الفصل السادس

كان ساني في طريقه لمواجهة مخلوق كابوس. ولم يكن أي مخلوق، بل كان أحد المخلوقات من الفئة الخامسة ــ طاغية مخيف ومرعب. وكانت احتمالات البقاء على قيد الحياة منخفضة للغاية لدرجة أن أي شخص كان ليضحك في وجهه لو اقترح عليه محاولة محاربته. ولو لم يكن من المستيقظين، لكان أعلى منه مرتبة أو درجتين بالطبع.

وهو ما لم يكن عليه ساني بالتأكيد.

ومع ذلك، كان عليه أن يتعامل مع ملك الجبال هذا بطريقة ما لتجنب موت أكثر بؤسًا. لقد أصبحت درجة السخافة التي كانت عليها الاحتمالات ضده منذ بداية هذا الإعدام المؤجل قديمة منذ فترة طويلة، لذلك لم يعد لديه أي طاقة للتفكير في الأمر. ما الذي كان هناك ليخافه، بعد كل شيء؟ لقد كان ميتًا بالفعل. ليس الأمر وكأنه يمكن أن يموت أكثر من ذلك.

إذن لماذا القلق؟

على الجانب الآخر من النار، كانت الأمور تتحول من سيء إلى أسوأ. كان معظم العبيد قد ماتوا بالفعل. كان عدد قليل من الجنود لا يزالون يحاولون يائسين محاربة الوحش، لكن كان من الواضح أنهم لن يستمروا طويلاً . أمام عيني ساني مباشرة، التقط الطاغية عبدًا ميتًا، وسحب السلسلة معه، وفتح فمه المرعب على مصراعيه. بضربة واحدة ساحقة، تمزق جسد العبد إلى نصفين، ولم يتبق سوى جذوع ملطخة بالدماء داخل الأغلال.

حدقت عيون الجبل الخمسة غير المبالية والحليبية في المسافة بينما كان يمضغ، وكانت تيارات الدم تتدفق على ذقنه.

وعندما رأى أحد الجنود أن ذراعي المخلوق العلويتين مشغولتان، صرخ واندفع إلى الأمام، ملوحًا برمحه الطويل. وبدون أن يدير رأسه، مد الطاغية أحد ذراعيه السفليتين الأقصر، وأمسك برأس الجندي بقبضة من حديد وضغط عليه، فسحق جمجمة الرجل المسكين مثل فقاعة صابون. وبعد لحظة، ألقي الجسد المقطوع الرأس فوق الجرف واختفى في الهاوية أدناه.

انحنى شيفتي، وتقيأ أحشائه. ثم نهض على قدميه بتردد وحدق في ساني.

"حسنًا؟ لقد ألقينا نظرة، ماذا الآن؟"

لم يجيب ساني، وظل يراقب الطاغية بتأمل ورأسه مائل قليلاً إلى أحد الجانبين. حدق فيه شيفتي أكثر، ثم التفت إلى سكولار.

" أقول لك يا رجل عجوز، هذا الصبي مريض في رأسه. كيف يمكنه أن يكون هادئًا إلى هذا الحد؟!"

" شششش! أخفض صوتك أيها الأحمق!"

سال الدم من وجه شيفتي وهو يصفع نفسه، ويغطي فمه بكلتا يديه. ثم ألقى نظرة خائفة في اتجاه الطاغية.

لحسن الحظ، كان هذا الوحش مشغولاً للغاية بالتهام العبيد ــ المحظوظين الذين ماتوا بالفعل وغير المحظوظين الذين ما زالوا على قيد الحياة ــ ولم ينتبه إليهم. زفر شيفتي ببطء.

كان ساني مشغولاً بالتفكير وقياس فرص بقائه على قيد الحياة.

كيف أتخلص من هذا الشيء؟

لم يكن لديه أي قوى خاصة، ولم يكن لديه جيش جاهز لدفن الطاغية تحت جبل من الجثث. لم يكن لديه حتى سلاح لخدش اللقيط اللعين على الأقل. حرك ساني بصره ونظر إلى ما وراء المخلوق، إلى الظلام اللامتناهي للسماء الخالية من القمر. بينما كان يراقب الليل، انطلق وميض ساطع في الهواء واصطدم بأحد ذراعي الطاغية، وانفجر في وابل من الشرر. كان الجندي الشاب - محرر ساني البطولي - قد ألقى للتو قطعة من الخشب المحترق على الوحش وكان يرفع سيفه الآن بتحد.

" واجهني أيها الشيطان!"

" تشتيت! هذا ما كنت أحتاجه تمامًا!"

