الفصل 4

"كما ذكر في الرسالة، بذل السيد تريبس قصارى جهده ليراقبك أنت وأخواتك بشكل منفصل أثناء نشأتك، وكان يحتفظ بملفات خاصة تحتوي على المعلومات لمناسبة كهذه. وكما قال أيضًا، نحن "أود منك أن تأتي إلى جزيرة مستر تريبس الخاصة، حيث يمكنك مقابلة أخواتك والتعرف على بعضهن البعض دون أي قيود وضغوط من العالم الخارجي."

"ماذا يعني ذالك؟" سأل كايل.

"الضغوط وما إلى ذلك؟" سأل الرجل العجوز. أومأ كايل برأسه، لذلك واصل. "لأعطيك مثالاً واحداً، كان السيد تريبس شخصية عامة معروفة للغاية وله علاقة طويلة الأمد مع الصحافة."

أومأ كايل برأسه، بعد أن رآه في العروض الأولى للأفلام، وعروض الجوائز، وبرامج الدردشة، وفي الصحف أيضًا.

"تقوم الصحافة بالفعل بإجراء استفسارات حول من سيرث الثروة الهائلة لإمبراطورية تريبس، وعاجلاً أم آجلاً سوف يتذكره شخص ما في المستشفى قبل ثلاثة وعشرين عامًا ويقوم إما ببعض الحفر، أو يفتح فمه ببساطة على المفضل لديه في عالم الوسائط الفورية اليوم، لا يستغرق الأمر سوى ساعات أو أيام قبل أن يتم تعقبك أنت وأخواتك ومحاصرتك من قبل وسائل الإعلام.

"أنت تخدعني،" قال كايل. "بجدية؟ هذا ما تعتقد أنه سيحدث؟"

رمش السيد كراولر. "هذا ما سيحدث يا كايل. لدينا خبرة في هذا الأمر."

"كنت أعتقد أنهم..." تردد كايل وهو يفكر في الأمر، وكان يعلم أن الرجل العجوز كان على حق فيما كان يقوله. سيكون هناك جنون إعلامي، وسيكون هو في منتصفه. "اللعنة لي جانبية."

"أرى أننا على نفس الصفحة يا كايل."

أجاب بحزن: "أعتقد ذلك". "اذا ماذا يحدث الان؟"

"يجب أن تكون هناك سيارة بالخارج لك. هناك طائرة خاصة من المقرر أن تصل،" ألقى نظرة سريعة على ساعته، ساعة جيب فضية مصقولة، ثم أعادها إلى جيبه. "التوقيت تسع ساعات، الساعة الثامنة والنصف الليلة. ستكون الإقلاع حوالي الساعة التاسعة صباحًا وتستغرق الرحلة من سان أنطونيو إلى جزيرة جوادلوب، أقرب مطار إلى الجزيرة، حوالي سبع ساعات. ومن هناك ستأخذ رحلة يمكنك القارب لمدة ساعة للوصول إلى الجزيرة نفسها، لذا يجب أن تكون هناك عند شروق الشمس تقريبًا."

"رحلة بين عشية وضحاها؟" سأل كايل وهو عابس. "يبدو الأمر مرهقًا."

"لسوء الحظ علينا أن ننقلكم جميعًا إلى الجزيرة في أقرب وقت ممكن، لذلك لا يمكن تجنب ذلك في هذه المناسبة. ومع ذلك." توقف الرجل العجوز. "ستتواجد في المطار امرأة تدعى باتريشيا، وهي مساعدة تنفيذية للسيد تريبس تتمتع بخبرة سنوات عديدة. وستكون بمثابة جهة الاتصال الخاصة بك ونقطة الاتصال الخاصة بك ومساعدتك طوال مدة رحلتك."

"لماذا أحتاج إلى مساعد؟" سأل كايل.

"لأنه سيكون لديك الكثير من الأسئلة،" قال الرجل العجوز ببساطة. "الآن، باتريشيا جيدة جدًا في وظيفتها وستكون بمثابة رصيد حقيقي لك، لذا تأكد من الاعتماد عليها."

أجاب كايل: "سنرى"، مدركًا أنه لا يزال غير متأكد مما إذا كان سيذهب إلى هذه الجزيرة على الإطلاق. بدت فكرة التسكع مع أهله جذابة، على الرغم من نفوره المعروف من المشي لمسافات طويلة.

