الفصل السابع

لم تلمس "عن طريق الخطأ" عضلات بطني حتى مرة واحدة، وهذا يحدث طوال الوقت مع السيدات الأخريات!

وهذا يعني..

يا إلهي!

ربما يكون لدى هارولد فرصة!

"لماذا لا تقرأه لاحقًا؟" سأل هارولد بلطف. "يجب أن أذهب الآن، لكن... ألقِ نظرة عليه لاحقًا، حسنًا؟ أعلم أنك لا تحب القرب، لذا فكرتُ أن رسالةً قد تكون لطيفة."

انتظر.

هل ينظر هارولد إلى ذراعي التي حول ليلي بنظرات حادة؟

حسنًا، يا حظي العاثر يا صغيرتي؛ اقتربتُ من ليلي. حدقت بي كما لو أنني نمتُ رأسين، لكن الأمر يستحق.

"آه..." صفّت ليلي حلقها وابتسمت. "هذا لطفٌ منك يا هارولد. سأقرأه بالتأكيد حالما أعود إلى المنزل."

"رائع!" ابتسم لها هارولد. "أراكِ لاحقًا إذًا!"

"أراك لاحقًا، هارولد!"

بعد أن رحل الأحمق، أعادت ليلي الرسالة إلى الطاولة. حدّقتُ فيها بنظرات حادة، وتمنّيتُ لو كانت لديّ قوى خارقة لأحرقها بعقليّ.

"أتساءل لماذا أعطاني رسالة..." تساءلت ليلي بصوت عالٍ، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر عندما لاحظت عينيّ.

كنتُ على بُعد بوصات من وجهها، وحدقتُ في عينيها. تراجعت إلى مقعدها، ومع ذلك أبقيتُ نظري عليها.

"أليس هذا واضحًا؟" أنا أهدر.

شفتاها ترتعشان. "أه، لا؟ ليس كذلك."

هل هي غبية؟

من المحتمل.

أتنهد. "أعطاكِ هارولد رسالة حب يا ليلي. ربما كانت مليئة بكل أنواع الغراميات السخيفة. ماذا يكتب المهووسون لبعضهم البعض: أنتِ تجعلين قلبي ينبض كسيارة ماريو كارت؟"

"هذا لئيم يا ماكس،" أبعدت ليلي ذراعي عن كتفها بنظرة غاضبة. "وهارولد لا يحبني."

أشخر وأمسك رسالتها. "هل تريد الرهان؟"

"لا، لا تقرأه!"

ابتسمتُ بسخريةٍ وأبعدتُ الرسالة عن متناولها. "فات الأوان. سأفتحها الآن. أريد أن أعرف كم يُحبكِ هارولد."

"لا، من فضلك يا ماكس! إنه أمر محرج! لا تقرأ الرسالة!"

تنبت قرون شيطاني وأنا أُصفّي حلقي. "عزيزتي ليلي،" جففتُ دمعةً مصطنعةً بإصبعي. "أوه، هارولد وسيمٌ جدًا - يُناديكِ عزيزتي ليلي. أليست هذه سمة الرجل النبيل؟"

احمرّ وجه ليلي. "ماكس، توقف!"

"ليس بعد،" قرأتُ الأسطر التالية. "أعلم أن بداية العام كانت صعبة عليك، لكن نادي الكتاب يفتقدك. وأنا أفتقدك. كنا صديقين حميمين. أفضل صديقين."

"من فضلك توقف..."

أكملتُ: "لقد انتقلتَ بعيدًا عن منزل والديك. قد يكون ذلك للأفضل. والدتك تفتقدك، والأوقات التي تكون فيها صاحية، على الأقل أعتقد أنها تفتقدك. أسمعها تتشاجر مع والدك كثيرًا. كانت مصابة بكدمات كثيرة آخر مرة رأيتها فيها-"

أطبقتُ شفتيّ عندما أدركتُ أن هذا أمرٌ شخصي، ونظرتُ إلى ليلي بقلق. إنها تحدق بي وهي تبكي الآن.

"هل أنت راضي الآن؟"

"زنبق-"

"لا، تباً لكِ!" أمسكت ليلي أغراضها. "سأعود إلى المنزل. لكن لا تقلق يا ماكس. سأُنهي هذا العرض السخيف لنا كلينا لأن بعض الناس يأخذون الأمور على محمل الجد."

مع هذه الكلمات، تبتعد ليلي مسرعة، وأنا أتطلع إلى بقية الرسالة بقلبي ينبض بقوة.

أتجاوزُ الأجزاء التي يتحدث فيها هارولد عن والدي ليلي المُدمنَين على الكحول، وأُحدِّق في الجمل الأخيرة.

أحبكِ يا ليلي. ومع أنني أعلم أن وضعكِ ليس على ما يُرام، ربما يُمكنني المساعدة في تحسينه؟ يُمكنكِ العيش معي . نحن أصدقاء طفولة، وحتى لو لم تكن لكِ مشاعر تجاهي... أودُّ أن أساعد في إعادة البسمة إلى وجهكِ.

يسعدني أن أسمع منك.

هارولد.

أنا أبتلع بشدة.

هذا الشاب الصغير أفضل مني بكثير. هارولد يهتم كثيرًا بليلي، لكن... لماذا لم تخبرني عن وضع والديها؟!

لا يمكنني أن أكون غير قابل للوصول إلى هذه الدرجة، أليس كذلك؟!