الفصل 23

كان الممر غارقًا في الصمت، ولم يكن هناك صوت سوى صدى أنفاسنا الخافتة بينما كنت أنتظر لأرى ماذا سيفعل مارك. لقد دحرجت عيني، ولم أتفاجأ عندما فك نفسه مني. "إنها تحتاجني"، قال وهو يخطو خطوة مترددة نحوها. "بيلا..."

هددني تثاؤب مكتوم بالهروب من شفتي عندما ابتعدت عنه، وقد سئمت من الملل الشديد الذي سببه لي هذا الموقف. كان الأمر مثيرًا للشفقة والعمى. شاهدت بيلا وهي تتنهد بشدة وتضع رأسها على صدره. التفت ذراعاه حولها بشكل غريزي، وجذبها نحوه، وكأنه يريد حمايتها مني.

لقد وضعت حقيبتي على كتفي بلا مبالاة، وقد أضاف هذا التصرف لمسة من الثقة إلى خطواتي وأنا أسير بجانبها على الدرج. لقد شعرت بعينيهما تتبعاني وأنا أنزل الدرج.