الفصل الأول: لا أصدقاء بعد الآن

إيزابيلا، أسرعي وإلا ستتأخرين على المدرسة! هذه هي المرة الثانية التي تصرخ فيها أمي في الطابق العلوي مناديةً عليّ، لكنني أجلس هنا، على حافة سريري، أحدق في الحائط.

أقول لنفسي أنه سيكون يومًا جيدًا، ولكن من أخدع؟ لم يكن لدي يوم جيد في المدرسة منذ عامين. لم يتبق سوى ستة أشهر من سنتي الأخيرة، وبعد ذلك سينتهي كل شيء. لست متأكدًا من شعوري حيال ذلك بعد، وهذا هو الجزء الأكثر فوضوية. عمري ثمانية عشر عامًا، على وشك التخرج من المدرسة الثانوية، ولدي منحة دراسية كاملة لأي كلية أريد الذهاب إليها تقريبًا.

اسمي إيزابيلا باكستر وأنا مهووسة ليس لدي أصدقاء، ولا أكسر أي قواعد أبدًا، ولدي حاجة عميقة لإرضاء الجميع، إلا نفسي. لم أكن دائمًا على هذا النحو، ولكن الظروف تجلب التغيير، وبالنسبة لي، لم يكن ذلك للأفضل. اعتدت أن يكون لدي الكثير من الأصدقاء؛ اثنان منهم أفضل صديقاتي، أميليا وبريانا. كنا لا ننفصل طوال المدرسة المتوسطة والإعدادية. ولم يكن الأمر كذلك إلا في بداية السنة الثانية من الجامعة عندما اضطررت إلى إبعاد نفسي عن الجميع في حياتي باستثناء عائلتي.

"عزيزتي! هل ستنزلين أم لا؟" وصلني صوت أمي مرة أخرى. تنهدت، ومددت يدي نحوها، وأمسكت بحقيبة ظهري، وانحنيت قبل أن تُصاب أمي بنوبة قلبية.

ارتسمت ابتسامة على وجهي وأنا أتجه نحو المطبخ، حيث تجلس أختي وأخي الصغيران مع وعاء من حبوب الإفطار. ليو، أخي ذو التسع سنوات، يُقلب وعاءه للخلف وهو يرتشف الحليب . في هذه الأثناء، أختي، ليوز، ذات الخمسة عشر عامًا، تُقطر الحليب على الطاولة كلما وضعت حبوب الإفطار في فمها لأن عينيها مُعلقتان بهاتفها. هذا أمر شائع في منزل باكستر.

أرفع عيني وأنحني إلى الأسفل وأعطي والدي قبلة على خده، "صباح الخير، أبي".

صباح الخير يا عزيزتي، هل نمتِ أكثر من اللازم؟ يرتسم على وجهه قلقه على سلامتي. لطالما كنتُ طفلته الصغيرة، وهذا واضح في دلاله لي في كل شيء. مع ذلك، لا أتذمر، فأنا بحاجة إلى كل الحب والاهتمام الذي أستطيع الحصول عليه هذه الأيام.

"لا يا أبي." لم أُضف شيئًا آخر، لكنني ابتسمت له. كان بإمكاني الكذب واختلاق شيء ما، لكن مجددًا، أنا شخصٌ طيب القلب؛ لن أكذب على والديّ أبدًا. تردد للحظة فقط قبل أن يعود إلى جريدته.

جلستُ بجانب أبي، ووضعت أمي شريحتي خبز التوست بزبدة الفول السوداني وموزة أمامي. على عكس إخوتي، لستُ من مُحبي الحبوب الباردة. أُفضل شيئًا أكثر كثافةً في معدتي قبل بدء يومٍ دراسيٍّ شاق.

"هذا هو اليوم الثالث على التوالي الذي أضطر فيه إلى الصراخ عليكِ لتنزلي أكثر من مرة، إيزابيلا،" تأخذ أمي مكانها أمامي، على الجانب الآخر من والدي، بينما تحتسي قهوتها السوداء، "من فضلك لا تجعلي ذلك عادة، حلقي بدأ يؤلمني."

