الفصل السادس

هارلين

عندما أنزلني الحراس والسائق، كان الظلام قد حل بالفعل.

"لقد أحسنت اختيار الفندق، فقط ادخل واحجز غرفة لليلة ثم من الغد يمكنك أن تجد طريقك. يجب أن أحذرك أنهم بشر لأنك حاليًا في منطقة بشرية. بالكاد يمكنك رؤية أي متحولين هنا"

قال السائق ذلك مباشرة قبل أن ينطلق مسرعًا نحو المسافة.

على الرغم من أنني أردت ركوب سيارة أخرى والعودة إلى القطيع، إلا أنني لم أستطع فعل ذلك. لن يسبب لي ذلك سوى المتاعب. إذا عدت، فقد ينتهي بي الأمر إلى السجن ولم أكن أريد ذلك. وبقدر ما لم أكن أعرف كيف أتفاعل مع البشر، فقد استجمعت القليل من الشجاعة ونظرت للأمام لأرى الفندق الذي كان السائق يتحدث عنه. مشيت نحوه خائفًا. كانت ذئبتي لا تزال صامتة، لم تتحدث منذ أن غادرنا غرفة الملك ولا حتى في الرحلة الطويلة إلى حيث نحن حاليًا. لقد فهمتها ولكن تمنيت أن تتحدث معي. سيكون من الجيد أن أعرف أنني لست وحدي تمامًا.

مشيت إلى موظفة الاستقبال وأخبرتها أنني أريد غرفة، بدا صوتي أجشًا من البكاء ولم تكن هذه نهاية بكائي. بمجرد دخولي إلى الغرفة التي دفعت ثمنها، جلست على الأرض وبكيت متسائلاً عما فعلته لأستحق مثل هذا المصير السيئ. توسلت إلى إلهة القمر أن تشفق علي وتزيل آلامي ولكن لا شيء نجح. تمكنت من الاستحمام وغسل الملابس التي أتيت بها لأن هذا كل ما لدي، ارتديت رداء الفندق وذهبت للاستلقاء على السرير. ذكرني السرير بسرير أكبر، الذي نمت فيه الليلة السابقة، نفس السرير الذي اعتقدت أنه سيكون سريري الجديد بعد أن وضع ألفا علامته علي. يا لها من مزحة اتضح أنها. ذهب إصبعي إلى حيث وضع علامته علي. لا يزال بإمكاني الشعور باللدغة لكنني كنت أعلم أنها شُفيت بالفعل. لقد تزوجت بدون رفيق وحملت رائحة الرجل الذي رفضني. جلب المزيد من الدموع إلى عيني.

نمت والدموع في عيني واستيقظت في صباح اليوم التالي وأنا ما زلت أبكي. لا شيء يمكن أن يواسيني عندما كانت حياتي في حالة من الفوضى ولم أكن أعرف حتى من أين أبدأ أو إلى أين أذهب. قضيت اليوم كله في غرفة الفندق، ليس وكأن لدي أي مكان آخر أذهب إليه. لم أكن أرغب في التفاعل مع البشر كثيرًا ولكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع الاختباء في غرفة الفندق إلى الأبد، كنت بحاجة إلى العثور على سكن رخيص وليس هذا فحسب، بل كنت بحاجة إلى العثور على وظيفة. لكن المشكلة كانت أنني لم أكن أعرف حتى من أين أبدأ. لم أكن أعرف شيئًا عن العالم البشري. قبل أن أبدأ العمل في القصر ، عملت كخادمة لإحدى العائلات المؤثرة في المملكة وهناك وجدتني الملكة الأم في إحدى زياراتها. عاملني هؤلاء الأشخاص بشكل سيء للغاية. عندما سألتني الملكة الأم عما إذا كنت أحب العمل في القصر. قلت نعم دون حتى التفكير مرتين. لقد تبين أنه قرار جيد حتى توفيت الملكة الأم. قبل وفاتها. كانت الأميرة صوفي وأصدقاؤها بالفعل سيئين معي لكنهم لم يأخذوا الأمر إلى الحد الأقصى كما بدأوا في القيام به بعد وفاتها.

"أتمنى لو كنت لا تزال هنا"

همست بينما تدفقت الدموع من عيني. لو كانت لا تزال على قيد الحياة، كنت متأكدًا من أنها لم تكن لتسمح أبدًا للملك ألفا والأميرة بمعاملتي بالطريقة التي فعلوها أو السماح لهم بطردي من القصر بلا شيء. سقطت المزيد من الدموع من عيني وأنا أفكر في كيفية عيشي من الآن فصاعدًا.

