الفصل 3 انقذني

لقد فقدت لوسي رباطة جأشها بسبب الصراخ الذي سمعته خلفها. كانت على وشك الركض إلى النهر، ولكن في اللحظة الأخيرة تم اكتشاف أمرها.

بدا الأمر كما لو كان نفس الكلب الأصفر الكبير من الأوقات السابقة. تذكر الكلب الأصفر رائحة لوسي وكان بإمكانه العثور بدقة على طريق هروب لوسي في كل مرة.

كانت لوسي قاسية للغاية لدرجة أنها لن تعود حية حتى لو لم تتمكن من الهرب. كانت تفضل الموت في ذلك الخندق.

اخترقت الأعشاب والأغصان على الأرض باطن قدميها، تاركة الدماء على طول الطريق، مما جعل الكلب الأصفر الكبير الذي يركض خلفها أكثر حماسًا.

لم يكن هناك أي سبيل أمام لوسي للتفوق على كلب الحراسة ذي الأرجل الأربعة، لذا ركضت يائسة نحو النهر. كان سطح النهر المضطرب يعكس القمر المستدير ويتلألأ بالتموجات، وهو الضوء الذي يقود إلى الحرية.

ولكن في الثانية التالية، حاصرتها شبكة صيد كبيرة في مكانها، وشُدَّدت الشبكة، وفُقِدَت على الفور في سلك الشبكة الرفيع.

لقد كافحت بشدة، لكن كابل الشبكة كان عالقًا في الفجوة بين أظافرها. إذا استخدمت المزيد من القوة، فستكون قادرة على قلب المسامير الرفيعة.

لقد نسيت الألم وظلت تصرخ "دعني أذهب! من الأفضل أن تقتلني! دعني أموت!"

مد الكلب الأصفر لسانه الطويل واقترب من لوسي وشمّها. ثم نبح مرتين، مشيرًا إلى أن خطة المطاردة كانت ناجحة تمامًا.

ركلت لوسي الكلب الأصفر وقالت، "أنت مرة أخرى، أيها الكلب الأصفر اللعين! سأطهو لك الطعام وأتناولك مع الصلصة لاحقًا!"

أصبحت شبكة الصيد أضيق فأضيق، وكانت مساحة لوسي للتحرك تتقلص بشكل حاد.

إن الأشخاص الذين ألقوا القبض على لوسي كانوا أبًا وابنه، وهما من سكان هذه القرية الأصليين.

كان اسم الصبي إيثان، وكان في نفس عمر لوسي. كان يحمل قفصًا حديديًا ضخمًا بين يديه. كان جسده نحيفًا كلوح خشبي، لكنه كان قويًا جدًا.

شاهدت لوسي إيثان وهو يرمي القفص الحديدي بجانبها، ثم عمل الأب والابن معًا على حشرها في القفص.

أشار والد إيثان إلى لوسي في القفص وقال لإيثان، "راقبها. لا أستطيع أن أحملها بنفسي. سأذهب لإحضار ليزا والآخرين".

إيثان بنفس الطريقة التي أتى بها، وتبعه الكلب الأصفر عن كثب. واختفت هيئة الرجل والكلب في الليل.

توقفت لوسي عن الصراخ والصراخ. كانت مقيدة بشبكة صيد ومغلقة في قفص للكلاب. لم تتلق مثل هذه المعاملة "العظيمة" من قبل في محاولاتها السابقة للهروب.

جلس إيثان القرفصاء بجوار القفص، ولم ينظر حتى إلى لوسي. استمرت حشرات السيكادا في الشجرة في التغريد. تحول مشهد القتال والصراخ في تلك اللحظة إلى صوت الحشرات.

انكمشت لوسي في القفص ووقفت بصعوبة. قالت لإيثان: "أرجوك دعني أذهب. لقد اختطفت ويجب أن أعود إلى المنزل".

إيثان إليها ورفض بصراحة، "تصرفي بشكل لائق، والدي لا يعود إلى المنزل إلا مرة كل شهرين. لقد عاد للتو إلى المنزل ولم يتناول حتى بضع قضمات من الطعام عندما تم استدعاؤه للاعتقال".

أصبح إيثان أكثر غضبًا وغضبًا. استدار وحدق في لوسي ، "هل هذه هي المرة الألف التي تهربين فيها؟ كنتِ نفس الشيء في المرات القليلة الماضية. لماذا أنت عنيدة جدًا؟"

كانت هذه هي المرة الأولى التي تنظر فيها لوسي إلى وجه إيثان بعناية. لقد رأته عدة مرات، لكنها كانت مجرد لقاءات سطحية.

إيثان و لوسي في نفس العمر، كلاهما يبلغان من العمر ستة عشر عامًا.

