الفصل الثاني الاقتراح
حدقت تريشا في الممثل الجاد للغاية.
لا خطوط ضحك، لا شيء سوى تلك الابتسامة المتلألئة وعيناه الزرقاء الجادة التي تحدقان مباشرة في روحها.
هل كان هذا نوعًا من الخدعة؟ هل كانت هناك كاميرات مخفية في مكان ما، وبمجرد أن قالت نعم، هل سيخرجون ويضحكون على حماقتها؟
ألقت نظرة خاطفة فوق كتفها لترى ما إذا كان بإمكانها رصد واحد.
كانت النادلة تسارع إلى التقاط فوضى شرائح الدجاج المتناثرة في كل مكان حتى أصبحت خديها متوهجتين باللون الأحمر.
استدارت تريشا إلى رايان روزوود الذي كان لا يزال جالسًا هناك ينتظر إجابتها. "أي نوع من النكتة هذه؟" تمكنت من التلعثم.
" لا أمزح، تريشا. أعلم أن هذا مفاجئ، لكن تلك المكالمة التي تجاهلتها في وقت سابق كانت بمثابة تذكير بالموعد النهائي. أخشى أنني لم أضع التوقيت في الاعتبار. سيأتي أشخاص مهمون إلى مقر إقامتي الليلة. أشخاص يعتقدون أنني متزوج، وأحتاج إلى زوجة لأقدمها لهم. لا مفر لي من ذلك"
" ألست غنيًا؟ ألا يمكنك الحصول على ممثلة أو عارضة أزياء للقيام بهذا؟ أنت لا تعرفني حتى!"
"هذا صحيح، لم أكن أعرفك قبل هذا التحول في الأحداث، لكنك شخص يحتاج إلى المساعدة، وأنا شخص في موقف إشكالي. كوني زوجتي لليلة، هذا كل ما يجب أن يتطلبه الأمر. افعل ذلك وسأدفع لك مكافأة كبيرة مقابل ذلك، ولن تحتاج إلى القلق بشأن وظيفة لمدة عام على الأقل."
كانت تريشا تعبث بأصابعها في حضنها بينما كانت تحدق في نجم الفيلم. كان يبتسم بشكل لطيف بما فيه الكفاية ولم تكن هناك أجراس إنذار تنطلق ولكن هذا بدا جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها.
" ليلة واحدة؟"
أومأ رايان برأسه. "واحدة فقط. إذا وافقت، سنغادر من هنا ونحضر لك نوع الملابس التي يتوقعونها، وسأرافقك إلى منزلي."
" إذا لم تكن ممثلًا مشهورًا حقًا، فسوف تبدو وكأنك قاتل متسلسل يضع هدفه." تمتمت.
اتسعت عيناه. "قاتل متسلسل؟"
" مساعدة النساء العشوائيات وقيادتهن إلى منزلك؟ هذه هي حركات القاتل المتسلسل الكلاسيكية، أنت نجم سينمائي يجب أن تعرف ذلك."
تسلل أحمر الخدود عبر خديه وأدار نظره بعيدًا عنها وشعره الأسود الفوضوي يسقط في عينيه. "في الواقع، أنا لا أشاهد هذا النوع من الأفلام. لا أحب أن أكون خائفًا."
خفق قلب تريشا بشدة عند سماع رد الفعل، كان غير حذر للغاية ولطيفًا للغاية.
" لذا سنذهب للتسوق، ثم نعود إلى منزلك حيث آمل ألا تقتلني، وماذا بعد ذلك؟ ما الذي قد يتوقعه مني؟"
" سوف تحضرين الحفلة من أجل الأشخاص الذين أريد إبهارهم. سوف يرونك هناك كعروسة لي، وسوف يرضون باختياري ويغادرون."
" هل هم عائلتك؟" كانت تريشا فضولية بشأن مدى برودة وحساب خطوطه.
" شيء من هذا القبيل." أومأ رايان برأسه.
