الفصل الرابع

الفصل 4 المقابلة

موانا

وصلت إلى عنوان المنزل بعد ساعتين مرتديًا مجموعة جديدة من الملابس. خلال الفترة ما بين تلقي المكالمة الهاتفية ووصولي، أخرجت بطاقتي الائتمانية، التي لم أستخدمها إلا في حالات الطوارئ، وركضت لشراء شيء جديد لإثارة إعجاب العائلة.

كان مجرد قميص أنيق بأزرار، وسروال مفصل، وحذاء بدون كعب، ولكن عندما وصلت إلى القصر الضخم في الجبال ورأيت صف النساء عند الباب، كنت سعيدة لأنني اشتريت الملابس الجديدة.

لقد حرصت على التحقق مرة أخرى من أن العلامات الموجودة على الملابس كانت مخفية، والتي احتفظت بها في حالة عدم حصولي على الوظيفة واضطررت إلى إعادتها.

عندما ركنت سيارتي ومشيت في الممر المؤدي إلى المدخل الأمامي ووقفت مع سيرتي الذاتية في يدي، بدأ قلبي ينبض بشدة.

بدأ قلبي ينبض أكثر عندما لاحظت أن النساء لم يكن يدخلن إلى القصر فحسب، بل كن يخرجن أيضًا بتعابير الحزن والهزيمة على وجوههن. إحدى الفتيات، التي كانت جميلة جدًا وتبدو أصغر مني قليلًا، كانت الدموع تنهمر على خديها عندما خرجت وسيرتها الذاتية مجعدة بين يديها.

هل كان صاحب العمل فظيعًا جدًا لدرجة أنه كان يجعل هؤلاء النساء الفقيرات يبكون أثناء المقابلات؟

عندما أصبح الصف أقصر ودخلت ببطء، شعرت بغصة في حلقي. كان الجزء الداخلي من المنزل جميلًا بشكل مذهل، مع أرضيات خشبية داكنة على طراز تيودور وأرضيات خشبية.

كان هناك درج مزدوج ضخم في الردهة الأمامية، وهو المكان الذي ستذهب إليه النساء عندما يتم مناداة أسمائهن - في أعلى الجانب يبدون متحمسين وواثقين، وفي الجانب الآخر يبدون مهزومين بعد المقابلات التي أجروها.

قالت امرأة تقف أمامي: "الاسم؟" نظرت إلى الأعلى لأرى امرأة مسنة ذات شعر رمادي تم سحبه إلى الخلف في كعكة ضيقة وناعمة. كانت ترتدي فستانًا أزرق داكنًا ذو ياقة عالية تم تزريره بالكامل، وكانت ترتدي مئزرًا رماديًا نظيفًا في الأعلى يبدو وكأنه قد تم تسويته حديثًا. وغني عن القول، أنها عندما كانت تحدق بي بشفتيها الرفيعتين تضغطان في خط مستقيم، جعلتني أشعر بالتوتر.

" موانا فاولر"، وشعرت بصوتي يتشقق قليلاً تحت الضغط.

تمتمت المرأة بشيء لنفسها ونظرت إلى الحافظة في يدها، ووضعت علامة اختيار بجوار اسمي.

قالت وهي تطلق عليّ نظرة اشمئزاز إلى حد ما: " هل أنت شخص فقير؟" أومأت برأسي: "نعم!"

قالت: "جيد جدا. اجلس."

مشيت إلى المنطقة التي كانت تجلس فيها النساء الأخريات ووجدت مكانًا على كرسي وثير في الزاوية، حيث جلست بهدوء وأفكر في إجاباتي المحتملة على أسئلة المقابلة في رأسي.

انقطع قطار أفكاري بعد بضع دقائق عندما نزلت امرأة مسنة وهي تركض على الدرج وهي في حالة هستيرية. قالت والدموع تنهمر على وجهها المتجعد: "إنها وحش صغير! في كل سنوات عملي كمربية، لم أقابل أبدًا - وأعني أبدًا - مثل هذا الشيء الصغير القاسي."

