الفصل 7

آريا بوف

عندما استيقظت عندما توقف الجهاز، استلقيت تحت القماش متجمدًا. من خلال الاستماع بعناية، كان بإمكاني سماع الموسيقى الصاخبة والكثير من الأصوات. لم أكن متأكدة من المدة التي قضيناها في الدرج لأنه بعد وقت قصير من هروبنا، استسلمت للإرهاق. عندما تأكدت من أن الساحل خالٍ، أخرجت رأسي من تحت القماش، محاولًا العثور على أي شيء يمكن أن يخبرني بمكاننا. كنا في موقف للسيارات. عندما نظرت إلى الخارج، استطعت أن أقول إننا كنا في حانة، لم أسمع بها من قبل، لذلك لم نكن في منطقة القمر الأسود، ولكن أين كنا بالضبط؟ شعرت بتحرك ليلي بجانبي، ووضعت يدي على فمها. نظرت إليّ بخجل بينما أشرت بإصبعي إلى شفتي وأخبرتها أن تلتزم الصمت. عندما سمعت أصواتًا، قمت سريعًا بوضع رأسي للأسفل وظهري تحت القماش مستلقيًا بلا حراك.

توقفت الأصوات بجوار الدرج مباشرة. بدت الأصوات وكأنها كانت بجانب صوتين من الذكور. وأنا مركزة في كلامهم، سمعت رجلاً بصوته العميق يكلم من معه.

"هل تشتم ذلك يا مارك؟" لقد استمعت وهم يستنشقون الهواء.

"المحتالون،" دمدم الرجل الآخر. توتر جسدي بسبب هديره العدواني. لقد هربنا فقط لينتهي بنا الأمر في منطقة أخرى تابعة للمجموعة.

"لم يكن بإمكانهم الوصول بعيدًا؛ فالرائحة قوية للغاية، وهم مصابون أيضًا، لذا أشك في أنهم سيخوضون الكثير من القتال". ضحك الرجل الأول.

"قم بتنبيه ألفا؛ لقد حان الوقت للذهاب للصيد." بدا مارك وكأنه متحمس لمطاردتنا. بدأ تنفس ليلي يرتفع. أستطيع أن أقول أنها سمعت ما كانوا يقولون. أمسكت ليلي بيدي بقوة، وانتظرنا حتى ابتعدا. وبمجرد أن فعلوا ذلك، قمت بدفع القماش عنا. تسلقت للخارج ببطء، وانحنيت خلف الصينية، وأمسكت ليلي بهدوء من تحت ساقيها وذراعيها، ورفعتها خارج الصينية.

أمسكت بالحقيبة، ورميتها على كتفي. لم أكن أعرف أين كنا، ولكن الشيء الوحيد الذي كنت أعرفه هو أنه كان علينا الخروج من أراضيهم قبل أن يجدونا. كنت أحمل ليلي، وركضت في الشارع وخلف متجر لاجهزة الكمبيوتر. جلست خلف سلة المهملات بعيدًا عن منظر الشارع، ووضعت ليلي على الأرض، وأجبرتها على الوقوف.

"ليلي، أريدك أن تجري. لن أتمكن من حملك. لا تتوقفي حتى أخبرك، ومهما فعلت، لا تتركي يدي." أومأت برأسها وهي تمسك بيدي بقوة. عندما نظرت فوق سلة المهملات، حاولت العثور على لافتة في الشارع تخبرني بمكاننا، لكن لم يكن هناك أي إشارة. كانت الشوارع مهجورة إلى حد كبير بجانب الحانة القريبة، لذا لا بد أن الوقت متأخر.

أمسكنا بـ Lily sh وبقينا منخفضين وسرنا بهدوء قدر الإمكان إلى الزقاق الذي يقع خلف متجر الأجهزة. لم أتمكن من التعرف على أي من الشوارع لأنه كان مظلمًا وكانت رؤيتي ضبابية بالفعل. التزمنا بالشوارع والأزقة الخلفية، وتوجهنا إلى منطقة سكنية. كانت جميع أضواء المنزل مطفأة. فقط أضواء الشوارع الخافتة أضاءت الطرق. وبأقصى سرعة ممكنة، تسلقنا تلة صغيرة في المنطقة السكنية عندما وصلنا إلى القمة. نظرت حولي محاولًا العثور على أي شيء من شأنه أن يسمح لي بمعرفة أي جانب من المدينة نحن فيه.

توقف قلبي عندما رأيت مبنى ناطحة سحاب ضخم على مسافة. اللافتة العملاقة المضيئة في الأعلى تشير إلى شركات الأدوية. تجمد دمي، وكنا في منطقة القمر الدموي. كانت شركات الأدوية شركة مملوكة لشركة Blood Moon. أمسكنا بيد ليلي بقوة، وبدأنا نركض إلى أسفل التل عندما وصلنا إلى إحدى الأدغال. لم يكن سميكًا جدًا، لذلك لم يقدم الكثير من التغطية. بدأت ليلي في التباطؤ إلى درجة أنني كنت أسحبها نصفًا. توقفت خلف شجرة وتركتها تلتقط أنفاسها.

"حسنًا يا ليل، التقط أنفاسك. لا يمكننا التوقف مجددًا؛ علينا الوصول إلى الجانب الآخر من المدينة."

