الفصل الثاني
زنبق
لقد أصبح الوقت متأخرًا، وما زلت في المكتبة.
التعاسة تحيط بي من كل جانب. بالكاد أنجزتُ أي عمل بسبب أعصابي المتوترة.
وكل هذا بفضل هذا الرجل الكبير، ماكس.
يتناول آخر قطعة بيتزا وهو جالس بجانبي على كرسي ليرى ما أعرضه. يبدو أن مساحته الشخصية لا تهمه. أشعر بعدم ارتياح شديد.
لماذا يجب أن يكون موجودا في مكاني طوال الوقت؟!
بخجل، ألقي نظرة على الساعة على الحائط وأكتم تأوهًا. الوقت متأخر، ويجب أن أعود إلى المنزل. أشعر بالارتياح لأنني أخيرًا أستطيع مغادرة ماكس، لكن...
بدلاً من الشعور بالإنجاز بعد يوم عمل طويل وشاق، أشعر بالقلق.
لم يُنجز العمل بعد! لماذا عيّنني الأستاذ مع ماكس في فريق؟ إنه كسول ولا يفعل شيئًا للفريق، بينما أُفضّل أن أكون سبّاقة في عملي!
انتظر.
لعبة؟
يا يسوع المسيح، الآن بدأت أبدو مثل ماكس!
"هل تتحدث مع نفسك بصمت مرة أخرى؟" يسأل ماكس أثناء تقشير الموز.
يا له من وغد، جميل، وإن كان وغدًا.
لا أجرؤ على النظر في عينيه. لقد أدرك بالفعل أنه يخيفني؛ ولهذا السبب هو قريب. ماكس من النوع الذي يحب الاستمتاع بمعاناة الآخرين.
"أنا... أنا لا أجري محادثات صامتة مع نفسي."
"بالتأكيد."
بالتأكيد؟
"أعني ذلك."
ماكس يأخذ قضمة أخرى من فاكهته بهدوء. يلسع لسانه حنكه. أجد ذلك مزعجًا، وربما لهذا السبب يفعله.
هذا الرجل يريد أن يزعجني، وصوته العميق يتردد في أذني عندما تلتقي عيناه. "لدي سؤال آخر لكِ يا ليلي."
أكتم تنهيدة. "ما الأمر؟"
هل يخيفك كل الرجال أم أنا فقط؟
أحدق في عضلاته وتعابير وجهه الثابتة، وأبتلع ريقي. ما الذي يجعلك تعتقد أنني خائفة من الرجال؟
هز كتفيه بثقل. "لم تجدي صعوبة في التحدث إلى أمينة المكتبة سابقًا. إنها امرأة... لكنك ارتجفت في مقعدك عندما مرّت تلك المجموعة من المراهقين. وارتسمت على وجهك أيضًا هذه النظرة الثمينة، كما لو كنت ستتبرز في سروالك."
الحزن يلفني مثل لفائف الإفطار بينما ماكس، الوغد الوحشي، يضحك على كلماته الخاصة.
وقح.
لماذا يجب أن يكون أحمقًا إلى هذا الحد في كل ما يقوله؟
"إنه... ليس من اللطف السخرية من شخص ما بسبب ما يخشاه. أنت لا تعلم ما مر به..."
ابتسم ماكس ابتسامةً شريرةً من كرسيه، مُسْرِرًا. "آه، ما الذي مررتَ به إذًا؟ دعني أخمن: التنمّر؟"
كيف يمكنه أن يقول ذلك بسهولة؟!
عضضتُ شفتي السفلى لأمنع دموعي. لا أحب أن أُوضع في موقفٍ كهذا. ماكس لا يحتاج لسماع قصتي، خاصةً أنه ربما لا يهتم أصلًا.
ومع ذلك فأنا أهمس، "لا، ليس التنمر..."
اغتصاب.
إساءة من والدي.
الوحدة.
ليس أنني سأقول ذلك بصوت عالٍ أبدًا ...
ماكس يميل بخده على راحة يده، ناظرًا إليّ. "حسنًا. أسألك مجددًا: ما الذي مررت به إذًا؟"
أبعدتُ نظري عنه. "لا شيء..."
"أخبرني."
بجد؟
ما الذي يجعل ماكس يظن أنه يستطيع سؤالي عن أي شيء؟ إنه ليس صديقي ولا معالجي النفسي! بالكاد نعرف بعضنا البعض!
"إنه... هذا ليس من شأنك."
"آسف؟ ما هذا؟" ابتسم ماكس ابتسامةً شريرة. "تكلم بصوتٍ أعلى؛ لم أسمعك."
"أنت تهمس مرة أخرى."
"قلت إنه ليس من شأنك!" صرخت، وعيناي دامعتان وأرتجف من الخوف والانزعاج.
يا إلهي! أطلق ماكس ضحكة حادة. "يبدو أنك على وشك التبول على نفسك مجددًا!"
رد فعلي الوحيد هو التحديق فيه، وأنا أتنفس بصعوبة، وقلبي ينبض بقوة في صدري. حتى شفتاي ترتجفان.
"يا لك من شخص غريب الأطوار..." هزّ ماكس رأسه نحوي. "ليس لديك ذرة ثقة في نفسك، أليس كذلك؟"
كلماته تقطع مثل السكاكين.
أحاول ألا أظهر له مشاعري وأجلس ساكنة، على أمل أن يشعر بالملل ويتوقف عن مضايقتي.
