الفصل السابع

هارلين

كان الوقت متأخرًا لكن الناس كانوا لا يزالون يتجولون في المكان. المكان الوحيد الذي شعرت فيه ببعض الخوف كان الزقاق الذي مررت به عندما كنت أبحث عن مكان لتناول الطعام. ولهذا السبب، عدت على خطواتي وبدأت في السير عائدًا إلى الفندق.

"مرحبًا يا جميلة، هل تريدين قضاء ليلتك بين ذراعي؟ أعدك بأنني سأعاملك بشكل جيد"

قال رجل يبدو عليه السُّكر، فأوقفني عن السير. حاولت أن أتجنبه وأتجه إلى الجانب الآخر من الطريق، لكنه تبعني.

"لا تبدو خائفًا جدًا، لا أريد أن أؤذيك، أريد فقط إسعادك، أعلم أنك ستحب ذلك"

"لقد حاول، نظرت حولي وكان هناك عدد قليل من الأشخاص يتجولون ولم يكن الرجل يبدو حقًا أنه يمكنه إيذائي، لقد بدا فقط مخمورًا وخارجًا عن عقله. بالإضافة إلى ذلك، كان إنسانًا. كان بإمكاني معرفة ذلك لأنني لم أستطع أن أشعر بأي نوع من الألوهية فيه والتي أشعر بها عادةً للتمييز بين البشر والمتحولين. لا أعرف كيف يمكنني معرفة ذلك ولكنني استطعت ببساطة.

"لماذا؟ ألا تريدني أن أمنحك المتعة؟ أعدك بأنني سأجعلك تصل إلى النشوة بقوة لدرجة أنك ستنسى اسمك،"

استمر في محاولة غزو مساحتي الشخصية، حاولت دفعه بعيدًا عن الطريق لكنه كان مصرًا

"أنا آسف، من فضلك تجاهله، إنه مخمور وفاقد للعقل" ، قال رجل آخر، قادمًا لإحضار الرجل الذي كان يحاول الإمساك بي قبل أن أتمكن من قول أي شيء. انحنيت له وابتعدت عنهما بأسرع ما يمكن. لم أدرك مدى ابتعادي عن منطقة الفندق حتى بدأت في المشي للخلف وكلما مشيت بعيدًا، قل عدد الأشخاص الذين رأيتهم، وسرعان ما كنت أنا فقط أسير في الشوارع المظلمة. بدأت في المشي بشكل أسرع وأنظر خلف ظهري في البداية، لم يكن هناك شيء غير طبيعي ولكن بعد ذلك شعرت فجأة بشخص ما خلفي، زادت من سرعتي، معتقدًا أنه قد يكون الرجل المخمور ولكن عندما نظرت للخلف، لم يكن هناك أحد. واصلت المشي وأنا أوبخ نفسي لاعتقادي أنه من الجيد مغادرة الفندق عندما كان الوقت متأخرًا بالفعل. كان يجب أن أطلب طعامهم، بغض النظر عن مدى غلاء ثمنه. كان ليكون أفضل من هذا.

زاد خوفي عندما شعرت بمزيد من الحضور، كنت أعرف بالتأكيد أن من يتبعني ليس بشريًا. يمكنني أن أشعر بذلك. شعرت بوجود أكبر من حولي وأدركت أن من كان يتبعني لم يكن وحيدًا . في هذه اللحظة، كان قلبي ينبض بقوة من الخوف، لدرجة أنني بدأت في الركض ولكن كلما ركضت أكثر، زاد عدد من يتبعونني. عندما وصلت إلى الزقاق الذي مررت به سابقًا، توقفت، مع الأخذ في الاعتبار خياري الذي لم يكن كثيرًا. يمكنني المجازفة بالمرور عبر الزقاق والوصول إلى فندقي في غضون خمس دقائق أو الركض في الاتجاه الآخر وربما أضيع لأنني لم أكن أعرف طريقي. اخترت الأول وركضت إلى الزقاق. فكرة سيئة. بمجرد دخولي، لاحظت وجودًا أكبر بكثير. لقد فات الأوان للعودة لأنه عندما فعلت ذلك، رأيت أخيرًا أولئك الذين كانوا يطاردونني. كان هناك أربعة منهم، استدرت ورأيت أربعة آخرين.

"يا إلهي،"

بكيت. كنت أعلم بالفعل أن هذه هي النهاية بالنسبة لي، وقفت هناك منتظرًا حدوث الأسوأ . لم أستطع مساعدة نفسي بأي شكل من الأشكال وحتى لو استطعت، فقد كانوا يفوقونني عددًا وكانوا من الذكور. بدأوا في الدوران حولي، ليس قريبًا جدًا بحيث يمكنني رؤيتهم ولكن قريبًا بما يكفي لأتمكن من الشعور بوجودهم حولي.

