3. fejezet

Diana

Néhány órával később visszatérve a Pack House-ba, felkocogok a széles márványlépcsőn, amely a bejárati ajtóként szolgáló ólomüveg panelekkel ellátott, nagy tölgyfa ajtóhoz vezet. Megragadom a fogantyút, de nem tudom kinyitni, mielőtt egy erő befelé lendíti.

Gyorsan hátrébb lépek, félrelépek, hogy átengedjem, aki éppen van. Azonban miután megláttam, hogy ki az, a testem akaratlanul is megmozdul. Szemem összeütközik az enyémhez rendkívül hasonló mézzel vetett szemekkel. Csak egy másodpercbe telik, mire elmúlik a meglepetés, én pedig kifejezéstelenül: visszabámulok rá.

Nézem, ahogy a szemei beszívják az arcomon elsötétült zúzódásokat. Az aggodalomhoz hasonló érzelem vibrál rajtuk, de kevesebb, mint egy másodpercbe telik, amíg eltűnik.

Egy pillanatnyi bámulás után az ajka összeszorul, de végül nem mond semmit. Félrenéz, zsebre dugja a kezét, és elsétál; csizmás lába dübörög a lépcsőn ereszkedéskor.

Humortalan nevetést hallattam, gúnyos mosolyt, amely szétterült az arcomon. Tipikus.

Nem engedem, hogy rágódjak rajta, letörlöm az arcomról az arckifejezést, mielőtt belépek a házba... csak hogy még egyszer lássam. A szívem hevesen megremeg, mielőtt hangos dobogást adna ki; a pulzusom rohanni kezd, a szemem pedig elkerekedik a rémülettől.

A nappali szemközti oldalán egy férfi áll, és a falnak támaszkodik, karba font karral a mellkasán.

"Micsoda megható jelenet volt" - mondja szórakozottan. "Tényleg, mindig öröm titeket nézni. A büszke Gamma az ikertestvérével, a... ööö... mi vagy már megint?" kérdezi túlzott zavarodottsággal az arcán: "Igaz! Farkastalan vagy..." és azon kapom magam, hogy összerezzenek; a szó egy éles döfést szól hozzám: „Hát mindegy” – teszi hozzá elutasítóan a tekintetét, miközben végigfut az alakomon.

Kezeim szorosan összeszorulnak előttem, a testem már remegni kezdett. Elsöprő késztetés van bennem, hogy tetőtől talpig takarodjak, hogy elkerüljem a tekintetét.

Csak sarkon akarok fordulni és kifutok; hogy minél távolabb kerüljek innen. Távol tőle. Még egy lépést is teszek akaratlanul, de az önfenntartás az utolsó pillanatban megállít – ok arra emlékeztet, hogy ennek még súlyosabb következményei lennének...

Igazán nem akarok beszélni ezzel az emberrel, és nem akarok még jobban a közelében lenni. De az évek tapasztalata ismét arra emlékeztet, hogy ha nem hajlandó elismerni a felettesemet, különösen azután, hogy közvetlenül hozzám szólított, az engedetlenségnek minősül. És ez csak további bajokhoz vezetne.

És ezért rendkívüli vonakodással kényszerítem magam, hogy üdvözöljem őt. Imádkozom, hogy a hangom ne árulja el rémületemet, de nem meglepő módon nem tudom teljesen elrejteni a remegést a hangomban.

„Jó estét Beta Mason” – kiáltom lehajtott fejjel.

Zavartan dúdol, szemei lesüllyednek és megállnak a mellkasomon, és ismét meg kell tennem, hogy a testem ne kirohanjon onnan, és érezzem a tekintetét nyájas, tolakodó. undorító.

Felfordul a gyomrom a tudattól, hogy nincs más dolgom, mint elhaladni mellette, hogy kijussak a konyhába, és a beteges gyönyör csillanásából, amit a szemébe kapok, megállapítom, hogy ő is.

Ellenállva a késztetésnek, hogy az út hátralévő részét a konyhába rohanjak, lépteim tétován járnak. Minden lépés, ami közelebb visz hozzá, borzalmasabb, mint az előző. Lesütöttem a tekintetem, amikor már nem tudom elviselni a nyálkás tekintetet, amely szégyentelenül rám van zárva, és perverz módon a testemet nézi.

Még mindig jó három méteres távolság van közöttünk, ahogy elhaladok mellette, de még ez is túlságosan közel van számomra.

Mason látja, mennyire félek tőle, és mint mindig, most is boldogul benne. Beteg és elvetemült örömérzetet okoz neki, ha megremegek a jelenlétében. Elkapom eltorzult vigyorát a szemem oldalán, és tudom, hogy a férfi gyönyörködik a félelmemben; rettegésem valamilyen tápláléka gonosz és elvetemült természetének.

