الفصل 66

إيلا

عندما أدركت أنني أتعرض للمطاردة، خلعت عباءتي وانحرفت في اتجاه آخر، على أمل ألا تكون الذئاب قريبة بما يكفي لرؤيتي بعد. إذا حالفني الحظ، فربما أتمكن من إبعادهم عن مساري، ولو للحظة واحدة. ألقيت الفانوس أيضًا. كان ضوء القمر ساطعًا لدرجة أنني أستطيع رؤية الغابة جيدًا، وكان الثلج عميقًا لدرجة أنني لست مضطرًا للقلق بشأن الدوس على الصخور أو العصي.

أمسكت بتنانير فستاني بكلتا يدي، وركضت بأسرع ما أستطيع ــ أسرع مما ركضت من قبل. رأيت جدولًا ضيقًا على يميني، وتدفقت مياهه باستمرار على طول ضفتيه، مطلقة البخار في الهواء. أدركت أن هذا الجدول لابد أن يكون حراريًا، مثل البرك المحيطة بدائرة الحجارة. فكرت للحظة في القفز إلى المياه، متلهفة إلى الدفء ومدركة أن المياه ستخفي رائحتي.