الفصل الرابع
لم يكن الطابور طويلاً، لذا تمكنت من الحصول على صينيتي والعثور على مقعد بسرعة. كانت الكافتيريا مثل كل الأماكن الأخرى. كل مجموعة جلست في ركنها الخاص، بينما حل البشر محل البقية.
"الجليد!" نادى يعقوب وأشار لي بالاقتراب.
" يا فتاة، أنت لا تبدين سيئة للغاية." قالت إيمي وهي تنظر إلى شفتي.
" لقد مررت بأسوأ من ذلك." هززت كتفي. لقد شعرت بالأمان هنا معهم جميعًا. حراسي الشخصيون.
" هل تحدثت مع أبي؟" سأل كولت.
" قبل قليل من وصول أندرو"
" ما هو العقاب الذي أعطاك إياه؟" سألت إيمي وهي تبدو متوترة.
" لا شيء... حتى الآن." كان طعم الهامبرجر بلا طعم، لكنني رحبت بالطعام.
انتقل الحديث إلى شيء آخر بينما ذهب عقلي إلى كل الأشياء التي كنت بحاجة إلى القيام بها.
" كريس، هل أنت هنا؟" سألني إيس، مما دفعني إلى الخروج من أفكاري.
" ماذا؟"
"سأذهب إلى النادي غدًا." اليوم كان يوم الجمعة وعادةً ما نخرج يوم السبت.
"ليس لدي فستان. أنتم تستمرون في سكب مشروباتكم فيه!" أضيق عيني عليهم.
" يمكننا أن نذهب للتسوق الليلة!" صفقت إيمي بيديها معًا.
"لا أستطيع، لدي وشم."
" لا بأس، سأذهب لكلينا. أعرف حجمك!"
"لا تجرؤي على إحضار أي شيء وردي لي. " حذرتها وأنا أشير بسكيني إليها.
ضحك الجميع وشعرت بالاسترخاء قليلاً. كان الخروج يساعدني دائمًا على الاسترخاء وتجاهل مشاكلي.
انتهى الغداء سريعًا. وقفت وأفرغت حقيبتي وذهبت إلى درسي التالي. لم يكن أي من أصدقائي في دروسي. كنت دائمًا أجلس بمفردي.
كان هذا فصل محاسبة على مستوى الكلية. وفي المجمل، كان هناك ثلاثة طلاب مؤهلين للالتحاق بهذا الفصل. وحتى اليوم.
دخل أليك في نفس اللحظة التي جلست فيها برفقة جاسبر. وبما أن الحصة ما زالت بها دقائق معدودة، فقد جلسا بجواري.
" هل أنت في جميع الفصول المتقدمة؟" سأل أليك.
"نعم."
" لماذا هذا؟" دفع
" أنا أملك متجري الخاص وتتساءل لماذا أعمل في المحاسبة؟" رفع حاجبًا إليه.
" ماذا حدث لشفتيك؟" سأل جاسبر.
اتجهت عينا أليك نحوه على الفور وكان الغضب واضحًا في عينيه. "لا شيء".
"وماذا عن مفاصلك؟" دفع جاسبر.
"لنبدأ!" بدأ السيد إنجل في الرد، مما أنقذني من الإجابة.
" قبل أن نبدأ، السيدة كريس، هل يمكنني الاعتماد عليك هذا العام؟" سألني.
"إنها مدرجة في قائمة المهام التي يجب عليّ القيام بها." أكدت ذلك.
شعرت أن أليك ينظر إليّ بنظرة جانبية، لكن بخلاف ذلك، تركوني وحدي. لحسن الحظ، عندما انتهى الدرس، أراد المعلم التحدث مع أليك، لذا تمكنت من التسلل بعيدًا دون أن يكتشفني أحد.
أي حتى الساعة الرابعة عصرًا حيث سيكون في متجري، أي بعد ثلاثين دقيقة.
في الوقت الحالي، كنت جالسًا على كرسي مكتب الاستقبال الخاص بي. كان عليّ أن آخذ رسمه وأنقله إلى ورق الطباعة. لم يحضر الرجال بعد ولم يحضر والدي أيضًا.
كنت أقوم بطباعتها للتو عندما فتح الباب. "مرحبا."
دخل أليك وجاسبر من الباب الأمامي. لم أشعر بالانزعاج حقًا بسببهما. ربما كان ينبغي لي أن أشعر بالانزعاج، لكنني لم أفعل.
