الفصل 6 الركبة اليمنى

الجولة الأولى تستمر خمسين دقيقة. الدم يندفع إلى أذني، وأنا أنزف خلف القناع وقلبي ينبض بصوت عالٍ فوق الهتافات، بالكاد أستطيع سماع ما يقوله المدرب. جلس القرفصاء أمامي، ووضع زجاجة الماء على فمي وأخذت جرعة كبيرة حتى اعترضت معدتي. أجفل عندما أرفع حافة قميصي وأرى الدم. وضع المدرب منشفة دافئة على جانبي، وغرست أسناني في شفتي لأتوقف عن الصراخ أو لكمه. كان يجب أن يمنعني من الدخول إلى تلك الحلبة الليلة.

" هل أنت بخير؟" يسأل المدرب بتعبير قلق وأومئ برأسه. أنا لست بخير على الأقل. جسدي يؤلمني مثل الجحيم. أحتاج للاستلقاء في حوض مليء بالثلج لمدة أسبوع وأغلق على نفسي دلاءً من الآيس كريم. "تي."

" أنا بخير."

في منافسات التايكوندو العادية، كنا سنحصل على خوذات وواقيات للساق وواقيات للجسم. وكان من الممكن تطبيق القواعد أيضًا - لا توجد ركلات تحت الخصر؛ صور. ولكن هنا، كل ما نفعله مختلف. إن إثارة القتال تحت الأرض تأتي من احتمالية وجود خطر ويحبه الجمهور. تبا، أنا أحب ذلك أيضًا ولكن في الوقت الحالي، يبدو جسدي وكأنه منطقة حرب ولا أريد شيئًا أكثر من نزع هذا القناع عن وجهي. أحاول الجلوس فتشعر بنوبة من الألم تمزق أحشائي، وأتظاهر بابتسامة عندما ينظر إلي المدرب.

يرى المدرب من خلال ابتسامتي، ويمسح وجهي. "إذا لم تتمكن من الذهاب إلى الجولة التالية، فقط قل الكلمة."

أنا لست انهزاميا.

لن أقول هذه الكلمة. لكمته بخفة على صدره وأضحك. يا إلهي، حتى الضحكة تؤلمني.

" لا، أنا جيد. أنا بخير." رفع حاجبيه بعدم تصديق، أومأ برأسه. "المدرب، هذا لا شيء. أستطيع تحمل الأمر."

لكنني لا أذكر أنني قد لا أستمر في الجولة الثالثة. منذ أن انتهت الجولة الأولى بالتعادل، تتم إضافة جولة أخرى تلقائيًا. أمسك المدرب زجاجة الماء، وأخذت رشفة، ثم أشطف فمي قبل أن بصقها. ألقيت نظرة سريعة في اتجاه بن لأرى ما إذا كنت قد تسببت في أي ضرر. وهو منحني في زاويته، وعيناه مغمضتان.

هل كان سيتساهل معي لو علم أنني أنثى؟

عند الإشارة، يرتفع رأسه وتلتقي أعيننا. أول ما لاحظته هو الجرح الموجود على شفتيه، وهو القوس كيوبيد العميق لشفتيه الورديتين. بقيت نظرتي هناك لفترة طويلة، وصوت المعلق أخرجني منها. لقد أوشكت استراحتنا على الانتهاء. قمت بمسح حلقي وثني يدي. كيف أفكر في تقبيل خصمي؟

إنه العدو.

يقوم بن بلف رقبته حتى يتردد صدى صوت فرقعة في الحلبة، وتتشكل كتلة في حلقي عندما تعود عيناه إلى عيني. أريد أن أنظر بعيدًا ولكني لا أستطيع، ليس عندما يحدق بشدة كما يستطيع أن يرى تحت القناع. لمست خدي لأتأكد من أنه سليم، وارتفعت زاوية شفتيه ببطء لتتحول إلى ابتسامة متكلفة وأدرت عيني.