تحت ضوء القمر الساطع، كانت عيون إيثان مليئة بالغضب الاتهامي، وحتى في الليل، كان لون بشرته القمحية واضحًا بشكل خاص. كان نحيفًا، وذو ملامح حادة. لم ترَ لوسي الكثير من الرجال، لذا إذا كان عليها أن تصفه، فستقول إنه كان أكثر وسامة من فرانك بمئة مرة .

لم تتذكر لوسي سوى شيء واحد عن إيثان . كان والد إيثان يذهب للصيد طوال العام ولا يعود إلى المنزل إلا مرة واحدة كل فترة طويلة. هربت والدة إيثان بعد فترة وجيزة من ولادة إيثان . سمعت أن والدة إيثان اختطفت هنا أيضًا.

في البرية الهادئة، كان هناك ظلام دامس في كل مكان، باستثناء النهر الصغير على بعد خمسة أمتار خلف لوسي، والذي كان يتدفق بسعادة.

نظرت لوسي إلى النهر الذي يرمز للحرية، وظل مشهد تخلي والديها وأختها عنها منذ ست سنوات يتردد في ذهنها، فترددت وشعرت باليأس، فهل ستنهي حياتها في هذه القرية الصغيرة؟

لوسي محاصرة في القفص ولم تستطع رفع رأسها. توقفت ببساطة عن المقاومة واختبأت في القفص، وكانت يديها وقدميها مشدودتين وملتوية على شكل كرة.

رمشت بعينيها الكبيرتين الدامعتين وقالت لإيثان ، "سمعت أن والدتك أيضًا اختطفت. إلى أين ذهبت؟ هل عادت لتجدك لاحقًا؟"

كان إيثان حذرًا بعض الشيء من كلمات لوسي. فقد سمع منذ فترة طويلة أن لوسي امرأة شريرة. وبسبب مظهرها الساحر وذكائها، كانت ليزا غالبًا ما تغضب منها.

لكن هذه "الكلمات السيئة" كلها خرجت من فم ليزا، ولم يكن يعلم ما إذا كانت صحيحة أم لا.

تصرف إيثان وكأنه لا يقهر. "توقفي عن الكلام. لقد ركضت مسافة طويلة، ولا تشعرين بالتعب."

لاحظ إيثان أقدام لوسي الملطخة بالدماء. لم يسبق له أن رأى فتاة تستطيع القتال بقوة من أجل الهرب. وكانت الأقدام في حالة يرثى لها، حيث كان الجلد على باطن القدمين ممزقا والدم يتسرب من الجلطات من وقت لآخر.

لم يستطع إيثان إلا أن يتساءل، هل كانت والدته أيضًا تقاتل بشدة عندما هربت من هنا؟ ولكي يهرب منه ومن والده، ضحى بحياته.

ظهرت نظرة حزن تدريجيًا على وجه إيثان. كطفل بلا أم، كان دائمًا يتوق إلى حب والدته.

لقد لاحظت لوسي هذا التعبير الخفي وسألت، "هل تفتقد والدتك؟"

استدار إيثان وقال، "هذا هراء! لقد ماتت بالفعل في قلبي!"

أصدرت لوسي صوت "تسك"، "لقد فكرت في الأمر للتو، لقد هربت والدتك ولم تعد تريدك، لقد استاءت منها".

لم يقل إيثان شيئًا. انكمشت لوسي في القفص، تحدق في القمر المكتمل في ذهول، "لا تزال والدتك تستحق المغفرة، على عكس والدي، الذين باعوني إلى تجار البشر مقابل بضعة آلاف من الدولارات".

ابتسمت لوسي بمرارة وقالت: "انظر، أنا لست أسوأ حالاً منك كثيراً. إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فسوف يستدعي والدك ليزا قريبًا، ثم سأعود لقضاء ليلة زفافي مع فرانك. في غضون عشرة أشهر أخرى، سيكون بطني أكبر من البطيخ، وسأستمر في إنجاب الخنازير الصغيرة مثل الخنزيرة العجوز".

لوسي مازحة لنفسها: "انظر، بعد عشرة أشهر، سأصبح أمك. لكن والدتك محظوظة، على الأقل هربت. وسأسجن هنا إلى الأبد، وسأصبح أخيرًا المرأة المجنونة في القرية".

تأثر إيثان بكلمات لوسي . كانت كلمات لوسي منطقية. إذا لم يحدث أي خطأ، فإن حياة لوسي ستتبع نفس مسار حياة هؤلاء النساء المختطفات في القرية.

كيف لا يعرف إيثان بؤس هؤلاء النساء المسكينات؟ في البداية، كن مثل لوسي، يحاولن بكل السبل الهروب. لاحقًا، أنجبن أطفالًا، وقبلن مصيرهن تدريجيًا وأصبحن جثثًا متحركة.

