الفصل 007: الأخت مثل الأم

ساد الصمت القاعة الصغيرة على الفور، وتحولت النظرات المرحة في البداية إلى صدمة وحتى خوف.

تصادف أن توقفت مجموعة من الأشخاص خارج القاعة الصغيرة.

"واو! من هذه الفتاة؟ إنها مغرورة جدًا؟" لم تتمالك ستيلار نفسها من الصراخ.

توقف الرجل الذي كان يسير ببطءٍ أمامهم عند سماع التصفيق، ثم أدار رأسه ونظر إلى الداخل. أبدت عيناه المللتان اهتمامًا نادرًا.

قبل قليل، استغل تجمع الناس للاحتفال بعيد ميلاد السيدة العجوز وتمكن من الهروب، وكان على وشك المغادرة.

لم أتوقع أنني عندما كنت على وشك الخروج مررت بهذه القاعة الصغيرة وانجذبت إلى الصخب غير المتوقع وتوقفت. في القاعة الصغيرة، صُفعت صوفيا وسقطت على الأريكة، مُغطاة وجهها. ذهلت لوقت طويل قبل أن تتفاعل أخيرًا. صرخت دون أن تُبالي بكرامتها: "شي إيلينا نولان، هل جننتِ؟!"

كانت عينا إيلينا نولان باردتين: "الأخت الكبرى كأمي. أنتم تفعلون هذه الأشياء المخزية في الخارج. هل هناك أي خطأ في أن أعلمكم درسًا؟"

"أنت!"

رفعت إيلينا نولان عينيها ونظرت إلى الآخرين في القاعة الصغيرة. استنشقوا جميعًا نفسًا باردًا لا شعوريًا، ووجوههم متيبسة بعض الشيء.

قالت إيلينا نولان بصوت بارد: "أخي وأختي جاهلان، وقد أضحيا ضحيتين بعد أن أفرطا في الشرب. أرجوكما ألا تغضبا. سألقّنهما درسًا عندما أعود. آمل أن أسامحكما على إزعاجكما وإهانتكما."

كانت الكلمات مهذبة ومناسبة، دون أن تكون متواضعة أو متكبرة. بل على العكس، خيّم هالتها على الجمهور بأكمله.

ألقت إيلينا نو لان نظرة باردة على الاثنين اللذين كانا لا يزالان مستلقين على الأرض: "لماذا لا تنهضان؟ أبي لا يزال يبحث عنكما."

ثم استدار بشكل أنيق وخرج من القاعة الصغيرة.

بمجرد أن توجهت نحو الباب، التقيت بزوج من العيون المشتتة.

كان يضع يديه في جيوب بنطاله، وأزرار سترته مفتوحة، وزرّان من ياقة قميصه الأبيض ممزقان. بدت البدلة السوداء الكلاسيكية والجادة غير رسمية عليه.

نظر إليها، رفع حاجبيه قليلاً، ثم تنحى جانباً، وخرجت إيلينا نولان مباشرة.

لم تستطع ستيلار إلا أن تهز رأسها: "رائعة، إنها جميلة جدًا وقوية جدًا."

تابعت عينا أليكس الاتجاه الذي غادرته، ورفعت زوايا شفتيه قليلاً.

"مهلاً، هل ما زلتَ تغادر؟ منزل تشين هان جاهزٌ وينتظرُ قدومنا." قرأ تشونغ شو.

رفع أليكس ذقنه: "أنا لا أغادر."

"آه؟"

"أليس هذا المكان أكثر حيوية من هناك؟" ثني أليكس شفتيه ومشى عائدا.

-

أمي! إيلينا نولان مجنونة! لقد ضربتني في العلن، وضربت ليو أيضًا!

ذهبت صوفيا إلى ويندي تبكي لتشتكي، وكان ليو أيضًا يشعر بالانزعاج الشديد من علامة الصفعة على وجهه.

صدمت ويندي: "كيف يكون هذا ممكنا؟"

لم تستطع أن تصدق أن إيلينا نولان تجرأت على فعل مثل هذا الشيء في الأماكن العامة!

"هذا صحيح! انظر إلى وجهي، إنه منتفخ بالكامل!"

شد ليو على أسنانه: "هذه شيه إيلينا نولان مبتذلة للغاية، فهي في الواقع من الريف، ولا تعرف أي قواعد، وفي هذا النوع من المناسبات، تجرؤ على..."

وبينما كانوا يتحدثون، عادت إيلينا نولان.

