الفصل الخامس ضرب الزوجين التعساء
" أنا أفهم، أنا أفهم!"
ضحك روبرت وربت على كتف زاندر مرة أخرى، وكان راضيًا تمامًا عن هذا الصهر.
وعندما خرجوا من الكواليس، أدركوا أن الأمور قد ساءت بالفعل في الخارج.
ورغم أن زاندر كان قد سحب سلك الطاقة من الكمبيوتر، إلا أن اللقطات المقصودة كانت قد تم عرضها بالفعل. وقد أصيب الضيوف بالصدمة والحيرة عندما علموا ببيع روبرت لابنته.
" يا إلهي! يوجد في هذا العالم أب شرير حقًا. من أجل مصلحته الخاصة، باع ابنته الكبرى للسيد أندرسون، ذلك الرجل العجوز!"
" ادعت أليس أن كلير هربت مع رجل آخر. ومع ذلك، صفعتها كلير على الفور بهذا الفيديو. لقد شعرت تقريبًا بلسعة الصفعة بنفسي."
" وهناك أيضًا كلاريسا. كنت أعتقد في البداية أنها شخص محترم، لكنها انضمت إلى والدتها في التخطيط ضد أختها. يا لها من قلب خبيث!"
" أعتقد أن كلاريسا ربما كانت على علاقة رومانسية مع زاندر في الماضي. بعد كل شيء، سرقت والدتها زوج والدة كلير، لذا فليس من المستغرب أن تسرق كلاريسا رجل كلير. زاندر ليس رجلاً صالحًا أيضًا!"
احمر وجه روبرت عندما رأى الضيوف يشيرون بأصابعهم ويتهامسون.
لم يعد بوسعه أن يتمالك نفسه وقال: "ليس الأمر كما تعتقد. دعني أشرح لك الأمر..."
اقتربت كلير وهي تبتسم، ووضعت ذراعها بحنان على ذراع روبرت. "أبي، لا تقلق. خذ وقتك لتشرح لهم الأمر."
روبرت، "..."
كيف لا يقلق؟
كيف لا يكون في عجلة من أمره؟
من المؤكد أن حفل الخطوبة الليلة لن يستمر، بالنظر إلى ما آلت إليه الأمور. ويعلم روبرت أنه سيتعرض للسخرية والتوبيخ من قبل الآخرين في المستقبل، وهو قلق للغاية لدرجة أن معدته تتقلب.
في هذه اللحظة، تمنى حقًا أن يتمكن من صفع كلير حتى الموت لكونها ابنة عقيمة!
شاهدت كلير روبرت وأليس وهما يحاولان بلا كلل شرح الأمر للضيوف، ولكن بعد كل هذا الوقت، لم يتمكنا من توضيح أي شيء. وجدت هذا المشهد مُرضيًا للغاية.
تنهدت كلير بخيبة أمل. "أبي، لدي الكثير لأقوله لك، لكني أرى أنك مشغول وليس لديك الوقت للاستماع إلي الآن."
أراد روبرت حقًا استخدام قطعة من الشريط اللاصق لإغلاق فم كلير. كان قلقًا للغاية، ومع ذلك كانت لا تزال تتظاهر بالبراءة!
هزت كلير كتفيها، ثم التفتت إلى زاندر وأغمضت عينها. "زاندر، نفس القاعدة القديمة. غدًا في الساعة الخامسة مساءً، في منزلك."
بعد أن قالت ذلك، لوحت كلير مازحة لزاندر، وابتسمت، واستدارت للمغادرة.
نظر زاندر إلى شخصيتها الفخورة وشعر فجأة وكأنه لم يعرفها حقًا أبدًا.
هل كانت هذه هي نفس كلير التي كانت مطيعة، لا تقاوم أو تتكلم مرة أخرى؟
بدلاً من القول أن زاندر نشأ مع كلير، سيكون من الأكثر دقة أن نقول إنه نشأ مع كلاريسا.
عندما كانت كلير صغيرة جدًا، توفيت والدتها. وبعد أن تزوجت أليس والدها، بدأت في إعداد كلاريسا لتكون زوجة زاندر. وفي كل مرة يأتي فيها زاندر، كانت أليس تتأكد من أن كلاريسا تقف بجانبه، بينما كانت كلير غالبًا ما تُهمل.
وحتى عندما رأته، كان دور كلير يقتصر على تقديم الشاي والماء، وكانت تتصرف مثل الخادمة.
لذلك في عيون زاندر، كان ينظر إلى كلير باستخفاف.
لكن كلير اليوم بدت مختلفة...