لقد خفف إيثان من قسوة قلبه، لكنه قال رغم ذلك: "فرانك رجل طيب. بالتأكيد سوف يعاملك بشكل جيد".

لوسي ببرود وتقلص جسدها. أغمضت عينيها، ودموع عدم الرغبة تتجمع في زوايا عينيها، لكن صوتها لم يكن حزينًا على الإطلاق. "أنا في السادسة عشرة فقط. ستة عشر عامًا من عمر الآخرين ليست مثلي."

جلس إيثان القرفصاء على العشب، ينظر بصمت إلى لوسي التي قبلت مصيرها . تذكر أن لوسي تم إحضارها إلى هنا منذ ست سنوات. لقد خضع العالم الخارجي بالفعل لتغييرات تهز الأرض منذ ست سنوات وست سنوات بعد ذلك.

في الماضي كان شراء الزوجات أمراً شائعاً في القرية، لكن الآن أصبحت القوانين أكثر صرامة، وقليل من الناس يقومون بمثل هذه الأشياء غير القانونية مثل الإتجار بالبشر.

كان إيثان يتبع والده أحيانًا إلى المدينة لبيع الأسماك. لقد رأى العالم الخارجي وكان شابًا نظيفًا ومتعلمًا في السادسة عشرة من عمره يعيش في المدينة. يعيش الأطفال في المدينة وأطفال القرية حياة مختلفة تمامًا.

لوسي عينيها وتمتمت: "أنا نعسانة وسأنام. عندما تحمليني لاحقًا، كوني لطيفة ولا تزعجيني".

بينما أغمضت لوسي عينيها، كانت قد فكرت بالفعل في كيفية انتحارها بعد إعادتها. كان عليها أن تموت بطريقة كريمة.

ولكن في هذه اللحظة سمعت صوت "نقرة" صفائح الحديد، وفتحت عينيها فجأة، وكان القفص مفتوحًا بالفعل.

حاول إيثان جاهداً سحب لوسي من شبكة الصيد وفتحها. ثم تراجع خطوتين إلى الوراء وقال: "لنذهب ونركض على طول النهر".

لقد صُدمت لوسي من الحرية المفاجئة. لقد تحررت بسرعة من شبكة الصيد بينما حافظت على مسافة آمنة من إيثان. "هل ستسمح لي حقًا بالرحيل؟"

كان إيثان غير صبورًا، "أسرع وارحل، أو قد أندم على ذلك."

تراجعت لوسي إلى الوراء، مترددة قليلاً.

إيثان حاجبيه وكأنه قد اتخذ قراره، وقال فجأة: "اسم أمي جوليا . إذا ذهبت إلى المدينة، أخبرها أنني أفتقدها". أومأت لوسي برأسها. نظرت إلى وجه إيثان الوسيم ذي اللون القمحي، وأخرجت على عجل حلوى الأرنب الأبيض التي أعطاها لها فرانك من جيبها وألقتها إلى إيثان ، " من فضلك أخبر فرانك أنه رجل طيب".

استدارت لوسي وزحفت عبر العشب إلى النهر. خطت على الوحل بجانب النهر وركضت في اتجاه مجرى النهر دون أن تنظر إلى الوراء.

ومع ذلك، بعد أن ركضت بضع خطوات، استدارت وحجبت أكوام القش الطويلة بصرها. صرخت في اتجاه إيثان، "سأتذكر لطفك! سأكافئك!"

كان ضوء القمر فوق رأسها يتناثر على جسد لوسي بأكمله، واستمرت في الركض نحو "الحرية" من الليل حتى الفجر.

أصبح الطريق الترابي تحت قدميها مسطحًا وصعبًا تدريجيًا. صعدت المنحدر الشديد الانحدار إلى الطريق السريع الوطني وكافحت لتسلق السور الخشن. نظرت إلى الوراء عدة مرات ولم يعد أحد يطاردها.

في حوالي الساعة الثالثة صباحًا، بدأت السماء تظهر عليها علامات الفجر. كانت السماء البعيدة أشبه بحجر ياقوت أسود، مع ومضات صغيرة من النجوم.

كانت تتعرق بغزارة وهي تركض، ورؤيتها ضبابية، ولم تعد قدماها قادرتين على حمل جسدها الضعيف. كانت تتكئ على سياج الطريق السريع الوطني، وتراقب بضع سيارات خاصة تمر مسرعة بجانبها.

وترنحت نحو منتصف الطريق، وهي تلوح للواجهة الضبابية، محاولة إيقاف سيارة قد تنقذ حياتها البائسة.

أمامها ، أشرق عليها شعاعان من أضواء السيارات المبهرة، ومع اقتراب السيارة بسرعة، انطلق صوت البوق بصوت حاد.

أغمضت لوسي عينيها وابتسمت قليلاً، ولوحت بذراعيها الناعمتين الضعيفتين وهمست: "أنقذني..."