عندما التقى بعيني إيلينا نولان ، شعر فجأة بالخوف في قلبه ولم يجرؤ على قول أي شيء آخر.

حدق إيثان في إيلينا نولان بغضب : "هل فعلت هذا حقًا؟!"

لم تتردد إيلينا نولان في طرح السؤال: "نعم".

"أنت ببساطة خارج عن القانون!" كان إيثان غاضبًا لدرجة أنه كاد أن يصرخ، لكنه بعد ذلك فكر أن هذا كان وليمة لعائلة حمد ولم يجرؤ على إحداث مشهد محرج للغاية.

هل تعلمون ما هذه المناسبة؟ كيف تجرؤون على العبث في هذا المكان؟ قبل قليل، سمعت عائلة حمد ضجة في القاعة الصغيرة، فجاءوا ليستفسروا عنها. لقد جلبتم العار لعائلة نولان! صرخ إيثان بصوت خافت.

رفعت إيلينا نولان عينيها ونظرت إليه، بصوت هادئ: "لستُ أنا من جلبت العار لعائلة نولان. سأتحمل مسؤولية ما فعلت. أما عائلة حمد، فسأذهب وأُصلح ما أفسدته."

وبعد أن قال ذلك استدار ومشى نحو جدته حمد .

صُدم إيثان واستغرق بعض الوقت ليتفاعل. عندما استعاد وعيه، وجد أن إيلينا نولان قد غادرت. طاردها بسرعة، خوفًا من أن تُسبب مشاكل أمام عائلة حمد .

كانت الجدة حمد قد سمعت للتو عن الحادثة في القاعة الصغيرة وكانت قلقة أيضًا.

خرجت إيلينا نولان من بين الحشد، واقتربت من الجدة حمد، وحيّتها بصوت هادئ: "الجدة حمد".

لحقت به ويندي مسرعةً واعتذرت له بلهجةٍ مُجاملة: "إيلينا نولان كانت جاهلةً للتوّ وأطلقت بعض النكات. أرجوكِ لا تدعي هذا يُؤثر على مزاجكِ يا سيدتي".

نظرت الجدة حمد إلى إيلينا نولان، فوجدت الفتاة هادئةً على غير العادة وحسنة الطباع. بدت مهذبةً ومهذبةً، لذا كان من الصعب ربطها بأمورٍ كالصفع والشجار.

"ماذا حدث للتو؟" سألت السيدة العجوز.

خفضت إيلينا نولان رأسها قليلًا، بنبرة هادئة: "شرب أخي وأختي كثيرًا قبل قليل، وتفوها بكلمات بذيئة خلال المأدبة، مما أضر بسمعة عائلة نولان . لا تعلم السيدة العجوز أن جدي يهتم كثيرًا بمظهر العائلة، وخاصةً بتربية الجيل الجديد. وبصفتي الابنة الكبرى لعائلة نولان، فمن الطبيعي أن أتحمل مسؤولية تثقيف إخوتي وأخواتي. إخوتي وأخواتي جاهلون، ولا أريدهم أن يستمروا في إثارة المشاكل وإفساد مأدبة عيد ميلاد السيدة العجوز."

تحدثت إيلينا نولان ببطء ووضوح، وبموقف لطيف، ولكن دون أثر للإطراء.

ذهلت السيدة العجوز للحظة، وشعرت ببعض الدهشة. كان من النادر رؤية شاب مهذب ومهذب كهذا.

ويندي أن إيلينا نولان لا تزال تتحدث، وقالت بغضب: "ما زلت تجرؤ على المماحكة، لماذا لا تعتذر للجدة حمد !"

قالت الجدة حمد بصوت عميق: "لم تتأكد ما إذا كان ما قالته هذه الطفلة صحيحًا أم لا، لماذا تجبرها على الاعتذار؟"

تجمدت ويندي، كما لو كانت تختنق.

عادت إيلينا نولان من الريف. لم يكن لديها من يُعلّمها منذ طفولتها، ولم تذهب إلى المدرسة إلا لبضع سنوات. ربّت صوفيا وليو على يديها، وكانت تحضر مثل هذه المناسبات منذ صغرهما. بالطبع، لم تُصدّق أن هذه الحادثة كانت خطأ صوفيا وليو.

ماذا حدث للتو؟ ليس من الصعب سؤال أحدٍ كان هناك. لم تكن الجدة حمد منحازة لأحد، لكنها ببساطة لم تستطع تحمّل هذا النوع من السلوك العشوائي.

