Kapitola 1

Lesy byly děsivé, ale musela být odvážná. Bylo dávno po jejím spaní, takže byla tma. Když ji probudila hlasitá rána, tvrdě spala v zadní části auta. Pak je uviděla.

Příšery.

Příšery stojící nad tělem jejího otce.

Udělala to, co ji v této situaci naučil její otec. Tiše vyklouzla z auta a začala utíkat.

"Hej! Někdo nás viděl!"

Netrvalo dlouho a hlasité kroky ji následovaly mezi stromy. Tma a stíny vrhané měsícem v úplňku vypadaly jako dravci připravení se na ni vrhnout, ale nedokázala zavřít oči, aby zmizeli. Musela přežít. Snažila se zůstat zticha, jak ji to naučil její otec. Krokujte zlehka. Změňte směr. Snažte se nezanechat příliš mnoho stop. Ale jejich dlouhé kroky byly rychlé a rychle doháněly její malé.

V lese byl strašidelný klid. Jediné, co slyšela, byl její dunivý tlukot srdce, drsné dechy a monstra za ní. Bylo to, jako by všechno v lese už vědělo, jaké bude její tlusté e. Ale ona by s tím osudem bojovala. Nechtěla zklamat svého otce.

Někdo jí zezadu vytrhl cop a ona vykřikla bolestí, když byla vržena o kmen stromu. Bolela ji hlava a cítila bolest v paži, když se převalovala a snažila se vstát.

"Je to jen dítě, Miku," slyšela jeden z hlasů.

"Viděla nás a teď jsi řekl moje zkurvené jméno," zavrčel další.

Ten, kterému se říkalo Mike, ji znovu popadl a tahal za bolestivou paži. Znovu vykřikla a zavolala na tátu. Ale věděla, že teď už nikdy nepřijde. Byla úplně sama.

"Jen to udělej rychle a jdeme odsud sakra pryč. Dělá příliš mnoho hluku."

Mike ji strčil na kolena a ona uslyšela zvuk natahování pistole. S tichým výkřikem vzhlédla k obloze vykukující mezi vysokými stromy a spatřila, jak se mraky rozestoupily a odhalily měsíc. Její táta jí vždycky říkal, že bohyně Měsíce na ni bude vždy dávat pozor, i když on nemůže. Zavřela oči a pronesla poslední modlitbu. Nebyla naštvaná, že to takhle skončilo. Na druhé straně na ni čekali její rodiče.

"Nemůžu to udělat. Nemůžu mít na svědomí vraždu nevinného dítěte. Udělej to sám."

Slyšela jejich tichou hádku, když jí na tvář svítily měsíční paprsky a naplňovaly ji klidem. A pak to ucítila. Byl to hřejivý pocit dotýkající se každé její části a věděla, že už nikdy nebude sama. Možná to byl dotek Bohyně. Ale uši jí naplnilo to nejděsivější zavrčení, jaké kdy slyšela. Chvíli jí trvalo, než si uvědomila, že to přišlo od ní.

"Je to zkurvené monstrum! Zastřelte ji!"

Pak se ozvaly výkřiky. A tolik krve. V uších se jí neustále opakovaly křiky a prosby, slzy. Ale nepřestala.

Ta jedna scéna se opakovala znovu a znovu. Výkřiky. Krev. Křupavé zvuky. Výkřiky, krev. Křupavé zvuky.

Alexandera Morganová vystřelila v posteli, pyžamo smáčelo pot a srdce jí bušilo. Ruka se jí třásla, když sáhla po láhvi s vodou na bočním stolku, a většina z ní skončila na jejím pyžamu místo v ústech.

Už to byla nějaká doba, co měla tu noční můru, ale věděla, co ji spustilo. Hodila prázdnou láhev s vodou do odpadkového koše a pak pevně zavřela oči, jako by tím obrazy v její hlavě zmizely. Nikdy to nefungovalo. Vždy slyšela výkřiky dlouho poté, co se probudila. Vždy viděla krev. Zlomené kosti.

Alexandera si s unaveným povzdechem lehla zpět na postel a snažila se uklidnit dech a tep. Čas na jejích hodinách ukazoval, že jsou teprve tři hodiny ráno, ale věděla, že už nepůjde spát. Za pár hodin musela opustit domov a začít skutečnou noční můru, která potrvá čtyři roky.

Čtyři roky! Než mohla být konečně svobodná, musela se vzdát dalších čtyř let života.

Paprsky úplňku pronikaly jejími závěsy a osvětlovaly její pokoj. Otočila hlavu a uviděla své sbalené tašky čekající u dveří. Bolestně se jí sevřel hrudník a musela trénovat dýchání, aby zastavila hrozící záchvat paniky.

"Za chvíli to skončí, Alexandero. Dýchej. Jen dýchej," zašeptala si pro sebe.

O hodinu později se cítila dostatečně klidná, aby se připravila. Rozsvítila si noční lampičku a povzdechla si, když si sundala přikrývku z těla. Šlapala tiše, jak se to naučila dělat celý život, a dávala si pozor, aby nevzbudila ostatní. Pak odešla do přilehlé koupelny, aby se rychle osprchovala a vyčistila zuby. Když skončila, přešla ke svému šatníku. První, co uviděla, byla příšerná uniforma.

Nikdy v životě nenosila školní uniformu a nyní, jako dospělá, se od ní očekávalo, že se přizpůsobí. Kdo nutil lidi na univerzitě nosit uniformy? Ignorovala to a vytáhla mikiny a tričko. Když byla oblečená, tiše opustila svůj pokoj a zamířila do kuchyně.

