الفصل الثاني
وجهة نظر ميا
لم تكن أيٌّ من هذه الكلمات كافيةً لوصف ما شعرتُ به في تلك اللحظة. هل سمعتُه بشكلٍ صحيح؟
هل يمكنني الذهاب إلى حفلة صوفيا؟
"لماذا يُسمح لها بالمجيء؟" تذمرت صوفيا. "إنه حفل عيد ميلادي!"
اقترب الأب من باب السيارة المفتوح وربت على رأسها المزين بحنان. "أعلم يا عزيزتي، لكن العائلة المالكة تعلم أن لديّ ابنتين. يتوقعون أن يقابلكما الأمير ألكسندر في الحفلة."
شعرتُ بنظرة فيكتوريا الحادة تخترقني كالخناجر. ابتلعت ريقي، وتعمّدتُ تجنّب النظر إليها.
كان يجب عليّ أن أعرف، فهو لم يُرِد وجودي هناك حقًا.
"ثم... لماذا تحتاج إلى فستان جديد؟"
تخيّل لو انتشر خبر إساءة معاملتي لابنتي. ستنهار السمعة التي جاهدت عائلتنا لبنائها. ألا تريد أن يغضب مني الأمير الألفا؟
عبست صوفيا. "حسنًا... لا، ولكن..."
"أريد أن أخبرك،" قال الأب بنبرة هادئة. "ما رأيكِ بشراء خمسة فساتين جديدة هذه المرة؟ أي خمسة فساتين تريدينها."
"أريد عشرة!"
ابتسم أبي، وأوجعني المنظر. "شيءٌ لأميرتي." لم أرَ هذا الجانب منه قط إلا فيما يتعلق بأختي. سيفعل أي شيء ليراها سعيدة، وليحقق أحلامها.
ولم يتمكن حتى من إلقاء نظرة عابرة عليّ وأنا أسير إلى السيارة.
أغلق سائقنا الباب خلفي، وغادرنا مونستون متجهين إلى العاصمة. كانت الرحلة نفسها سهلة، رغم أنها استغرقت ساعة، وقد استطاعت صوفيا أن تكمل الرحلة كاملةً بالجلوس بعيدًا عني قدر الإمكان، دون أن تنطق بكلمة واحدة. لم أمانع، فنادرًا ما كنت أزور العاصمة، ناهيك عن مغادرة مستودع الأمتعة، لذا انتهزت الفرصة لأتأمل ما حولي قدر الإمكان.
المناظر الطبيعية، المباني، الناس.
أردت أن أعيش كل شيء كما لو كان المرة الأخيرة.
لطالما أسرتني العاصمة، وعندما خرجنا من السيارة، عادت إليّ الفكرة. بناطحات سحابها العصرية وشوارعها النظيفة التي يملؤها الناس السعداء، كانت مختلفة تمامًا عن أسلوب والدي البارد والمحافظ الذي كنت أسير فيه دائمًا بحذر.
وبينما كنت أستنشق هواء العاصمة المنعش، شعرتُ بانعدام الوزن.
لكن هذه كانت أرض صوفيا، وليست أرضي. كانت تعرف هذا المكان جيدًا، سواءً للقاء الأصدقاء أو للتسوق بمفردها.
بينما كنا نستكشف أكبر مركز تسوق في العاصمة، متوقفين عند كل متجر فاخر عثرت عليه صوفيا، بدا واضحًا أنها لا تنوي التسوق لي. كل فستان اختارته وجرّبته كان مُصمّمًا خصيصًا لذوقها. وحرصت على إشغالي بجعلي أتبعها في كل مكان وأحمل جميع صناديقها وحقائبها.
لم يكن يهمها أن يعني ذلك عصيان أوامر أبي. كانت حريصة كل الحرص على إبعادي عن المشهد قدر الإمكان.
كان هذا اليوم لها.
"أحب هذا المتجر!" صاحت صوفيا بينما كان البائع يُرتب مشترياتها. "دائمًا ما أجد فساتين جميلة كهذه هنا!"
"إنها جميلة بقدر جمال المرأة التي ترتديها." ابتسم البائع لوجه صوفيا المبتهج قبل أن يلتفت إليّ، وابتسامته تتلاشى بسرعة، وهو يسلمني حقيبة. بالطبع، كان واحدًا من كثيرين ظنوا أنني مجرد خادم أوميغا. "لا تُلوّثوا هذه."
تنهدت، وأخذت الحقيبة. سيكون هذا يومًا طويلًا.
مضت ساعات منذ أن بدأنا التسوق، وبدأت الشمس تغرب. غمرتني مشتريات صوفيا، لكنها لم تكن راضية. لذا، تجولنا في آخر متجر في قائمتها.
