الفصل الثاني
الأمير إيميريل
في صباح اليوم التالي، خرج محاربان، ووقفا أمام إيمرييل. قال أحدهما: "الملك يستدعيك يا أميري. حضورك ضروري في قاعة المحكمة".
يا إلهي. لم يُضيع ذلك الوزير الأحمق أي وقت في الإبلاغ عنه.
إيمرييل ترك الطريق إلى المحكمة. إنه مجرد جلد، سيكون
بخير.
ولكن، بينما كان يسير في القاعة باتجاه الباب، كان الصمت مخيفا.
لقد كان هناك خطأ ما.
كانت المحكمة دائمًا صاخبة من الخارج. كان من المتوقع دائمًا سماع التمتمات والهمهمات والجدالات.
ازداد قلقه عندما فُتح الباب، ولم تتجه إليه جميع الأنظار باستخفاف، بل كانت عيون الجميع مركزة على وسط بلاط الملك.
وتبعت عيون إيميريل عيونهم.
وقف رجلان يرتديان أردية بيضاء بالكامل، بشعر أسود طويل مستقيم يصل إلى الخصر، ويبدوان غير مؤذين.
لكن نظرة أطول جعلت إيميريل يلاحظ العضلات التي بالكاد مخفية تحت ردائهم، وآذانهم المائلة قليلاً، ووجوههم الجميلة بشكل غير طبيعي والتي كانت غير قابلة للقراءة تمامًا.
لقد تجمد.
يوريكاي.
لقد بدت هذه باهظة الثمن وأرستقراطية.
جفّ حلق إيميريل. لا أحد يتمنى لقاء يوريكاي وجهًا لوجه.
"ماذا تقول أيها الملك أورستوس؟" تكلم اليوريكاي ذو الندبة الطويلة الممتدة على خده. بدا عليه الرعب الشديد.
"لا، هذا لا يمكن أن يحدث"، احتج الملك أورستوس، وقد بدا عليه الرعب، ولم يُخفِ الأمر جيدًا.
ازداد عبوس وجه يوريكاي المُندب. من الواضح أن هذا الكائن لم يقبل الرفض.
"أنت مخطئ إذا كنت تعتقد أننا نمنحك خيارًا، أيها الملك البشري"، قال وهو يتخذ خطوة تهديدية إلى الأمام.
شهق وزراء المحكمة، وتراجعوا إلى مقاعدهم.
"بكل هدوء، يا سيد فلاديا،" قال يوريكاي الآخر، بصوتٍ أكثر رقة. كان صوته متوسلاً لا آمراً.
ألقى أوريكاي، اللورد فلاديا، ذو الندبة، على الملك نظرةً قاسيةً تُرعب أي رجل. "هذا أقل ما يمكنك فعله أيها الملك البشري. أعطنا الأميرة، وسنغادر بهدوء."
"نحن مستعدون لدفع ثمنها،" أضاف يوريكاي الآخر، وهو يمد يده إلى ردائه ويسحب حقيبة كبيرة من العملات المعدنية.
تلاشى الخوف. وانتبه الملك للفضول. "مال؟"
"ليس المال فقط، بل هناك عملات ذهبية أيضًا"، قال يوريكاي غير المصاب بندوب.
شهق الجميع، بمن فيهم إيمريل. كانت العملات الذهبية نادرة وقيّمة للغاية.
وتابع اليوريكاي، "كل ما عليك فعله هو تسليم الأميرة، وهذه الحقيبة لك."
انتظر.
أميرة؟
من المستحيل أن يقصدوا ذلك.
انفتح المدخل الكبير مرة أخرى عندما قاد حارسان أيكيرا إلى المحكمة.
لا، لا، لا، ليست أختي.
تقدم إيمريل، لكن الحراس المرافقين له أوقفوه. عضّ على شفتيه بقوة، محاولًا ألا يلفت الانتباه، لكن الأمر كان صعبًا للغاية.
بالتأكيد، هذا ليس ما ظنه. لا بد أنه حلم.
لم يكن هناك طريقة أن يكون اليوريكاي هنا لشراء أخته كعبدة ...!
توقف الحارسان اللذان يقودان أيكيرا إلى وسط المحكمة، على بعد أقدام قليلة من اليوريكاي.
كان الرعب على وجه إيكيرا يعكس مشاعر إيميريل.
"حسنًا، دعني أوضح الأمر،" بدأ الملك أوريستوس، "كل ما أحتاجه هو أن أبيعها لك، وكل هذا المال سيكون لي؟ أليس هناك شروط أخرى؟ لا شيء آخر؟"
"نعم،" أجاب يوريكاي غير المصاب بالندوب.
تحرك اللورد فلاديا إلى الأمام، وأغلق المسافة بينه وبين أيكيرا، التي كانت ترتجف بشكل واضح الآن.