ولكن لا يوجد أمل في الجحيم أن يتركني هذا الأحمق وحدي.
ماكس لا يخاف من المواجهة، وهذا واضح.
في الواقع، يبدو أنه في عنصره، وكأنه يستمتع بجعلني أتلوى من الانزعاج.
"مهلا، لقد سألت سؤالا!"
أبتلع دموعي. "لماذا أنت وقح هكذا دائمًا؟"
"وقح؟" ماكس يعقد أنفه ويرفع حاجبه. "عفوا؟"
رغم الشعور المقلق في صدري، حدّقتُ فيه. "أجل. كان بإمكانك أن تكون ألطف... أنت لئيم."
"ألطف؟ همم..." شخر ماكس. "وأنا لست لئيمًا. أقول الأشياء كما هي. هناك فرق! أنا صادق."
أنا أبتلع بشدة.
ماكس هو المتنمر.
لسببٍ ما، انفرجت أنفه. "لا بأس،" نهض ماكس ليتمدد ووقف بكامل طوله. "خذ أغراضك، ولنخرج من هنا. سأوصلك إلى المنزل."
أرمش. "هل ستوصلني إلى المنزل؟"
هل أنت أصم؟ هذا ما قلته للتو. رأيتك تمشي إلى المدرسة اليوم، لذا سأوصلك. أين تسكن؟
هل رآني أمشي إلى المدرسة؟
هل كان يعرف من أنا بالفعل؟
لدي الكثير من الأسئلة...
"اممم...."
"يا إلهي..." تنهد ماكس بصوت عالٍ. "هل يمكنك على الأقل كتابة ذلك في رسالة نصية لي؟"
هل يمكنني أن أفعل ذلك دون أن يضحك؟
على عجل، التقطتُ هاتفي. كتبتُ عنواني بلهفة، وأعطيته لماكس الذي كان متلهفًا.
"همم، هذا بعيد جدًا عن هنا..." علق ماكس وابتعد عني دون أن يعيد لي هاتفي.
أوه.
هل قام ماكس بسرقة هاتفي للتو؟
أُحدّق في كتفيه العريضين وعضلاته القوية. إنه كجبلٍ نما له ساقان وقرر المشي.
لا يُمكنني مُقاومته على هاتفي. عليّ فقط أن أتقبل أنني لم أعد أملكه.
توقف ماكس فجأة. "هل ستأتي، أم ماذا؟"
أوه.
أوه.
أمسكت أغراضي بسرعة ووضعتها في حقيبتي بينما كان ماكس يصفر داخل المكتبة. التفتت إليه الأنظار، لكن لا أحد يجرؤ على مقاطعة هذا الوحش الصاخب.
أسرعتُ للحاق به، لكنني انزلقتُ فوق الأرضية المصقولة حديثًا. سمعتُ صريرًا من حذائي، فانفجرتُ دهشةً. توقعتُ أن أجعل من نفسي أضحوكة، لكن بدلًا من ذلك، وقعْتُ في الفخ.
أخيرًا، أشعر أنني أصبحت أسيطر على نفسي مرة أخرى، فأرفع عيني ببطء لأرى ماكس يحدق بي، والقلق مكتوب في كل مكان على وجهه.
ذراعيه السميكة تحملني.
لقد انقذني.
أحشائي ترفرف.
"هل أنت مصاب؟"
أهز رأسي وقلبي ينبض بقوة. "لا."
"حسنًا،" ساعدني ماكس على الوقوف. "يجب أن يضعوا لافتةً تُشير إلى أن الأرضية زلقة. يا للحمقى!"
أبتسم. "عادةً ما تكون هناك علامة..."
"لكن ليس اليوم، على ما يبدو. عامل النظافة لا يُبلي بلاءً حسنًا. على أي حال، ناولني حقيبتك."
"لماذا؟"
"لأنه ثقيل عليكِ جدًا؟ لديكِ ذراعان مثل العصا."
أوه.
هل يريد ماكس حقًا مساعدتي؟
هذا مفاجئ...
أخلع حقيبتي بصمت، ويعلقها ماكس على كتفه القوي. ثم يمسك بيدي. تُولّد لمسته بريقًا فوريًا، ويحمرّ وجهي خجلًا وهو يقودني نحو الأبواب.
اهدئي يا ليلي.
يتنفس.
"هل تعيش وحدك؟" يسأل ماكس.
"لا، لديّ شريكتان في السكن." فتاتان تجحظان عيناهما عندما تريان شابًا يصطحبني إلى المنزل - شاب وسيم. قد يكون وقحًا، لكنه لطيف على العين.
"حسنًا، لأنك أعزل."
أظل صامتًا، غير متأكد مما أقول.
يُكمل ماكس حديثه: "سأُوصلكِ إلى المنزل من المكتبة يوميًا هذا الأسبوع. إنه أكثر أمانًا. لا ينبغي للنساء أن يتجولن بمفردهن عند حلول الظلام."
هذا في الواقع مدروس للغاية...
"شكرًا لك."
إنه لا يبتسم، لكن يبدو أكثر ودية عندما يقول، "لا مشكلة".
تبعته إلى سيارته - بي إم دبليو سوداء - وحاولت ألا أضحك. أدركتُ أخيرًا أن رجلًا سيأخذني إلى المنزل. سيُصاب زملائي في السكن بالذعر من هذا.