الفصل 2

الفصل 2 ~ بديل

مسحت تيسا دموعها وتوجهت إلى الحمام. لقد رفضت قبول أن آرون قد اتخذ منعطفًا مفاجئًا في علاقتهما وقررت طردها.

كان كل شيء يسير على ما يرام، أو هكذا اعتقدت. لقد كان لطيفًا معها أثناء النهار في المكتب، وفي وقت لاحق من الليل، لم يسمح لها بالرحيل حتى بدأت ساقيها ترتعش.

لقد فشلت في تصديق أن الشخص الذي كان شغوفًا جدًا في السرير لم يحبها. علاوة على ذلك، كان هو الأول لها. لم تكن على استعداد للتخلي عن ذلك بسهولة.

ربما سمع بعض الشائعات أو ظن أنها فعلت شيئاً ما مما جعله ينفصل عنها.

كانت تيسا تحب آرون بجنون. كانت ستبذل قصارى جهدها لتصحيح الأمور. وبعد الاستحمام، التقطت هاتفها وحاولت الاتصال به لكن المكالمة لم يتم الرد عليها.

ومع استمرار قلبها في الغرق في بطنها، كتبت رسالة.

[هارون، أنا آسف إذا كان هناك أي شيء فعلته يزعجك. أنا أحبك جداً. لا أعتقد أنني أستطيع العيش بدونك. من فضلك إسمعني. سوف آتي إلى المكتب لإعادة الشيكات التي تركتها. في حال كنت تعتقد أنني كنت معك بسبب المال، فهذا غير صحيح. أنا لست هذا النوع من النساء. قد أكون من عائلة فقيرة ولكني أؤمن بالعمل الجاد. وهذا هو السبب الذي دفعني إلى العمل بجدية أكبر من أي شخص آخر لأنني أريد الاعتماد على نفسي. أحبك بصدق وأنا على استعداد لإثبات ذلك لك. آمل أن تتمكن من إعطائي فرصة أخرى.]

أرسلت النص وانتظرت حتى تبين أنه تم تسليمه. ولكن حتى بعد الانتظار لمدة عشر دقائق، لم يكن هناك رد من هارون.

ابتلعت تيسا الكتلة العنيدة في حلقها وأمسكت بالشيكات قبل أن تخرج من شقتها. إذا لم يكن يريد الرد على مكالماتها، فسوف تراه جسديًا.

كانت الدموع تكاد تتساقط من عينيها وهي في طريقها لكنها ردتها. لم ينته الأمر حتى انتهى.

عندما وصلت إلى الشركة، اندفعت تيسا على الفور نحو المصعد وصعدت إلى مكتب الرئيس التنفيذي في الطابق العلوي.

ما لم تكن تعرفه هو أن الناس كانوا يحدقون بها ويهمسون لبعضهم البعض. كانت أكثر تركيزًا على مقابلة هارون والتوسل إليه للتراجع عن كلماته.

لقد مرت للتو بمكتب المساعد عندما أوقفها صوت في مكانها.

" تيسا، الرئيس التنفيذي لم يصل بعد. "

تحركت تيسا وأجبرت على الابتسامة على المرأة الشابة التي كانت واقفة عند باب مكتب المساعدين.

لم تكن سوى نورا ميلر، المساعدة المبتدئة ومرؤوستها.

عبوس تيسا. "أين هو؟"

كان من الغريب بالنسبة لمدمن العمل مثل آرون ألا يكون في المكتب في الساعة 10:00 صباحًا. اعتقدت أنه جاء مباشرة إلى الشركة بعد أن أسقط تلك القنبلة عليها.

كانت على وشك الذهاب للبحث عنه لكنها أدركت أنها لا تعرف مكان إقامته. لقد أمضوا معظم الليالي في الشقة التي أعطاها لها. ولم يسبق لها أن ذهبت إلى منزله الحقيقي.

الآن بعد أن فكرت في ذلك، كانت ساذجة. كيف يمكنها مواعدة شخص ما ولا تعرف مكان منزله؟

بالطبع، كانت تعرف العنوان لأنها كانت مساعدته، لكنها لم تكن هناك فعليًا لتعرف مكان المنزل بالضبط. لم يعرض آرون أن يأخذها إلى هناك أيضًا.

" تيسا، هل هناك خطأ ما؟" سألت نورا لأن تيسا كانت تتصرف بغرابة اليوم. لم تكن حتى في ملابسها الرسمية المعتادة.

كانت ترتدي قميصًا أبيضًا وبعض الجينز الأزرق وكان شعرها منسدلًا بشكل فوضوي.

أذهلت تيسا من السؤال لكنها سرعان ما تمالكت نفسها وهزت رأسها. "لا أنا بخير. أنا خارج اليوم ولكن هناك شيء أريد مناقشته مع السيد وينتوورث. إنه لا يرد على مكالماتي."

