الفصل السادس: خشخشة الحواس
"هل تعرفون بعضكم البعض؟" نظر جيك إلينا الثلاثة بحاجبين مقطبين.
"لا!" أنكرتُ بحدة. بحدة مبالغ فيها. "أعتقد أننا رأينا بعضنا البعض في مكان ما. أعني، ربما."
رفع جيسون حاجبه نحوي، متسائلاً بوضوح عن سبب كذبي. قال: "يا ابن عمي، ذوقك رائع." مما دفعني إلى التحديق فيه بنظرة غاضبة.
"حسنًا، إنه من دواعي سروري مقابلتك، إيميلي." مدّ جيسون يده بتردد.
"وبالمثل." ألقيت عليه ابتسامة حلوة وأنا أصافحه، متمنياً أن تكون عيناي رصاصاً.
لقد مرت ثلاث سنوات منذ أن حطم قلبي وهو سعيد مع المرأة التي خانني معها.
على أي حال، أعتقد أننا سنذهب لتحية الآخرين الآن. إلى اللقاء. أعلن جيسون، وهو يمسك بيد زوجته ويقودها بعيدًا.
التفت جيك لينظر إليّ قبل أن أفرد أسناني. من الواضح جدًا أنني منزعج من وجود جيسون، ومن المؤكد أنه سيلاحظ ذلك.
"مهلا، دعونا نرقص."
عندما نظرت إليه، تساءلت لماذا كان يتصرف وكأنه لم يشعر بالتوتر.
لم أكن أعرف لماذا كذبت بشأن جيسون وزوجته، ولكن إذا كان جيك يتظاهر بأنه لم يلاحظ أي شيء، فإن لدي بعض الأسئلة التي يجب أن أجيب عليها لاحقًا.
"رقصة؟"
"أجل." ضمّ شفتيه وفرك مؤخرة رقبته بيده. أمي لا تكفّ عن النظر إلينا بترقب، رغم أنني أرقص مع أبي. لذا ظننتُ أنها تتوقع منا أن نرقص.
"أرى." قلتها وأنا أشخر.
من أين جاء خيبة الأمل عندما لم يطلب مني الرقص لأنه أراد أن يأتي؟
"حسنًا، لنرقص." كنتُ أحتاج إلى تشتيت انتباهي على أي حال لمساعدتي على التخلص من الذكريات التي كانت تحاول الظهور مجددًا.
بينما كنتُ أتبعه وهو يقودني إلى حلبة الرقص، لفتت نظري نظرة كلير. ابتسمت لي المرأة، التي كانت ترقص على بُعد مسافة مع زوجها.
سرت في جسدي قشعريرة من البهجة عندما وضع جيك يده على أسفل ظهري، وسحبني بالقرب منه.
انحنى قليلًا، ولبرهة، ظننتُ أنه سيقبلني حتى نزلت شفتاه فوق شفتيّ إلى أذني.
«لقد تصرفنا كأخوين لفترة طويلة جدًا. علينا أن نمنحهما شيئًا ذا قيمة.» همس في أذني، وارتجفت من نبرة صوته.
مع ذلك، سحبني أقرب إليه، حتى أصبح جسدي ملتصقًا به تقريبًا، وهو يهزني ويهزني على أنغام الأغنية السريعة نوعًا ما.
لقد عرفت أن أحدهم كان يمسكني ويحركني ويديرني، ولكنني شعرت أنني أطفو في بلاد العجائب.
كان هذا القرب لا مثيل له. رائحة عطره الآسرة أسكرت حواسي.
لم يقطع أي منا التواصل البصري بينما كنا ندخل في إيقاع خاص بنا، ونسينا لحن الموسيقى عندما خفض رأسه ببطء.
"الناس يراقبون." هبّ أنفاسه على وجهي. "دعونا نمنحهم عرض حياتهم." همستُ بلا أنفاس.
في نفسٍ آخر، أمسك بشفتي. صعقتني صدمة كهربائية عندما تلامست شفتانا لأول مرة، فأثارت حماسي في أعماق بطني.
كان من المفترض أن تكون القبلة قصيرة، لقد شعرت بذلك، ولكن بمجرد أن تلامس شفتينا، شعرت أن هذا هو المكان الذي تنتمي إليه. كانت شفتيه دافئة وناعمة، طعمها مثل النبيذ الذي كان يشربه، وبالكاد سمعت نفسي أتنفس حيث زاد ضغط قبلتنا.