نظرًا لأنه لم يكن هناك طريقة لساني لقتل ملك الجبال بيديه، فقد قرر الاستعانة ببعض المساعدة. لن يكون الإنسان قادرًا على القيام بهذه المهمة، لذا فقد خطط بدلاً من ذلك لاستخدام قوة من قوى الطبيعة.

" بما أنني لا أستطيع فعل الشيء الخاطئ بداخلي، فلنجعل الجاذبية تفعل ذلك من أجلي."

كان في منتصف التفكير في تفاصيل الخطة عندما قدمت له شجاعة البطل الشاب الحمقاء فرصة. الآن كل شيء يعتمد على المدة التي سيتمكن فيها الأحمق المتغطرس من البقاء على قيد الحياة. قال ساني وهو يبدأ في الركض نحو الطرف البعيد من المنصة ، حيث كانت العربة الثقيلة جاثمة بشكل خطير بالقرب من حافة الجرف.

كان وجها شيفتي وسكولر متشابهين في النظرة المشكوك فيها، ولكنهما تبعاه بعد ذلك، ربما خلطا بين هدوءه وثقته، أو ربما الإلهام الإلهي. بعد كل شيء، كانت حقيقة معروفة على نطاق واسع أن المجانين كانوا في كثير من الأحيان مفضلين لدى الآلهة.

خلفهم، انحنى البطل بخفة تحت مخالب الطاغية، وضربه بالسيف. انزلقت الحافة الحادة بلا جدوى عبر الفراء المتسخ، ولم تبق حتى خدشًا واحدًا على وميض المخلوق. في الثانية التالية، تحرك الطاغية بسرعة مخيفة، وألقى بكل يديه الأربع في اتجاه عدوه الجديد المزعج.

ولكن لم يكن لدى ساني أي وسيلة لمعرفة ذلك. كان يركض بكل سرعته، ويقترب أكثر فأكثر من العربة. وبمجرد وصوله، نظر حوله على عجل، ليتحقق مما إذا كانت هناك أي يرقات قريبة، وانتقل إلى عجلاتها الخلفية.

تُركت العربة في الطرف العلوي من المنصة الحجرية، حيث ضاقت وانحرفت مرة أخرى إلى الطريق. تم تدويرها جانبيًا لمنع الرياح، مع مواجهة مقدمتها لجدار الجبل ومؤخرتها لمواجهة الجرف. كان هناك إسفينان خشبيان كبيران موضوعان تحت العجلات الخلفية لمنع العربة من التدحرج للخلف. التفت ساني إلى رفاقه وأشار إلى الإسفينين.

" عندما أخبرك، قم بإزالة كليهما. ثم ادفع. هل فهمت؟"

" ماذا؟ لماذا؟"

حدق شيفتي فيه بتعبير مذهول على وجهه. نظر الباحث فقط إلى الأوتاد، ثم إلى الطاغية.

كان البطل، بأعجوبة، لا يزال على قيد الحياة. كان يتنقل بين أطراف المخلوق، وكان دائمًا على بعد نصف ثانية فقط من أن يتم تقطيعه بالكامل. من وقت لآخر، كان سيفه يلمع في الهواء، ولكن دون جدوى: كان فراء ملك الجبال سميكًا للغاية، وبشرته قاسية للغاية بحيث لا يمكن إيذاؤها بأسلحة دنيوية. كان هناك تلميح من الخوف على وجه المحارب الشاب.

كان جميع الجنود الآخرين، على حد ما استطاع ساني أن يراه، قد ماتوا بالفعل. لذا كان يحتاج حقًا إلى أن يعيش ذلك الجندي لفترة أطول قليلاً.

"لا تمت بعد!" هكذا فكر.

وقال لشيفتي ببساطة:

" سوف ترى."

في اللحظة التالية، كان ساني يركض مرة أخرى، محاولاً تتبع السلسلة من الدعامة حيث كانت مثبتة بالعربة. كان من الصعب ملاحظة الشيء الذي كان يبحث عنه بسبب كل الجثث والدماء والأحشاء المتناثرة على المنصة الحجرية، ولكن هذه المرة، كان الحظ إلى جانبه. بعد فترة قصيرة من الوقت، وجد ما يحتاج إليه - الطرف الممزق من السلسلة.

بعد العثور على أقرب مجموعة من الأغلال، والتي كانت مملوءة بجسد عبد مشوه بشكل رهيب محبوس فيها، جلس ساني على ركبتيه وبدأ في التحسس بالمفتاح.

كان هناك صراخ مكتوم، وبنظرة جانبية، لاحظ هيرو يطير في الهواء، وأخيرًا أصيب بإحدى ضربات الطاغية. بشكل لا يصدق، تمكن الجندي الشاب من الهبوط على قدميه، وانزلق

عدة أمتار عبر الحجارة. كانت جميع أطرافه لا تزال في مكانها؛ لم تكن هناك جروح مروعة على جسده أيضًا. دون أن يتخطى قليلاً، تدحرج هيرو إلى الأمام، والتقط سيفه من حيث سقط على الأرض، ثم تدحرج مرة أخرى، هذه المرة جانبيًا، متجنبًا بصعوبة ضربة ثقيلة من قدم المخلوق.