"مرحبًا، استخدم الحمام إذا كنت بحاجة إلى ذلك. هل لديك المستندات والأموال؟"
"هنا." وضع أليك الأوراق والمال على المكتب.
"ممتاز." أخرجت الأوراق، ونظرت إليها للتأكد من أن توقيعه موجود حيث أحتاجه.
ذهب أليك إلى الحمام. سألني جاسبر وأنا أنهي عد النقود: "هذا المكان لك؟"
" نعم، هذه كلها أعمالي." كان جاسبر يتصفح كتابي.
"مذهل."
انفتح الباب ودخل الرجال. "كولت، هذا جاسبر، بيتا المستقبلي لأليك . جاسبر، هذا توأم كولت. نحن أبناء ألفا برايان. ثم بيتا المستقبلي إيس وجاكوب جاما." صافح جاسبر أيديهم عندما عاد أليك إلى الداخل.
" كولت." رحب بهم أليك وصافحهم مرة أخرى.
"هل أنت مستعد؟" سألت أليك.
"نعم."
" اخلع قميصك واستلقِ على وجهك." فعل كما طلبت منه وبدأت في فتح أدواتي.
" ما رأيكم في الأمر حتى الآن؟" كان كولت يحاول إجراء محادثة قصيرة.
" مختلف ولكن لطيف" قال جاسبر.
" أنتم جميعًا تبدون وكأن عمودًا عالقًا في مؤخراتكم، استرخوا واجلسوا." نظرت إليهم جميعًا الأربعة. شخر أليك لكن رأسه كان في الحفرة.
أخذت الاستنسل، ووضعته في مكانه وضغطت عليه. وبعد أن قمت بتقشيره ببطء، تأكدت من أنه يبدو في المنتصف. "اذهب وانظر في المرآة وانظر إلى مدى إعجابك به".
نهض أليك وسار نحو المرايا التي قمت بتثبيتها. كان جسده مثيرًا للغاية. كانت عضلاته متناسقة بشكل مثالي.
" يبدو جيدا."
استلقى على ظهره وبدأت في العمل. ومن حسن حظه أنه بالكاد ارتجف عندما بدأت العمل.
"آيس، هل تلقيت رسائل البريد الإلكتروني من المعلمين؟" سألني كولت.
"نعم، حتى أن اثنين منهم سألوني في الفصل."
"نعم، ما هذا؟" سأل جاسبر.
بالكاد نظرت إليه. "لقد كانت السيدة المثالية هنا مسؤولة عن تنظيم الفعاليات المدرسية على مدار السنوات الخمس الماضية الآن". كان جاكوب دائمًا يشعر بالمرارة لأنني أذكى منه. كان غبيًا وذكيًا أيضًا ولكن ليس مثلي.
"خمس سنوات؟ أنت مجرد طالب كبير في السن." كان جاسبر مرتبكًا.
"إنها ليست مشكلة كبيرة حقًا. لقد كنت متفوقًا في المدرسة، لذا توليت مسؤولية الأحداث. لا أقوم بكل التخطيط، ولكنني أقوم بمعظمه. لدي مساعدون يقومون بالعمل الشاق. أكتب الاختبار، وأقوم بمسابقات التهجئة، وحفلات التخرج". هززت كتفي. لقد كنت في الحقيقة أنا من يخبر حفنة من الطلاب بما يجب عليهم فعله.
"لقد فعلت هذا منذ الصف الثامن؟" سأل أليك.
"نعم، إنها إحدى مواهبي العديدة. على أية حال، هناك مسابقة تهجئة في الشهر المقبل، حيث يتعين عليّ اختيار الكلمات، كما أن حفل التخرج على وشك أن يأتي، بالإضافة إلى تجمعنا التحضيري لنهاية العام الدراسي."
"آيس، علينا أن نخرج، هل أنت بخير؟" سأل كولت في رابط العقل.
"نعم، أنا بخير." أجبت.
لقد وقفوا جميعًا قائلين "أراكم عند العشاء". ولوح كولت مودعًا قبل أن يغادر. وألقى إيس نظرة أخيرة عليّ قبل أن ينطلق هو أيضًا.
"هل هذا صديقك؟" ابتسم جاسبر.