لامست لسانه شفتيّ كأنه نسي مكاننا، يبحث عن مدخل. كنت على وشك أن أمنحه مدخلاً عندما فاجأنا التصفيق المفاجئ. ابتعدنا عن بعضنا بسرعة، مما جعل حواسي ترتعش من فقدانه المفاجئ لشفتيه.
وبينما استمر التصفيق مع صيحات "إيه" و"يا له من زوجين رائعين" و"احصل على غرفة"، وجدت نفسي في حالة من الغيبوبة وأنا أحدق في الرجل الذي هز حواسي للتو بقبلته، محاولاً التقاط أنفاسي، مذهولاً بكل الأشياء التي جعلتني القبلة أشعر بها.
لقد بدا مندهشًا لبعض الوقت، ولكن بعد ذلك ابتسم وهو يقترب مني مرة أخرى، ووضع يده على خصري مرة أخرى.
"هؤلاء الناس سخيفون جدًا." تمتم وهو يبتسم بينما يقبلني مرة أخرى.
قبلني بعفوية كما لو كنا نفعل عادةً.
لكنه لم يبدُ عليه أي تأثر. من الواضح، بالنسبة له، أننا ما زلنا نتظاهر. أما أنا، فلم أشعر بهذا الشعور من قبل بسبب قبلة.
بعد لحظة، اقترب والداه منا برفقة المرأة التي تريد منهما تغيير شريكيهما. رقصتُ مع والده، بينما رقص جيك مع والدته، وقد بدا عليه الانزعاج مما قالته.
لم أستطع منع ابتسامتي وأنا أشاهدهما، مدركًا أن والدته ربما كانت تمزح معه. رقصتُ أنا ووالد جيك في صمتٍ مريح حتى انتهت الأغنية.
كاد جيك أن يركض بعد انتهاء الأغنية، ووالدته تضحك ساخرةً من خلفه. "أبي، هل يمكنني استعادة حبيبتي من فضلك؟"
رفع والده حاجبه ساخرًا. "بهذه السرعة؟" ابتسم كاشفًا عن غمازاته. كان رجلًا وسيمًا، وكان من السهل معرفة من أين اكتسب جيك وسامته.
أومأ جيك برأسه بجدية، وألقى نظرة منزعجة على والدته التي اكتفت بالضحك. أمسك ريموند بيد زوجته وقادها بعيدًا.
لم يقل أنا ولا جيك أي شيء أو يعلق على قبلتنا بينما كنا نرقص على لحن جديد.
بالكاد استطعتُ احتواء مرارة كوني الوحيدة التي شعرت بشيء من القبلة.
اهدئي يا إميلي. كنتِ تعلمين أن كل هذا تمثيل منذ البداية.
ثم رأيت جيسون وبيكي يقتربان وبدأ قلبي ينبض بسرعة وأنا أتساءل عما يريدانه.
"هل تمانع أن أرقص مع صديقتك؟" سأل جيسون.
وافق جيك دون أن يسألني إذا كنت أريد ذلك.
"١٣ مايو"، سأل جيسون، واضعًا يده على خصري دون انتظار رد. كنتُ منزعجًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع الكلام.
"كيف حالك يا إيميلي؟" كان لديه الشجاعة ليبتسم لي.
أخيرًا وجدت صوتي، فقلتُ بصوتٍ خافت: "لا يعنيك هذا بأي شكلٍ من الأشكال".
"يا إلهي! ثلاث سنوات ومازال هناك الكثير من المرارة."
عبستُ في وجهه. "مرت ثلاث سنوات منذ أن خنتني. أنا سعيدٌ لأنك تذكرت."
كان جيسون هو الرجل الأول على الإطلاق الذي جعلني أجرؤ على اتخاذ هذه الخطوة لعلاقة بعد أن انتهت علاقتي الأولى بشكل سيئ، فقط لكي ينكسر قلبي مرة أخرى عندما وجدته يخونني مع بيكي.
ابن عمي رجل طيب. تنهد جيسون. "ألا يكفي حبه ليجعلكِ تنسين ما فعلتُه بكِ؟ لماذا كذبتِ عليه بشأننا أصلًا؟"
"لم أعد أشعر تجاهك يا جيسون، لكنني لا أكرهك أيضًا. علاوة على ذلك..." كنتُ على وشك أن أقول إن جيك لا يحق له معرفة علاقتنا السابقة عندما تذكرتُ أننا كان من المفترض أن نتواعد. "أنا لا أكرهك."
