الفصل 56 ولد عيد الميلاد

جلس السيد بلاكوود على وسادة ناعمة في مكتبه، وركز نظره على ساعة الحائط الكبيرة بينما كانت عقاربها تتحرك ببطء إلى الأعلى. كان ذلك عشية عيد ميلاده، قبل بضع دقائق من الثانية عشرة ظهرًا. اعتاد السيد بلاكوود في السنوات الأخيرة على البقاء مستيقظًا حتى الدقيقة الأولى من عيد ميلاده، وكان يعتقد أن بدء عام جديد من حياته نائمًا أمر سلبي، وأنه يحتاج إلى أن يكون مستيقظًا عندما تدق الساعة الثانية عشرة.

كان المكتب المنزلي فسيحًا ومؤثثًا بشكل جيد، وكان باهظ الثمن لدرجة أن الرجل الفقير قد يشبهه بالغرور. كان ملاذًا للإنتاجية؛ حيث كان يتميز بمكتب مصمم خصيصًا، ومقاعد مريحة، وأنظمة اتصالات عالية التقنية. كانت الجدران مزينة باقتباسات ملهمة وقطع فنية بدا أنها تضيف لمسة من الشخصية إلى المكان.

انتقل انتباهه ببطء من ساعة الحائط إلى رف الكتب في أحد طرفي المبنى، ودارت أفكاره حول مدى الوحدة التي أصبحت عليها حياته مع كل عام جديد، لقد تعلم أن يدفع الجميع بعيدًا منذ أن فكرت الحياة في الأمر بالطريقة الصعبة، فوجود رفاق يجعلك ضعيفًا، يجعلك عرضة للخطر، كان يعرف أنه من الأفضل ألا يكون ذلك الرجل.