ضحك والدي من خلف ورقته، فتلقّت زوجته صفعة على ذراعه قائلةً: "حسن التصرف يا إيثان!"

لقد عشتُ مع والديّ ما يكفي لأعرف أحوالهما. كلاهما في أوائل الأربعينيات من عمرهما، وما زالا يتمتعان بجمالهما. للأسف، لا يزال لديهما رغبة جنسية عالية، لذا لا يسعني إلا أن أتخيل ما كانت توحي به ضحكة والدي. مع وجودهما يوميًا، تعتاد على ذلك. علاوة على ذلك، أعتقد أن الأمر لطيف للغاية، حتى بعد كل هذه السنوات، لا يزالان مغرمين ببعضهما البعض بجنون. آمل أن أجد حبًا كحبهما في حياتي.

"أوه! قبل أن أنسى،" التفتت أمي إليّ، "لديّ اجتماعٌ لجمعية الآباء والمعلمين في مدرسة ليو هذا المساء. سأُحضّر طبقًا من الطعام، لكن عليّ أن أتأكد من أن أخيك وأختك يأكلان."

"بالتأكيد، لا مشكلة." أمي تتطوع دائمًا من حين لآخر، وهي رئيسة رابطة أولياء الأمور والمعلمين، لذا فهي دائمًا مشغولة بذلك. "هل ستعود لتناول العشاء يا أبي؟"

"لست متأكدة يا عزيزتي. لدي اجتماع مع أحد عملائي، وقد يتأخر. فقط ضع لي طبقًا في المدفأة إذا لم أصل في الوقت المحدد." أومأت برأسي. والدي شريك في شركته القانونية، لذا ليس من المستغرب ألا يصل إلى المنزل في الوقت المحدد. أحيانًا تُحضر أمي العشاء له ولموكله إذا طال الاجتماع.

بعد أن أنهيت آخر فطوري، أخذتُ طبقي إلى غسالة الأطباق ثم رفعتُ حقيبتي قائلةً: "القطار سيغادر!". ناديتُ ليو وليوز. توصيلهما إلى المدرسة كل صباح هو طقوسنا الصباحية. إنه الوقت الوحيد الذي نلتقي فيه هذه الأيام. ليو مشغولة دائمًا بأصدقائها، وقد أصبحت طالبة في السنة الأولى، بينما يحبس ليو نفسه في غرفته ويلعب ألعاب الفيديو طوال المساء.

بمجرد أن ركبنا السيارة، شغّلت ليوز الراديو، وبدأت جلسة الكاريوكي الصباحية. كانت أغنية إد شيران "شيفرز"، أغنية أختي المفضلة، تُعزف، فصرخت. بدأت بالرقص وهي تُردد الكلمات بصوت عالٍ، ولم أستطع إلا أن أضحك وأنا أشاهد خصلات شعرها الأشقر الفراولة تتطاير. تلمع عيناها الزرقاوان عندما تلتقيان بعينيّ، فتبتسم لي ابتسامة عريضة. على عكس بعض الأخوات، نتفق جيدًا، لكن في مثل هذه الأوقات أحسدها على براءتها. أتمنى ألا تختبر يومًا ما يشبه حياتي، لأني أخشى أن يحطمها ذلك.

يوشك الجرس الثاني الذي يُعلن بداية الحصة الأولى من اليوم أن يرن، فأغلق خزانتي بقوة. حاملاً حقيبة حاسوبي المحمول، أسرعتُ إلى صفي الأول قبل أن يوقفني أحد. يجلس الأستاذ ميلر، مُعلّم الرياضيات، على مكتبه، يُقلّب الأوراق بينما ندخل جميعاً إلى الفصل. تنفستُ الصعداء بمجرد أن لامست مؤخرتي كرسيي، مُدركاً أنني سأنعم ببعض الهدوء خلال التسعين دقيقة القادمة.

للأسف، كان الأستاذ ميلر يُشغلنا بواجبنا التالي، مما أبقاني مشغولاً طوال الحصة، وقبل أن أنتبه، رنّ الجرس. أحزم حاسوبي المحمول، وألتفتُ للمغادرة، فاصطدمتُ بشخص ما بالصدفة، فلعنتُه في سرّي عندما رأيته.