" لا، لقد عرفت كل هؤلاء الرجال منذ ولادتنا. في الواقع، أعياد ميلادنا تفصلها أسبوع واحد فقط عن بعضها البعض."
"لذا، ما مدى ذكائك؟" سأل جاسبر.
"عفوا؟" وجهت له نظرة قالت كم كان غبيًا لأنه سأل.
"أنت في جميع الفصول المتقدمة وتقوم بكل هذا العمل ..."
" أنا امرأة غامضة." فتح الباب ودخل والدي. "مرحبًا، أبي."
قام جاسبر على الفور وقام أليك بحركة ليفعل نفس الشيء. "ابق حيث أنت." أشار الأب لأليك بالمغادرة. خفض نفسه مرة أخرى لكن جسده كان متيبسًا. صافح الأب جاسبر.
" سعدت بلقائك، ألفا بريان." تغير سلوك جاسبر.
"استرخوا يا أولاد. لقد أتيت فقط للاطمئنان على ابنتي." اقترب أبي ونظر إلى عملي. "قطعة جميلة. من رسمها؟"
" لقد فعلت ذلك يا سيدي." قال أليك ورأسه متوجه إلى الجانب.
"كم من الوقت ستستغرقه في العمل الليلة؟"
"لست متأكدًا. أود أن أنتهي من كل أعمال الخطوط قبل أن ننهيها." لقد انتهيت من معظمها على أي حال. "ربما بعض التظليل حسب مستوى الألم."
"حسنًا، لقد أحضرت لك العشاء." رفع أبي الحقيبة ووضعها على مكتبي.
"شكرًا." قلت واستمريت في العمل.
" لا تقلق بشأن المجيء إلى مكتبي." توقفت ونظرت إلى الأعلى. حقًا؟ لا عقاب؟ "لا ينبغي لي أن أخبركم أيها الأولاد أن تكونوا محترمين."
" لا سيدي." أجاب جاسبر. أومأ الأب برأسه وخرج.
" هل يمكنني أن أطلب توصيل البيتزا إلى هنا؟" سأل جاسبر.
" بالتأكيد، العنوان موجود على بطاقة عملي، لكن اذهب للخارج واطلب. الخدمة هنا سيئة للغاية." أومأ جاسبر برأسه، وأخذ بطاقة، وخرج.
بمجرد رحيله، استدار أليك إلى جانبه ولمس شفتي. كان ذلك مثيرًا جنسيًا ومليئًا بالقلق. "من فعل ذلك؟"
لم أكن أنوي أن أفشي الدراما العائلية. "لا داعي للقلق بشأن ذلك".
" لقد سألت حولك وعرفت عن سمعتك." رفعت حاجبي إليه. "الشائعة هي أن والدك يضربك."
لقد فاجأني هذا حقًا. كان كافيًا لجعل فكي يسقط. "لم يمد والدي يده علي بهذه الطريقة من قبل." قلت ذلك باقتناع كبير لدرجة أن أليك لابد أن يكون قد صدقني.
" ثم أمك؟"
" إنها ليست أمي. لقد ماتت أمي عندما كنت صغيرًا." أمسكت بكتفه وحاولت أن أجعله ينام. لكنه رفض.
هل تحتاج إلى مساعدة؟
" أنا بخير. في حال لم تلاحظ، فإن أخي ورفاقه حريصون بما فيه الكفاية."
استلقى أليك بعد ذلك. "لقد لاحظت ذلك. إذن، هل أنت مع إيس؟"
" كما قلت، لا ولكن لست متأكدًا من سبب اهتمامك."
"فقط للتأكد من أنني لا أدوس على أصابع القدمين"
" هل أنجيلا ليست فتاتك؟"
"أريد أن أكون فتاة ولكن ليس من نصيبي" تذمر أليك.
" إذن، هل تسمح للفتيات بالتسكع معك؟ لا بد أنك تحبين اللعب. دعيني أخمن، هل تختلف النكهة كل أسبوع؟" قلت غير منبهرة.
" لا، في الواقع. أنا انتقائية للغاية في اختيار الأشخاص الذين أقابلهم في المواعيد."
" كم عمرك؟"
" أتممت 18 عامًا الشهر الماضي."
" لا يوجد رفيق حتى الآن؟"
" لا، لا أزال أبحث."
" وهل أنت كذلك؟ يبدو أنك مشغول بالتدريب."