نظرًا لأنني لم أستطع إحضار أي شيء معي، لم يكن لدي أي شيء لبدء الحياة، لذلك كنت أبدأ من الصفر. كنت أعلم بالفعل أنني لن أُقبل في أي قطيع أبدًا، لذا كان هذا خارج الصورة. لو تمكنت فقط من التحول، لكان من الأسهل بالنسبة لي العثور على قطيع جديد. كنت خاضعة وسهلة التعامل. كان ليكون الأمر سهلاً للغاية ولكن الحياة لم يكن من المفترض أن تكون سهلة بالنسبة لي وقد تقبلت هذه الحقيقة بالفعل. تحققت من الوقت وخرجت من السرير. لقد تحققت بالفعل من قائمة الفندق وكان طعامهم باهظ الثمن، لم أستطع تحمله إلا إذا كنت أريد أن تنتهي الأموال معي قريبًا. ارتديت ملابسي. لم آكل أي شيء منذ الأمس وكنت جائعًا للغاية. كنت بحاجة إلى العثور على مكان أرخص لتناول الطعام. نظرت إلى انعكاسي في المرآة وبدأت تقريبًا في البكاء مرة أخرى لأنني كنت أبدو مثيرًا للشفقة.

"سنكون بخير"،

سمعت ذئبتي تقول ذلك للمرة الأولى منذ رفضنا. كان صوتها خافتًا للغاية لدرجة أنني كنت لأفوته لو كان شخص آخر في الغرفة معي. كانت تتألم ولا تزال تريدني أن أعرف أنني لست وحدي.

"لا أعلم إن كنا سنكون بخير على الإطلاق، الآن يمكنني حتى التدرب لإخراجك"

لقد حزنت في القصر، لم يكن أحد يعلم بذلك ولكنني كنت أتدرب على نفسي وعملنا معًا لإيجاد طريقة لأتمكن من التحول. لقد كنا نحرز تقدمًا ولكنني الآن لا أستطيع حتى القيام بذلك في الأراضي البشرية. لقد قرأت ما يكفي عن البشر لأعرف أن نوعي سوف يخيفهم وقد ينتهي بي الأمر في حديقة حيوان أو شيء من هذا القبيل إذا اكتشف أي شخص ما كنت عليه ولم أكن أريد ذلك.

"مع ذلك، سنكون بخير" ، قالت بصوت عالٍ. كنت أتمنى ذلك أيضًا على الرغم من قلة إيماني. قرقرت معدتي. كنت بحاجة إلى تناول الطعام لأنني لم أستطع الاستمرار في الجوع بنفسي. أخذت الظرف الذي أعطتني إياه الأميرة وأخرجت بعض المال قبل الاحتفاظ بالظرف داخل جيب تنورتي. خرجت من غرفة الفندق وسرت في الطابق السفلي إلى الاستقبال. أعطيت المفاتيح لموظفة الاستقبال وخرجت من الفندق بعد أن سألتها عن مكان يمكنني الحصول على طعام أرخص. أرتني مكانًا بعيدًا قليلاً عن الفندق.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وجدت المكان. كان هناك عدد كبير من الناس. كلهم بشر، وكان المكان صاخبًا للغاية. جلست على طاولة فارغة. جاء النادل وأعطاني القائمة. اخترت الأرز وحساء اللحم البقري. انتظرت عشر دقائق فقط حتى وصل طلبي وأكلت في صمت. لم يبدُ أن أحدًا قد لاحظ وجودي أو إذا فعلوا ذلك، لم يظهروا ذلك. اعتدت على تجاهلي لذلك لم يزعجني الأمر على الإطلاق.

بعد أن انتهيت من الأكل، غادرت المكان وبدلاً من العودة إلى فندقي مباشرةً، قمت بالمشي محاولًا التعرف على المكان. كان هناك الكثير من الأشخاص يمرون بجانبي وكان كل شخص يفعل ما يريد دون ملاحظة ما يفعله الآخرون، وهو ما لم يكن الحال حقًا في حزمة القمر القرمزي. في كل مرة أغادر فيها القصر، كان هناك دائمًا أشخاص ينظرون إلي بغرابة ويتحدثون من ورائي لأنهم يعرفون أنني مختلف، ويعرفون أنني لا أملك ذئبًا، بل إن بعضهم يذهب إلى حد السخرية مني ويصفني بالغريب في وجهي. تخلصت من فكرة الإذلال الذي مررت به في حزمة القمر القرمزي وركزت على النظر حولي.