"انتبه إلى أين تذهب أيها المهووس!" حدقت بي كايتلين سيمبسون كما لو أنني فعلت ذلك عن عمد.

"أنا آسف حقًا، كايتلين، لقد كان حادثًا."

"أنا آسفة جدًا يا كايتلين، لقد كان حادثًا." قلّدتني ثم دفعتني من جانبي قائلةً: "ماذا لو قفزتِ من فوق جسر بالخطأ؟" ضحكت صديقتها كالي ساخرةً من محاولتها الفاشلة لإهانتي وهما يغادران.

الاصطدام بقائد فرقة الرقص في المدرسة أول شيء في الصباح يُخبرني تقريبًا بنوعية يومي القادم. كايتلين لا تعرف حتى سبب كرهها الشديد لي. كنا معارف، لا نركض في نفس الحشد، لكننا ما زلنا نتحدث بين الحصص وخارج المدرسة. الآن تُعاملني كأرضٍ تحت قدميها. كأي شخص آخر، تخلّت عني كما تخلّت عن خط أزياء الموسم الماضي قبل عامين. في إحدى ليالي الجمعة، كنا نتحدث في حفلة صديق، ثم جاء صباح الاثنين، وبدأت كايتلين ومعظم طلاب الصف الأخير يتجاهلونني. لم يمضِ سوى أسبوع تقريبًا، ثم تخلّت عني بقية المدرسة أيضًا. من هنا بدأ كل شيء؛ كان ذلك عندما قرر جاسبر بالمر تحويل حياتي إلى جحيم.

كجيران، نشأنا أنا وجاسبر نلعب معًا. كان والداي صديقين حميمين، وكانا يجمعان عائلاتنا دائمًا لحفلات الشواء الصيفية، والعطلات، وأعياد الميلاد ، وأي شيء آخر... سمِّ ما شئت... كانت عائلتنا تحتفل معًا. يعرف جاسبر كل شيء عني، وعن نفسي وعنه، لأننا كنا أفضل الأصدقاء؛ أينما كان جاسبر، كنتُ معه. استمر ذلك حتى دخلنا عامنا الثاني في المدرسة الثانوية. كان الأمر كما لو أنه فقد الذاكرة ولم يتذكر أننا كنا أفضل الأصدقاء.

أتذكر الأمر كما لو كان بالأمس فقط. كان يوم الجمعة الثالث بعد بدء العام الدراسي، وقد قضينا وقتًا ممتعًا مع مجموعة من الأصدقاء بعد انتهاء الدوام المدرسي في عطلة نهاية الأسبوع. كنا متحمسين ونتحدث عن الحفلة التي سنذهب إليها جميعًا تلك الليلة. وكالعادة، أوصلنا جاسبر بالسيارة إلى الحفلة. كنت أستمتع بوقتي رغم أنني لم أكن أشرب أيًا من الكحوليات المتاحة لنا، لكن جاسبر كان يشرب. ليس من غير المعتاد أن يشرب، لأنني كنت دائمًا ابنته المفضلة بعد ذلك.

في لحظة ما، لمحت جاسبر واقفًا في زاوية يتحدث إلى فتاة تدعى ماديسون، كانت قد انتقلت للتو إلى المدينة. كانت هي وشقيقها توأمين متطابقين، لكنهما مختلفان تمامًا. كان شقيقها ماكس أكثر ميلًا إلى الجانب الجامح، ومتغطرسًا بعض الشيء، بينما كانت أكثر تحفظًا. بدا أن جاسبر يستمتع بالمحادثة، لذلك تجولت، وتوقفت عدة مرات للدردشة. عندما أوقفني ماكس، ناولني زجاجة ماء، وأتذكر أنني فكرت في نفسي أنه من اللطف جدًا أن يلاحظ أنني لم أكن أشرب.

