الفصل 2

Reid sPOV

بعد أن انتهيت للتو من اجتماع واحد، أرسلت Beta Zane رسالة نصية لتخبرني أن الاجتماع التالي الذي كنت سأعقده قد تم نقله إلى مطعم Joe. ويبدو أنها كانت على أرض محايدة. لم يرغب Black Moon Alpha في الالتقاء في منطقتي. اعتقدت أنني أضع هاتفي مرة أخرى في جيبي قبل تعديل ربطة عنقتي أثناء المشي إلى المصعد. صعدت إلى المصعد، وضغطت على الزر للوصول إلى الطابق السفلي عندما أغلقت أبواب المصعد. شاهدت الأزرار، وشاهدت الأرضيات وهي تنخفض. وعندما وصل إلى منتصف الطريق، توقف، وفتحت الأبواب. لقد دمدمت، منزعجا. كانت هناك امرأتان، إحداهما ذات شعر أحمر والأخرى شقراء، جذابة للغاية. تعرفت على واحد منهم، ذو الشعر الأحمر. كانت ميشيل عضوًا في المجموعة. أما الآخر فكان إنسانًا لا أعرفه، ودخل خلفهما رجل قصير قصير القامة من طابق التكنولوجيا. لقد تراجعوا بسرعة وأدركوا من أنا. لقد أسقطوا رؤوسهم وهم ينظرون إلى الأرض. قال الرجل: "آسف يا رئيس". أنا متأكد تمامًا من أن اسمه كان بيتر. أتذكر مجيئه إلى مكتبي لتحديث أجهزة الكمبيوتر. لقد ضغطت على الزر لإغلاق الأبواب. أثناء الاستماع، سمعتهم يخرجون أنفاسهم قبل أن تغلق الأبواب تمامًا. حدقت في ساعتي رولكس، الساعة 2:30 ظهرًا. شارع! كنت سأتأخر.

بمجرد وصولي إلى الردهة، كان بيتا الخاص بي ينتظرني ومفاتيحه في يده. ألقى بهم لي. أمسكت بهم، وسرعان ما رميتهم عليه. "أنت تقود، لا أعرف أين هذا المكان." خرجت إلى سيارتي البنتلي السوداء ودخلت إلى جانب الركاب وفتحت النافذة. كنا نقود سيارتنا إلى الجنوب من منطقة مجموعتي، وبمجرد مغادرتنا الحدود، شعرت بحركة الذئب الخاصة بي، وهي تحاول التقدم للأمام.

"ما الذي أصابك يا رايدر؟" انا سألت. ولم يرد. يمكن أن أشعر أنه كان قلقا. ربما كان هذا الاجتماع فكرة جيدة، فكرت في نفسي. شعرت به يضغط تحت جلدي، وعرفت أن عيناي قد تغيرتا عندما أطلقت هديرًا، وحذرته من التوقف.

قام My Beta بسحب السيارة إلى الرصيف. "هل أنت بخير يا رئيس؟" سأل. كان الشعر ينتشر عبر ذراعي، وكان ذئبي يقاتل من أجل السيطرة.

وذلك عندما أصابتني الرائحة الأكثر تسممًا. لقد نظرت حولي؛ لقد تم سحبنا من أمام مدرسة ابتدائية. لم أتمكن من رؤية أحد، لذا نزلت من السيارة. هدأ ذئبي على الفور، وكان سعيدًا لأننا توقفنا. نظرت نحو المدرسة الابتدائية عبر الطريق ثم نظرت إلى الشارع. لم أتمكن من رؤية أي شيء سوى الأشجار على طول ممرات المشاة ومجموعة من الأمهات ينتظرن على طول بوابة المدرسة، ولم يقف أي منهم في وجه ذئبي وكانوا بشرًا بالتأكيد. عندما عدت إلى الداخل، تغير النسيم، وأصبحت الرائحة المسكرة أقوى. كانت رائحتها مثل الفراولة والحمضيات. كان يجعل فمي الماء.

