الفصل الرابع الحفلة
لحق كاندا بتريشا أثناء نزولهما الدرج. "ما الذي يجب أن نبدأ به أولاً؟ هل تريدين مقابلة عارضة الأزياء الجذابة، هل تريدين إلقاء نظرة على القصر، أو ربما ترغبين في قضاء بعض الوقت معي بمفردنا؟" ابتسم لها. قالت تريشا بسخرية. "أنا هنا لمساعدة رايان، أنا لا أعرفك ولا أنوي ذلك".
وضع كاندا يده على قلبه وقال "بارد جدًا".
هزت تريشا كتفها وقالت: "لماذا نتعرف عليك لليلة واحدة؟"، ثم همست بالكلمات حتى لا يسمعها أحد آخر. ابتسمت كاندا وقالت: "قد يستغرق الأمر وقتًا أطول من ليلة واحدة، تريشا. لا تقلقي بشأن ذلك".
قام بمسح الغرفة عندما وصلوا إلى الدرجة الأخيرة وأومأ برأسه لنفسه. "بهذه الطريقة، رأيته يذهب إلى المطبخ."
" هو؟" سألت تريشا وهي تتبعه. أجاب كاندا وهو ينظر خلفه ويبتسم لها. "بهذا الطريق"، كرر.
فقدت تريشا رفيقها ذو الشعر الأبيض من نظرها وواجهت صندوقًا صلبًا يرتدي ملابس سوداء. "معذرة،" تمتمت وهي تدفع نفسها للمرور.
"سيدتي، أعتقد أنني أتيت للبحث عنك." توقفت تريشا وتراجعت خطوة إلى الوراء حتى تتمكن من الحصول على رؤية أفضل لهذا الغريب. كانت الطريقة القديمة هي الطريقة الوحيدة التي يمكنها من خلالها أن تبدأ في التفكير فيه.
كل شيء عنه كان يصرخ بأنه يعيش في العقد الخطأ، حتى أسلوب أزراره كان خاطئًا.
"هل أنت متأكدة أنك لا تريدين التحدث مع زوجي؟" سألت.
ارتعشت شفتاه بمقدار جزء من البوصة. "لا يا سيدتي، أنت من أبحث عنه."
أمال رأسه وأشار بيده المغطاة بالقفاز. "بهذه الطريقة إذا أردت. سأكون ممتنًا جدًا لشركتك ولو لبضع لحظات وجيزة."
بلعت تريشا ريقها. لم تكن ترغب حقًا في التحدث مع هذا الرجل بمفردها، ولكن ألم تكن هذه هي الخطة التي وقعتها بنفسها؟
أومأت برأسها لنفسها وتركت نفسها تُقاد بعيدًا عن أمان المنزل إلى فناء ضخم كان مهجورًا على ما يبدو في ذلك الوقت.
كان اثنان آخران جالسين بالفعل عندما وصلت إلى هناك. امرأة ترتدي ثوبًا أسودًا صارمًا مُزررًا حتى رقبتها بنفس الأزرار البيضاء العاجية، ورجل آخر يبدو مطابقًا تمامًا للرجل الذي كانت ترافقه .
" هل أنت العشيقة؟" سألت المرأة. لم يكن صوتها ناعمًا.
" أنا كذلك." قاومت تريشا الرغبة في الجلوس في المقعد الشاغر.
توجهت المرأة نحو الرجل الأول.
"أريدك أن تراقب المدخل. لن أسمح لأي شخص بإزعاجنا، بما في ذلك سيد المنزل. هل أوضحت وجهة نظري، دومينيك؟"
أومأ برأسه وقبل أن تتمكن تريشا من التعليق كان قد اختفى للتو في ظلام الليل.