" لن يكونوا الوحيدين هناك. سيكون حدثًا كبيرًا. أنت حر في أن تفعل ما تريد، طالما أنك لا تفعل أي شيء من شأنه أن يكسر وهم الزوجة."
" لن أعرف كيف أتصرف."
حاولت تريشا ألا تصاب بالهلع عند فكرة حضورها حفلًا فاخرًا كهذا. فهي لم تحضر حفلات على الإطلاق والآن تمت دعوتها إلى إحدى أغنى الحفلات.
كان رايان روزوود مليارديرًا مشهورًا بعد كل شيء. "ماذا لو أخطأت؟" ابتسم لها وظهرت غمازة في ذقنه.
" لن تخطئي يا تريشا. ستكونين بالضبط نفس المرأة التي أنت عليها الآن. لست مضطرة لإخفاء هويتك، فقط احرصي على صحة علاقتنا. كونك امرأة عادية وليس نجمة، سيكون أفضل لإقناعهم. لن يثقوا أبدًا في ممثلة أو عارضة أزياء."
فكرت تريشا بجدية أنها قد تحتاج حقًا إلى المال وكان هذا الرجل من الواضح أنه هو الذي قال إنه هو. ألم تكن الشرطة ستقبض عليه لو كان قاتلًا من نوع ما؟ عادة ما يجمعون بين أي شخص يشترك فيه الموتى.
" ليلة واحدة فقط، أتظاهر بأنني زوجتك؟" كررت مرة أخرى.
ابتسم رايان وكأنه لاحظ أنها أصبحت أقل تأثرًا بالفكرة. "هذا كل ما أطلبه. إذن، هل ستفعلين ذلك، تريشا؟"
أومأت تريشا برأسها. بدا الأمر أفضل بكثير من محاولة العثور على وظيفة مبتدئة أو ما هو أسوأ من ذلك وظيفة خدمة العملاء حيث من المرجح أن يكون رئيسها السابق قد أدرجها في القائمة السوداء في كل مكان بحلول هذا الوقت.
" سأساعدك، لكن لدي طلب واحد."
"أوه؟" لم تفارقه ابتسامته أبدًا لكن حاجبيه ارتفعا. "آمل ألا يكون هذا شيئًا سيجعلني أندم على إعطائك هذا العرض." كان هناك جليد تقريبًا في كلماته الآن.
"أريد فقط استعادة فأرتي"، أعلنت تريشا بابتسامة ساخرة.
" فأرك؟" فتح رايان فمه وهو يحدق بها. "أخشى أنني لا أفهم".
"لقد أخذ رئيسي القديم فأرة الألعاب التي اشتريتها من أحد عروض الألعاب، وأريدها مرة أخرى. هل يمكنك مساعدتي في هذا الأمر؟"
ضحك رايان وهو يحدق فيها. "أنتِ فريدة من نوعك، تريشا. يمكنني أن أشتري لك هذا الفأر إذا كنتِ تريدينه بشدة."
أومأت برأسها قائلة: "أنا متأكدة من أنك تستطيع ذلك، ولكنني أريد أن أرى وجهه عندما يطالب به شخص مشهور مرة أخرى، وربما وجوه عدد قليل من الأشخاص الآخرين عندما تدخلين أيضًا".
أغلق رايان فمه وضحك.
" لقد حصلت على صفقة يا تريشا، لا أستطيع أن أضمن أنهم سيسلمونك هذا الفأر، ولكن سنرى ما إذا كان بإمكاني إقناعهم. الآن، عليك أن تخبري سائقي إلى أين يذهب للوصول إلى هذه المهمة الخاصة بك. هل انتهيت من الأكل حتى نتمكن من الذهاب؟"
"انتظر، سائقك؟" لم تفكر تريشا في المغادرة في سيارته. "ألا يمكنني أن آخذ سيارتي وأقابلك هناك؟ ماذا سيحدث لسيارتي إذا تركتها هنا؟"
" سأطلب من شخص ما أن يأخذها ويعيدها إلى مسكنك. يجب أن تكون على ما يرام لليلة واحدة فقط. الآن، هل أنت مستعد؟"
ابتعدت تريشا عن الطاولة وأومأت برأسها وهي تقف على قدميها. "بقدر ما أستطيع." بدأت تستدير للمغادرة ثم توقفت. "يجب أن أدفع ثمن طعامي."
