الفصل الخامس – اختبار الحمل

إيلا

" لا، أفهم ذلك." همست في الهاتف. "شكرًا على الاستماع على الأقل."

أنهيت المكالمة بتعب، ودفنت رأسي بين يدي. قضيت الصباح كله في طلب كل ما أمكنني من مساعدة وقرض، وألقيت بكرامتي خارج النافذة لأتوسل إلى أصدقائي ومعارفي في وقت حاجتي.

لم أفكر أبدًا في نفسي كامرأة فخورة، لكن التسول بهذه الطريقة كان تحديًا أكبر مما كنت أتخيل.

أتمنى فقط أن أتمكن من مساعدة كورا مثلما أساعد نفسي. فهي لا تزال تنتظر معرفة ما إذا كان سيتم فصلها من العمل، ورغم أنه ليس من المفترض أن تتعامل مع أي عينات، فقد حصلت على إذن بإجراء اختباراتي بعد ظهر اليوم. بعد كل شيء، لقد تم تلقيحي بالفعل، لذا لم ير مشرفها أي خطر من الإهمال الإضافي.

ولكنني لا أزال أشعر بالإثارة عندما أمشي عبر الأبواب الأمامية لبنك الحيوانات المنوية. فقبل عشرة أيام كنت حزينة ولكن متفائلة بالمستقبل، وكنت أتوق إلى إنجاب طفل أكثر من أي شيء آخر في العالم. أما الآن فأنا أخشى الامتحان.

ولكن سرعان ما يتحول خوفي إلى مفاجأة، وذلك لأنني بمجرد دخولي إلى المنشأة ينتابني شعور غريب بأن دومينيك سينكلير قريب مني. ويستغرق الأمر مني بعض الوقت حتى أجده بالفعل، خلف الأبواب المغلقة مع رؤساء كورا في غرفة اجتماعات فاخرة ذات جدران زجاجية، ولكنني لا أعرف كيف عرفت أنه موجود. كما أنني لا أفهم لماذا أشعر بالانجذاب إليه: فهو في النهاية دمر حياتي وحياة أختي. ولا ينبغي لي أن أشعر بالإثارة لرؤيته.

لقد كان من حسن الحظ أنني عثرت عليه بالصدفة، حيث تقع غرفة الاجتماعات في الطريق إلى مكتب كورا، ولكنني وجدت نفسي أتوقف لمراقبة الاجتماع بالداخل. وأصابني الذهول عندما وقعت عيناي عليه. هل من الممكن أن يكون قد أصبح أكثر جاذبية منذ آخر مرة رأيته فيها؟ كان من غير العدل أن يكون شخص قوي وذكي بهذا القدر من الوسامة، ولكن الآن أشعر وكأنني أتعرض للركل بينما أنا في حالة سيئة. إن هذا الوغد لديه قلب من حجر، ومع ذلك فقد أمطره الكون بعطايا لا حصر لها بينما لا يملك أشخاص مثل كورا وأنا أي شيء.

أخرجت نفسي من حالة الغيبوبة التي انتابتني، ثم واصلت السير في الرواق، رغم شعوري بثقل عينيّ الداكنتين على ظهري أثناء انسحابي. كان من الواضح أن كورا كانت تبكي عندما وصلت. كانت عيناها حمراوين وخداها ملطخين بالبقع، رغم محاولتها إخفاء ذلك.

" مرحبًا." أحييها بلطف، وأحتضنها. تميل نحوي، وتضغط عليّ بقوة وتستمر لفترة أطول مما تفعل عادةً. "هل هناك أي أخبار؟"

"سينكلير هناك الآن لإنهاء كل شيء. سأتلقى إشعارًا رسميًا بإنهاء خدمتي بعد ظهر اليوم." تشاركني وهي تستنشق قليلاً.

" أنا آسف جدًا عزيزتي." أهتف وأفرك ظهرها.

" لا بأس." تكذب وتبتعد. "كيف يمكنك الصمود هناك؟"

" ليس جيدًا جدًا." أعترف. "أنا خائف نوعًا ما من هذا، لأكون صادقًا."

" من المدهش مدى سرعة تغير الأمور، أليس كذلك؟" تسأل، ويبدو أنها على وشك أن تنفجر في البكاء. "أعني، ماذا سنفعل، إيل؟"

" حسنًا، حاولي إيجاد حل." أعدك. "لقد مررنا بمواقف صعبة من قبل." أذكرها، "هل تتذكرين الصيف الذي نمنا فيه في صناديق في الشارع بعد هروبنا من دار الأيتام؟"

" نعم،" أومأت برأسها بابتسامة حزينة. "لكننا في فصل الشتاء الآن، لا أعتقد أننا سنصمد طويلاً في الطقس البارد. ولم تكوني حاملاً حينها."

" حسنًا، إذا كنت حاملًا الآن..." لا أستطيع النظر في عينيها وأنا أقول هذا، "لا أعتقد أنني سأظل على هذا النحو".

"ماذا؟" تصرخ كورا، وتبدو مرعوبة. "لكن هذه فرصتك الوحيدة! ونحن لسنا يائسين تمامًا، لديك الوقت لمحاولة التوصل إلى خطة بديلة".

إن هذه العبارة وحدها تذكرني بمايك، وأدركت أنني لم أشارك كورا آخر أخباري. "لا أستطيع تحمل تكاليف إنجاب طفل حتى لو وجدت وظيفة. سأضطر إلى سداد ديوني لسنوات قادمة". أطلعها على تفاصيل خيانة مايك وكيت الأخيرة.