ساد الصمت الغرفة عندما خرجت المرأة، يتبعها عدد قليل من النساء الأخريات اللاتي قررن أن كل ما ينتظرهن في الطابق العلوي لا يستحق كل هذا العناء.

لقد قررت، مع العديد من الآخرين، المخاطرة؛ كنت حقا بحاجة إلى هذه الوظيفة، بغض النظر عن سلوك الطفل. لقد أحبني الأطفال في دار الأيتام التي تطوعت فيها تمامًا، حتى الأطفال الصعبين منهم، وكنت على يقين من أنني أستطيع العثور على الجانب الجيد في هذا الطفل أيضًا.

جلست هناك لساعات بينما كنت أنتظر دوري لإجراء مقابلتي، وفي النهاية، عندما غربت الشمس وجلست على الكرسي الفخم، وجدت نفسي أغفو لا إراديًا. لقد تركتني ليلتي بالخارج مع السيد إدريك مورغان مرهقة للغاية.

" موانا فاولر."

قفزت، واستيقظت فجأة عندما نادتني المرأة الصارمة التي رأيتها من قبل باسمي ونظرت إلى الأعلى لأراها واقفة فوقي.

" أوه! "أنا آسف،" قلت وأنا جالسة منتصبة وأمسح بعصبية القليل من اللعاب من زاوية فمي بظهر يدي.

"هل حان دوري؟" نظرت حولي لأرى أن غرفة الانتظار كانت فارغة تمامًا.

قالت المرأة بصرامة: " عد إلى المنزل"، وابتعدت عني وأشارت نحو الباب.

قلت بغضب وأنا أقف وسيرتي الذاتية في يدي: " لكن... لم أجري مقابلتي بعد، أنا آسف لأنني غفوت، ولكن مرت ساعات-"

قاطعتني: " لا ترغب إيلا في رؤية أي مرشحين آخرين. خاصة الفتيات الصغيرات الجميلات مثلك."

شعرت بقلبي يسقط في معدتي بينما هززت رأسي بشدة.

توسلت: " لا، من فضلك دعني أراها. أعدك أنك لن تندم على ذلك إذا أعطيتني فرصة فقط."

حدقت بي المرأة لعدة لحظات طويلة مؤلمة قبل أن تتنهد. "حسناً،" قالت وهي تستدير وتبدأ في صعود الدرج:"لكن لا تقل أنني لم أحذرك."

تبعت المرأة بحماس إلى أعلى الدرج، حيث قادتني بصمت إلى ممر واسع تصطف على جانبيه أبواب خشبية كبيرة مزخرفة. وأخيراً توقفنا أمام باب في نهاية الردهة. فتحت الباب وسمحت لي بالدخول دون كلمة واحدة.

" لقد قلت لك أنني متعب!" صوت صغير زمجر من خلف كرسي ذو ظهر مرتفع يواجه المدفأة الفارغة: "لا أريد أن أرى أي شخص آخر!"

قلت بهدوء وأنا أتجه نحو الكرسي: " حسنًا، لكنني أود أن أراك."

برز رأس صغير من الشعر الأشقر من خلف الكرسي وحدق في وجهي، وقام بتقييمي لعدة لحظات بينما كنت أقف في منتصف الغرفة. فجأة، كما لو أن مظهري لا يتوافق مع معاييرها، قفزت الفتاة الصغيرة من مقعدها واندفعت نحوي، وقد التوى وجهها الطفولي إلى زمجرة غاضبة وكشفت أنيابها المستذئبة.

بين كتلة الشعر الأشقر الفوضوي ظهرت أذنان صغيرتان مدببتان على جانبي رأسها، والتي ارتعشت للخلف بقوة.

وقفت على مكاني وحدقت في كرة الغضب الصغيرة، التي أصبحت أكثر غضبًا عندما واصلت تجاهل مظاهرها العدوانية.

صرخت، وتحول صوتها العالي النبرة إلى صرير: " لماذا لا تركض مثل البقية؟!"