المدرب يضغط على ركبتي. "تيسا،" همس، وقد لاحظت الإلحاح في لهجته. انخفض صوته كما لو كان على وشك أن يخبرني بسر، فأخفضت رأسي. "ركبته." نظرت إلى بن، وهو يتحدث إلى مدربه، ويبدو أنهما يخوضان مناقشة ساخنة. "ركبته اليمنى ضعيفة، اذهب إليها. استفد من ذلك."

كلماته تفتح ذكريات قديمة وأتذكر أن بن استخدم d ليكون قائد فريق كرة القدم ولاعب وسطه. لقد كان اللاعب النجم حتى تعرض للعرقلة وكاد أن يفقد ركبته. لم يعد يلعب كرة القدم بعد الآن لكنه لا يزال يتدحرج مع لاعبو الاسطوانات. ألقي نظرة سريعة على المدرب وبمهارة على ركبة بن اليمنى. لو لم يذكر المدرب ذلك، لم أكن لأعلم لأنه لا يمشي أبدًا كما لو كانت ركبته مكسورة.

يرتفع صوت المعلقة عبر مكبرات الصوت، المدرب يساعدني على الوقوف على قدمي، ويتمتم بالعديد من التعليمات في وقت واحد. أنا أفهم عصبيته، وأنا أيضا. لم تعد الهتافات عالية كما كانت في البداية، لكن التوتر في الهواء أصبح أكثر كثافة، لدرجة أنني أكاد أتذوقه. لا أريد أن أتساءل كم منهم راهنوا على فوزي، ولا أريد أن أفكر في عدد الأشخاص الذين قد يفلسون إذا خسرت أمام بن. تقدمت خطوة واحدة للأمام وسحبني المدرب للخلف، وأشار إلى ساقه.

"ركبته"، يتمتم المدرب في أذني ويربت على ظهري. أومئ برأسه وتوجه إلى المركز.

سيدتان ترتديان البيكينيات السوداء الصغيرة تدخلان إلى الحلبة وتحملان لافتة مكتوب عليها الرقم الثاني بخط غامق للإشارة إلى الجولة الجديدة. أستغل هذا الوقت لتقييم بن وهو ينضم إلي في المنتصف. لا أحد منا يتفاعل مع الجمهور، بل نحلل بعضنا البعض بهدوء. إنه يرتفع فوقي بما لا يقل عن أربع بوصات والعجلات في رأسي تدور بسرعة زائدة في محاولة لتذكر الحيل التي يمكنني استخدامها لصالحي.

عند قتال شخص طويل القامة، يجب أن تقترب منه حتى لا تتاح له سوى فرصة ضئيلة أو معدومة لرفع أرجله لأن طلقات الرأس تحصل على أكبر عدد من النقاط. وزن بن يجعل من الصعب عليه الركل بأسرع ما يمكن وبأعلى مستوى وبقدر ما أستطيع، وهذا ما أحصل عليه لكوني نحيفًا. لكن وزنه يضفي قوة على لكماته، فهي مميتة. أفكر في هذا عندما تخرج الفتيات من الحلبة. يتدخل الحكم بيننا ليحدث فجوة، وينطلق الجرس معلنا عن بداية الجولة الثانية ويصمت الجمهور بشكل مخيف.

بن هو أول من يهجم، أنا أتفاداه. شخص ما في الحشد يصرخ باسمه المسرحي. قلبي ينبض على صدري مثل حيوان محبوس، يضربني مرة أخرى وأنا أتأوه عندما تلامس قبضته بجانبي. ليس مجددا. يصرخ المدرب باسمي، ليس مسموحًا له أن يعطي تعليمات بمجرد بدء القتال ولكني أعرف ما يريد مني أن أفعله. عند الوصول إلى موضعه، قمت بتشكيل هجوم، وقام بن بالبط وأقوم بركلة صفع على ركبته اليمنى. يترنح إلى الوراء، وتزحف نظرة داكنة إلى عينيه وهو ينزلق إلى التوقف وأنا ابتسم.

المدرب كان على حق.