بدأ قلبها ينبض بقوة، فقد شعرت بعدم الارتياح في وجود ناكوني من قبل. لكن ما كانت تشعر به في وجود هذه المجموعة أصبح أسوأ بكثير. "هل كنت بحاجة إليّ لشيء ما؟"
" لقد جئنا لمقابلتك إذا كنتِ سيدتي حقًا." كان صوتها يحمل نبرة استفهام بينما كانت تدرس تريشا عن كثب.
أومأت تريشا برأسها. لم تكن تريد أن تقول شيئًا خاطئًا وتفسد اللعبة بسرعة. "أنا كذلك." وجدت أصابعها تدور الخاتم في إصبعها.
"متى تزوجت، ولماذا لم تتم دعوة أي منا؟ إنه البروتوكول الذي ينص على أننا مدعوون إلى حفلات الزفاف."
" حفلات الزفاف؟" سألت تريشا ثم لعنت نفسها بسبب زلة اللسان. ما الذي كانت تفكر فيه؟
أخذت شفتي المرأة وقتها حتى تتجعد في ابتسامة قاسية.
" نعم، حفلات الزفاف، هل أخبرك زوجك أنه تزوج من قبل؟ مرات عديدة؟"
انتقلت عينا تريشا من جانب إلى آخر، ولم تكن متأكدة من كيفية الإجابة على هذا السؤال.
ما هي الطريقة الأكثر أمانًا لضمان عدم وقوع رايان في مشكلة؟ كان الأمر سيكون أسهل بكثير لو طلبت مساعدة ناكوني أو حتى كاندا. "أممم." همست.
" مواء،" أنين قطة سوداء صغيرة بالقرب من قدميها.
اغتنمت تريشا الفرصة لتمد يدها وتحتضن الحيوان. فتمتم وعانقها في استجابة لذلك، وكانت عيناه الخضراوين اللامعتين تلمعان.
" مواء."
" قطة." ارتجفت المرأة.
"سيدتي، عليك أن تأخذي هذا الوحش إلى مكان آخر. نحن لا نحب القطط، فهي حشرات قذرة، وإذا لم تفعلي ذلك فلن يكون لدينا أي تحفظات في التخلص منها من أجلك. ومع ذلك، أنصحك بعدم الهروب إلى هذا المنزل. أنا أدرك جيدًا أنك قد ترى هذا كمهرب."
لم يبدو أن القطة تهتم على الإطلاق بالكلمات وفركت وجه تريشا بالكامل وهي تداعب كما لو كانت حياتها تعتمد على ذلك. عانقت تريشا الحيوان بقوة بينما اقترب الرجل بجانب المرأة. لم تكن على استعداد للسماح لهم بإيذاء مثل هذا المخلوق الثمين.
لم تكن متأكدة من كيفية رد فعل رايان تجاه حيوان في حفلته، ولكن في الأوقات اليائسة وكل شيء. "لا بأس يا صغيرتي"، همست وهي تمسح جبهته الصغيرة بإصبعها السبابة.
" سأعود لاحقًا، حاول البقاء خارج طريق الجميع، حسنًا؟" فتحت الباب وانحنت لوضع الحيوان على الأرض.
نظر إليها القط الصغير ومواء ردًا على ذلك قبل أن يفرك ساقيها للحظة ويبتعد عنها. أعلن دومينيك : "يجب أن تعودي الآن بعد أن اعتنيت بهذا الأمر". كانت حدقتاه داكنتين للغاية لدرجة أنها بدت سوداء بالنسبة لها، خاصة في سماء الليل.
" السيدة ويستورث تنتظر."
تنهدت تريشا. كانت تأمل أن تتمكن من الهرب والعودة إلى المجموعة، لكن هؤلاء الأشخاص كانوا أذكياء للغاية بحيث لا يستطيعون فعل ذلك.
لم يكن بوسعها سوى أن تصلي أن يلاحظ أحد ما اختفائها قريبًا ويجدها بالفعل. لم تكن تعلم حقًا إلى متى يمكنها أن تبقي هؤلاء الغرباء مشغولين.
