الفصل الثاني

وبعد شهرين، في المستشفى...

"تهانينا." سلم الطبيب نتيجة فحص الموجات فوق الصوتية لإيلارا. "أنتِ حامل في الأسبوع الثامن!"

شحبت إيلارا كما لو أنها أصيبت بصاعقة. رفضت قبول الأمر وسألت: "هل من الممكن أن يكون هناك خطأ يا دكتور؟"

أجاب الطبيب بحزم: "عينة بولك تُظهر أنك إيجابية، ولا يُمكن أن يكون هناك خطأ. علاوة على ذلك، لا يُمكن تزييف أرقك وتأخر دورتك الشهرية، أليس كذلك؟"

أصبح عقل إيلارا فارغًا، وكانت يداها ترتعشان بينما كانت تمسك بنتيجة المسح.

حملت في ظل ظروف تدهور عائلتها وانسحاب عائلة ماسون من الزواج المدبر.

لقد كان ذلك من تلك اللحظة مع جاسبر منذ شهرين... لقد كان طفل جاسبر.

بدا الطبيب معتادًا على هذا النوع من المواقف، فذكّرها بلطف: "إذا اخترتِ الإجهاض، فأقترح عليكِ القيام بذلك في أقرب وقت ممكن. مع ذلك، أنتِ حامل بتوأم، وهو أمر نادر الحدوث، لذا من الأفضل مناقشة الأب بشأن الاحتفاظ بهما أم لا".

لم تتذكر إلارا حتى كيف غادرت المستشفى.

قبل شهرين، تعرّض والدها لحادث سيارة، وسقطت السيارة في النهر وهو بداخلها. أخذها جاسبر في تلك الليلة، لكنه لم يُساعد عائلة كلارك بعدها.

غريزيًا، كانت تعلم أن رد فعل جاسبر على هذا سيكون أن يجعلها تحصل على عملية إجهاض، لكنها كانت مسؤولة عن حياتين.

لقد ارتفع الأمل، على الرغم من ضعفه، داخلها لأنها كانت مترددة في أخذ هاتين الحياتين.

ومع ذلك، عندما وصلت إلى السفينة السياحية التي كان جاسبر على متنها ورأت كل النساء الجميلات على سطح السفينة متمسكات بالرجال، تجمد قلبها.

"سيد جاسبر، ها هي خطيبتك قادمة"، هذا ما قاله أحد الرجال داخل الغرفة الخاصة.

دفع جاسبر العارضة الشابة بعيدًا بين ذراعيه بينما انحنت شفتاه في ابتسامة ساخرة. "إيلارا كلارك؟"

"ميسون، تعالَ للخارج قليلًا. هناك أمرٌ أريد التحدث إليكَ عنه." أجبرت إيلارا نفسها على إبعاد نظرها عن المنظر القذر أمامها، ووقفت هناك بلا تعبير كتمثال.

رفع جاسبر حاجبه وقال مازحا: "قل ما تريد قوله هنا!"

عضت إيلارا شفتيها بصمت وحدقت فيه.

ابتسم جاسبر وتساءل في نفسه، "كانت هذه المرأة عدوانية للغاية تلك الليلة منذ شهرين، والآن تتظاهر بالبراءة؟"

الرجل الذي كان بجانبه، مستمتعًا بالدراما، صفّر في اتجاه إيلارا بابتسامة غامضة. "آنسة كلارك، هل تحاولين اقتراض المال من السيد جاسبر لأن عائلتكِ أفلست؟ لا بأس إن لم يرغب، سأفعل. لكن هيا بنا نخلع ملابسكِ، أليس كذلك؟ إنه يوم حار جدًا لارتداء طبقات كثيرة..."

وبينما كان يتحدث، جاء ليسحب ملابس إيلارا.

ومرت أمام عينيها ذكريات مرعبة من شهرين مضيا، وشعرت على الفور برغبة في التقيؤ.

"أوووه-!"

وعندما تحركت يد الرجل نحوها، تقيأت إلارا على صدره دون مراعاة لمظهرها وتسببت في حدوث فوضى على الفور.

"هل كان هذا عن عمد؟!" غاضبًا، تحرك الرجل ليصفعها.

كانت إيلارا منهكة من الحمل، ولم يكن لديها ما تتجنب به الاعتداء. أغمضت عينيها لتستعد للصفعة، حين نهض جاسبر فجأةً ليوقف الرجل قبل أن يسحب إيلارا نحو سطح السفينة بغضب.

عندما وصلا إلى سطح السفينة، دفعها نحو الدرابزين، مما تسبب في ألم حاد في ظهرها.

"هل أنت حامل؟" نظر جاسبر إلى بطن إيلارا وصرخ.

شعرت إيلارا وكأنه يسحق عظام معصمها، لكنها تمكنت من الضغط على الرد العنيد، "لا".

"لا؟" ضيّق عينيه، قبل أن يُكمل بنبرة ساخرة باردة: "أنتِ مجرد سيدة لا تملكين قرشًا واحدًا، وزوجتي لا بد أن تكون سيدة من عائلة نافذة. إذا اكتشفتُ أنكِ حاملٌ سرًا بطفلي، فعليكِ أن تعرفي العواقب."

«عواقب؟» سخرت. «لا بد أنني كنت عمياء لأوافق على الزواج منه في المقام الأول!»

