الفصل السادس
صراخها اخترق الغرفة.
توجهت كل العيون إليها، بما في ذلك عيون خوان ودبرا.
في نظرهم، كانت شيلا امرأة وقحة وغير مثقفة.
انحنى البستاني العجوز ليلتقط الورود المتناثرة واعتذر بشدة.
شعرت شيلا بالتحديق من حولها، فغيرت موقفها بسرعة. "أنا آسفة. لقد كنت مستعجلة. هل أنت بخير، سيدي؟"
شاهدت ديبرا من مكان قريب.
على الرغم من أن شيلا حاولت إصلاح الأمر، إلا أن ذلك لم يكن سوى تصرف غير صادق.
لاحظت شيلا أيضًا ديبرا بجانب خوان.
"كيف وصلت إلى هنا؟" عبس خوان.
من تعبيره، بدا وكأنه لا يملك أي فكرة عن وصول شيلا.
تساءلت ديبورا عما إذا كانت شيلا جاءت بمفردها.
ديبرا بقيت صامتة.
كانت هذه الحبكة مختلفة عن حبكة حياتها الأخيرة. أحضر خوان شيلا إلى الحفلة، حيث أثارت شيلا إعجاب كالب هيوستن. أدى ذلك إلى مسار سلس في الخارج والنجاح بعد التخرج بدعم من خوان وكالب.
اعتقدت ديبرا أن شيلا لن تظهر هذه المرة،
ومع ذلك كانت هنا،
"السيد نيكولز!" سمع جو الضجة، فاندفع إلى الداخل.
كان صوت خوان مقتضبا. "من سمح لها بالدخول؟"
"لقد كنت أنا." انحنى جو برأسه. "اعتقدت أن الآنسة مايلز يمكنها مساعدتك.
فرك خوان صدغيه.
لقد كان متسامحًا جدًا مع شيلا.
ولكن في هذا الموقف، لم يكن من المفترض أن تظهر شيلا.
قالت ديبورا وهي تحتسي رشفة من الشمبانيا: "السيدة مايلز ليست على دراية بالمكان. اذهبي للتحقق منها".
رأى خوان نظرات شيلا المذعورة، ولم يستطع أن يتركها بمفردها لتتعامل مع الموقف. "سأعود بعد قليل."
لم تقل ديبرا شيئا.
وكان متوقعا ذلك.
لم يستطع أن يتخلى عن شيلا أبدًا.
ذهب خوان وسأل، "كيف أتيت إلى هنا؟"
خفضت شيلا رأسها، وبدا عليها الشفقة. "أنا آسفة. أردت فقط أن أرى الحدث".
عندما رأى خوان دموعها، لم يستطع أن يقول أي شيء قاسٍ.
بمعنى ما، تم تدريب شيلا على يدها، وكان قد رأى كل جهودها.
"سأطلب من جو أن يعيدك."
عندما رأت شيلا خوان على وشك المغادرة، أمسكت بكم قميصه على عجل. "السيد نيكولز، هل يمكنني البقاء؟"
عبس خوان.
في الماضي، كانت شيلا دائمًا مطيعة وواعية لهويتها، ولم تتجاوز تلك الحدود أبدًا.
شعرت شيلا باستياءه وقالت: "أنا آسفة يا سيد نيكولز.."
وافق خوان في النهاية وقال: "يمكنك البقاء. قد يكون هذا الحدث مفيدًا لدراستك في الخارج".
ابتسمت شيلا أخيرًا بلطف.
"هل يمكنني البقاء معك؟"
ألقى خوان نظرة على الحشد المحيط، وكان قلقًا بشأن ترك شيلا وحدها هنا.
"نعم."
شيلا مسرورة للغاية. لم يستطع جو إلا أن يسأل، "سيدي ، ماذا عن السيدة نيكولز؟"
"اذهب ورافقها. لا تدعها تسبب المشاكل كما فعلت في المرة السابقة."
كان خوان يعلم أن ديبورا كانت تحضر مثل هذه المناسبات في كثير من الأحيان، ولكن كشخص غير مطلع على الأمور المالية، كانت هنا فقط لتمضية الوقت.
طالما أنها لم تسبب مشاكل مثل المرة السابقة، فالأمر على ما يرام.
راقبت ديبرا جو وهو يقترب منها. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، سألته: "هل ذهب لمرافقة شيلا؟"
"السيدة مايلز هي المرشحة الرئيسية للشركة، لذا..."
"أفهم."
بدت ديبرا وكأنها غير منزعجة على الإطلاق.
تنفس جو الصعداء.
لكن بطريقة ما، شعر أن ديبرا قد تغيرت.
تبعت شيلا خوان وتحدثت بثقة مع أحد كبار الشخصيات وهو ما لاحظته ديبيرا.
على الرغم من حصول شيلا على درجات جيدة في المدرسة، إلا أنها كانت مجرد طالبة. وفي حضور رجال الأعمال المخضرمين، لم تكن كلماتها ثاقبة للغاية.
لقد كانوا يمدحون شيلا فقط احتراما لخوان.
لكن سرعان ما واجهت شيلا صعوبات مع رجل أجنبي مسن.
تعرفت ديبورا على هذا الرجل باعتباره قطبًا ماليًا من داونريتش.
كان يتحدث فقط لغته الأم ولم يكن يعرف أي لغة أجنبية.
وكان مترجمه غائبا.
"السيد نيكولز..."
عضت شيلا شفتيها، وألقت نظرة على خوان.
كان خوان يفكر في كيفية تخفيف حدة الإحراج عندما اقتربت ديبيرا وتحدثت بطلاقة مع الرجل.
بدا الرجل مسرورًا جدًا بما قالته ديبيرا وصافحها.
أخيرًا لاحظت شيلا ديبرا، التي كانت ترتدي فستانًا أسودًا متطابقًا.
وبالمقارنة بها، بدت ديبيرا وكأنها سيدة راقية، في حين أنها كانت تبدو وكأنها بائعة متجولة.
شدت شيلا قبضتيها وأجبرت نفسها على الابتسام. "ديبرا، هذا مثير للإعجاب. يمكنك التحدث بلغة داونريتش."
ابتسمت ديبرا دون أن تقول أي شيء.
تذكر خوان أن ديبرا كانت قادرة على التحدث بلغات أجنبية، لكن لغة داونريتش لم تكن مستخدمة على نطاق واسع. لم يكن الكثير من الناس يعرفونها، لذا فقد فوجئ بأن ديبرا كانت تتقنها.
"ماذا قلت للسيد ستيفن؟ لقد بدا مسرورًا جدًا"، سألت شيلا.
"أخبرته أن قطعة الأرض التي اشتراها بالقرب من البحر الجنوبي الشرقي في المزاد ستباع بشكل جيد، لذا فهو سعيد"، ردت ديبورا.
"هل ستباع قطعة الأرض هذه بشكل جيد؟" بدت شيلا في حيرة.
الأرض لم تبدو غير عادية.
"ربما،" أجابت ديبرا بشكل عرضي.
في حياتها الأخيرة، بيعت تلك القطعة من الأرض بمبلغ كبير. فجأة، تحولت المنطقة إلى مقصد سياحي، وحققت أرباحًا ضخمة من السياحة.
من المحتمل أن السيد ستيفن تنبأ بتطوره، ولذلك قام بشرائه.
لقد افتقرت شيلا إلى هذه البصيرة.
حدق خوان في ديبرا، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح.
"لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟" سألت ديبيرا.
"كيف عرفت أن الأرض ستباع بشكل جيد؟" قال خوان.