أشهد أن ليو كان ثملًا.

جاء صوتٌ كسول، فأفسح له الحشد الطريق بوعي. دخل أليكس بخطواتٍ عفويةٍ بساقيه الطويلتين.

حدقت فيه الجدة حمد: "ألن تغادر؟"

كيف يُعقل هذا؟ اليوم عيد ميلاد جدتي، عليّ مرافقتها طوال الرحلة، صحيح؟ أردتُ فقط الخروج لاستنشاق بعض الهواء النقي، لكن من كان يتخيل أنني سأواجه هذه المهزلة؟ كانت عينا أليكس صافيتين ونبرته صادقة.

كانت الجدة حمد كسولةً جدًا للاستماع إلى هراءه. التفتت إلى ويندي وقالت بنبرةٍ مُعاتبة: "طلبتَ منها الاعتذار قبل أن تسألها بوضوح. لقد اتهمتها ظلمًا. أليس هذا مُحبطًا؟"

تحول وجه ويندي إلى اللون الأحمر والأبيض، وأومأت برأسها استجابة لذلك.

إيلينا نولان بصدق: "أمي قلقة أيضًا بسبب قلقها. لن ألومها."

شعرت ويندي بخجل أكبر بعد سماع هذا .

لولا أن أخي وأختي الصغيرين أحدثا ضجة اليوم لدرجة أنني لم أستطع إيقافهما، لكنت تشاجرت للمرة الأولى. ظننتُ أن عائلة حمد هي المضيفة في النهاية، وأنهم سيمنحون الضيوف بعض الاحترام. لم يكن من السهل إجبارهم على التوقف. كان من الصعب السيطرة على عائلة حمد، ولو لم أتدخل أنا، أختهم، لما كان ذلك محرجًا؟

أومأت الجدة حمد برأسها مرارًا وتكرارًا بعد الاستماع، وأخذت يد إيلينا نولان وربتت عليها: "أنت طفلة جيدة وعاقلة. أنا آسفة لوضعك في مثل هذا الموقف الصعب".

خفضت إيلينا نولان حواجبها وهمست، "أنا لم أتعرض للظلم".

ورغم أنها قالت ذلك، إلا أن صوتها كان مكتومًا، لكنه أظهر بعض المشاعر النادرة التي يجب أن تشعر بها فتاة صغيرة.

إنه أمر محزن أكثر. أمال أليكس رأسه ونظر إلى حاجبيها المتدليين، لكنه تذكر كيف كانت تبدو عندما قابلها عند باب القاعة الصغيرة للتو. كانت عيناها باردتين ومتغطرستين.

إنه أمر مثير للاهتمام للغاية.

انتهت المهزلة هنا. تحدثت الجدة حمد مع إيلينا نولان طويلًا. لم يتمكن باقي أفراد عائلة نولان من المشاركة، واكتفوا بالمشاهدة.

تلقت صوفيا صفعةً وتورم خدها. ظنت أنها ستستغل هذه الفرصة لمقاضاة إيلينا نولان وضربها ضربًا مبرحًا، لكنها لم تتوقع أن يمنحها ذلك فرصةً للتفاخر!

لقد كانت غاضبة للغاية حتى أن رئتيها كانت على وشك الانفجار.

لكن إيثان ووندي لم يجرؤا على قول أي شيء الآن، ناهيك عنها وعن ليو ، اللذين كانت وجوههما كدمات وقبيحة، لذلك لم يتمكنوا إلا من المغادرة مبكرًا .

بعد انتهاء الحفل، كانت الجدة حمد مستعدة للمغادرة. ودعت إيلينا نولان الجدة حمد إلى السيارة، ثم استعدت للعودة إلى المنزل.

عندما استدرت، التقيت بهذا الوجه الساخر.

خرج من قاعة المأدبة بخطىً هادئة، ساخرًا بوضوح. حتى البدلة الرسمية التي ارتداها جعلته يبدو وقحًا، إلا أنه كان يتمتع بطباع نبيلة، مما أثار صدمةً عميقةً في نفوس الناس.

كان لدى إيلينا نولان حدس بأن هذا الرجل ليس شخصًا يمكن الاستهانة به.

لقد وقعت عيناه عليها.

وتقدمت خطوتين إلى الأمام وشكرته بصدق: "شكرًا لك أليكس على مساعدتي في الإدلاء بشهادتي اليوم".