"من الآن وحتى هذه الليلة، سيكون لديك سائقة لتعتني بك. اسمها كارولين، وأنا متأكد من أنها جيدة جدًا، وسيكون لديها بعض النماذج لتكملها. ولدي هذا لك أيضًا. "

قام الرجل العجوز بوضع مظروف على الطاولة. فتحه كايل وأفرغ محتوياته. بطاقة فيزا وماستركارد ومظروف واضح به نقود ومفتاح صغير.

"ما كل هذا؟"

"بطاقات الائتمان مخصصة لك لشراء بعض الملابس المناسبة لرحلتك، والنقود إذا كنت لا ترغب في استخدام بطاقات الائتمان الخاصة بك أو إذا كنت بحاجة إلى إكرامية، ومفتاح القفل هو إنذار شخصي،" الرجل العجوز شرح. "إذا ضغطت على الزر الأحمر، سيتجمع فريق أمني في موقعك ويخرجك من أي موقف أو تهديد في المنطقة المجاورة."

"مثل الحراس الشخصيين؟" سأل كايل وهو يهز رأسه. "هذا سريالي للغاية."

أجاب الرجل العجوز: "أتخيل أنه ستكون هناك لحظات سريالية كثيرة في الأيام القادمة".

"أرقام التعريف الشخصية للبطاقات؟" سأل كايل وهو يلتقطهم وينظر إليهم. بدوا تقريبا الثلاثية الأبعاد.

"سنة ميلادك. يمكننا تغيير ذلك لك غدًا."

"أفترض أن لديهم حدًا يبلغ عشرين ألفًا أو شيئًا باهظًا من هذا القبيل؟" ضحك كايل.

"ليس تماما، لا." ابتسم السيد كرولر. "أعتقد أن قيمتها تتجاوز بضع مئات الآلاف من الدولارات، لكن تم إعدادها على عجل، لذا سنصحح ذلك أيضًا في الأيام القليلة المقبلة."

استنشق كايل بالضحك.

"لحظة سريالية أخرى؟" سأل المحامي، تعبيره فارغ.

"شئ مثل هذا."

"لذا لدي سائق، وكمية كبيرة من الائتمان والمال، وفرقة من الحمقى على أهبة الاستعداد، فقط لتغطية لي لمدة تسع ساعات حتى أتمكن من اللحاق بالطائرة إلى جزيرة الفردوس؟"

وأومأ برأسه قائلاً: "ليست طائرة، بل طائرة خاصة، ولكن نعم، قريبة بما فيه الكفاية".

قال كايل بهدوء: "نار جهنم اللعينة"، وتوقف الضحك وعدم التصديق في تلك اللحظة. "هل سأعود إلى مكتبي حتى أنتهي من العمل الآن؟ ماذا يحدث؟"

"أوه، يا سيدي، لا"، أجاب السيد كراولر، وقد بدا متفاجئًا للمرة الأولى. "يمتلك السيد تريبس هذه الشركة بالفعل، على الرغم من أنها غير معروفة على نطاق واسع. ومع ذلك، لا، لا تحتاج إلى العودة إلى مكتبك. في الواقع، لا تحتاج إلى العودة إليها مرة أخرى أبدًا إذا اخترت ذلك."

"ماذا عن رئيسي؟" سأل كايل. "في بعض الأحيان يكون رجلاً حقيرًا، ولا أريده أن يصاب بنوبة عاهرة."

"كايل"، قال المحامي العجوز وهو يميل إلى الأمام عبر الطاولة. "سيستغرق الأمر بعض الوقت للتعرف على بعض التغييرات التي ستحدث لحياتك في الأيام والأسابيع والأشهر القليلة المقبلة. ومع ذلك، إذا كان رئيسك في العمل، كما تقول، أحمقًا حقيقيًا، إذًا يمكنك دائمًا التعامل مع الأمر بالعودة إلى هنا في غضون أسابيع قليلة وإقالته".

"نقطة جيدة في الواقع."

"والآن، إلى الملف الأخير،" قال الرجل العجوز وهو يجمع الوثائق الأخرى بعيدًا.

"ماذا يوجد في هذا؟"

"أخواتك."

شعر كايل بهذا الشعور البارد الغارق في معدته مرة أخرى وفجأة أصبح فمه جافًا. لقد أدرك أنه كان يرغب في تدخين سيجارة مرة أخرى، وكان ذلك لبعض الوقت، وهو أمر غير معتاد لأنه ترك التدخين منذ عام تقريبًا ولم يشعر بالرغبة في تدخينه منذ سبعة أو ثمانية أشهر.

"حسنًا، دعونا نراهم،" قال كايل، وقد شعر بلمحة من الإثارة والخوف من فكرة وجود أخوات ورغبته في معرفة من هن.