" لقد تم ذلك بالفعل." أومأ برأسه إلى صاحب المتجر الذي كان يجلس بالقرب من النادلة.
"لقد أعطيتهم نصيحة جيدة لمعاملتهم لي بلطف، والآن دعنا نذهب للحصول على هذا الفأر الخاص بك. أنا متشوق لمعرفة ما هو مهم جدًا فيه."
لم تجب تريشا وهي تتبعه إلى الخارج. لم تلاحظ السيارة عندما دخلت المبنى، لكن رؤية السيارة السوداء الفاخرة التي كانت تنتظر بصبر في الخارج أرسلت قشعريرة عبر جسدها.
كل هذه الفوضى، كل هذا الشيء الذي كان يتحدث عنه كان حقيقيًا. كانت ستتظاهر حقًا بأنها زوجة هذا الممثل الشهير ليوم واحد وربما تستعيد فأرها أيضًا.
حسنًا، إذا فشل كل شيء آخر، فإنها على الأقل ستدمر يوم كلوي وكان ذلك كافيًا لوضع ابتسامة كبيرة على وجهها وهي تنزلق إلى الباب الذي فتحه لها رايان.
كانت السيارة أكثر اتساعًا مما توقعت، لكنها لم تركب سيارات فاخرة من قبل. انزلقت إلى المقعد المقابل ونظرت حولها إلى المقصورة الفخمة بينما دخل رايان نفسه.
أومأ برأسه للسائق وابتسم. "أين قلت أنك تعمل، تريشا؟"
بدأت تريشا في إعطاء التوجيهات وكأنها في وضع القيادة الآلية. كان دماغها لا يزال يعاني من مشاكل في فهم ما كان يحدث حولها.
لقد لاحظت أن رايان يراقبها بابتسامة صغيرة وعقدت حاجبيها. "ما المضحك في ذلك؟"
" لا شيء حقًا، أنا فقط ممتنة لأنك وافقت. لم يكن لدي الوقت حقًا للبحث عن شخص آخر، سيكونون في الحفلة الليلة ولن يتأخروا أبدًا."
ابتلعت تريشا ريقها. لم تعجبها هذه الكلمات المشؤومة التي كان يتحدث عنها. "آمل أن تكون لا تزال ممتنًا جدًا ولكن الوقت قد حان لانتهاء هذا الأمر."
أمال رأسه إلى الخلف، وانحنى على الجلد الفاخر. "ليس لدي أي شك في أي من هذا. ستكونين بخير، تريشا." ألقى عليها ابتسامة مشرقة مثالية، فضعفت ركبتاها.
" سيدي؟" نظر السائق إليهما من خلال مرآته. "نحن هنا، هل كان عليّ أن أدفع مقابل وقوف السيارات؟"
" لا،" هز رايان رأسه. "سينتهي هذا قريبًا. سنعود في الحال، فقط انتظر في هذا المكان."
أومأ السائق برأسه وخرج رايان من باب سيارته ومشى إلى الجانب وعرض على تريشا يد المساعدة. "هل يمكننا؟"
أومأت تريشا برأسها وعاد الاثنان إلى وظيفتها السابقة.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى لاحظ السيد ليو وجودها وخرج من مكتبه وهو غاضب.
"ماذا تفعلين هنا، السيدة فورد؟ لا يُسمح لك بالدخول إلى هذه الملكية، اعتقدت أنني أوضحت ذلك في وقت سابق."
"أظهرت رايان إحدى تلك الابتسامات الرائعة، حتى أن رئيسها السابق توقف للحظة.