خرجت بيتا وهي تحدق بي بتساؤل، وذلك عندما لاحظتها. كانت واقفة خلف شجرة بجوار بوابة المدرسة . كان لديها شعر داكن طويل تم سحبه إلى شكل ذيل حصان. أردت أن أركض أصابعي من خلاله. كان لديها أيضًا شكل الساعة الرملية. حدقت في ظهرها، على أمل أن تستدير، كانت ترتدي بنطال جينز وبلوزة بيضاء سادة بأرجل طويلة. لقد دمدمت. ردد رايدر نفس الشيء في ذهني.

ابتسم زين ونظرة المعرفة على وجهه. ذهبت للسير عبر الطريق عندما رن الجرس، وقفزت الفتاة الصغيرة بين ذراعيها. توقفت قبل العبور وزمجرت. أدرت ظهري لها، ورجعت بسرعة إلى السيارة.

"ماذا تفعل؟" سأل زين وهو ينظر إلي بعدم تصديق. "اذهب و أحضرها،"

قلت وأنا أشير إليها: "ماذا تتوقعين مني أن أفعل؟ لديها طفل".

وقال: "أولا وقبل كل شيء، أنت لا تعرف ما إذا كان لديها طفل. ثانيا، لا أعتقد أنها ستكون كبيرة بما يكفي لإنجاب طفل في المدرسة بالفعل".

"حسنًا، ألغي مواعيدي واتبعها،" رددت بسرعة. لقد شاهدت زين وهو يرسل على الفور بعض الرسائل قبل أن ينسحب من الرصيف ليتبعها. أراد ذئبي ذلك . لقد كانت جذابة للغاية، لكنني لست من الأشخاص الذين يفصلون عائلة. لقد شاهدت وركيها ومؤخرتها يتحركان عندما دخلت إلى المطعم، وشعرت أن سروالي أصبح ضيقًا بعض الشيء. لقد عدلتها، الذئب الدموي الغبي أعطاني أفكارًا قذرة حول ما يريد أن يفعله بها.

تبعتها عيناي عبر نافذة المطعم الذي كان من المفترض أن أجتمع فيه. ركضت الفتاة الصغيرة نحو امرأة كانت تجلس في المقصورة. شاهدتها أنا وزين وهي تخرج من الخلف قبل أن تعود مرتدية مئزرًا وإبريقًا زجاجيًا بالماء وملأت كوبًا قبل تسليمه إلى الفتاة الصغيرة. لا بد أنها شعرت أنني أحدق بها لأنها وقفت فجأة ونظرت حولها بحذر.

"اذا ماذا تريد ان تفعل؟"

"أرجعني إلى مكتبي وعُد لمشاهدتها الآن. حاول أن تعرف إلى أي قطيع تنتمي،" أمرته. أومأ زين برأسه قبل أن يقودني إلى مكتبي.

طوال رحلة العودة، لم يستقر ذئبي، محاولًا التقدم، وأرادني أن أعود وأطالب بالفتاة. دخلت المصعد ووصلت إلى الطابق العشرين حيث مكتبي. يندفع ذئبي للأمام، مما يجعلني أصطدم بجدران المصعد، محاولًا قتالي من أجل السيطرة.

"اهدأ يا رايدر، وإلا سأرفضها،" زمجرت. تسببت فكرة رفضها في ألم طعن في صدري وتقييد رئتي. كيف يمكن أن يكون لها مثل هذا التأثير علي بالفعل وأنا لم أتحدث معها بعد؟ عندما دخلت إلى الممر، جاءت سكرتيرتي مسرعة نحوي. لقد كانت فتاة لطيفة، ليس هناك الكثير مما يمكن النظر إليه، جين بسيطة جدًا، في رأيي. كانت مثل شخصية العصا، لا مؤخرة ولا أثداء، لكنها كانت جيدة في وظيفتها.

"سيدي، لم أستطع إيقافه. قال أن الأمر عاجل، إنه في مكتبك"، قالت والخوف واضح على وجهها.

"الذي هو؟" سألت، منزعج.