Amikor csak pár centire vagyok tőle, egy kicsit megmozdul, és a mozdulat arra késztet, hogy aki túlérzékeny a jelenlétére, összerezzem. Természetesen észreveszi, és az orra alatt elengedett sötét kuncogásból megértem, hogy szándékosan tette. Lépéseim tudat alatt meghosszabbodnak, ahogy felgyorsítom a lépteimet, azon izgulva, hogy hamarabb érjek a konyha biztonságos keretei közé, és kikerüljek a látóteréből.

Érzem, ahogy a fenekemen edz a szeme, ahogy elhaladok mellette, és még a félelmem ellenére is meg kell állnom, hogy meg ne forduljak, és rá ne vágjak. Csak amikor végre a konyhában vagyok, és már nem lát, akkor tudom kiengedni a visszatartott lélegzetem. A testem megereszkedik a falnak, és csak ekkor veszem észre, hogy a kezem nedves az izzadságtól.

Bár már nem látom, hallom, ahogy halkan dúdol kint. Hangja valójában kellemes; éles kontraszt az igazi szörnyeteggel, amelyik belülről valóban van.

A falnak támaszkodva lebénulok még azután is, hogy elkerültem a szeme elől. A jelenléte fojtogató és nyomasztó – az egész testem teljes rémülettel és undorral reagál rá.

Követhetne a konyhába, ha akarna, de nem teszi. Ehelyett kint marad; hagyta, hogy a közelsége és a hangja megkövítsen helyettem. És mint egy rosszindulatú szellem, a félelmemből táplálkozik.

"Nem kezdesz még vacsorázni kicsi Diana? Rettenetesen későre jár" - vonja ki énekes-dalos hangon.

Attól, hogy hirtelen közvetlenül megszólít, még jobban megrémít, és felugrok. A szívverésem felgyorsul, és jobban izzad a tenyerem.

"Ha nem kezded el hamar, késni fog a vacsora. És ha későn, akkor lehet, hogy csak meg kell büntetnem. Látod, tényleg nagyon éhes vagyok" - folytatja könnyeden, hangja beszűrődik a konyhaajtón.

Elsápadok, az arcom elsápad attól, ahogy kimondta az „éhes” szót. Egyáltalán nem úgy hangzott, mintha az ételről beszélne, és majdnem elhánytam magam.

A szívem szó szerint leáll egy másodpercre, mielőtt ismét hangos puffanással folytatódna, azzal fenyegetve, hogy kiugrik a mellkasomból. És a felfokozott érzékeivel, amelyek jelenleg rám vannak edzve, tudom, hogy hangosan és tisztán hallja.

Hallom, ahogy nevet. Hangjának megtévesztően kellemes basszusa van, ami nem tesz mást, mint az undor remegését a gerincemen. A hang pánikba ejt, és a kamra felé kapaszkodom, vakon nyúlok a hozzávalók után; minden ösztön azt súgja, hogy a lehető leggyorsabban tűnjek el onnan.

Sietve gyorsan felkorbácsolok valamit. Csak az évek gyakorlása teszi jóízűvé az ételt. És egész idő alatt, amíg főzök, hallom, ahogy odakint ugyanazt a dallamot dúdolja halkan az orra alatt.

Kevesebb, mint fél órába telik, mire az ételt kerámiába öntöm, mielőtt sietve kitakarítanám a konyhát

Készen állok, és ijedten bámulok kifelé a konyhából kivezető boltíven. A nappaliból áradó fény a kint álló férfi árnyékát a konyha padlójára veti.

Az árnyékából figyelem, ahogy lazán fel-le lendíti egyik lábát. Fel és le. Ennek ellenére ugyanaz a nyugtalanító dúdolás folytatódik.

Erősen beharapom az alsó ajkamat, és szorosan ökölbe szorítom. Vissza akarok szökni a házamba, de nagyon- nagyon-nagyon nem akarok még egyszer elmenni mellette... de egyszerűen nincs kiút.

Mély lélegzetet véve kényszerítem magam, hogy egyenletes lépéseket tegyek kifelé, elhatároztam, hogy nem engedem, hogy lássa, mennyire megijedtem valójában. Nem tudok mit tenni a dörgő szívverésemmel, de nem akarom megadni neki azt az elégtételt, hogy látja a valódi félelmet az arcomon.

Abban a pillanatban, amikor kilépek, a szeme egy mérges kígyóéhoz hasonlít – tolakodó és aljas – lenyom, és mohón figyel.