أجبرت تريشا نفسها على الابتسام ثم مشت نحو المرأة المبتسمة وجلست.
" أشكرك على التخلص من هذا الحيوان من حولي. أنا أكره القطط أكثر من أي شيء آخر."
دارت تريشا بخاتمها حول ساقها مرة أخرى وبدأت في الارتداد وهي تفرك شفتها السفلية. "لماذا؟" قالت.
اتسعت عيون ويستورث كما لو أن تريشا قد لعنتها للتو.
" هل سألتني للتو، سيدتي؟" سألت. انحنت فوق الطاولة ورفعت شفتيها لتكشف عن أسنان بيضاء غريبة.
" أنا آسفة،" همست تريشا وهي تضرب ذقنها على صدرها بينما تخفض رأسها. "لم أقصد الإساءة إليك، كنت فقط أتساءل لماذا لا تحبين القطط."
" القطط قذرة " ، قالت المرأة الأكبر سنًا. " ولا يمكن الوثوق بها أبدًا. قد تكونين صغيرة يا سيدتي، لكن صدقيني سيأتي يوم تندمين فيه على السماح لهذا الحيوان بالدخول إلى منزلك".
" هل هذا هو المكان الذي تختبئ فيه السيدة روزوود؟" سأل صوت مثير. "أردت بشدة أن أقابلها، المرأة التي قتلت رايان روزوود. إنها أسطورة".
قام الغريب بتمشيط شعره الطويل الأزرق الداكن إلى الوراء بينما كان يبتسم بشكل مثالي.
"لا أتذكر أنني سمحت لأي شخص آخر بالخروج إلى هنا." هدرت السيدة ويستورث وتنهدت.
" سيدتي، سنتحدث مرة أخرى. لدي الكثير لأسألك عنه ولم تبدأي بعد في إشباع فضولي. أتمنى ألا تبتعدي كثيرًا. الكلاب سيئة تقريبًا مثل القطط."
ارتجفت وأومأت برأسها إلى الرجال الآخرين وعادت إلى المجموعة.
تنفست تريشا الصعداء عندما انغلقت الأبواب خلفهما. "شكرًا لك، لم أحصل على اسمك، لكنك أنقذتني."
ابتسم ابتسامة مثالية أخرى وأسنانه البيضاء تلمع. "على الرحب والسعة، اسمي لوغان بالمناسبة. لوغان ستار." ابتسم لها بسخرية وانتظر الرد.
مدت تريشا يدها. "آسفة لأنني لم أسمع عنك، اسمي تريشا روزوود. أنا زوجة رايان."
انخفض فك لوغان وحدق فيها.
بجدية؟ لم تسمع عني من قبل؟" مرر يده بين خصلات شعره مرة أخرى بينما كان يحدق فقط.
"لوغان ستار،" كرر اسمه ببطء في حال لم تسمعه في المرة الأولى. وبينما هزت رأسها مرة أخرى بابتسامة اعتذارية، ردد الفعل.
" هل أنت لا تعرفني حقًا؟ ألا تنظر أبدًا إلى اللوحات الإعلانية أو أي شيء من هذا القبيل؟"
محبطًا، أمسك لوغان بحاشية قميصه الفاخر ورفعه ليكشف عن عضلات بطنه الخالية من العيوب. "هل هذه على الأقل تذكرك بشيء ما؟ أم يجب أن أرتدي ملابسي الداخلية أيضًا؟" طلب.
كانت تريشا تنوي أن تضع يديها على عينيها ولا تنظر، لكن كان من الصعب جدًا القيام بذلك.
بدلاً من ذلك، حدقت فيه بشدة. لم يكن هذا رجلاً عاديًا أياً كان. "ما زلت لا أعرفك"، خرج صوتها بصوت هامس قليلاً.
" ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟" طالب صوت.
وبينما كان لوغان وتريشا يتجهان نحو بعضهما البعض، كان كاندا ينظر إليهما.