الفصل الخامس: قريب غير متوقع
وجهة نظر إيميلي
بعد التعارف، أرسلتنا والدة جيك، كلير، إلى الطابق العلوي لنستريح. سنتشارك غرفة واحدة، وهذا ليس مفاجئًا لي.
في النهاية، لسنا في القرن التاسع عشر. لكن عليّ الاعتراف بأن فكرة مشاركة الغرفة مع مديري تُثير بعض القلق.
وافق جيك على أن أستحم أولاً. بعد أن انتهي، دخل هو الآخر للاستحمام بينما أنتظره. عندما يخرج من الحمام، لا يحمل سوى منشفة حول خصره.
جذعه عارٍ يلمع من الرطوبة. جفّ فمي وأنا أحدق في جسده المثير. قبل أسبوع، ما كنت لأتخيل أبدًا أن أرى مديري شبه عارٍ.
إنه كالجنس على الساقين. أكتافه عريضة تتناقص تدريجيًا حتى تصل إلى خصر نحيف، وبطنه منحوت بإتقان مع عضلات بطن خلابة.
المنشفة التي حوله ملفوفة حول خصره منخفضة للغاية لدرجة أنني أقسم أنني أستطيع رؤية بداية شعر عانته ...
"هل يمكنني أن أحضر لك كاميرا إذا أردت؟" يبتسم لي رئيسي بسخرية.
هذا يُخرجني من ذهولي. "لن أحدق بكِ،" قلتُ دفاعًا عن نفسي. " إن قلتِ ذلك،" قال جيك، وعيناه الزرقاوان تلمعان بسخرية. اللعنة، لا أستطيع البقاء بجانبه أكثر من ذلك. "سأنتظركِ في الخارج."
أسمع ضحكته وأنا أركض خارج الغرفة. قلبي ينبض بقوة وأنا أغلق الباب وأسند ظهري عليه.
لدى جيك عائلة كبيرة. طاولة الطعام الطويلة مشغولة ونحن نجلس لتناول الطعام. يبدو أن الجميع يهتمون ببعضهم البعض، وهذا يُثير غيرتي بعض الشيء.
"فكيف التقيتم؟" يسأل أحدهم فجأة.
رفعتُ رأسي، فوجدتُ غابرييل يحدق بي، فخفق قلبي بشدة. لماذا يُلقي عليّ نظرةً غريبةً دائمًا وكأنه يعرفني مُسبقًا؟
أومأت آنا، أخت جيك، موافقةً. "أجل يا أخي، أخبرنا."
لحسن الحظ، ناقشتُ أنا وجيك ما سنقوله لعائلته. التقينا في افتتاح أحد مطاعم جيك.
"شعرتُ بسحرها. لكنني لم أعتقد أنني سألتقي بها مجددًا." يُتابع جيك.
"حتى التقينا مجددًا بعد شهر،" أضفتُ مبتسمًا. يا إلهي، حتى أنني بدأتُ أصدق كذبتنا.
ضحك جيك. "لحسن حظي، تذكرتني تمامًا. اقتربتُ منها، وتوافقنا على الفور."
يا له من رجل محظوظ! قال غابرييل، مما جعلني أتيبّس. لماذا أشعر وكأنه يسخر من جيك؟
"أوه، إنه جميل جدًا." قالت إحدى خالات جيك بحالمة، مما تسبب في ضحك الجميع.
"بالتأكيد!" تدخلت كلير، والدة جيك. ثم التفتت لتنظر إلى زوجها. "عزيزي، هل تتذكر كيف التقينا؟"
"كيف لي أن أنسى؟" قال والد جيك وهو ينظر إلى زوجته بحب. "لقد أتيتِ لمقابلة عمل لتكوني سكرتيرتي..."
"لقد كنت مثل هذا الأحمق"، قالت كلير.
"حسنًا، لقد وقعت في حب هذا الأحمق." أطلق والد جيك ضحكة صغيرة قبل أن يقبل زوجته.
"يا إلهي، عليكم التوقف. توقفوا عن هذا اللطف." قالت عمة جيك. "ستُصيبوننا جميعًا بالسكري."
الجميع ضحكوا.
"كيف كان اليوم الأول؟" يسألني جيك عندما كنت على وشك الاستعداد للنوم.
أبتسم له ابتسامة خفيفة. "كان الأمر سهلاً بشكل مدهش. الجميع مرتاحون للغاية و... سعداء."
لم أقصد أن أبدو حزينًا جدًا في كلمتي الأخيرة. عدّلتُ تعبير وجهي بسرعة حتى لا يلاحظ جيك حزني
لكن كان يجب أن أعرف أن جيك لن يتجاهل الأمر بهذه السهولة. "بماذا تفكر؟"
هززتُ كتفيَّ وأنا أستديرُ لأواجهه تمامًا. "عن مدى سعادة والديك معًا بعد كل هذه السنوات من العيش معًا. إنهما مختلفان تمامًا عن والديّ."
أنا أشخر بمرارة.