"أنا عطشان يا آري." كانت الدموع في عينيها، وكان شعرها متشابكًا، وكانت تتعرق.

قلت لها وهي تفرك وجهها بلطف: "أعلم يا عزيزتي. عندما نصل إلى الجانب الآخر، سأجد لك شيئًا تشربينه، حسنًا؟ لكننا لسنا آمنين هنا. أريد أن أخرجك من هنا أولاً". نظرت ليلي للأسفل وأومأت برأسها قبل أن أشعر بتجمدها. أمسكت بيدي، وسحبت عيني إلى ما كانت تحدق به على الأرض. الدم والكثير منه. وفي ذعري نسيت أنني كنت أنزف. لقد كان يترك أثراً مباشراً لنا.

عندما رفعت قميصي، كان المكان الذي عضتني فيه ألفا مجرد قطعة من الجلد المتطايرة بالكاد تتدلى باستثناء حقيقة أن الأجزاء المتبقية من بلوزتي كانت ملتصقة بها، وتماسكها معًا. لم يكن فخذي أفضل بكثير. لقد كانت قطعة كبيرة مفقودة، وكان دمي يتحول إلى اللون الأسود. مجرد إشارة ليلي إلى ذلك جعلني أدرك تمامًا حقيقة أنني تجاهلت بطريقة أو بأخرى الجوع الذي شعرت به. قمت بخلع البلوزة التي كانت ممسكة بالذراعين فقط حيث كان الظهر ممزقًا تمامًا، وصنعت ضمادة مؤقتة من خلال لفها حول معدتي وجانبي مع تثبيت رفرف الجلد في مكانه. لا أستطيع أن أفعل الكثير بشأن ساقي إلا إذا كنت أتجول عارياً، وهو ما لن يحدث.

رميت الحقيبة على كتفي، وأمسكت بيد ليلي بقوة وبدأت في الركض، وسحبت ليلي معي. الآن بعد أن أشارت ليلي إلى ذلك، كل خطوة اتخذتها كانت تترك أثرًا واضحًا خلفنا. عندما وصلنا إلى نهاية الأدغال الصغيرة، سمعنا عواء. كنا في منطقة سكنية أخرى وعلى بعد بضعة بنايات فقط من وسط المدينة. أثناء ركضي نحو وسط المدينة، أدركت أنه إذا تمكنا من الوصول إلى مترو الأنفاق، فسنتمكن من اللحاق بالقطار خارج المدينة. عندما وصلنا إلى الممر الرئيسي، سمعت هديرًا شرسًا يلاحقنا من الخلف، وخرج ذئب بني ضخم من خلف أحد المباني. استدرت لمواجهتها، ودفعت ليلي خلفي بشكل وقائي، وأجبرت مخالبي على التمدد؛ لقد مزقوا أظافري بشكل مؤلم. ثم جاء المزيد من الهدير من الجانب. لقد فاقنا العدد، وكانت ستة ذئاب تحيط بنا. كان المخرج الوحيد هو الاتجاه الذي كنا نركض فيه، لكنهم كانوا سيتفوقون علينا بسهولة. شعرت بأن ليلي ترتعش خلفي، وتضغط بشدة على ظهري.

"ليلي، أريدك أن تجري ولا تتوقف مهما حدث، حسنًا؟" شعرت بليلى تهز رأسها على ظهري.

همست: "من فضلك، لا، آري".

دمدمت في وجهها: "افعلي ما أقول لك يا ليلي. اركضي ولا تتوقفي". كان الذئب البني يتجول ببطء، وحدد حجمي بينما كان الآخرون يتحركون.

"اهرب يا ليلي،" زمجرت عندما أطلق الذئب البني الكبير نفسه علينا. لقد اصطدمت بها، وأمسكت بها قبل أن تتمكن من الاستيلاء على ليلي. صرخت ليلي ثم انطلقت مسرعة. شاهدت ذئبًا آخر ينقض، وكانت مخالبه تحفر في ظهري بشكل مؤلم. لقد ألقيت على الأرض بعنف. تمامًا كما قفز ذئب رمادي آخر أصغر حجمًا فوق وجهي، رفعت يدي، وحفرت مخالبي في صدره. باستخدام ساقي، دفعته بعيداً عني.

الشيء الوحيد من جانبي هو أن عددهم كبير جدًا بحيث لا يمكنهم الهجوم مرة واحدة دون إصابة بعضهم البعض، لكن في نفس الوقت، لم أتمكن من التقاط أنفاسي. شعرت بثقل في رئتي، وأدركت أن الأمر سيكون هكذا بالنسبة لي. طالما أنني أستطيع أن أكون مصدر إلهاء وأن ليلي تستطيع الحصول على مسافة كافية، فقد يكون لديها فرصة للخروج من هذه المنطقة. أنا فقط بحاجة لشراء لها بعض الوقت. لاحظت بطرف عيني ذئبًا رماديًا وأسودًا يطارد ليلي. قفزت، وغرزت مخالبي في ظهره وتمسكت به قبل أن يتم رميي في جدار من الطوب. قفزت واقفا على قدمي واندفعت نحوه، لكني تعرضت لضربة من الجانب، فطرحتني على الأرض مرة أخرى.