الفصل الخامس

هارلين

"لماذا تبدو حزينًا جدًا؟ هل حدث لك شيء؟"

سألت آفا. كانت تتصرف وكأنها قلقة عليّ، لكنني كنت أعرف أنه من الأفضل ألا أشتري قلقها المزيف الذي كان مزيفًا مثل أظافرها.

"أراهن أن شيئًا ما قد حدث. لقد قضيت الليل في غرفة أخي، أليس كذلك؟ أيها القطعة القذرة الماكرة"

خرجت صوفي. نظرت إليها في صدمة متسائلاً كيف اكتشفت ذلك ثم تذكرت الحراس عند المدخل عندما تبعت الملك إلى الداخل وكانوا هناك عندما غادرت هذا الصباح. لابد أنهم أخبروها. لم أستطع الكذب لأنني كنت أعلم أن هذا سيؤدي إلى معاقبتي.

"نعم يا أميرتي"

لقد قلت لها.

" ماذا كنت تفعل في غرفة أخي طوال الليل؟ هل كنت تمارس الجنس معه؟"

سألت صوفي. فكرت في الكذب وإخبارها بالنفي ولكن عندما نظرت في عينيها، أدركت أنها تعرف بالفعل ما حدث وكانت تسألني فقط الأسئلة وإذا كذبت، فمن المحتمل أن تعاقبني. آخر شيء أريده الآن هو أن أعاقب. ما زلت أشعر بالألم من الليلة مع الملك والعقاب سيجعل الأمر أسوأ.

"نعم يا أميرتي، الملك طلب ذلك."

قلت ذلك وأنا أشعر بالغثيان عندما أفكر في كيف قدمت نفسي له مرات عديدة ليرفضني في الصباح التالي. امتلأت عيناي بالدموع مرة أخرى لكنني لم أرغب في البكاء أمام الأميرة الشريرة وصديقتها المقربة.

"كيف تجرؤ؟"

كانت آفا هي من تحدثت. وقبل أن أدرك ما يحدث، نهضت وجاءت إليّ. صفعتني بقوة على وجهي، فتراجعت إلى الخلف متعثرة من الصدمة، وأمسكت بوجهي بينما امتلأت عيناي بالدموع مرة أخرى.

"يا عبدي اللعين. كيف تجرؤ على قضاء الليل في حجرة زوجي؟ كيف يمكنك فتح ساقيك القذرتين والسماح له بملءك؟ ألا تشعر بأي خجل؟" صرخت آفا ودفعتني بقوة. سقطت على الأرض. كنت أكافح للعودة إلى قدمي.

"اتركها وشأنها، لقد كانت ليلة واحدة فقط. أنا متأكد من أن الملك أراد فقط ممارسة الجنس بسرعة، وقد جعلت العاهرة الصغيرة نفسها متاحة، أنا متأكد من أن الملك لا يراها أكثر من مجرد ممارسة الجنس بسرعة.*

كانت صوفيا محقة. كانت تعرف أخاها جيدًا. وتجمعت الدموع في عينيّ عندما فكرت في مدى صدق كلماتها. كنت أسيرًا للملك بسرعة وكل ما أراده هو التحرر. كل ما أردت معرفته هو سبب اختياره لي لذلك. لماذا لم يختر أيًا من هؤلاء النساء الراغبات في خدمته، ثم خطر ببالي أنني كنت على استعداد أيضًا لخدمته وأعطيته نفسي مرات عديدة. أطلقت ضحكة مريضة عندما دارت الفكرة في ذهني.

"ما المضحك؟"

سألت آفا وهي تتجه نحوي.

"إنها محقة. لقد كنت سريع الانفعال، فلا داعي للقلق. لقد كان للملك ما يريده وأراد مني أن أنسى الأمر"،

قلت لهم. لم أكن بحاجة حتى إلى النظر إليهم لأدرك أنهم كانوا يسخرون مني.