فجأةً، لفت انتباهي فستانٌ واحدٌ تحديدًا، ليس لفخامة تصميمه، ولا لاسم مصممٍ عصريٍّ على علامته. كان فستانًا بسيطًا من الشيفون الأبيض، بتطريزٍ رقيقٍ على الصدر والأكمام، يُظنّ أنه أحد فساتين نوم صوفيا، لكن بساطته كانت تحمل جمالًا. لم تكن أيّ من الفتيات الأخريات اللواتي تنافسن على لفت انتباه الأمير ألفا سترتدي فستانًا كهذا.
وهذا ما جعل الأمر مميزًا، على حد اعتقادي.
"ممم، ماذا عن هذا؟" عرضتُ. "ليس فخمًا بنفس القدر، لكنه لا يزال جميلًا جدًا-"
"هل تسمع نفسك؟" قالت بسخرية، دون أن تُلقي نظرةً عليّ. "إن لم يكن الأمر بديعًا بما يكفي لجذب انتباه الأمير ألكسندر، فلا علاقة لي به. الآن، كن لطيفًا وأغلق فمك."
انقبض فكي. "كنت أحاول فقط-"
"إذا أعجبكِ كثيرًا، فلماذا لا ترتدينه؟" تمتمت، مشتتة بصفٍّ صارخ من الفساتين الوردية الزاهية. "فستانٌ مملٌّ لخادمةٍ مملة."
تعليقاتها الوقحة جعلتني أغضب، لكنني بقيت صامتًا.
كنتُ أحتاج إلى زيٍّ لعيد ميلادها، على أي حال. وبالنظر إلى الفستان، عرفتُ أن الخيارات المتاحة أسوأ بكثير، ولن أشعر بالراحة أبدًا إذا ارتديتُ شيئًا على طراز صوفيا.
ربما يجب أن أحاول ذلك...
بعد بضع دقائق في غرفة الملابس، خرجت وأنا أرتدي الفستان البسيط.
وللحظة، بدت صوفيا مذهولة بالفعل. "إنه..."
"جميل!" توقفت مجموعة من الفتيات المارة ليحدقن بي وأنا أرتدي الفستان، مما لفت انتباه الزبائن الآخرين، ولم أستطع إلا أن أخجل من هذا الاهتمام المفاجئ. "يبدو أنه صُنع لكِ!"
ماذا؟
نظرتُ في مرآة قريبة، وأنا أعبث بالأكمام بخجل. صحيح أن الفستان كان يناسب ذوقي أكثر من أي شيء آخر رأيته في المركز التجاري، وكان ملمسه جميلًا، لكن... هل يُقال إنه جميل؟
لم أكن أستحق هذا الاسم.
"إنه أبشع شيء رأيته في حياتي"، زمجرت صوفيا بنظرة كراهية، مما أثار دهشتي. "اخلعيه فورًا وأبعديه عن نظري!" دفعتُ نفسي نحو غرفة الملابس، وعدتُ إلى ملابسي المعتادة بكل جدية، وغادرنا المتجر... دون أن أحمل الفستان.
تدفق الاستياء من جسدها على شكل موجات بينما كنا نسير إلى السيارة.
بينما كنتُ أضع فساتين صوفيا بعناية في صندوق السيارة، سمعتها تنادي سائقنا: "انتظر هنا. سنعود قريبًا". وما إن أغلقتُ الباب، حتى أمسكت بمعصمي وأبعدتني عن السيارة.
قرارها المفاجئ جعلني أشعر بشعور سيء. "إلى أين نحن ذاهبون؟"
"لدي هدية لك."
ومع هذا، أخذتني إلى داخل متاهة العاصمة.
سرعان ما وقفنا أمام زقاق في منطقة من العاصمة لم أكن أعرفها من قبل، منطقة لم أكن أرغب في زيارتها مجددًا. أطلت علينا مبانٍ ضخمة، يُنذر وجودها في ظلمة الغسق. ملأ الشارع رجالٌ تفوح منهم رائحة الكحول، ونساءٌ شبه عاريات، يُنشرن الخطيئة والمتاعب.
"لماذا نحن هنا؟" سألتُ وأنا أنظر حولي بتوتر. "يجب أن نذهب."
فتيات مثلنا لا ينتمين إلى هذا المكان.
حتى عيون صوفيا كانت تسبح بالرعب، لكنها بقيت مصممة. "لا، لن نغادر بعد."
اقتربت من بائع خمور قريب، وسرعان ما عادت بمشروب أصفر مثير للريبة. قالت صوفيا بابتسامة زادت من قلقي: "هذا لكِ. اعتبريه هديتي لكِ".