"قال اسمه ديفيد يا سيدي." أومأت برأسي قبل أن أفتح باب مكتبي وأنظر إلى ألفا ديفيد. لقد ألغيت اجتماعي مع Black Moon Alpha في وقت سابق؛ لم أكن أعتقد أن لديه الجرأة ليأتي إلى مكتبي.

عندما دخلت، كان يجلس خلف مكتبي في مقعدي، عضلاته بارزة من قميصه. بدا الأمر سخيفًا، كما لو كان يخص أخته الصغيرة. حدق في وجهي بابتسامة متكلفة على وجهه قبل أن يكسر مفاصل أصابعه.

قال: "ألفا، لقد عدت". لقد زمجرت عليه بحذر.

"نعم، أنا كذلك. الآن اخرج من مقعدي،" بصقت الكلمات في وجهه. رفع يديه مستسلمًا قبل أن ينهض من مقعدي ويتكئ على النافذة وينظر للأسفل باتجاه الشارع. أخذت مقعدي وجلست قبل أن أطلب من سكرتيرتي ميلودي إعداد القهوة وإحضارها.

"ماذا يمكنني أن أفعل لك يا ديفيد؟ لماذا الاهتمام المفاجئ بمقابلتي؟" انا سألت.

"هذا هو ألفا بالنسبة لك،" زمجر.

"لا تدفعني يا ديفيد. أنت في منطقتي الآن. قد يكون لديك واحدة من أقوى المجموعات في المدينة، لكنك تعلم مثلي أنه ليس لديك فرصة ضدي أو ضد مجموعتي. ماذا الآن؟ اللعنة التي تريدها؟" قلت باستخدام صوتي ألفا، مما أجبره على الخضوع.

"أنا متأكد من أنك على علم بالهجمات المارقة على حدودي. أحتاج إلى المساعدة. إنني أفقد الكثير من محاربي. ويستمر رجالي في صدهم، لكنهم يستمرون في القدوم."

"لذا، هل تجرؤ على القدوم إلى منطقتي، ومحاولة تحديي في مكتبي ثم طلب مساعدتي؟" ضحكت وهزت رأسي. "لديك الشجاعة، سأعطيك ذلك. الآن، ما الذي سأخرجه من هذا؟"

"ماذا تريد؟" سأل.

"لا شيء يمكنك أن تقدمه لي بوضوح. لست بحاجة إلى أي شيء، ولا أريد التورط في منافسات العصابات وتجارة المخدرات. سأفعل هذا كخدمة في الوقت الحالي، لكن أعرف فقط متى أحتاج إلى شيء ما". ، سوف تفعل ذلك. هل فهمت؟"

أومأ ألفا ديفيد برأسه قبل أن يعطيني يده لأصافحه. وقال "صفقة".

"حسنًا، سأنظم البيتا الخاص بي لإرسال بعض رجالي لمراقبة الحدود. أخبر رجالك أن يتوقعوا منهم. إذا هاجم أي من مجموعتك أحد رجالي، فسوف أعلن الحرب."

وجهة نظر آريا

خلال الأسبوع والنصف الماضيين، كنت أشعر بشعور غريب بأنني مراقب. هل سيرسل ألفا ديفيد شخصًا لمراقبتي؟ وأتساءل ما الذي يخطط له. أعلم أن هجمات Rogue كانت تخرج عن نطاق السيطرة وأنه كان عليه أن يطلب المساعدة من Blood Moon Pack's Alpha. لقد كانوا على طول الحدود. لقد واجهت عددًا قليلاً منهم في الأسبوع الماضي. هالاتهم مهيمنة للغاية. اعتقدت أن مجموعتنا كانت شريرة، لكن مجموعتهم على مستوى مختلف تمامًا. حتى أنهم يجعلونني أرغب في التراجع، وهذا يعني شيئًا لأنه حتى ألفا ديفيد لا يستطيع أن يجعلني أخضع لكوني هجينًا. السبب الوحيد الذي يدفعني إلى ذلك هو أنني أعلم أنني لا أستطيع التغلب عليه. في بعض الأحيان يجعلني أتساءل إذا كان لدي دم بشري، كم سأكون أقوى من مجموعتي. أعلم أن هذا هو السبب الوحيد وراء مطاردة الهجينة لأننا سنكون النوع السائد، ولكن هناك عدد قليل جدًا منا لدرجة أننا لا نملك فرصة في مواجهة مجموعة المستذئبين. لذلك، سأضطر دائمًا إلى البقاء مختبئًا وأفعل ما يقوله ديفيد، لأنه إذا سرب ما أقوم به، فسوف يتم مطاردتي مثل بقية الهجينة الذين وطأت أقدامهم المدينة. أعلم أيضًا أنني إذا شربت الدم، فسيدركون على الفور أنني لست مجرد ذئب، ولا أشعر حقًا برغبة في التعرض للهجوم من قبل قطيعي. ضائعًا في أفكاري، لم أدرك أن شخصًا ما قد دخل إلى المطعم حتى أمسك بمرفقي بينما كنت أسير بالقرب مني لتنظيف بعض الطاولات.