تصاعد الندم والغضب والإحباط في داخلها، فأخرجت ورقة نقدية من فئة مئة دولار قبل أن ترميها على وجه جاسبر بغضب. "هل رأيتَ زبونًا يستأجر عاهرة للاحتفاظ بالطفل؟ إليكَ نصيحتي، واحتفظ بها! هذا كل ما تستحقه! أنت تُثير اشمئزازي يا جاسبر ماسون!"

بعد أن انتهت، غادرت إيلارا السفينة السياحية دون أن تُلقي نظرةً ثانيةً على تعبير جاسبر المُظلم قبل أن تبدأ بالتجول في الشارع.

ماذا عساها أن تفعل من الآن فصاعدًا؟ هل عليها حقًا التخلص من التوأم؟

انهمرت دموعها كالبلور على خديها، وهي تعلم أنها لا تملك الشجاعة لفعل ذلك. لم تكبر مع أمها، فقد ربّاها والدها بمفرده. ورغم أن زوجة أبيها عاملتها معاملة حسنة، إلا أن الأمر لم يكن كذلك.

في هذه اللحظة، رأى الآلهة بشكل ساخر أنه من المناسب أن يجعلها حاملاً عندما اختفى والدها.

جلست إيلارا على غصن في الساحة مذهولةً لوقت طويل. وبينما كانت تحدق في الحشد المتحرك الذي يمرّ بجانبها، فرحًا أو قلقًا أو بلا أي انفعال، توصلت ببطء إلى قرار.

وعندما نهضت، ظهر إعلان تجاري على الشاشة الكبيرة في الساحة.

أمسكت المذيعة بالميكروفون، وقالت بصوت واضح: "لقد وصلني للتو: أطلقت مجموعة ماسون أحدث عطورها من نوع جاردينيا والذي يحمل اسم رقم 520!"

"فيما يتعلق بالمفهوم وراء هذا العطر، يدعي المصمم أنه تم تصميمه خصيصًا لامرأة ظهرت في الغرفة 520، والتي أحبت أيضًا رائحة الجاردينيا..."

بعد مقدمة المذيع، انتقلت الشاشة إلى عرض توضيحي للعطر رقم ٥٢٠، عطر الغاردينيا، وكانت العبوة رائعة الجمال.

"رقم ٥٢٠. إنه تاريخ يرمز إلى "أحبك" في بعض الثقافات. يا له من رومانسي..." تساءلت إيلارا.

تذكرت أيام كانت لا تزال أميرة عائلة كلارك. لا بد أنها اشترت هذا العطر لفكرته الإبداعية، فقد أحبت زهور الجاردينيا منذ صغرها.

كان رمز الزهرة هو البقاء قوية والصبر، حتى أن والدها ذهب إلى حد جمع كل أنواع العطور المصنوعة برائحة الجاردينيا من جميع أنحاء العالم.

في هذه اللحظة، لم تعد قادرة على شراء عطرها المفضل GrandExtrait Gardenia، ولم يكن بإمكانها استخدام سوى شامبو رخيص برائحة مماثلة لهذا العطر.

مسحت دموعها بصعوبة قبل أن تنهض وتتوجه إلى أقرب عيادة دون تردد.

أشرقت الشمس من بين أغصان الأشجار. امتد ظلها تحت الضوء، وشعرت بكل خطوة تخطوها مُرهقة.

بحلول الوقت الذي خرجت فيه من المستشفى، كان وجه إيلارا شاحبًا بالفعل مثل الشبح.

جرّت جسدها المنهك واتجهت نحو المنزل. كانت السماء تُظلم، ومع هبوب الرياح الباردة، بالكاد استطاعت الوقوف.

صياح!

توقفت سيارة باغاتي فيرون سوداء فجأةً على جانب الطريق.

برز وجه جاسبر أمامها، وبدا الغضب على وجهه مُعبّرًا عن رغبته الشديدة في ابتلاع إيلارا حيّة. وفي يده نسخة من السجل الطبي، خطا بضع خطوات قبل أن يقف أمامها مباشرةً.

اتسعت عيناها وتحركت دون وعي لتركض.

"إيلارا كلارك! أنتِ حامل بطفلي!" أمسك جاسبر معصمها من الخلف بغضب. "كيف تجرؤين على الكذب عليّ؟"

لم تتمكن إيلارا من التنفس للحظة، لكنها ردت بقسوة: "لم أكذب عليك؛ لقد قمت بالإجهاض".

"ماذا؟" حدق جاسبر فيها في حالة من عدم التصديق.

شدّت إيلارا على أسنانها وأخرجت إيصالًا للعملية من حقيبتها، قبل أن تُعطيه له رغم ألم صدرها. "هذا هو الدليل. إن لم تُصدّقني، يمكنك مراجعة العيادة المذكورة هنا!"

نظر جاسبر إلى الاسم الموجود على الإيصال واسم الجراحة المذكور عليه، وذهل على الفور.

أليس من المفترض أن تهددني بالطفل؟ فكّر في نفسه.

"جاسبر ماسون، ربما أفلست عائلة كلارك، لكن عائلتي لا تدين لك بشيء، ولا أنا أيضًا! سنفترق من الآن فصاعدًا، فلا تبحث عني مرة أخرى. وداعًا!"

وبينما كان جاسبر لا يزال في حالة ذهول، حاولت إلارا مقاومة دموعها وهربت، تاركة إياه واقفًا وحيدًا، غير قادر على التعافي.