"هذا التدريب الأخير لمدة أسبوع فقط وبعد ذلك سأعود إلى المنزل للأبد ." عاد جاسبر إلى الداخل.
" تم طلب البيتزا. ما الذي تتحدثون عنه؟"
متى عيد ميلادك الثامن عشر؟
" غدا، في الواقع."
" أوه، عيد ميلاد سعيد مبكرًا إذًا."
شكرًا لك، لا أزال أحاول اتخاذ قرار بشأن ما سنفعله.
في الوقت المناسب، دخلت إيمي. "انظري ماذا اشتريت لك!" رفعت فستانًا ورديًا فاتحًا لم أره من قبل. استدار أليك لينظر، وخرجت عينا جاسبر من رأسه.
"من الأفضل أن تمزح. أنا لا أرتدي هذا!"
" ها! هذا هو رد الفعل الذي أردته. لا، هذا فستاني. هذا فستانك." رفعت فستانًا أسود. فتحة رقبة منخفضة مع فتحات جانبية. بدا وكأنه سيتوقف أسفل مؤخرتي مباشرة.
"أفضل بكثير." وافقت.
" إلى أين ستذهبن أيها السيدات مرتديات تلك الفساتين؟" سأل جاسبر. ربما هو الفتى المستهتر في المجموعة.
" إلى النادي. في الواقع، غيرت رأيي، أريد أن أذهب الليلة أيضًا." أخرجت إيمي فخذها ووضعت يدها عليه وكأنها تجرؤ على الجدال معي.
" حسنًا" هززت كتفي
" حقا، هكذا تماما؟"
" لم أعاقب لذا، دعنا نذهب"
"بجدية؟" بدت إيمي مصدومة.
" معاقب على ماذا؟" سأل جاسبر، وعيناه تضيقان
"صفعتها..."
"إيمي! اسكتي!" صرخت.
" أخبرني." اقترب جاسبر من إيمي وأمسك بذقنها برفق وجعلها تنظر إليه.
لقد كانت عاجزة في تلك اللحظة. "لونا آن".
" يا إلهي! لم تفعل ذلك!" سأل جاسبر مصدومًا.
" لقد ضربتني أولاً" تمتمت بينما عدت إلى العمل.
وضع أليك يده على ركبتي وضغط عليها. وفرك إبهامه فخذي. كان كل هذا خلف الطاولة حتى لا يتمكن جاسبر وإيمي من الرؤية.
" البيتزا هنا!" خرج جاسبر ليحضرها. ذهبت إيمي إلى الحمام. عندما عاد جاسبر إلى الداخل، نظر بغرابة إلى باب الحمام.
" ما الأمر؟" سألت. وقف أليك ونظر إلى جاسبر.
" يا رجل، ما الأمر؟"
كم عمر إيمي؟
"عمرها 18 عامًا."
عبس وجلس على البيتزا وقال أليك مرة أخرى: "يا رجل؟"
"أعتقد أنها ربما تكون رفيقتي." نظرنا أنا وأليك إلى بعضنا البعض.
" لماذا تقول ذلك؟" سألت.
"هذا هو الشعور الذي ينتابني. أليك، أعتقد أننا سنخرج الليلة."
نظر إليّ أليك ثم نظر إليه مرة أخرى. "أوه، اللعنة."
"يا فتاة، لقد أحضرت مكياجًا حتى نتمكن من الاستعداد هنا ولا نعود إلى بيت التعبئة." أخرجت إيمي رأسها.
"هل اتصلت بكولت وأخبرته؟" سألت.
"نعم وهم يقابلوننا لأن لدينا دراجاتنا وهذا ليس جيدًا مع هذه الفساتين."
"هل أحضرت لي حذاءًا؟"
"لقد حصلت على كل شيء يا عزيزتي."
فتحت رابطًا ذهنيًا لأبي. "سنخرج الليلة".
" هذا ما قاله كولت. ابق معه، وكن آمنًا."
" شكرًا لك يا أبي." قلت وقطعت الرابط.
تحسنت حالتي المزاجية بشكل كبير. "ما هو مستوى الألم لديك؟"
"هل أنت عند نقطة التوقف؟"
"تقريبًا. دعني أنهي الجزء ويمكننا أن ننهيه." كنت أعمل على كتفيه العلويتين حتى أصبح كرسي السرج الخاص بي يجعل رأسه بين فخذي.