أنت لا تكرهني، ومع ذلك لا تستطيع نسيان الماضي. هذه هي المرة الرابعة خلال ثلاث سنوات التي أراك فيها وأعتذر، لكن لا يزال لديك ذلك الحقد. عليك أن تعلم أنه لكي تعيش حياة طبيعية، من الأفضل نسيان الماضي، وتحديدًا الماضي المؤلم.
لحسن الحظ، انتهت الأغنية عند هذه النقطة. ابتعدتُ عن جيسون ومشيتُ. كنتُ مستاءً، لكنني لم أستطع التوقف عن التفكير فيما قاله جيسون.
"امضي قدمًا"، كما قال وكأنه كان أسهل شيء على وجه الأرض.
لن أمنح رجلاً آخر الفرصة لكسر قلبي بأي حال من الأحوال.
كنتُ بحاجةٍ إلى استنشاق هواءٍ منعشٍ، فتوجهتُ خلسةً إلى الحديقة. مررتُ بالمطبخ حيث كان الموظفون لا يزالون يُعدّون العشاء، وخرجتُ من الباب الخلفي، محاولًا التصرّف بشكلٍ طبيعيٍّ قدر الإمكان.
توقفتُ، مُفزَعًا عندما رأيتُ غابرييل مع فتاةٍ لم أرها من قبل جالسةً في حجره على أحد كراسي الحديقة الطويلة.
كانا يتبادلان القبلات ويمتصان وجهيهما كما لو أن لا غد لهما. كانت يداه تتسللان تحت قميصها وهو يتحسس ثدييها كطوق نجاة.
آه. هل يمكن أن يكون هذا الرجل أكثر إثارة للاشمئزاز؟ كانت عائلته على بُعد أمتار قليلة، وكان هنا على الأرجح ينوي ممارسة الجنس مع الفتاة هناك.
حتى أنني لن أكون غبيًا بما يكفي لممارسة الجنس في مكان عام.
شعرت بالفزع، فنظفت حلقي عمدًا، وأنا أشاهدهم وهم ينفصلون فجأة، وتقفز الفتاة من حجره.
احمرت وجنتا الفتاة، وألقى لي غابرييل ابتسامة لم أكلف نفسي عناء إعادتها بينما كنت أتجول إلى جزء آخر من الحديقة الكبيرة جدًا.
كانت هناك العديد من الزهور. من الورود الحمراء إلى الفاونيا والخوخ وعباد الشمس وزهور النسيان، مع قطعة مركزية من زهور الجهنمية المتساقطة وحديقة مُعتنى بها جيدًا.
قطفتُ حفنة من أزهار الفاوانيا، وقربتها من أنفي، واستنشقتُ بعمق، ودعتُ الهدوء يغمرني. لطالما كنتُ كذلك بطبيعتي.
«أرى أنكِ لستِ من مُحبي الحفلات مثلي تمامًا.» قال صوتٌ من خلفي.
عرفتُ ذلك منذ يومين فقط، ومع ذلك لم يكن من الصعب تمييز ذلك الصوت الوديع والمزعج. قلبتُ عينيّ دون أن أنظر إليه.
"ابن عمي لا يستحقك، كما تعلم." قال غابرييل.
"ومن يفعل؟" شخرتُ وأنا أبتعد لأقطف المزيد من الزهور. "لا، لا تخبرني، دعني أخمن. أنتَ؟"
"أنتِ امرأة ذكية جدًا. اعترفي أنني أكثر جاذبية من جيك."
انت تتمنى.
مددت يدي لألتقط زهرة لا تنساني من شجرتها، وفجأة وضع جبرائيل يده على خصري. فزعت، فالتفتُّ لأواجهه، وأبعدت يده عني وأنا أحدق فيه بنظرة غاضبة.
"لا تفعل ذلك مرة أخرى أبدًا." حذرته.
بل على العكس، ازدادت ابتسامته غرورًا. "أنت لا تتذكرني، أليس كذلك؟"
شعرتُ بوخزةٍ في صدري. "لماذا عليّ أن أتذكرك وأنا لم أعرفك إلا منذ يومين؟"
"يومان، صحيح؟" ضحك ضحكة خفيفة، وأثار الصوت شعورًا بعدم الارتياح في بطني. "أراهن أنكِ لن تتذكري. استغرق الأمر مني بعض الوقت، لكنني أخيرًا فهمت الأمر."
ثم ابتسم بثقة. "أنتِ الفتاة التي سمحتِ لصديقتي المقربة أن تمارس الجنس معكِ بينما كنتُ أشاهدها وأستمني."
لقد تخطى قلبي نبضة.