لقد جثمت لألتقي بنظرة الفتاة الصغيرة. كان شعرها قد سقط على عينيها. مددت يدي ببطء لإبعاده؛ لكنها تراجعت، ودمدمت وكشفت عن أسنانها، لكن دعتني أفعل ذلك عندما أصررت، وكشفت عن عيون زرقاء متلألئة.

قلت بهدوء: " أنت جميلة جدًا،" وأنا أراقب باهتمام آذان الفتاة الصغيرة تنتفخ وتغلق شفتيها ببطء. "ما اسمك؟"

توقفت مؤقتًا، وهي تحدق في الأرض، وعندما تحدثت كان وجهها لا يزال يشير نحو الأسفل: "إيلا."

" تشرفت بلقائك يا إيلا". "اسمي موانا. هل يمكنني أن أسأل لماذا تريد إخافتي؟ "

قالت، وصوتها الآن هامس: "أبي رجل وسيم وغني، جميع الفتيات الصغيرات والجميلات مثلك يرغبن فقط في العمل لديه حتى يتمكن من الزواج منه وأخذ أمواله. لا أحد يريد أن يكون هنا من أجلي. أخبرت السيدة سيلينا أنني لا أريد رؤية أي شخص آخر، لكنها أحضرتك بدلاً من ذلك."

توقفت للحظة، وشعرت بالدموع تنهمر من عيني عندما سمعت كلمات الفتاة الصغيرة.

قلت بهدوء، وأنا أرفع يدي إلى الأعلى وأشعر بالخوف يخرج من معدتي بينما تلمس إيلا أصابعي: "تعرف، لقد كنت يتيماً عندما كنت في عمرك. أنا أفهم ما يعنيه عدم الشعور بأنك مرغوب فيه."

قالت إيلا وهي تنظر إليّ والتعجب بادي على وجهها: "حقًا، أنت لست هنا لسرقة والدي بعيدا؟"

هززت رأسي، وأحجمت عن الضحك عندما فكرت في مدى سخافة أن يهتم بي مستذئب ألفا الثري، كإنسان.

قلت بلطف: "لا، أنا هنا من أجلك."

نظرت أنا وإيلا إلى الأعلى عندما سمعنا صرير الباب. نظرت إلى الباب، وأنا لا أزال جاثية، لأرى المرأة التي تقف أمام الباب. قالت وهي تشبك يديها أمامها: "لقد حان وقت نومك يا إيلا" .

قالت إيلا وهي تسير بجواري بمرح ثم تخرج من الباب كما لو أنها لم تهددني فقط بقضم وجهي: " أريد هذه".

نظرت إلى المرأة العجوز - سيلينا، كما اكتشفت اسمها - بنظرة غير مصدقة، وضاقت عيناها وهي تقيسني.

قالت بصوت منخفض عندما أصبحت إيلا بعيدة عن نطاق السمع: "أممم، ماذا فعلت لتجعلها تختارك؟"

هززت كتفي. قلت، متبعًا سيلينا خارج الغرفة: "إيجاد شيء مشترك أمر قوي".

عندما وصلنا إلى الطابق السفلي، فتحت سيلينا الباب الأمامي للسماح لي بالخروج: "لدينا عنوانك في الملف، وستكون السيارة في انتظارك في الصباح لتأخذك لتوقيع عقدك وبدء يومك الأول. كن مستعدًا عند الساعة السادسة تمامًا، وليس بعد ذلك بلحظة واحدة."

ابتسمت أومأت برأسي وسرت بجانب سيلينا مع شعور خفيف في جسدي على الرغم من موقفها الفظ ، ثم توقفت واستدرت لمواجهتها، وسألت: "ماذا كان اسم الأب بالمناسبة؟"

نظرت سيليناا إلي ببرود. قالت: "ستتلقى التفاصيل بمجرد توقيع عقدك"، وأغلقت الباب في وجهي على الفور وتركتني وحدي على عتبة الباب.