""تخبرني تريشا أنها تركت شيئًا ثمينًا للغاية هنا. وبما أنها الآن موظفة لدي، فقد وعدتها بأن أعود بها للحصول عليه شخصيًا. ربما رأيته؟ أعتقد أنها كانت تشير إليه باسم فأرة الألعاب.""
عبس ليو وهو ينظر إلى الجانب. كانت كلوي واقفة وفمها مفتوحًا وأصبعها يشير إلى رفيقة تريشا. لم تكن قادرة على تكوين الكلمات فقط أصوات عشوائية.
" سأضع علامة على المربع، ولكنني متأكد من عدم ترك أي شيء من ممتلكاتها. كل شيء هناك كان ملكي، ويجب أن تعرف بعض الأشياء عن الموظف الجديد هناك-"
رفع رايان يده وقال: "من فضلك، لا يهمني ما ستقوله أو ما حدث مع عملها هنا. لا شيء تقوله أو تفعله سيجعلني ألغي عرضي لها. هل يمكنك أن تتفضل وتضع علامة في المربع؟ إنه شيء عزيز عليها إلى حد ما".
" لقد حصلت عليه!" يبدو أن كلوي استعادت استخدام وظائفها اللفظية مرة أخرى.
ركضت متأرجحة بسبب كعبها العالي الطويل ورفعته في الهواء. "هل هذا هو، رايان؟" قالت باندفاع وكانت عيناها مثل النجوم في هذه المرحلة.
ابتسم لها رايان. "أعتقد أن هذا هو، أليس كذلك تريشا؟"
انتزعت تريشا الفأرة من يد كلوي وألقت نظرة عليها. كانت الصورة الفنية لا تزال واضحة، ولا يوجد بها أي تشويه، ولا يوجد ضغط على السلك.
لم يؤذوا طفلها. "نعم، هذا هو الأمر."
" عظيم."
استدار رايان ليغادر عندما اندفعت كلوي للأمام وأمسكت بذراعه، متأكدة من ضغطها بين شقها السخي.
" لا يمكنك المغادرة بعد، لقد وصلت للتو. ألا يمكنك التوقيع على شيء ما لمشجع أولاً؟"
حاولت تريشا ألا تدحرج عينيها لكنها فشلت. بالطبع. سوف تكون في كل مكان معه.
لقد لاحظت كلوي تصرفات تريشا وعبست في وجهها.
إذا لاحظ رايان نظراتهما الحادة إلى بعضهما البعض، فإنه يتظاهر بعدم ملاحظة ذلك. يأخذ قلمًا ويكتب اسمه على ورقة بيضاء.
" ها أنت ذا، كل شيء لك، الآن يجب أن نرحل حقًا." ضمت كلوي الورقة إلى صدرها مثل قارب نجاة لكنها ما زالت تنظر إليه بغضب. "هل يجب أن ترحل حقًا؟ لقد وصلت للتو."
"لقد أتينا فقط من أجل ممتلكات تريشا، والتي لدينا الآن. لدي عشاء مهم جدًا يجب أن أحضره الليلة، وتريشا هي ضيفة الشرف. أخشى أنه يجب علينا حقًا أن نرحل. لقد كان من اللطيف مقابلتك، آنستي."
لوح لها بيده بطريقة ودية، واضطرت تريشا إلى إخفاء ضحكتها خلف يدها. لم يكن خدود كلوي أكثر احمرارًا مما كانت عليه في تلك اللحظة.
كانت غاضبة للغاية بسبب ما حدث لتريشا. التفت رايان إلى تريشا وقال لها: "هل كان هذا كل شيء؟"
أومأت تريشا برأسها وهي تحمل الفأر على صدرها. لم تكن تستطيع الانتظار حتى تنتهي هذه الكارثة حتى تتمكن من العودة إلى المنزل والاستمتاع بها.
وعندما غادروا المبنى تاركين وراءهم زملاء العمل السابقين الذين ما زالوا في حالة ذهول، أدركت أن الخطوة التالية ستكون التسوق بأكمله.
كان على تريشا أن تتساءل عما وقعت فيه بنفسها.