الفصل الأول لقد سددت ما أدين لك به.
في البيت الدافئ، كان هناك شخص يرقد بهدوء على السرير الفاخر والناعم. كان الشخص ملفوفًا بإحكام بطبقة من الشاش الأسود شبه الشفاف، وتم ربط نهاية الشاش بذكاء بقوس جميل، صادف أنه سقط على أسفل بطنها، مما أضاف شيئًا من الغموض والإغراء. بشرتها حساسة مثل الجيلاتين، وشكلها أكثر رشاقة. كان وجهها بحجم كف اليد مغطى بخفة بشاش أسود، ويمكن رؤية توترها الداخلي وعدم ارتياحها من أصابعها التي تضغط بإحكام على اللحاف الحريري.
مع "نقرة"، تم دفع الباب بلطف لفتحه. كانت خطوات الزائر صامتة وتاهت تمامًا في السجادة الناعمة. عندما سمعت سوزان صوت فتح الباب الخفيف، شحب وجه سوزان من التوتر وتصلب جسدها بالكامل.
ثم مد أحدهم يده ولمسها بلطف. لم تكن أصابعه ناعمة، وكانت هناك طبقة من مسامير القدم الخشنة على أطراف الأصابع، مما جعل سوزان ترتجف من الخوف ويرتعش جسدها كله بعنف.
"آه!" تمتمت سوزان، وهي على وشك البكاء. قالت بصرخة مرتجفة وصوت عصبي: "من فضلك، من فضلك... دعني أذهب." كانت مثل أرنب صغير خائف، يتوسل بعينين حمراء.
"هل أنتِ نادمة على موافقتك على هذا الزواج؟" وصل صوت ذكوري منخفض ومغناطيسي إلى أذن سوزان . على الرغم من أن الصوت كان سؤالا، إلا أنه لم يكن هناك أي انفعال أو غضب فيه.
كان جسد سوزان يرتعش بعنف أكثر فأكثر. الليلة، جاءت بدلا من أختها. عائلتا موند وسميث على وشك الزواج من أجل ضمان براءة ابنة عائلة سميث، طرحت عائلة موند شرط الاختبار الجسدي هذا. لم تكن لورا مثالية، لكنها كانت نظيفة بما فيه الكفاية، لذلك أجبرتها عائلة سميث على المجيء. لقد اعتقدت في البداية أن الشخص الذي سيخضع للاختبار سيكون الابن الأكبر لعائلة موند، لكنها لم تتوقع أنه سيكون مجرد حارس شخصي أو بستاني أو طباخ أو شخص من مكانة أقل. لم توافق عائلة موند على هذا الزواج، لذا تعمدوا تقديم مثل هذا الطلب لإذلال عائلة سميث. من أجل الصعود إلى عائلة موند، كان على عائلة سميث القفز إلى حفرة نار حتى لو علموا بوجود حفرة نار أمامهم. كانت سوزان مجرد فراشة أرسلتها عائلة سميث بالقوة، ولم تكن مستعدة لهذا على الإطلاق.
" أنا خائفة، هل يمكنك... أن تعطيني بعض الوقت؟" قالت بصوت مرتجف. ومع ذلك، بمجرد الانتهاء من التحدث، تم قرص ذقنها. وصل صوت الرجل شديد البرودة إلى أذني: "لا يمكن لأحد أن يتفاوض معي على الشروط".
على الرغم من أنها لم تتمكن من رؤية مظهر الرجل الذي أمامها، إلا أنها شعرت بوضوح بهالة الرجل القوية وأنفاسه التي تقترب. كانت سوزان خائفة للغاية لدرجة أن دموعها انهمرت، وقاومت بغير رغبة: "لا..." أرادت الهروب من هذا المكان، لكنها وجدت أنها غير قادرة على المقاومة على الإطلاق.
"هل تعتقدين أن لديك الحق في أن تقولي لا؟ يا سيدة سميث، تعرفي على هويتك." مرت كلمات الرجل المسيطرة والقوية على أذنيها، كما لو كانت باردة في أعماق عظامها. كانت تسمع الاحتقار والازدراء في الداخل، وشعرت بالظلم أكثر.
" تشعرين بالظلم؟" شدد الرجل قبضته، مما أدى إلى ألم ذقنها. شعرت سوزان بالبرد على جسد الرجل من خلال الشاش الأسود، ولم تكن تعرف ما إذا كان الجو باردًا أم خائفًا، لكن جسدها كان يرتعش بشدة.
صرّت على أسنانها وقالت بلا رغبة: "إذا كان لدي خيار، فلن آتي بالتأكيد!" إذا لم تكن عائلة سميث لطيفة معها وتبنتها كطفلة عاجزة منذ أن كانت طفلة، فلن تأتي! يجب أن تمر بهذا نيابة عن أختها اليوم.
نظر الرجل إلى تعبير المرأة الصغيرة العنيد، ابتسم ساخرًا: " بما أن نساء عائلة سميث يرغبن في الصعود إلى عائلة موند كثيرًا، فلا تبدو وكأنك مظلومة. أنت لا تستحقين." "لا يستحقون"، شددت سوزان قبضتيها، وكان قلبها ممتلئًا بالغضب وعدم الرغبة.
