الفصل السادس البراءة

لقد صدم الجميع في الغرفة عند سماع الكلمات الثلاث "السيد شون"، باستثناء كلير.

كان روبرت قد أمضى سنوات عديدة في عالم الأعمال، ولكنه لم يتعامل إلا مع أصحاب المشاريع الصغيرة. وكان معتاداً على أن يتم التدليل والإطراء عليه. أما شخص مثل شون، أحد كبار رجال الأعمال المحليين، فكان خارج نطاقه.

لقد جعل ذكر اسم شون وجهه شاحبًا ومتلعثمًا. بالكاد استطاع نطق الكلمات. "MM-السيد شون، كيف جاء؟"

فكر زاندر للحظة ثم قال: "السيد دونوفان، لا تكن متوترًا. ربما لأن والديّ اكتشفا أنني سأقطع خطوبتي مع كلير اليوم. ولأنهما خارج المدينة ولا يستطيعان العودة، فقد طلبا من كبار السن في العائلة أن يأتوا للإشراف على الأمور".

كان السبب وراء قدرة مورجان على الصعود إلى الشهرة في سيلفرتون هو كل الفضل في ذلك إلى والدة زاندر، إيفلين.

لم تكن إيفلين من الفرع الرئيسي لعائلة فاندربيلت، لكنها كانت قريبة بعيدة من فرع جانبي. يمكن اعتبارها ابنة عم بعيدة لشون، الذي ينتمي إلى فرع العائلة الرئيسي.

بالاعتماد على هذا الارتباط، تلقى آل مورجان حماية آل فاندربيلت، مما جعلهم غير قابلين للمساس في سيلفرتون. لهذا السبب أصر روبرت وأليس على زواج كلاريسا من زاندر.

أخذ روبرت نفسًا عميقًا، وأجبر نفسه على الهدوء. ثم ربت على كتف زاندر بابتسامة. "حسنًا، حسنًا، لقد فهمت. دعنا نذهب. سنرحب بالسيد شون معًا."

رفعت كلير حاجبها، فضولية حول الوافد الجديد الذي جعل روبرت يفقد رباطة جأشه.

لا بد أن الشخص الذي يمكنه إخافة روبرت إلى هذا الحد هو شخص ذو أهمية كبيرة. ومع ذلك، يبدو أن هذا الشخص موجود هنا لمساعدة زاندر في الضغط على كلير.

حسنًا ...

من كان، كلير لم تكن خائفة!

نظرت كلير إلى زاندر وأليس، ثم وقفت دون أن تنبس ببنت شفة. سار الأربعة بسرعة إلى المدخل. كانت شفتا كلير مقوستين في ابتسامة باردة، لكن تعبيرها كان هادئًا وغير متأثر.

عند المدخل وقف رجل يرتدي بدلة سوداء مصممة، وقميصه الأبيض مفتوح الأزرار قليلاً ليكشف عن لمحة من عظم الترقوة. كان ينضح بهالة من ضبط النفس والامتناع، ومع ذلك كان من الصعب مقاومة الرغبة في فك أزرار قميصه أكثر، كما لو كان يكشف عن مشهد مخفي. وبعيدًا عن ضبط النفس، كان ينضح بسحر آسر وحسي. كانت عينا الرجل عميقتين وثاقبتين، وكان أنفه قويًا ونحيفًا، وكانت شفتاه رفيعتين وثابتتين. اجتمعت كل هذه السمات لخلق سحر ذكوري ناضج ومميز .

لقد كانت كلاريسا مذهولة تمامًا، فلم يسبق لها أن رأت رجلاً وسيمًا وجذابًا مثله من قبل!

سحب زاندر يدها بهدوء وتحدث باحترام، "السيد فاندربيلت".

كانت كلاريسا مذهولة.

السيد فاندربيلت؟

ماذا كان يحدث؟ لماذا كانوا ينادونه بالسيد فاندربيلت؟

رأت أليس أن كلاريسا غارقة في أفكارها، فأفاقتها من ذلك بدفعة خفيفة. ثم، جنبًا إلى جنب مع روبرت، رحبت بالوافد الجديد قائلةً: "السيد شون".

رد شون بلا مبالاة قائلاً "هممم" ورفع قدمه ودخل الغرفة. وبينما مر بجانب كلير، ظل ينظر إلى الأمام مباشرة وجلس على الأريكة الفسيحة.

على الرغم من أن الأريكة كانت كبيرة بما يكفي لثلاثة أشخاص، إلا أن زاندر وروبرت لم يجرؤا على الجلوس، حتى على الأريكة الفارغة بجانبها. لقد وقفوا جميعًا باحترام على الجانب، مثل الخدم الذين يخدمون ملكًا تولى عرشه للتو.

لم تستطع كلير إلا أن تبتسم. أولئك الذين كانوا يهددون قبل لحظة أصبحوا الآن خجولين للغاية. في الواقع، كانوا جميعًا متسلطين يتصيدون الضعفاء.

ولكن لماذا يبدو هذا الرجل، الذي خاطبه زاندر بـ "السيد فاندربيلت"، صغيراً جداً؟

وكان وسيمًا بشكل غير عادي أيضًا!

شعرت كلير وكأنها رأته في مكان ما من قبل.

لفترة من الوقت، لم يتحدث أحد حتى جاءت الخادمة وعرضت الشاي على شون بكل احترام، "السيد ... السيد شون، من فضلك، تناول بعض الشاي."