وضعت يدي على قلبي وقفزت للخلف ونظرت إلى العميل.

قلت بتوتر: "آسف، لم أراك. لقد كدت أن تسبب لي نوبة قلبية". كان العشاء هادئًا للغاية اليوم. الرجل كان يحدق في وجهي. لقد كان وسيمًا جدًا. كان لديه شعر بطول الكتف تم سحبه على شكل ذيل حصان في مؤخرة رقبته. كان نحيفًا وعضليًا للغاية، وكانت عيناه خضراء وبشرته مسمرة. كان يرتدي بدلة رمادية، لذا بدا وكأنه خرج للتو من اجتماع مهم.

"هذا جيد هون، كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني الحصول على بعض القوائم."

أجبته: "بالتأكيد"، عدت إلى المنضدة وأحضرت واحدة. مررته إليه وانتظرت أن يأمر. أستطيع أن أقول أنه كان مستذئبًا من الطريقة التي حمل بها نفسه، بالإضافة إلى أن رائحته كانت بمثابة هدية ميتة. وأتساءل من أي حزمة هو.

قال بأدب: "في الوقت الحالي، سأحصل على قهوتين أسودتين فقط، بدون سكر من فضلك".

توجهت بسرعة إلى المطبخ لأضع القهوة. نظرت إليه، وكان ذلك خطأ لأنه كان يحدق بي مباشرة، ويراقب ما كنت أفعله. جاء ماركوس واقفاً خلفي، "الأمر؟" سأل.

هززت رأسي، والتفت إليه.

"لم يطلب بعد، أعتقد أنه ينتظر شخصًا ما،" قلت، ممسكًا بكوبين وإبريق، وسار عائداً إلى الكشك الذي يجلس فيه. وضعت الأكواب جانبًا قبل أن أسكب القهوة الساخنة المتصاعدة منها في الأكواب. وبينما كنت على وشك المغادرة، أوقفني وأمسك بمرفقي مرة أخرى. نظرت إليه.

"ما اسمك؟" سأل.

"أ... إريا،" تلعثمت. لقد بدأ يجعلني غير مرتاح. نظرت إلى الوراء نحو المطبخ حيث كان ماركوس يراقبني في حالة ما إذا كان هذا الرجل قد زحف عليّ.

قال وهو يبتسم لي: "تشرفت بلقائك يا إريا. اسمي زين". كان لديه أسنان بيضاء لؤلؤية مستقيمة تمامًا. عندما نظرت إلى يده التي كانت لا تزال ممسكة بمرفقي ، شعرت أن وجهي أصبح ساخنًا. ابتعدت بسرعة عن متناول يده، وتراجعت للوراء فقط لأستدير وأسير مباشرة نحو ما بدا وكأنه جدار من الطوب. لكنه لم يكن كذلك، بل كان رجلاً آخر. كان طوله حوالي 6.5 أقدام، وكان شعره داكنًا قصيرًا، وكنت أشعر بعضلات بطنه من خلال قميصه عندما دخلت إليه. نظرت إلى الأعلى للاعتذار عندما ضربتني رائحته. كانت رائحته مذهلة، وكانت له رائحة ترابية مثل خشب الورد وخشب الصندل. انحنيت واستنشقت دون أن أدرك، عندما سمعت شخصًا ينظف حلقه بشكل غريب. انفتحت عيناي، وتراجعت سريعًا واعتذرت قبل أن أتوجه عائداً نحو المطبخ.

