الفصل الثاني
ونظر خوان أيضًا.
برزت شخصية حمراء في الحشد.
بدت ديبرا، مرتدية فستانًا عنابي اللون، وكأنها تأسر القلوب بكل لفتة منها. وسلطت عليها الكاميرات الضوء وكأنها نجمة عالمية تسير على السجادة الحمراء.
"ديبرا؟"
أخذ خوان لحظة ليتعرف عليها.
في الماضي، كانت ديبرا تفضل المكياج الخفيف والفساتين البسيطة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يراها فيها خوان بهذا الشكل.
عندما رأت شيلا ديبرا لأول مرة، امتلأت بالغيرة.
بالمقارنة مع ديبرا الجذابة، بدت عادية للغاية.
"ديبرا تبدو مذهلة."
كان صوت شيلا يحمل حسدًا خفيًا.
لقد رصدتهم ديبرا ومشت نحوهم،
اعتقدت شيلا أن ديبرا، التي كانت تجهل علاقتها مع خوان، سوف تشعر بالدهشة أو الإحراج، لكن ديبرا كانت متزنة ومبتسمة.
"السيدة نيكولز هنا. من هي السيدة التي تجلس بجانب السيد نيكولز؟" همس أحد المراسلين.
اقتربت ديبرا، وربطت ذراعها بذراع خوان، ومدت يدها نحو شيلا. "لا بد أن تكوني شيل التي ذكرها خوان. يسعدني مقابلتك! أنا ديبرا، يمكنك أن تناديني بالسيدة نيكولز."
سحبت شيلا يدها من يد خوان وصافحت ديبرا.
"يسعدني أن ألتقي بك، السيدة نيكولز،" قالت شيلا بارتباك.
"أخبرني خوان أنه تكفل بك. أنت ستدرس في الخارج، أليس كذلك؟" قالت ديبيرا.
ألقت شيلا نظرة على خوان.
"تتفوق شيلا في دراستها. وهي تخطط للسفر إلى الخارج هذا العام، ولكنها خجولة بعض الشيء، لذلك أحضرتها إلى هنا اليوم لتوسيع آفاقها"، قال خوان.
لقد أحضر شيلا إلى هنا لرؤية عالم الطبقة العليا.
لم يكن خوان قد وقع في حب شيلا تمامًا بعد. ولم يقع خوان في حب شيلا إلا بعد عودتها من الخارج.
ومع ذلك، حضر خوان جميع أنواع المناسبات مع شيلا، إلى الحد الذي جعل الجميع في مدينة سيمار يعرفون أن خوان يحب فتاة جامعية.
ولكن كل هذا لم يعد يهم ديبرا بعد الآن.
لقد جاءت إلى المزاد ليس للتنافس مع شيلا، بل لهدف أكثر أهمية.
"حسنًا، اعتني جيدًا بالسيدة مايلز. سأذهب إلى الداخل"، قالت ديبورا، وتركت ذراع خوان.
لقد كان خوان مذهولًا.
لم يكن يتوقع أن تأتي هذه الكلمات من فم ديبيرا.
عندما أدرك ذلك، كانت ديبورا قد دخلت بالفعل إلى المكان.
عبس خوان وقال: "متى أصبحت ديبرا المشاغبة لطيفة إلى هذا الحد؟"
جلست ديبرا في زاوية غير ظاهرة. كان مكان المزاد مليئًا بشخصيات مؤثرة.
إذا تذكرت بشكل صحيح، فقد اشترى تاجر غير معروف قطعة أرض مهجورة لم يرغب بها أحد في هذا المزاد. لاحقًا، بسبب التطورات الراقية حولها، أصبحت الأرض ذات قيمة.
لقد أدى الاستثمار الناجح إلى رفع مكانة التاجر، مما جعله قطبًا تجاريًا.
منذ أن قررت مغادرة خوان، أرادت ديبورا بناء أصولها الخاصة.
بعد الجلوس، بحث خوان عن تمثال ديبرا. وسألته شيلا، التي كانت بجانبه: "السيد نيكولز، هل تريد حقًا أن أتقدم بمزايدة نيابة عنك؟"
عاد انتباه خوان وقال: "نعم، أنا أثق في حكمك".