"لقد تزاوجت،" سمعت أحدهم يقول، لقد عرفوا، على الرغم من أنني استحممت مرتين بالفعل، إلا أنني ما زلت أحمل رائحته. رائحة الشخص الذي رفضني وأرسلني خارج القطيع. فجأة لم يكن الموت سيئًا للغاية. لقد كانت نهايتي على أي حال، لقد حملت علامته وسيعرف جميع المتحولين على الفور أنني قد تزاوجت بالفعل، إن لم يكن من خلال رائحته التي تركها علي، فسيعرفون من العلامة التي تركها علي. لقد تأكد من تدميري قبل أن يرسلني خارج القصر والقطيع. لم أسيء إليه بأي شكل من الأشكال، ولم أغويه. لقد فعل كل شيء ومع ذلك، كنت أنا من يعاقب على ذلك. لو لم يكن قد دعاني إلى غرفته تلك الليلة، لكنت نمت في سريري الصغير بحلول ذلك الوقت وكانت مشكلتي الوحيدة هي عدم قدرتي على التحول والأميرة صوفي وصديقتها الغبية آفا.

"نعم، رائحته قوية عليها. لابد أنها حديثة جدًا"، قال صوت آخر.

"لا بد أنه رفيق مجنون، لقد تركها بعيدة عن نظره، لهذا السبب أكره الذئاب، يتصرفون بغطرسة لكنهم قادرون على حماية شركائهم"،

قال آخر. التفت إلى حيث جاء الصوت، لم أستطع تمييزهم سوى أعينهم. عرفت من هم. النمور. زاد خوفي عندما أدركت من هم. يكره النمور المستذئبين بقدر ما يكرههم مصاصو الدماء، بل وأكثر من ذلك، إذا كنت صادقًا. لماذا كان علي أن أكون سيئ الحظ إلى هذا الحد؟ كان الموت على أيدي النمور أسوأ طريقة ممكنة للموت. نظرت حولي محاولًا معرفة ما إذا كان بإمكاني إيجاد طريق للخروج من هنا ولكن من كنت أخدع؟ لم يكن هناك مخرج.

"إنها لنا الآن، خسارته مكسب لنا، سوف نستمتع كثيرًا الليلة، لا أستطيع أن أتذكر آخر مرة كان لدي فيها ذئب."

يا إلهي، لم يكونوا يعتزمون قتلي فحسب، بل كانت لديهم خطط أخرى بالنسبة لي ولم تكن أي من هذه الخطط جيدة.

"اسمحوا لي بالرحيل، من فضلكم" ، توسلت وأنا أنظر حولي عندما بدأوا أخيرًا في الكشف عن أنفسهم. كانوا ضخامًا، ولم يبدو أنهم سيظهرون لي أي رحمة.

"لن نؤذيك، أليس كذلك؟ سنجعلك تشعر بالسعادة فقط، أعلم أنك تعرف مدى شعورك بالسعادة لأنك تزوجت مؤخرًا، لكننا سنجعلك تشعر بتحسن أكبر"

قال أحدهم، الذي ربما يكون الزعيم، وهو يقترب مني ويمسك بي، أطلقت صرخة عالية قبل أن يغطي فمي. كافحت للتحرر منه لكنه كان أقوى.

"قالت أن تتركها، لماذا لا تزال ممسكًا بها؟"

سمعت صوتًا آخر يقول بينما واصلت النضال، كان هذا الصوت مختلفًا، لم يكن واحدًا منهم ولكن هذا لا يعني أنه كان جيدًا أيضًا.

"يا إلهي، لقد رأيناها أولًا لذا فهي لنا، انظر حولك، أنا متأكد من أنك ستجد ذئبة أنثى أخرى غير خاضعة للإشراف، هذه لنا"

قال القائد الذي تمسك بي، وأطلق الآخرون معه زئيرًا ردًا على ذلك. بدوا وكأنهم مستعدون للقتال.

"ماذا أفعل، إنها من نوعي ولا يمكنني أن أسمح لكم أيها الأوغاد بأخذها".

أطلقت صرخة صغيرة عندما سمعت أن الذئب يتحدث، ربما لن أموت على الإطلاق. ذلك الذي كان يحملني زأر بصوت أعلى ورفض أن يتركني، أصبحت قبضته عليّ أقوى.

"سيتعين عليك أن تقاتلنا، وانظر، أنتم أقل عددًا منا."

زأر وقبل أن أدرك ذلك، سقطت على الأرض بقوة شديدة حتى ارتطم رأسي بالأرض وشعرت بالدوار. حاولت النهوض عندما بدأوا في القتال حولي لكنني لم أستطع، شعرت بالظلام يأخذني بعيدًا، وحاولت مقاومته. حاولت الهرب بينما كانوا مشتتين لكنني لم أستطع وببطء، استسلمت للظلام...