عندما وصلت إلى المطبخ، حاولت تهدئة نبضات قلبي المتسارعة عن طريق أخذ نفس عميق. "ما خطبي ؟" سألت نفسي، ولم أدرك أنني قلت ذلك بصوت عالٍ.

"ليس هناك ما يعيبك. إذا اضطررت للذهاب لخدمة هاتين الجذابتين، فسأكون شديد التنفس أيضًا. يا فتاة اللعنة، إنهما بخير،" قال ماركوس، وهو يقترب من خلفي.

قمت بتسوية مئزرتي، وتبعته نحو المطبخ، واختلست النظرات نحو المكان الذي كانوا يجلسون فيه في الجزء الخلفي من المقهى. كنت أتمنى سرًا أن تعود زوي من موعدها مع الطبيب قبل أن أضطر إلى خدمتهم.

ومرت دقائق قليلة قبل أن يلوحوا لي. مشيت بحذر للتأكد من البقاء على بعد بضعة أقدام حتى لا أتشتت برائحته المسكرة.

"ماذا يمكن أن أحضر لك؟" سألت دون النظر إلى أي منهما.

سأل الشخص الغامض الجديد: "إلى أي قطيع تنتمي؟ أستطيع أن أقول أنك ذئب، لكن رائحتك مختلفة عن أي ذئب عادي".

وبدلا من الإجابة، كررت نفس السؤال. "ماذا يمكن أن أحضر لك؟" بدت لهجتي مملة.

ابتسم الرجل قبل أن يتقدم ويمسك بيدي. بمجرد أن لمسني، تطاير الشرر عبر يدي وذراعي، مما ترك إحساسًا بالوخز. سحبت يدي سريعًا كما لو كنت قد احترقت للتو. أخذت خطوة إلى الوراء ونظرت إليه. تحولت عيناه إلى اللون الأسود الداكن، حتى الصلبة. استغرق الأمر بضع ثوانٍ فقط قبل أن يعود إلى لونه الرمادي الفضي الطبيعي. ابتسم لي. لم أستطع أن أحمل نفسي على النظر بعيدًا، لقد انبهرت تمامًا بنظرته.

"أنا ريد، ألفا من مجموعة القمر الدموي. ما هي الحزمة التي تنتمي إليها؟" سأل مستخدما صوته ألفا.

تسارعت نبضات قلبي الخوف يأكلني. كانت مجموعته هي المجموعة التي تساعدنا، وكانت سمعته أكثر رعبًا من سمعة ألفا ديفيد. وكان معروفاً بقسوته وقسوته تجاه من وقفوا ضده. قيل أيضًا أن ألفا ريد قد قضى على الحزم الكاملة عندما لم يتفقوا على النزاعات على الأراضي، لكنه كان أيضًا ألفا لا يمكن أن يواجهه ألفا آخر. كان لديه أكبر مجموعة تضم أكثر من 500 عضو، 95 بالمائة منهم من محاربي المجموعة. لم تُهزم مجموعتهم، وحتى لو حاولت المجموعات الأخرى الوقوف ضد مجموعتهم، فسيكون ذلك بمثابة حمام دم. وهو أيضًا المسؤول عن قتل جميع الهجينة. لقد جعلني أرغب في الهروب أو الخضوع، وهو الأمر الذي لا يؤثر عليّ أي ألفا.

"آري، عليك أن تذهب لإحضار ليلي،" غنى ماركوس من خلف المنضدة، مما صرف انتباهي وأنقذني أيضًا من الاستسلام والرد عليه. نظرت في اتجاهه مرتاحًا، وشكرت آلهة القمر على هروبي. لقد مزقت مئزرتي بسرعة، ورميتها في وجه ماركوس، ولم أجرؤ على النظر خلفي بينما كنت أركض خارجًا من الباب لإحضار ليلي من المدرسة.