"زاندر..." أمسكت كلاريسا بيد زاندر بغيرة، وحولت انتباهه بقوة بعيدًا عن كلير. "منذ متى أصبحتما قريبين جدًا من كلير؟ ما زلتما ملتزمين بالقواعد القديمة... أنتما الاثنان..."
أعاد زاندر تركيزه وربت على يد كلاريسا بحنان. "كلاريسا، ألا تعرفين بالفعل العلاقة بيني وبينها؟ لا يوجد شيء يحدث. كانت كلماتها الآن تهدف إلى استفزازنا، أليس كذلك؟"
" أنا..." قالت كلاريسا بغضب، وكانت الكلمات على طرف لسانها ولكنها ابتلعتها. رفعت ذقنها، ونظرت إلى زاندر بابتسامة مغازلة. "بالطبع، لن أنخدع. زاندر، أنت ملكي، ولا أحد يستطيع أن يأخذك بعيدًا!"
ضحك زاندر، ثم أدار رأسه مرة أخرى ليجد صورة كلير. ومع ذلك، كانت كلير قد غادرت بالفعل، ولم يتمكن من رؤية أي شيء.
لاحظت كلاريسا ذلك بعينيها الحادتين، فأشرقت عيناها بلمحة من القسوة.
بمجرد دخول كلير إلى السيارة، لم تستطع جوليا احتواء حماسها. وبدون انتظار ربط كلير لحزام الأمان، سألت بلهفة: "كلير! كيف كان الأمر؟ هل أحب والدك الهدية التي قدمتها له؟"
فكرت كلير في رد فعل روبرت المتفجر، فضحكت بهدوء. "يبدو أنه أحبها تمامًا".
" هاهاها..." ألقت جوليا دفتر ملاحظاتها على المقعد الخلفي، ورفعت كلتا يديها وفركت أصابعها بقوة في وجه كلير. "بما أنه أحبها كثيرًا، فهل يجب أن تظهري بعض التقدير لي؟"
عندما رأتها كلير وهي تحسب النقود بأصابعها، ربطت حزام الأمان وقالت: "قبل أن أعطيك دفعة اليوم، لماذا لا تدفعين مصاريف دراستك أولاً؟"
" هاه؟"
سقط وجه جوليا الصغير على الفور، وكان فمها يصل إلى السماء تقريبًا.
" كلير، على الرغم من أنك علمتني مهارات تكنولوجيا المعلومات، إلا أنني بذلت الكثير من الجهد الآن، هل تعلم؟ من كان ليخترق أجهزة الكمبيوتر الخاصة به لتشغيل الفيديو لولاي؟"
وليس أي فيديو، بل كان مؤثرًا على أليس وروبرت، حيث كان الألم أشد.
" حسنًا." بدأت كلير تشغيل السيارة. "سأمنحك مكافأة هذا الشهر سترضيك."
" لقد عرفت أنك الأفضل، كلير!"
كانت جوليا في غاية السعادة لدرجة أنها أرادت أن ترقص. لولا قيادة كلير، لكانت قد رغبت في سحب وجه كلير وإعطائها قبلة كبيرة.
وهي تفكر في الغد... ابتلعت ريقها بتوتر. "كلير، ماذا عن... | الذهاب معك غدًا؟ من يدري، ربما أستطيع المساعدة".
ألقت عليها كلير نظرة جانبية وقالت: "هل أصبحت مدمنة على كسب المال؟"
" لا، لا." لوحت جوليا بيديها مرارًا وتكرارًا. "أنا قلقة عليك حقًا. فكر في الأمر، سأذهب وحدي لمواجهة هاتين العائلتين. قد يمزقونك. إذا أخذتني معك، على الأقل يمكنني الانتظار بالخارج لأعطيك إشارة."
حدقت كلير في الطريق مباشرة، وشفتيها مقوستين في ابتسامة نصفية. "هههههه... إذا كنت بحاجة إلى إشارة، فمن الأفضل أن أحضر كلبًا."
ألم تكن تعلم أن جوليا مهووسة بالمال؟
ومع ذلك، كانت تتحدث مازحة فقط. فهي لا تريد إشراك جوليا في الأمور غير السارة التي قد تحدث.
كان روبرت قاسيًا ومكرًا. كانت كلير قلقة من أنه إذا شعر بأنه محاصر، فسوف يلاحق من حولها.
لم تكن كلير دائمًا مع جوليا، ومن أجل سلامة جوليا، كان من الأفضل عدم إخبار روبرت وشركائه بوجود جوليا.