ألقى شون نظرة على أكواب الشاي على طاولة القهوة، ثم وضع يده على ساقه. "زاندي، أنا هنا فقط للمشاهدة. يمكنك الاستمرار."

على الرغم من صغر سنه، كان صوت شون ناضجًا بشكل مدهش. كانت الطريقة التي ينادي بها زاندر "زاندي" تُظهر أنه يتمتع بسلوك رجل أكبر سنًا. حتى روبرت، الذي كان أكبر سنًا وأكثر خبرة، بدا أصغر بجيل أو جيلين في حضور شون.

ظل تعبير زاندر مسترخيًا نسبيًا. نظر إلى كلير واستمر في الموضوع السابق، "كلير، عندما رتبت عائلتنا خطوبة الطفولة، كان الأمر مجرد اتفاق شفهي. على الأكثر، كان هناك رمز للتبادل. لماذا يجب أن أعوضك الآن بعد أن أنهينا الخطوبة؟"

بينما قد يخشى الآخرون شون، فإن كلير بالتأكيد لم تخشاه. على الرغم من أن هالة الرجل ملأت الغرفة بأكملها، إلا أن كلير ظلت غير منزعجة.

"أولاً، كان السبب وراء قيام أسرتينا بترتيب هذا الخطوبة منذ الطفولة هو أن والدتي أنقذت حياة والدتك. إن المعروف الذي ينقذ الحياة أعظم من أي شيء آخر، وإذا لم يتم سداده من خلال الزواج، فهل يجب تعويضه ماديًا؟"

تصلب تعبير وجه زاندر. وجادل بنوع من القوة، "في ذلك الوقت، لم تكن والدتك بحاجة إلى أي تعويض. كان شعور والدتي بالذنب هو الذي دفعها إلى التفكير في استخدام هذه الخطوبة كتعويض. كانت والدتك طيبة القلب. لو كانت لا تزال هنا، حتى لو أنهينا الخطوبة، لما طلبت من عائلتي أي شيء!"

كلماته تعني ضمنا أن كلير لديها نية خبيثة.

ضحكت كلير بغضب. "هههه. لو كانت والدتي لا تزال هنا، فمن المؤكد أنها ستندم على إنقاذ والدتك منذ سنوات عديدة، بعد أن رأت مدى جحودك وخداعك."

نظرت كلير فجأة إلى زاندر ببرود. "قبل أربع سنوات، مررت بمدرستي وعرضت عليّ توصيلي إلى المنزل. لم يكن لدي أي سبب للشك فيك، لذلك شربت القهوة التي قدمتها لي. لقد أغمي علي، وعندما استيقظت كنت في سرير فندق. لقد أوقعت أنت وعائلة دونوفان بي في هذه الحادثة. ألا يجب أن تعوضني عن ذلك؟"

لقد كانت كلماتها بمثابة صاعقة، مما أثار دهشة زاندر وروبرت والآخرين.

لقد كان الجميع متورطين في تلك الحادثة في ذلك الوقت، ولم يجرؤ أحد على ادعاء البراءة.

عبس شون. لقد راجع لقطات المراقبة من الفندق لكنه لم يفحص التفاصيل. لم يكن يتوقع أن تكون هذه دراما تتضمن الخيانة الزوجية والتخريب والإكراه.

ألقى شون نظرة على زاندر الذي كان يقف بجانبه، "زاندي، هل فعلت هذه الأشياء حقًا؟"

تحول وجه زاندر إلى اللون الأزرق والأحمر في غضون ثوانٍ قليلة. فتح فمه، لكنه لم ينطق بكلمة واحدة.

لقد كان عالقًا حقًا، غير قادر على الاستلقاء أمام شون.

"يبدو أن هذا صحيح." رفع شون فنجان الشاي، ونفخ بأناقة على أوراق الشاي العائمة على السطح، ورفع بصره. سقطت عيناه الخاليتين من المشاعر على وجه كلير، "كيف تريدين منه أن يعوضك؟"

التقت كلير بنظراته بلا خوف ونطقت بكل كلمة: "أريد عشرة في المائة من الأسهم في مجموعة مورجان".

"ماذا؟" كان زاندر غاضبًا لدرجة أنه قفز من مكانه تقريبًا. "عشرة بالمائة من أسهم مجموعة مورجان؟ كلير، لماذا لا تسرقينا فقط؟!"

أطلق شون عليه نظرة حادة، مما أدى إلى إسكات زاندر. وقف زاندر هناك مثل السمان، خائفًا من النطق بكلمة أخرى.

ثم وضع شون فنجان الشاي جانباً وأومأ برأسه قائلاً: "متفق".

اتسعت عينا زاندر مندهشًا. بصفته الابن الأكبر لعائلة مورجان، كان يمتلك ثمانية بالمائة فقط من أسهم مجموعة مورجان. ومع ذلك، هل وافق شون بالفعل على منح كلير عشرة بالمائة؟

وبهذا الترتيب، حتى لو نجا من توبيخ عائلته، فإن والده سوف يضربه حتى الموت بالتأكيد!

سحب روبرت كم زاندر بهدوء وأومأ إليه بعينه وكأنه يسأله: "ألم تقل أن السيد شون جاء لدعمك؟"

كان زاندر محبطًا وغاضبًا. شد على أسنانه وفكر في عواقب فسخ الخطوبة. تصاعد غضبه، وقال: "إذا كانت هذه هي الحالة، فلن أفسخ الخطوبة . سأتزوجها!"