الرجل خالي من أي شفقة مثل العاصفة خارج النافذة. أغلقت سوزان عينيها وسقطت الدموع بصمت. قالت لنفسها بصمت في قلبها: " عائلة سميث ، لقد دفعت ما أدين لك به!"
هطلت أمطار غزيرة طوال الليل وتوقفت أخيرًا. أشرقت الشمس بلطف عبر الزجاج، واستيقظت سوزان من نومها. رفرفت رموشها الطويلة مثل أجنحة الفراشة لعدة مرات، ثم فتحت عينيها ببطء. بالتفكير في كل ما حدث الليلة الماضية، أصبح وجهها الصغير مرعوبًا فجأة. نظرت إلى الجانب ورأت أن الغرفة كانت فارغة، ولم يعد الرجل موجودا.
حركت أصابعها فشعرت بأن جسدها كله يتألم ويضعف. حبست دموعها، وكافحت من أجل النهوض من السرير، ووضعت طبقة من الشاش بشكل عرضي، وسحبت جسدها المنهك إلى الحمام. ومع ذلك، عندما فتحت الباب، تجمدت على الفور. كان هناك رجل ينقع في حوض الاستحمام بملامح دقيقة ووسيم، لكن تعبيره كان باردًا مثل تمثال جليدي. عند سماع صوت فتح الباب، فتح الرجل عينيه ببطء، ويبدو أن هناك تيارًا كهربائيًا يومض بين عينيه.
هذه اللحظة تشبه تفتح زهرة اللوتس الخضراء في الجبال المغطاة بالثلوج، مذهلة وصادمة. لم يسبق لها أن قابلت شخصًا بهذه الهالة القوية. كانت عيناه الباردتان مثل نسر عملاق يطير على الجبال المغطاة بالثلوج، مما جعل ساقيها ضعيفتين. لم تستطع إلا أن تفكر في نفسها: هل يمكن أن يكون الرجل من الليلة الماضية؟
للحظة، لم تعرف سوزان ما إذا كانت تندب وسام الرجل أم كيف تكسر الجو المحرج. كانت عيون الرجل باردة للغاية، ولم تكن تعرف كيف تتصرف، لذلك كان عليها أن تتراجع بضع خطوات إلى الوراء بخجل.
"توقف." تحدث الرجل، وفي صوته لمحة من الخشونة والمغناطيسية المثيرة. تلعثمت سوزان: "أم...أنا، لم أكن أعلم أنك هنا، سأخرج الآن." تمتمت سراً في قلبها: من هذا العم؟ بالتأكيد ليس الطباخ، هل يمكن أن يكون الحارس الشخصي؟
"تعال إلى هنا." بدا صوت الرجل مرة أخرى، بجلال لا يمكن رفضه. شعرت سوزان وكأن هناك أشواكًا في ظهرها، وكانت مثل أرنب حذاء ثلجي يحدق به نسر عملاق، ولم يكن بوسعها سوى الوقوف هناك مطيعة بلا حراك.
" لا، الأمر ليس مريحًا للغاية." لقد حاولت تقديم الأعذار. ومع ذلك، "لا تجعلني أقول ذلك مرة أخرى." كانت لهجة الرجل مليئة بالجلال الذي لا يرقى إليه الشك. لم تجرؤ سوزان على عصيان كلماته، لذا كان عليها أن تتحرك ببطء بخطوات صغيرة.
"سيدي، ما هي أوامرك؟" وقفت أمام الرجل، والشيء الغريب هو أنها لم تكن لديها أي مزاجية على الإطلاق أمام هذا الرجل. يبدو أن هذا الرجل ولد ليكون الملك الذي يتحكم في الحياة والموت من الآخرين. فجأة أمسكت كف كبير دافئ بمعصمها، وأطلقت سوزان صرخة حلوة وسقطت بشدة في الماء.
" سيدي، ماذا تفعل..." تألمت سوزان بشدة لدرجة أنها كادت أن تبكي، وانهمرت الدموع في عينيها. تم رفع ذقنها، وحدقت فيها عيون الرجل العميقة مثل الآبار القديمة، كما لو كان يريد أن يرى من خلال روحها.
"تعال إلي في الصباح الباكر؟" كان صوته أجشًا ومنخفضًا، الأمر الذي بدا من الصعب جدًا التعبير عنه في هذا الجو. هزت سوزان رأسها بعنف في حالة إنكار: "لم أفعل، اعتقدت أنك غادرت وأردت الاغتسال." لم تسمع صوت الماء قبل دخولها، فكيف يمكنها أن تعرف أنه سيكون هناك شخص ما داخل؟
"هذا العذر..." همس الرجل في أذنها، "إنه مقرف." سقط التنفس الساخن على أذنيها، وأصبح وجه سوزان أكثر احمراراً ولم تكن تعرف ما إذا كان السبب هو أن بخار الماء كان ساخناً جداً.
"أنا لم أكذب يا سيدي، من فضلك دعني أذهب." لقد حاولت التحرر من قيود الرجل. ومع ذلك، "هاه... أنت هنا وما زلت تريد المغادرة؟ تذكر، ليس لديك الحق في الاختيار." كان صوت الرجل مليئًا بالاستبداد ولا يرقى إليه الشك. كافحت سوزان بعنف وأزعجت ماء الحمام.