نظرت نورا إلى تيسا بغضب . "قد لا يأتي الرئيس التنفيذي اليوم. لقد ذهب لاستقبال شخص ما في المطار. لم تكن تعرف ذلك؟ اعتقدت أنك كنت معه ولهذا السبب لم تحضر.

تسلل شعور بعدم الارتياح إلى تيسا واستقر في حفر بطنها. لقد تراجعت عن النظر إلى الصدمة وضحكت بشكل محرج.

" آه، لا بد أن السيد وينتورث شعر بالأسف لأنني لم أكن على ما يرام. ربما لم يكن يريد أن يطغى علي. ومن الذي ذهب ليستقبله؟ هل هو عميل مهم؟"

ضحكت نورا فجأة. "ذهب السيد وينتورث لاصطحاب المرأة التي يحبها."

لم تسمع تيسا ما قالته بعد تلك الكلمات حيث كان يتردد صداها باستمرار في أذنيها.

" ذهب السيد وينتورث لاصطحاب المرأة التي يحبها."

" المرأة التي يحبها."

انقلبت معدتها لكن صوت نورا أخرجها من أحلام اليقظة.

"يقال أن السيد وينتورث كان معجبًا بصديق طفولته لفترة طويلة. لقد كان ينتظرها دائمًا ولا عجب أنه لا يقع في حب شخص آخر. أليست حلوة؟ سمعت أنهم سوف يتزوجون قريبا. لقد كانت تقوم بدراساتها في الخارج وهي أيضًا عازفة بيانو مشهورة في الخارج. دعني أبحث عنها وأرى كيف تبدو. سمعت أنها جميلة."

تجمدت تيسا في مكانها وهي تحاول تسجيل الكلمات التي قالتها نورا للتو. كان لدى آرون شخص كان يحبه دائمًا وسيتزوج قريبًا.

ولماذا كان معها إذا كان الأمر كذلك؟ لماذا أخذ عذريتها؟ لماذا قام بربطها ومنحها الأمل عندما لم يكن لديه أي خطط للزواج منها؟

شعرت تيسا وكأن يداً من حديد تضغط على قلبها. كانت تشعر بالألم في بطنها كما لو أن أحدهم لكمها في أمعائها.

سنتان!

سنتان ملكيتان! لقد أهدرتها على ذلك الرجل! تحبه بكل قوتها! وكل روحها! يعد وجباته، ويمنحه الجنس الجيد ويكسر ظهرها للمساهمة في تقدم الشركة، معتقدًا أنها كانت تفعل الشيء الصحيح كزوجته التي ستصبح قريبًا.

ومع ذلك، لم يكن لديه الجرأة ليخبرها أنه يحب شخصًا آخر. تألم قلب تيسا وشعرت بأنها حمقاء.

كان كلام نورا بمثابة طعنة في الصدر.

" سوف يتزوجون قريبا."

" إنها جميلة."

لم تكن تيسا تعرف ماذا تفعل. قبضت قبضتيها بقوة، حتى أن أظافرها غرست في راحتيها. كيف يمكن أن يفعل هذا لها؟

" أوه، لقد وجدت لها! إلق نظرة. اسمها سيرينا وينستون. تبلغ من العمر أربعة وعشرين عامًا، ووالدها هو صاحب مجموعة وينستون.»

نورا أظهرت لتيسا هاتفها بحماس بينما كانت تسرد صفات المرأة المذكورة.

تجعدت حواجبها عندما رأت صورتها على الإنترنت. كانت المرأة التي تظهر في الصورة ذات شعر داكن حريري مع عيون خضراء رأتها على الإطلاق. بشرة فاتحة مثل بياض الثلج وشفاه وردية تشبه البتلة.

ارتعش قلب تيسا مرتين. بدت المرأة في الصورة مألوفة بشكل غريب لكنها لم ترغب في التفكير فيها. لكن نورا لاحظت ذلك.

" أوه يا إلهي! تيسا، أنت تشبهها! نفس العيون ونفس الشعر والجلد! لو لم تكن امرأة غنية لظننت أنها توأمك. أنتما متشابهان جدًا."

لم تعلم نورا أن كلماتها كانت تقطع تيسا كما يقطع السكين الزبدة. لم تكن تعلم أن تيسا قد تلقت للتو صدمة حياتها.

الرجل الذي اعتقدت أنه عالمها تبين أنه كاذب. انطفأ مصباح كهربائي في رأسها وانقبض صدرها.

" لقد جعلني بديلا لها. لقد كنت سيرينا المزيفة بينما كان ينتظر عودة الحقيقية. لا عجب أنه أعطاني المال وكان في عجلة من أمره لطردي.

