقط. لقد خطبت ريبيكا للتو، لكنني سأترك حفل زفافنا على الموقد الخلفي. كما تعلم، والدي لديه ابن غير شرعي. إذا لم أفعل هذا، فلن أكون قادرًا حتى على المنافسة. كاثي، أريد فقط أن أمنحك حياة جيدة."

"هراء."

انتزعت كاثرين يدها من قبضته وألقت عليه بالشتائم. "أنت في الخامسة والعشرين من عمرك فقط. حتى لو لم تحصل على أي ميراث من عائلتك، ألا يمكنك أن تبدأ عملك الخاص؟"

"أنت ساذج جدًا."

وقف إيثان ببطء، وهو يخفي مشاعره في عينيه. وقال بعجز: "ليس من سلطتنا اختيار أشياء معينة بسبب خلفيتنا".

سخرت كاثرين دون أن تنطق بكلمة لأنها وجدت الأمر غير معقول.

في خضم الصمت، تنهد إيثان بهدوء. "أعطيني ثلاث سنوات، كاثي. أنت لا تزالين شابة. يمكنك تحمل الانتظار".

كادت كاترين أن تصاب بالجنون.

كيف يجرؤ على قول مثل هذه الأشياء بطريقة متعالية عندما كان يريد فقط أن يجعلها تحتفظ بشبابها من أجله؟

"أنت تعاملني كأحمق، أليس كذلك؟ لقد اخترت أن تخطب ريبيكا من أجل حياتك المهنية. من يدري ما إذا كنت ستتزوجها بعد ثلاث سنوات؟ من فضلك اغرب عن وجهي. لا أريد رؤيتك بعد الآن!"

"الوقت سوف يثبت حبي لك. يمكنك أن تنزعج مني، لكن لا تخرج وتغرق أحزانك بالكحول. هذا ليس جيدًا لصحتك."

وبما أن كاثرين لم توافق على ما قاله، فقد نصحها فقط قبل أن يستدير ويغادر.

عندما سمعت كاثرين صوت إغلاق الباب، ألقت وسادة على الحائط بعينين محمرتين وقضت بضع ثوانٍ جالسة في هدوء. بعد ذلك، ارتدت قميصها بجنون واندفعت للخارج.

"لقد غادر. ما الهدف من ملاحقته؟" أوقفتها فريا بسرعة.

تنفست كاثرين بعمق، ثم صرخت قائلة: "لقد وافقت على مقابلته في الساعة العاشرة صباحًا للزواج".

قالت فريا، "هل تصدقه فعلاً؟"

"ألم تقل أنك صدقته الليلة الماضية؟"

أجابت فريا بخجل: "هذا لأنني شربت كثيرًا".

"ماذا لو كان جادًا في الأمر؟" دفعتها كاثرين بعيدًا وركضت للخارج.