فتح المحامي الملف ووضع صورتين على الطاولة وكاد أن يتوقف تنفس كايل. تحول وجهه إلى اللون الأبيض.

"هل كل شيء على ما يرام يا كايل؟" سأل المحامي العجوز بينما كان كايل يحدق في الصور الموجودة على الطاولة. "لقد أصبحت شاحبًا بعض الشيء."

قال كايل بصوت أعلى من الهمس: "أوه، اللعنة، من فضلك اجعل هذه مزحة."

منذ ثلاثة أعوام

ابتسم كايل واتسون. لقد كانت عطلة نهاية أسبوع ملحمية حتى الآن.

لم تكن عطلة الربيع مع رفاقه أمرًا يتطلع إليه حقًا، خاصة وأن وجهتهم كانت ميرتل بيتش. ليس بالضبط كانكون أو ميامي أو أكوبولكو، ولكن بعد ذلك، لم يكونوا هناك من أجل الشمس. لقد كانوا هناك للاحتفال.

لاحظ كايل بضجر أنهما أقاما حفلًا. لقد وصلوا صباح يوم الجمعة، ثم سُكروا واحتفلوا مع بعض الفتيات من جامعة فينيكس طوال الليل، لكن إد كان الوحيد الذي سجل. أو على الأقل كان هو الوحيد الذي ادعى أنه سجل. إذا فعل ذلك بالفعل، كان كايل يعلم أن الأمر سيتطلب بعض التدخل الإلهي.

بمجرد أن ناموا بضع ساعات، وصلوا إلى متنزه Myrtle Waves Water P. كان كايل يشعر بالتعب الشديد لدرجة أنه لم يتمكن من فعل الكثير ولكنه يستلقي مرتديًا نظارته، معجبًا بالسيدات اللاتي مررن بجانبهن بملابس السباحة، لكن إد وكيسي وصلا على الفور إلى المنزلق. استغرق الأمر نصف ساعة فقط حتى يعود إد وهو يعرج. لم يستطع كيسي التوقف عن الضحك وهو يروي كيف نزل إد من إحدى الزلاجات بعد فتاة مثيرة ترتدي البكيني وكان يدفع نفسه بسرعة كبيرة لدرجة أنه انقلب جانبًا خارج الشريحة وهبط على حافتها، وكاد أن يخطئ. خصيتيه لكنه أصيب في ساقه اليمنى في هذه العملية.

جلس كايل مع إد واستمع إليه وهو يتذمر من إصابته بينما فعل كيسي ما يفعله كيسي وانطلق لملاحقة العديد من الفتيات المتجهات إلى النهر البطيء.

اقترح كايل: "يجب أن تضع نظارتك الشمسية يا إد". "بعض النساء اللائي يمررن هنا بخير. يمكنك حقًا التحقق منهن."

شخر صديقه، لذلك هز كايل كتفيه ووضع جهاز iPod الخاص به، واستمع إلى بعض الألحان بينما كان معجبًا بجبهة مورو الإسلامية للتحرير المثيرة بشكل خاص وهي ترتدي ثونغًا أحمر اللون وقميصًا مطابقًا وهو يتجول في الماضي.

مرت ساعة أو نحو ذلك وعاد كيسي أخيرًا مليئًا بالإثارة وأصر على أن يأتوا ويلتقوا بهؤلاء الفتيات من كلية بيكيلي، من نيويورك لقضاء عطلة الربيع. لقد التقى بهم في Lazy River وكان يتحدث معهم طوال الأربعين دقيقة الماضية وكانوا يريدون مقابلة كايل وإد أيضًا.

اعتقد كايل أن الأمر يبدو ممتعًا، لذلك أومأ برأسه وأخفى جهاز iPod الخاص به تحت منشفته، ثم نهض ليتبع كيسي. تذمر إد لكنه انضم إليهم على أي حال. استغرق الأمر عشر دقائق من التجديف للحاق بالفتيات الأربع على النهر البطيء، لكن كيسي قدمهن جميعًا على أنهن جيسيكا وشانيس وجوليتا ومارغريتا.

"لذا فأنا أعتبر أن أسماءكم كلها مزيفة إذن؟" ضحك كايل، وتلقى جولة من الابتسامات من الفتيات.

قال إد وهو يتجهم من كيسي: "حسنًا، إذا كنتم أيتها العاهرات تستخدمون أسماء مزيفة، فلا بد أن يكون ذلك لسبب واحد، وهذا السبب هو الخطيئة الجسدية". "أنا على حق، أليس كذلك؟"