" التدحرج؟! من الذي يتدحرج في هذا الموقف؟!"

دون إضاعة المزيد من الوقت، تمكن ساني أخيرًا من فك القيود. فبعد أن هز العبد الميت من القيود، قام بقفلها مرة أخرى على الفور، هذه المرة حول السلسلة نفسها - وانتهى به الأمر بعقدة مؤقتة وحلقة.

الآن كل شيء يعتمد على تصميمه، وتنسيق يده وعينه... والحظ.

ثم توجه إلى شيفتي و سكولار، اللذين كانا لا يزالان ينتظران بجوار العربة، وصرخ:

" الآن!"

ثم التقطت ساني قطعة كبيرة من السلسلة ووقفت وواجهت الطاغية.

ألقى عليه البطل نظرة خاطفة. ظلت عيناه مثبتتين على السلسلة لبرهة ثم تبعها بسرعة إلى العربة. ثم، دون أن يُظهِر أي تلميح للعاطفة، ضاعف المحارب الشاب جهوده، مما أدى إلى جذب انتباه المخلوق بعيدًا عن ساني.

" فهل هو ذكي أيضًا؟ يا لها من خدعة!"

بعد أن تخلص من كل الأفكار غير الضرورية، ركز ساني على وزن السلسلة في يديه، والمسافة بينه وبين الطاغية، وهدفه.

يبدو أن الوقت يتباطأ قليلاً.

" من فضلك لا تفوت!"

جمع ساني كل قوته، ثم استدار وألقى السلسلة في الهواء، وكأنه صياد يلقي بشبكته. انفتحت الحلقة أثناء طيرانها، لتقترب من موقع القتال بين البطل والطاغية.

كانت خطة ساني هي وضع الحلقة على الأرض قريبة بما يكفي منهم بحيث، بمجرد أن تهبط إحدى أقدام الطاغية في الفخ، يتمكن من سحب السلسلة وإحكامها حول كاحل الوحش.

ولكن خطته فشلت فشلاً ذريعاً.

وهذا يعني أنه كان مشهدًا رائعًا بكل معنى الكلمة.

في اللحظة الأخيرة، تراجع ملك الجبال فجأة، وبدلاً من السقوط على الأرض، هبطت حلقة السلسلة حول عنقه بشكل مثالي. وبعد ثانية واحدة، شدتها، لتعمل كحبل من الحديد.

تجمد ساني للحظة، غير مصدق عينيه. ثم قبض على قبضتيه، محاولاً منع نفسه من هزهما في الهواء منتصراً.

" نعم!" صرخ في داخله.

بعد لحظات، تدحرجت العربة من على الجرف، وسحبت الطاغية معها إلى أسفل. نظر ساني إلى الخلف للتأكد، وتحول على الفور إلى لون أكثر شحوبًا مما كان عليه عادة.

تمكن شيفتي وسكولار من إزالة الأوتاد من تحت عجلات العربة، وكانا الآن يدفعانها بقوة إلى حافة الطريق. ومع ذلك، كانت العربة تتحرك ببطء... ببطء شديد. أبطأ بكثير مما توقعه ساني.

التفت إلى الطاغية مذعورًا. كان المخلوق، الذي تفاجأ بالثقل المفاجئ الذي يضغط على رقبته، يرفع يديه بالفعل لتمزيق السلسلة.

اتسعت عيون ساني.

في الثانية التالية، اصطدم هيرو بإحدى ساقي الطاغية، مما أدى إلى فقدانه توازنه - وكسبه بعض الوقت. كان ساني يركض بالفعل إلى العربة، وهو يلعن بصوت عالٍ في ذهنه. وعندما وصل إليها، ألقى بنفسه على الخشب الرطب بجوار شيفتي وسكولار، ودفع بكل القوة المتبقية في جسده الصغير إلى حد ما، ولكنه منهك بشدة ومستنزف للغاية.

' تدحرج! تدحرج، أيها القطعة القذرة المزعجة!'

تسارعت العربة قليلاً، لكنها كانت لا تزال بطيئة إلى حد ما في الوصول إلى حافة الجرف.

وفي الوقت نفسه، تمكن الطاغية أخيرًا من الإمساك بالسلسلة المربوطة حول عنقه، جاهزًا لتحرير نفسه.

الآن سواء كانوا يعيشون أم لا كان السؤال هو أي شيء سيحدث أولاً.