احمر وجه شيلا.
لقد درست التمويل لفترة طويلة في المدرسة، فقط من أجل هذا اليوم.
وفي الطابق الثاني، شاهدتهم ديبرا وهم يتحدثون بسعادة.
كانت شيلا تمتلك موهبة بالفعل، وهذا كان أحد الأسباب التي جعلت خوان ينجذب إليها.
في حياتها الأخيرة، تمكنت شيلا من تحديد قطعة أرض مميزة، الأمر الذي أثار إعجاب خوان.
ولكن قطعة الأرض تلك كانت ذات قيمة كبيرة في البداية. فقد كانت عقارات مجموعة نيكولز تقع حولها، وقامت شيلا بتضخيم سعرها بأموال خوان. وفي النهاية، ارتفعت قيمة الأرض والعقارات المحيطة بها، لذا لم يكن خوان ليخسر.
حتى بدون شيلا، كان خوان قد حصل على تلك القطعة من الأرض.
وعندما بدأ المزاد، بدأت شيلا في تقديم العطاءات.
فازت بنجاح بأول ثلاث قطع أرض رئيسية.
جلس خوان بجانب شيلا مثل الوصي،
"يبدأ سعر Crescent Manor من مليار دولار"
"مليارين."
لقد تسبب عرض ديبيرا في دهشة جماعية.
عبس خوان، ما الذي حدث لهذه المرأة؟
همست شيلا، "هذه القطعة من الأرض لا تساوي الكثير. ديبيرا سوف تخسر المال."
أرسل خوان رسالة نصية إلى ديبرا. (ماذا تفعلين بحق الجحيم؟)
قرأت ديبرا الرسالة وتجاهلتها.
"مليارين مرة واحدة!"
"مليارين مرتين!"
"هل ديبرا مجنونة؟ ملياران مقابل هذه القطعة من الخردة؟"
في الطابق الثاني، كان راندي مذهولاً.
"ثلاثة مليارات" قالت ماريون.
كاد راندي أن يقلب الطاولة. "ماريون! هل أنت مجنونة أيضًا؟"
أمامهم، عبست ديبرا. أرادت أن تعرف من هو المجنون بما يكفي ليتنافس معها على هذه الأرض القاحلة، فقط ليرى ماريون.
تذكرت بشكل غامض أن ماريون كان يمارس أعمالًا غير قانونية. متى بدأ في تطوير العقارات؟
"أربعة مليارات!" رفعت ديبيرا الرهان.
في الطابق السفلي، عبس خوان وأرسل لها رسالة نصية مرة أخرى. (ديبرا، اصمتي!)
لقد أغلقت ديبرا هاتفها ببساطة.
"خمسة مليارات"، قالت ماريون.
أزعج استفزازه ديبرا. "حسنًا، هل تريد اللعب؟ هيا نلعب." "عشرة مليارات!" قالت.
"يا إلهي! لقد جنَّت!" صاح راندي. وقف خوان ، وفقد رباطة جأشه. لم يستطع أن يفهم نوايا ديبيرا.
بالنسبة له، هذه القطعة من الأرض لم تكن تساوي حتى مليار دولار.
ورغم ذلك عرضت ديبيرا عشرة مليارات.
ابتسمت ماريون لديبرا وأبدت لفتة للتنازل.
"عشرة مليارات!" صاح المزاد، "هل هناك أي عروض أخرى؟ عشرة مليارات، مرة واحدة، ومرتين. بيعت!"
وعندما سقطت المطرقة، ارتفع ثقل عن قلب ديبرا.
أصبحت الأرض ملكها في النهاية، ولكنها أنفقت ثمانية مليارات دولار إضافية دون داع.
كان كل هذا بفضل ماريون.
حدقت فيه.
دفع راندي ماريون، "مرحبًا، ديبورا تحدق فيك. لو كنت مكانها، ربما كنت لأخطط لقتلك."
هزت ماريون كتفها بلا مبالاة.
في الطابق السفلي، شدت شيلا خوان قائلة: "السيد نيكولز، ديبورا سوف تجعلك مفلسًا".
"لقد حددت سعرها بنفسها. لن يساعدها أحد في دفع الفواتير"، قال خوان.