شعرت تيسا وكأنها تعرضت لانهيار جليدي. لو علمت أن هذا سيكون نتيجة حبها، لما وقعت في حب هارون في المقام الأول.

كيف كان من المفترض أن تعيش من دونه الآن؟ كيف كان من المفترض أن تستمر؟ كل ما كانت تعيش من أجله هو هو طوال العامين الماضيين. حتى أنها أخذت دورات قصيرة إضافية لتتمكن من إدارة الشركة بشكل أفضل لأنها كانت تعتقد أنها ستصبح زوجته يومًا ما.

" لا أستطيع الانتظار لمقابلة السيدة الرئيسة-"

" نورا"، أوقفتها تيسا. ولم تستطع سماع المزيد من الكلمات. كانت تموت من الغيرة.

بدت سيرينا وينستون أكثر تطوراً وأناقة. ومن ناحية أخرى، بدت متوسطة. لا عجب أن آرون سارع بالعودة إلى سحقه لحظة عودتها إلى مدينة أشفورد.

" هاه؟ ما المشكلة يا تيسا؟ "أنت تبدو شاحبة،" سألت نورا ولكن تيسا أجبرتها على الابتسام.

لم تكن تريد أن تعرف نورا ما حدث لها. تم تعيين نورا منذ شهر من قبل آرون والآن عرفت تيسا أنه تم تعيينها كبديل لها في منصب المساعد الأول.

" ما زلت أشعر بالطقس،" تظاهرت تيسا بالسعال. "سأعود الآن. هل يمكنك أن تسدي لي معروفًا وتعطي هذا للسيد وينتورث؟"

سلمت الظرف الذي وضعت فيه الشيكات وغادرت، لعدم رغبتها في مقابلة هارون بحب حياته في حال قرروا الحضور إلى الشركة.

عندما وصلت إلى الطابق الأرضي، لاحظت أن عدة عيون كانت عليها، ويمكنها الآن سماع ما يقولونه.

" إنها تبدو في حالة ذهول، ولا بد أنها حزينة لأن الرئيسة الحقيقية قد هبطت."

" أنا أوافق؟ لقد ظنت أنها أخفتها جيدًا لكننا جميعًا كنا نعلم أنها كانت عشيقة رئيسها. كيف وقح. انضمت إلى هذه الشركة بفتح ساقيها وما زالت لديها الجرأة لتبدو وكأنها ضحية. انها فضفاضة جدا. كنت أعرف أن رئيسها سوف يتعب منها.

" لقد انتهت أيامها الذهبية أخيرًا. اعتقدت أنها تمتلك مجموعة وينتورث. إنها مجرد عاهرة كانت تعمل في قوات الإنقاذ أثناء النهار وعشيقة في الليل.

غرق قلب تيسا أكثر فأكثر عند قدميها عندما خرجت من الشركة ورأسها منكس من الخجل. اتضح أن الجميع كانوا يعرفون أنها عشيقة هارون.

كان الجميع يعلم أنها كانت بديلاً.

الجميع ما عداها.

فور خروجها من الشركة، توقفت فجأة قافلة من السيارات عند المدخل. عندما علمت أن سيارات البنتلي السوداء هذه مملوكة لهارون، سارعت إلى الاختباء خلف عمود حتى لا يراها أحد.

يبدو أن آرون كان مصممًا على إخبار العالم عن المرأة التي يحبها لأنه لم يستخدم المدخل الرئيسي مطلقًا للحضور إلى الشركة.

شاهدت تيسا بألم وهو يخرج من السيارة وفتح الباب لسيرينا. وضع يده على رأسها لمنعها من الاصطدام برأسها وعندما خرجت، استغرق لحظة ليبتسم لها بحرارة ووضع خصلة شعر فضفاضة خلف أذنها.

طوال الوقت، كانت تيسا تشاهد هذا المشهد بينما كانت تشعر وكأن شخصًا ما كان يقطع قلبها قطعة قطعة.

شهقت ووضعت يدها على فمها لخنق صدرها. في هذه الأثناء، يبدو أن آرون قد أحس بنظرة إليه فأدار رأسه لكن تيسا تجنبت نظراته، واختبأت تمامًا خلف العمود.

عبس عندما رأى وميضًا خافتًا في نهاية المرفق لكن سيرينا قامت بضرب ذراعيها به وعاد انتباهه إليها.

" من الجيد عودتك،" همس وهو ما ردت عليه سيرينا.

" لقد عدت لأفي بوعدي بأن أكون زوجتك. أنا مستعد أخيرًا للزواج منك يا آرون.

ابتسم الزوجان لبعضهما البعض بمحبة قبل الدخول إلى الشركة. كل هذا رأته تيسا من الزاوية التي كانت تختبئ فيها بشكل مثير للشفقة.

في تلك اللحظة، كانت قد اتخذت قرارها بالتخلي عن هارون.