استمر الليل، وظل ماكس بجانبي، يغازلني طوال الوقت. جاءت كايتلين، وتحدثنا لمدة ثلاثين دقيقة جيدة قبل أن تنتقل للتحدث مع الآخرين. عندما نظرت حول الغرفة، لم يكن جاسبر موجودًا في أي مكان. كانت الحفلة تتلاشى ببطء عندما سألني ماكس عما إذا كنت بحاجة إلى توصيلة إلى المنزل. لقد شكرته وأخبرته أن جاسبر هو توصيلتي، لكنه أخبرني بعد ذلك أن جاسبر قد غادر الحفلة بالفعل مع أخته. لم يرق لي ذلك، لأنه لم يكن من عادته أن ينهض ويغادر دون إخباري.

بدأت في البحث عنه في المنزل، لأنني لم أصدق أنه تركني تائهة. عندما لم أتمكن من العثور عليه، بحثت في الخارج عن سيارته، لكنها اختفت، وكان المكان الذي ركن فيه السيارة فارغًا. حاولتُ الاتصال بهاتفه، لكنه ظلّ يحوّل المكالمة إلى البريد الصوتي. كنتُ غاضبةً جدًا من صديقي المقرب، وكان سيُنتقد بشدة عندما أتحدث إليه في اليوم التالي. لم يكن أمامي خيار سوى قبول عرض ماكس بتوصيلي إلى المنزل.

بعد أن أعطيت ماكس عنواني، ربطت نفسي في مقعد الراكب وحاولت إرسال رسالة نصية إلى جاسبر، لكنه لم يرد أبدًا. كان لمراسلته على وسائل التواصل الاجتماعي نفس النتيجة، على الرغم من أنه من خلال تلك الرسائل، كنت أستطيع أن أرى أنه كان يقرأها، لكنه تجاهلني تمامًا. بدأت أشعر بالقلق، وعندما رفعت رأسي لأقول شيئًا لماكس حول تجاهل جاسبر لي، لاحظت أنه لم يكن متجهًا إلى منزلي. بدلاً من ذلك، كان يقود إلى منطقة منعزلة حيث يذهب المراهقون للتقبيل أو لمجرد ممارسة الجنس.

كانت هناك بضع سيارات أخرى في المقاصة عندما دخلنا وركن سيارته. لقد حاولت أن أخبره أنني أريد العودة إلى المنزل، وأنني لا أريد أن أكون هناك معه. حاول التحدث معي بلطف للبقاء، وفي النهاية أخبرني أنه لن يأخذني إلى المنزل إلا إذا أعطيته قبلة. ماذا ستفعل قبلة صغيرة واحدة، أليس كذلك؟ استسلمت وانحنيت لأعطيه قبلة سريعة، لكنه أمسك بي وسحبني فوق المجلس الأوسط، وسحق فمه بفمي.

بدأتُ بالاعتراض عندما انتهز الفرصة ليدفع لسانه في فمي. كان يسرق القبلة التي كنتُ أحتفظ بها لشخص مميز. بدأت قبضتاي تضربان صدره محاولةً إيقافه. ومع كل محاولاتي، تمكنتُ بطريقة ما من الإمساك به بين ساقيه بأحد أطرافي، مما جعله يئن ويتراجع.

صعدتُ إلى مقعد الراكب، وطلبتُ منه أن يعيدني إلى المنزل فورًا . بعد أن حدّق بي للحظة، ثم تفوّه ببعض الكلمات البذيئة، شغّل سيارته، وأخذني إلى المنزل.

عندما وصلنا أمام منزلي، رأيتُ ضوء غرفة جاسبر مضاءً. أمسكت بمقبض الباب وذهبتُ لفتحه، لكن ماكس أغلقه قبل أن أتمكن من ذلك. حاول الاعتذار عن تصرفه، موضحًا أنه معجب بي ويريدني أن أمنحه فرصة. لم يفتح الباب إلا بعد أن وافقتُ على التفكير في الأمر، فأخرج. حاولتُ الإسراع لأنني أردتُ محاولة الاتصال بجاسبر مرة أخرى، لكنني لاحظتُ حينها أن ضوء غرفته قد انطفأ، وغمره الظلام. تنهدتُ، ودخلتُ إلى المنزل ونمتُ بنفسي. لم أتمكن من التحدث مع جاسبر في اليوم التالي، أو الذي يليه، ومع نهاية أول حصة لي صباح الاثنين، تم نبذي رسميًا.