لم تكن لديّ خبرة كبيرة في الكحول. المرات القليلة التي أتذكر فيها أنني ارتشفتُ رشفة أو اثنتين كانت فقط في المناسبات الاجتماعية التي سُمح لي بحضورها كابنة مونستون. مع ذكرياتي عن كوني محاطة بغرباء مرموقين وناقدين، وعائلة كانت تكره وجودي، بالإضافة إلى رائحته القوية والكريهة، لم تكن لديّ رغبة ملحة في تذوقه.
وخاصة في هذا المكان المليء بالأخبار السيئة.
"أنا... لا أريد ذلك،" عبستُ وأنا أتراجع ببطء. "أرجوكِ يا صوفيا، لنذهب. الوضع ليس آمنًا-"
فجأة، مدت يدها وسحبتني إلى ظلمة الزقاق. مع ضيق الوقت لاستيعاب ما يحدث، ناهيك عن الدفاع عن نفسي، تمكنت من إلقائي أرضًا وإجباري على شرب المشروب. في لحظة، غمرتني رائحة حادة ومريرة ورائحة نباتية غريبة، مما أصابني بالغثيان.
جاهدتُ للوقوف. حتى نسمة هواء كادت أن تطيح بي. "ماذا-" سعلت، "ما هذا؟"
"فقط جرعة من الكحول... ممزوجة بجوهر اليلانغ."
يلانغ...؟
"ليس سمًا، بل مُصمم لتخفيف توتركِ..." قالت بنظرة ساخرة، "ربما تحضرين رجلًا أو خمسين ليُمارس معكِ الجنس كما يشاء. مع وجود بيت الدعارة الشهير في العاصمة هنا، لن يستطيعوا التمييز بينكِ وبين إحدى بائعات الهوى... لذا استرخي وتقبّلي الأمر كما أنتِ حقيرة."
لقد شعرتُ بالرعب. كان هذا انحدارًا جديدًا، حتى بالنسبة لها.
دوّى دويّ يصمّ الآذان في جسدي، لكن لم أستطع الجزم إن كان بسبب الخوف، أم الغضب، أم المنشط الجنسي، أم مزيج قوي من الثلاثة. ثار في داخلي شيء حارّ ووحشيّ وغير مألوف تمامًا. شعرتُ، وأنا ألهث وأرتجف، وكأن حمىً شديدةً قد استولت عليّ ببطء.
هذا هو...؟
راقبتني صوفيا. قالت بدهشة: "أنتِ في مرحلة الشبق بالفعل. يا له من مزيج قوي!".
"صوفيا، من فضلك..."
"استمتع بليلتك مع الذئاب"، ضحكت بخفة. واختفت فجأة.
مر الزمن بشكل مختلف تحت تأثير المخدر، وشعرتُ بدوارٍ في رأسي. لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا.
تقدمت مجموعة من الرجال نحوي بتبختر. شممتُ رائحة الكحول المنبعثة من أجسادهم، وعرفتُ سبب وجودهم هنا. ربما لم تكن صوفيا تنوي قتلي بذلك الشراب، لكنها حكمت عليّ بالإعدام مع ذلك.
حدّق بي أحد الرجال قائلًا: "يبدو أنكِ بحاجة إلى بعض الرفقة يا آنسة."
تجمدتُ، ملتصقًا بجدار الزقاق بكل ما أوتيتُ من قوة. سواءً كنتُ مخدرًا أم لا، كانت هذه أول حرارة أعاني منها، وكنتُ عاجزًا أمام تأثيرها. كل ما أراده جسدي هو الاستسلام لإرادة هؤلاء الرجال المرعبين، وأنا...
لا أستطيع أن أسمح بحدوث ذلك!
"ابتعد عني،" حاولتُ أن أزمجر. "لا أريدك!"
ضحك رجل آخر. "يبدو أننا حصلنا على واحدٍ قوي يا شباب."
بدأت الدموع بالتدفق. "أنا أحذرك!"
"هيا يا حبيبتي،" همس ثالث وهو يمد يديه الكبيرتين الغريبتين نحوي. "دعنا نريكِ وقتًا ممتعًا !" خفق قلبي في حلقي، وشهقتُ وأغمضت عينيّ المبللتين. لم أستطع مقاومة حرارتي أكثر - كانت هذه الرغبات خانقة، وشعرتُ وكأنني لا أستطيع التنفس إلا إذا استسلمتُ. في أي لحظة، سينكسر عزيمتي الضعيفة، وسأعلق مع هؤلاء الأشرار طوال الليل - أو هكذا ظننت.
"اتركها وحدها!"