Když se přiblížila, světlo se rozsvítilo a do nosu ji udeřila vůně čerstvé kávy. Našla Alfa Raymonda shrbeného nad šálkem a zíral na něj, jako by mu to dalo odpověď na všechny jejich problémy.

"Nevzbudil jsem tě, že ne?" zeptala se, když ho políbila na tvář a přešla ke skříním, aby vytáhla hrnek.

"Myslím, že jsem nespal," zabručel Alpha Raymond.

Cítila bodnutí, protože věděla, že ona je toho příčinou.

"Budu v pořádku, tati," řekla jemně, když vzala svůj šálek a posadila se vedle něj.

Od té doby, co ji našel v dětském domově, mu říkala tati. Od té doby to vypadalo jako věčnost.

"Pokud se objeví nějaké známky potíží, cokoliv, zavolejte mi a já pro vás přijdu."

"Myslela jsem, že tohle je obřad pro každého vlka," škádlila.

Nechtěla poukázat na to, že problémy budou pravděpodobně jediné, co by mohla mít. Měl dost starostí. Kromě toho si byla jistá, že ji odtamtud dostanou, až si uvědomí, že je člověk. To byla kolosální chyba a někdo by to napravil.

"Už jsem tě naučil všechno, co potřebuješ vědět," zabručel znovu Alfa. "Kdyby ta hloupá Rada nebyla tak zaseknutá ve svých zastaralých způsobech, nebylo by toho všeho potřeba."

"Pravidla jsou pravidla, tati. Nemůžeš je porušovat, ani pro mě."

Za ta léta mu přinesla dost problémů kvůli věcem, které nemohla ovládat – hovory ze školy, návštěvy v nemocnici a způsob, jakým její ústa někdy fungovala, než to dokázala zastavit. Ale mohla ovlivnit výsledek. Mohla dodržovat pravidla, držet hlavu skloněnou a nechat Radu, aby sama dospěla ke správnému rozhodnutí.

Alpha Raymond si povzdechl a objal ji na bok, než ji políbil na temeno hlavy. Byl to obrovský muž, jako většina vlkodlaků, dokonce i její vrstevníci. Byl to další důvod, proč věřila, že není jednou z nich, bez ohledu na to, co si představovala, že se stalo před lety.

"Ujistěte se, že si stále stojíte za svým. Nedovolte, aby vám někdo zlomil ducha," zašeptal.

"Jsem dcera nelítostné Alfy Raymondové. Nikdo mě nikdy nezlomí," řekla se smutným úsměvem.

Když se odtáhla, zamrkala slzy.

"Udělám nám všem velkou snídani, abyste mohli všichni čtyři roky slavit, že mě vyhodíte z domu," řekla, když vstala.

"Bude mi chybět tvoje vaření. Pokaždé, když Connor vaří, chutná to, jako by se do toho posral," zabručel její táta.

Alexandera se smála, když vytahovala ingredience z lednice. Musela. Nemohla dát muži, který ji vychoval, najevo, jak úplně se děsila cesty, na kterou se chystá začít.

Když byla téměř hotová, její bratři jeden po druhém našli cestu dolů do kuchyně, navzdory velmi časné hodině. Connor jí prohrábl vlasy, než si šel nalít kávu. Noah si šel rovnou pro kousek slaniny, než se usadil ke stolu. Dvojčata, Alexander a Nicholas, byla poslední. Nemyslela si, že je uvidí, až dlouho po východu slunce, ale přišli a políbili každý na tvář, než si také šli sednout ke svému kuchyňskému stolu.

Všichni se snažili udržet obvyklou veselou náladu, ale bylo vidět, že si to vynucují. Ze všech byl Connor nejstarší a měl už za sebou čtyři roky života. Viděla, jak moc se změnil pokaždé, když se vrátil domů, a smutek v jeho očích, když se na ni podíval, jí teď dělal největší starosti. Ale nemohl jí říct, co má čekat, stejně jako ona nemohla říct Noahovi a dvojčatům, až na ně přijde řada.

"Takže si zapamatujte pravidla," řekl Noah, když dojedli. "Žádní kluci. Žádné přemýšlení o chlapcích. Žádné mluvení s chlapci. Žádné večírky. Nic."

"Žádná legrace. Chápu, tati," odfrkla si.

"Tohle není vtip, Alexandero," odsekl Connor. "Pro jednou v životě udělej, co ti bylo řečeno."

Přestala hromadit talíře a šokovaně se podívala na svého velkého bratra. Connor odvrátil pohled a začal si hrát s hrnkem na kávu.

"Je mi líto. Je jen velmi důležité, abyste dodržovali jejich pravidla," řekl nevrle.

Nedokázala zastavit úzkost, která jí prosakovala. Její otec a Connor se o ni nejvíce báli, protože věděli, jaké to bude. A pokud si dva muži s krví Alfa dělali starosti, jak by se nemohla bát?

"Proč si nejdeš zaběhat, než odvezeme Alexandru na letiště," navrhl jejich otec.

Podle toho, jak Connor sklonil hlavu, věděla, že to byl rozkaz. Rychle vstal a pak ji políbil na temeno hlavy, než použil zadní dveře k odchodu z domu.

Povzdechla si, když se otočila zpátky ke zbytku rodiny.

"Budu v pořádku," řekla s lehkým úsměvem.

"Ano, budeš," odpověděl Alpha Raymond s úsměvem jemu vlastním.

Když nechala své bratry uklidit kuchyň, nemohla se ubránit strachu, který se jí znovu usadil v žaludku, a špatnému pocitu, který jí říkal, že ne, nebude v pořádku.