جيك يفرك ذقنه وكأنه لا يعرف ماذا يقول. "هل هما مطلقان؟"
"أجل." أجبتُ، محاولًا ألا أفكر كثيرًا. "كان والدي هو من تخلى عن أمي، لكنه كان يخشى أن يمزق عائلتنا. حاول هو وأمي جاهدين التظاهر بأن كل شيء على ما يرام. لكنهما لم يدركا مدى بشاعة تظاهرهما لأننا كنا نعرف ما يحدث. أخيرًا، انكسر والدي بعد سنوات من التعاسة وغادر المنزل."
أُطلقُ نفسًا مُرتجفًا. "كنتُ أُلقي باللوم على والدي في البداية، لكنني الآن أُدركُ أن أمي كانت مسؤولةً بنفس القدر. لماذا كانت مُصرّةً على التمسك بزواجهما رغم أن والدي لم يعد يُحبها؟"
ساد صمتٌ محرج بيني وبين جيك. في الحقيقة، أنا مصدومة من كمّ حياتي الشخصية التي شاركتها معه.
مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن سمحتُ لأحدٍ بالتقرّب مني عاطفيًا إلى هذا الحد.
***:*********
في صباح اليوم التالي، اصطحبت كلير جميع السيدات لقضاء وقت ممتع. تناولنا الطعام أولًا في مطعم فاخر، ثم ذهبنا إلى صالون التجميل قبل أن نذهب إلى بوتيك.
عندما وصلنا إلى المنزل، كان الرجال متجمعين في الخارج بانتظارنا. "لماذا يا سيدات، تأخرتم كل هذا الوقت؟" تلاشت كلمات عم جيك عندما رآنا.
نحن جميعًا، السيدات، نتجاهل الرجال تمامًا كما اتفقنا، ونرفع رؤوسنا بغطرسة بينما نمر بجانبهم دون أن نقول كلمة.
انفجرنا جميعًا ضاحكين عندما دخلنا المنزل أخيرًا. أدركتُ أن جيك يحدق بي، فتوجهتُ نحوه.
"مرحبًا." أقول عرضًا.
"مرحبًا." تأملني جيك بنظرة تقدير. "تبدو..." بدا عليه الضياع للحظة. "...مذهل."
يا إلهي، أعتقد أنني أعرف أخيرًا كيف يشعر المرء عندما تطير الفراشات في معدته.
في وقت لاحق من ذلك المساء، أقامت العائلة حفلاً في القصر. كل مكان مُزين بشكل جميل. نزلتُ أنا وجيك الدرج معًا عندما اقتربت منا والدته.
"جدة زوجك تريد التحدث إليك." قالت لي بابتسامة مازحة.
تبعتها إلى حيث تجلس امرأة عجوز لطيفة، تبدو في الثمانينيات من عمرها. إنها جدة جيك. اسمها إليوت.
لعدة دقائق، تُسليني بقصص عن طفولة جيك تُضحكني بشدة. مثل حقيقة أن جيك كان لا يزال يُبلل فراشه في سن السابعة.
أكثر ما أعجبني هو عندما صعد جيك، وهو في العاشرة من عمره، إلى سطح منزل جديه بعد أن شاهد طرزان لأول مرة. كان واثقًا جدًا لدرجة أنه استطاع القفز والتأرجح على الأشجار تمامًا مثل طرزان.
كاد أن يسبب لجدته نوبة قلبية.
أضحك بشدة حتى ظننتُ أن الجميع ينظرون إليّ وكأنني مجنونة. يظهر جيك خلف جدته ويعانقها من الخلف ويقبلها على خدها.
"آه، لا تخيفني هكذا." يوبخه إليوت.
"لكنني افتقدتك." عبّس جيك في وجه جدته. يبدو في غاية الروعة.
"لم تتصل بي منذ أشهر ولديك الجرأة لتخبرني أنك افتقدتني." نفخت إليوت ووضعت يديها على صدرها، ونظرت بعيدًا في انزعاج.
يا جدتي، لا تكوني هكذا. العمل كان...
"احتفظ بأعذارك يا فتى. لا أحتاجها."
كدتُ أنفجر ضاحكًا مرة أخرى. جدة جيك فاتنة للغاية.
"هل يمكنني استعادة صديقتي الآن؟"
هزت إليوت رأسها في عدم تصديق، وارتسمت على شفتيها اشمئزازٌ ساخر. "يا صغار! لا يستطيعون البقاء دون بعضهم ولو لساعة."
ضحكتُ وأنا أتبع جيك. "ما الأمر الآن يا سيد طرزان؟"
"السيد طرزان؟" عبس في وجهي "لماذا تناديني بهذا؟"
أضحك دون أن أجيب، وأنا أعلم أنه سيجد الحل. "لماذا أتيتَ لأخذي؟"
وصل ابن عمي الأقرب وزوجته. أريدك أن تقابلهما...
"حسنًا." أقول وأنا أتساءل من هو ابن العم هذا.
يتوقف العالم كله عندما أرى ابن عمي جيك يريد أن يُعرّفني عليه. يتجمّد الدم في عروقي.
"عزيزتي، تعرفي على ابن عمي، جيسون وزوجته، بيكا." لا، هذا غير ممكن!