الفصل 278

فكرت جويل في السؤال بجدية، وافتقرت حقًا إلى الصبر لرعاية الطفل، خاصةً وهو قبيح وليس ابنها. قالت بصراحة: "لا أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك".

تفهم ثيو قرارها جيدًا. قال لها: "أُقدّر صراحتكِ يا آنسة فليتشر. قد لا تعلمين، لكن طفولتي كانت أكثر مأساوية من طفولتهما. عندما كنت في الثالثة من عمري، وقعتُ في أيدي تجار البشر، بالكاد نجوتُ دون طعام كافٍ، فلم أعد سوى جلد وعظام. ربما بدوتُ أقل استحسانًا منهم، لكنني كنتُ محظوظًا بما يكفي لألتقي بملاك أنقذني. لهذا السبب أستطيع أن أزهر وسط الأشواك."

اتسعت عينا جويل، وشعرت بتعاطف كبير تجاهه. "ثيو، لم أكن أعلم أنك مررت بهذه التجربة. هل لهذا السبب قررت دعم الأطفال هنا؟"