"حسنًا، من المؤسف أن تكون كذلك إذن،"

قالت آفا وعادت إلى مقعدها. تمنيت لو أنهم سمحوا لي بالرحيل حتى أتمكن من الذهاب ولعق جرحي في ظلام غرفتي، لكن يبدو أن يومي السيئ قد بدأ للتو. ألقت صوفي مظروفًا عليّ وحدقت فيها في حيرة.

"إنه من الملك. يريدك خارج القصر وخارج القطيع للأبد. سيضمن لك المال الموجود في الظرف أن تبدأ حياة بعيدة عن هنا. نظرًا لأنك لا تملك ذئبًا، فأنا لست متأكدًا من قبولك من قبل أي قطيع. فقط اذهب للعيش مع البشر، فأنت مثلهم إلى حد كبير. أعني لماذا تعتبر نفسك متحولًا إذا لم تتمكن حتى من التحول؟ أنا كريم للغاية لأن لدي سيارة جاهزة لنقلك."

لم أستطع أن أقول كلمة واحدة. لم أستطع سوى التحديق فيها بخوف وارتباك. لذلك، في النهاية، قرر الملك عدم السماح لي بالاستمرار في العيش في القصر. ربما فكر في الأمر مرة أخرى وأراد التخلص مني للأبد ولم يستطع حتى أن يقول ذلك في وجهي. أردت أن أقابله أينما كان وألقي الظرف في وجهه وألعنه لكنني لم أستطع فعل ذلك. سيعرضني ذلك فقط لمزيد من الخطر.

"لا أستطيع مغادرة القمر القرمزي. ليس لدي مكان آخر أذهب إليه. لم أترك المجموعة أبدًا ولا أعرف كيفية التعامل مع البشر"

"توسلت. إذا أراد الملك أن أنسى، فسأفعل. لم أستطع ترك القطيع. كانت حياتي كلها مع القطيع ولم أكن أعرف شيئًا عن العالم الخارجي. " حسنًا، كان يجب أن تفكري في ذلك قبل أن تبيعي نفسك للملك. إذا بقيت في حارتك كما كنت تفعلين طوال هذه الفترة، لكنت في أمان. لا تستهيني بلطفي . لديك عشرون دقيقة لتحزمي أغراضك وتدخلي السيارة التي وفرتها من طيبة قلبي،" أمرتني الأميرة. سقطت على ركبتي أمامها متوسلة ومتوسلة إليها أن تتوسل إلى الملك نيابة عني ألا يرسلني خارج القصر، حتى أن القطيع ذهب إلى حد التوسل لإبعادي عن القصر ولكن ليس القطيع لكنها لم تستمع. بدلاً من ذلك، استدعت حارسًا وطلبت منه جرني إلى سيارة تنتظرني. لقد توسلت لرؤية الملك لأدافع عن قضيتي، لكن صوفي أخبرتني أن الملك لا يريد رؤية وجهي بعد الآن لأن النظر إلي يجعله يشعر بالغثيان. أخبرتني أن الملك قال إنني سهلة للغاية وأنه لم يواجه أي مشكلة في الدخول إلى ملابسي الداخلية لأنني سلمت نفسي له طواعية في اللحظة التي لمسني فيها. بكيت بشدة عندما جروني إلى السيارة لكن لم يستمع إلي أحد.

"لقد أهدرت عشرين دقيقة من وقتك في إقامة حفلة شفقة، والآن لا يمكنك حتى حزم أمتعتك. عليك أن تتصرف بشكل جيد في إدارة الأموال وإلا ستموت جوعًا. العالم الخارجي ليس ودودًا للغاية. وخاصة تجاه أشخاص مثلك".

قالت صوفي وأنا أبكي وأتوسل إليها ألا ترسلني بعيدًا، لكنها أمرت السائق والحراس بأخذي بعيدًا عن القمر القرمزي قبل أن يلقوا بي. لم أستطع حبس دموعي. تحولت حياتي من سيء إلى أسوأ ولم يكن هناك من أستطيع البكاء أمامه.