" لا أصدق هذا!" انفجرت عندما انتهيت. "هذا ليس عادلاً، إيلا! أعني، كنت أعتقد أننا دفعنا ثمن ما علينا، كنت أعتقد أننا انتهينا من المعاناة. بعد كل ما مررنا به، نستحق مستقبلًا أفضل من هذا! أنت تستحقين أن تكوني أمًا - لا أحد يحب الأطفال أكثر منك".

" وأنت تستحقين أن تكوني طبيبة." أرد. "لقد عملت بجد."

"ما زلت لا أعتقد أنه يجب عليك الاستسلام بعد." عبست. "يمكنك إنهاء الحمل حتى نهاية الأشهر الثلاثة الأولى. سيكون من المأساة أن تقومي بإجهاضه، ثم تقومين بمعجزة وتبين أنه كان بإمكانك الاحتفاظ به. لا تخاطري. احتفظي بالطفل حتى اللحظة الأخيرة."

" لا أعتقد أن المعجزات تحدث لأشخاص مثلي." أعلق بهدوء. "إلى جانب ذلك، يبدو الأمر وكأنه نوع من التعذيب - كلما حملت الطفل لفترة أطول، كلما زاد تعلقي به. لا أريد أن يؤلمني هذا أكثر مما ينبغي."

" سوف يؤلمك الأمر مهما كان الأمر." تقول كورا، "يجب أن تمنح نفسك فرصة - ابق الباب مفتوحًا. لا تفقد الأمل تمامًا."

" دعنا نكتشف ما إذا كان عليّ اتخاذ هذا القرار في المقام الأول." قلت، مغيرًا الموضوع. "قد لا أكون حاملًا." ومع ذلك، حتى وأنا أقول ذلك، يمكنني أن أشعر في قلبي أنني حامل.

"حسنًا." وافقت كورا، وأخرجت كوبًا معقمًا ملفوفًا بالبلاستيك من إحدى خزاناتها. "أنت تعرف ماذا تفعل."

أخذت الكوب وتوجهت بسرعة إلى الحمام لأقدم لها عينة من البول، ثم أعيدها إليها على الفور تقريبًا. مشيت ذهابًا وإيابًا عبر المكتب بينما كانت كورا تجري الاختبارات. "حسنًا؟" ضغطت على الزر، فرأيت النتائج تظهر على شاشة الكمبيوتر الخاص بها.

ابتسمت لي بحزن وقالت: "مبروك أختي الصغيرة، سوف تنجبين طفلًا".

قلت لنفسي إنني لن أنهار مهما كانت النتائج، ولكن بمجرد خروج الكلمات من فمها، بدأت أبكي. كنت أنتظر سماع هذه الكلمات لسنوات وبدأت أعتقد أنني لن أفعل ذلك أبدًا. إنه فرح لا يمكن تصوره وألم لا يمكن تصوره. لم أكن أعلم أبدًا أن قلبي يمكن أن يحمل مثل هذه المشاعر المتضاربة في نفس الوقت، ناهيك عن مثل هذه التطرفات. "حقا؟"

" حقا." أكدت كورا وهي تعانقني. "تعال، لنجري فحصا بالموجات فوق الصوتية. يمكنك سماع دقات القلب."

" أليس من المبكر جدًا؟" أصرخ.

"إنها مجرد واحدة من فوائد العمل في أفضل مختبر في البلاد". تقول كورا مازحة، والكلمات مريرة وحلوة على لسانها. "تكنولوجيتنا متقدمة بسنوات عن تلك المتاحة في المستشفيات العامة".

صعدت إلى طاولة الفحص المرتفعة، واستلقيت ورفعت قميصي، ولم أكلف نفسي بتغيير ملابسي إلى ثوب أو تغطية ملابسي بملاءة، بل كشفت ببساطة عن بطني المسطحة بينما كانت كورا تتجول في عربة الموجات فوق الصوتية. وفي غضون دقائق، أصدر الجهاز صوتًا غريبًا، ثم قامت كورا برش القليل من الهلام على بطني. ضغطت العصا على بشرتي، وقبل فترة طويلة سمعت نبضات قلب صغيرة - مما جعلني أبكي من جديد.

لكن كورا عبست بشدة وقالت: "هذا غريب للغاية، يبدو أن الطفل كبير الحجم بشكل رهيب، لكننا فحصناك في زيارتك الأخيرة للتأكد من أنك لم تكوني حاملاً بالفعل".

" ماذا يعني هذا؟" أسأل بقلق. "هل الأب مجرد رجل ضخم؟"

"لا أقصد الحجم فقط - أقصد النمو". تضغط كورا على شفتيها وتعبس حاجبيها وهي تدرس الصور، وتبدو فجأة قلقة للغاية. إنها تهمس الآن، تتحدث إلى نفسها أكثر مني . "لا يبدو بشريًا ... لكن هذا لا يمكن أن يكون ... إنه أمر غير ممكن".

" ما الذي تتحدث عنه؟" أسأل، "كيف يمكنك معرفة ذلك؟ أليست مجرد بقعة صغيرة؟"

" كما قلت، فإن تقنيتنا هي أحدث ما توصلت إليه التكنولوجيا. فهي لا تسلط الضوء على الأشكال فحسب، بل تحلل البنية الجزيئية أيضًا." قبل أن تتمكن من قول كلمة أخرى، انفتح الباب فجأة، مما أثار دهشتنا. ولدهشتي ورعبي، كان دومينيك سينكلير يقف في إطار الباب، يحدق فينا وكأننا فعلنا شيئًا فظيعًا. "ما معنى هذا؟" سأل.

" ما معنى هذا؟ أكرر في صدمة، "ما معنى اقتحامك امتحانًا خاصًا؟!"

" لأنه،" يعلن بشراسة، وأقسم أن عينيه تتوهجان من الغضب. "أستطيع أن أشم رائحة جروتي."