أمسك بخد أيكيرا، وأمال رأسها جانبًا لينظر إليها بشكل أوضح. بدا عليه الاشمئزاز الشديد. "ستكون كذلك."
أمسك الملك أوريستوس مطرقته وضربها بقوة على مكتبه. "بِيعَ! من الآن فصاعدًا، الأميرة أيكيرا تنتمي إلى عائلة يوريكاي."
"ماذا؟!" انطلقت الصرخة من شفتي إيميريل قبل أن يوقفها.
ركض نحو منتصف قاعة المحكمة وجثا على ركبتيه. "أرجوكم لا تبيعوا أختي لهم. لا لليوريكاي! أرجوكم يا جلالة الملك."
نظر إليه الملك نظرة ملل. "الأمر خارج عن سيطرتي الآن يا إيمرييل."
إنه خارج عن إرادته.
لم يُصدّق إيميريل ما سمعه. "لا يُمكنك السماح بحدوث هذا. إنها ابنة أختك أيضًا! كيف فعلتَ هذا؟!"
لم يكن فخورًا، فقد تحول صوته إلى صوت فتاة حادة، وكاد يصرخ. لكنه لم يكترث. "أنت تعلم أن مصيرًا أسوأ من الموت ينتظرها وراء الجبل العظيم! كيف وافقت على بيعها لهم؟"
"وكأنه لديه خيار،" سخر اللورد فلاديا، وكان صوته الجهوري العميق مليئا بالسخرية.
استدار إيمريل لمواجهتهم، والغضب يملأ ملامحه. لكن بينما كان يحدق في تلك العيون الرمادية المخيفة، لم يستطع كبح جماح غضبه.
كان قد قرأ في أحد الكتب أن لدى اليوريكاي القدرة على قتل إنسان دون أي اتصال جسدي. قد تكون مجرد إشاعة، لكن مع تعريض حياة أخته للخطر، لم يكن ينوي اختبار هذه النظرية.
"سأذهب أيضًا. حيث تذهب إيكيرا، أذهب"، قال إيميريل، رافعًا ذقنه بتحد.
أدارت أيكيرا رأسها نحو إيميريل، وعيناها متسعتان من الرعب. "لا! ماذا تفعلين يا إيميريل؟"
"سأذهب معك" قال إيميريل بحزم.
رفع اللورد فلاديا حاجبه بثبات. "لا، لسنا بحاجة إليك؛ نحتاج أختك فقط."
وقف إيمريل. "لا يهمني. خذني معك. إذا تركتني هنا، فسأحاول دائمًا الوصول إليها. سأعبر الجبال الشامخة إن اضطررتُ لذلك!"
ضحك اللورد فلاديا. لم يكن في صوته البارد أي طرافة. "بدون طقوس العبور، سيبتلعك الجبل العظيم بالكامل. لن تصل أبدًا إلى الجانب الآخر."
"سأغتنم فرصتي"، تعهد إيميريل.
"لا! أخي لن يأتي،" قاطعته أيكيرا، قبل أن تُحوّل نظرها إلى إيميريل متوسلة. "لا تفعل هذا يا إيميريل. أنا مُدانٌ بالفعل. لا أريدك أن تُلاقي نفس المصير!"
"إذا أتيتَ معنا، فستُؤخذ عبدًا لنا." قال اللورد فلاديا، وهو يُثبّت إيميريل بنظرةٍ حادة. "لا يُهمّك يا يوريكاي إن كنتَ ذكرًا أم أنثى؛ ستخدم بأي طريقةٍ يُريدها سيدك. سواءً في المناجم أو القبو، على ظهرك، أو منحنية، أو على ركبتيك. إن وافقتَ على أن تكون عبدًا لنا أيضًا، فإن إرادتك الحرة ستنتهي اليوم."
سرت قشعريرة في عمود إيميريل الفقري.
هل تعلم ماذا يعني أن تكون عبدًا لليوريكاي، أيها الإنسان الصغير؟ أنت فتى جميل؛ ولن ينقصك أسيادٌ لخدمتك.
تسلل الخوف إلى قلبه. لو كان كل ما سمعه وقرأه في الكتب صحيحًا، لكان استعباد يوريكاي أسوأ من استعباد البشر.
وأحلامي...
ينبغي لي أن أركض في اتجاه مختلف....!
لكنه شدّد عزيمته. "أينما تذهب أختي، أذهب."
"لم نتفق على الحصول على عبدين"، قال يوريكاي الثاني.
"لقد تم تسوية هذا الأمر إذن"، تابع اللورد فلاديا وكأنه لم يتحدث أبدًا.
مدّ يوريكاي ذو الندوب يده إلى ردائه، وأخرج كيسًا آخر من العملات، وألقى بهما على الأرض نحو الملك. "سنأخذهما معًا."
"تم البيع!" ضرب الملك أوريستوس مطرقته مرة أخرى.