في الخامسة من بعد ظهر اليوم التالي، وصلت كلير إلى منزل زاندر في الموعد المحدد، وهي تقود سيارتها.
بعد ركن السيارة، لاحظت بوضوح سيارة بنتلي مولسان سوداء اللون متوقفة على بعد حوالي عشرين مترًا. كان هناك أشخاص داخل السيارة. على الرغم من أن كلير لم تستطع رؤية وجوههم بوضوح، إلا أنها شعرت بزوج من العيون العميقة الثابتة مثبتة عليها.
عبست حاجبيها قليلاً، ولم تهتم بالأمر كثيراً، ورفعت يدها لتضغط على جرس الباب.
فتحت مدبرة منزل عائلة مورجان الباب، وعندما رأتها، تحدثت بلا تعبير: "السيد زاندر ينتظرك بالداخل. اتبعني".
تبعت كلير مدبرة المنزل إلى الداخل. وبينما كانت تدخل، فجأة، طار جسم مجهول الهوية مباشرة نحو وجهها. حدقت عيناها البنيتان العميقتان قليلاً، وأمالت رأسها بلا مبالاة، لتتجنبه بسهولة.
كان روبرت هو من ألقى الشيء. ولما رأى أنه لم يؤذ كلير، صفع طاولة القهوة في إحباط. "أنت حقًا ابنة جيدة قمت بتربيتها، أليس كذلك؟ لقد دمرتني وعائلة دونوفان. ما الفائدة التي ستجنيها من هذا؟"
تدخلت أليس، متبعة قيادته. "كلير، أنت حقيرة جاحدة! حتى لو كنت لا تحبيني، فإن روبرت هو والدك البيولوجي على الأقل. هل هذه هي الطريقة التي تظهرين بها التقوى الأبوية لوالدك؟"
بعد أن غادرت كلير بالأمس، تُرِك روبرت وأليس دون وسيلة للتنفيس عن إحباطاتهما، مما تسبب في تفاقم غضبهما.
اليوم، شعروا أن الناس كانوا ينظرون إليهم بشكل مختلف وهم يسيرون في الخارج، وكانوا يتعرضون للهمس باستمرار خلف ظهورهم.
الآن بعد ظهور كلير، لم يعد بوسعهم كبت غضبهم الداخلي. لقد تمنوا لو كان بوسعهم تمزيق كلير في تلك اللحظة.
ظلت كلير غير منزعجة من ردود أفعالهم، لأنها كانت تتوقع هذا.
لم يكن تعبير وجه زاندر لطيفًا أيضًا. "كلير، لا يوجد أحد آخر هنا. لنكن صريحين. لم يكن لدي أي مشاعر تجاهك أبدًا. لقد دمرت خطوبتي مع كلاريسا بالأمس. لن أحملك المسؤولية عن ذلك، لكن من فضلك لا تأتي لإزعاجي أو مضايقتي بعد الآن."
" نحن جميعًا أفراد عقلانيون وأذكياء." جلست كلير على الأريكة دون تردد، وابتسامتها تكشف عن ذكائها الحاد. تبنت نبرة عمل وقالت، "أنا لا أستمتع بضرب الزوجين التعيسين، ولكن بما أنك أوضحت ما تريده، فلنتحدث عن ذلك. دعنا نكسر الخطوبة ونناقش التعويض من عائلة مورجان ووصية الأم."
" يا أيها الحقير!"
عند سماع ذكر الوصية، اشتعل غضب روبرت . وقف وسار نحو كلير، ووبخها من أعلى. "كلير، لقد أوصلتني إلى هذه النقطة، ولديك الجرأة لطرح الوصية معي؟"
عبس زاندر أيضًا في استياء. "لقد ألغينا الخطوبة للتو. ما التعويض الذي تحتاجه؟"
نظر روبرت وزاندر إلى كلير بعيون مفترسة كما لو كانا على استعداد للانقضاض عليها في أي لحظة. على الرغم من أن كلير دربت نفسها على أن تكون قوية وعنيدة، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بوخزة من عدم الارتياح في حضور والدها، الذي كان رجلاً قويًا وقاسيًا.
كان هذا خوفًا غريزيًا نابعًا من المعاملة الصارمة التي تلقتها منذ الطفولة.
في تلك اللحظة، رن جرس الباب فجأة. سارعت خادمة المنزل إلى الرد على الباب. وعندما رأت من هو، تجمدت خادمة المنزل في مكانها واستدارت وصاحت في الناس في الغرفة، "سيدي... لقد وصل السيد شون فاندربيلت".