الفصل الأول المدينة الشمالية

المرة التالية التي رأيت فيها هنري كانت في مدينة الشمال.

يجب على صوفي البقاء في مدينة الشمال لمدة عام بسبب العمل.

كان الجو شديد البرودة في المدينة الشمالية في شهر أكتوبر. وكانت الساعة قد تجاوزت العاشرة مساءً عندما وصلت. وبعد فترة وجيزة من وصولها إلى المطار، اتصل بها هنري وسألها عن مكانها.

"عند المخرج أ."

"سأكون هناك قريبا."

لم يمض وقت طويل حتى رأت صوفي رجلاً يمشي نحوها من مسافة بعيدة. كان طويل القامة ومستقيم القامة، يرتدي ملابس التدريب. بدا أكثر تحفظًا ونضوجًا، بشعر قصير أنيق، وملامح وجه مميزة، وفك مشدود وتعبير جاد. كان وجهه مميزًا للغاية، وخاصة عينيه. كان يختبئ تحت مظهره الهادئ شعور بالمسافة التي جعلت الناس يشعرون أنه ليس قريبًا جدًا.

صوفي أن يمنع نفسه من الانقباض، فهي لم تر هنري منذ فترة طويلة ، وسيكون من الكذب أن تقول إنها لم تكن متوترة.

وقعت عينا الرجل عليها، وبدا صوته العميق، "هل كنت تنتظرين لفترة طويلة؟"

بدت صوفي طبيعية، لكنها كانت بالفعل مرتبكة في قلبها.

نعم وصلت للتو. "

كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة مساءً. وكانت درجة الحرارة في المدينة الشمالية تتفاوت بشكل كبير بين النهار والليل. لم تكن ترتدي الكثير من الملابس، وكان وجهها الذي يبلغ حجم راحة اليد أحمر شاحبًا، وكانت عيناها مبللتين، وتبدو بريئة بشكل خاص.

حدق هنري فيها بثبات، وكانت عيناه مظلمتين وهادئتين، ولكن مع شعور لا يمكن تفسيره بالقمع، "دعنا نذهب".

أخذ الحقيبة التي بجانبها وخرج.

وتابعت صوفي قائلة: "أعذرني على إزعاجك لتأتي لتقلني".

"لا حاجة لذلك.

ركبت السيارة، شغلت المدفأة، وأخيراً شعرت بالدفء قليلاً. كانت صوفي غير مرتاحة، وكان ظهرها متيبسًا ومتوترًا، وكانت يداها موضوعتين بشكل أنيق على ركبتيها.

هنري في تشغيل السيارة وغادر المطار.

لقد وصلت للتو الليلة وتخطط للبقاء في الفندق أولاً والذهاب إلى المستشفى غدًا.

سارت السيارة لمسافة ما، وقال هنري: "نحن بحاجة للذهاب إلى مدينة الشمال.

انتظر لمدة سنة؟ "

"اممم.

هل قمت بترتيب مكان للعيش فيه؟

"أقيموا في فندق أولاً، ومن ثم سيقوم المستشفى بتخصيص سكن لكم."

توقف هنري وهو يمسك بعجلة القيادة، وقال: "لدي منزل في وسط المدينة. نادرًا ما أعود إليه. يمكنك العيش هناك".

غريزيًا لم تكن ترغب في العيش في منزله، لذلك رفضت بأدب: "لا تهتم...

أمال هنري رأسه لينظر في مرآة الرؤية الخلفية، كانت نبرته مليئة بالقوة وقال: "تلك الشقة ليست بعيدة عن المستشفى الذي تعمل فيه، فقط على بعد عشر دقائق سيرًا على الأقدام".

حركت صوفي أصابعها، وشعرت بعدم الارتياح الشديد، "حقا، لا داعي لذلك، أنا..."

قاطعها قائلا: "أهلك طلبوا مني أن أعتني بك"، وكان المضمون أنه يساعدها من أجل عائلته وليس بينه وبينها أي علاقة أخرى.

علاقتهم الحالية هي في الواقع علاقة الأكبر بالصغير. صوفي

عضت شفتيها وأرادت غريزيًا أن تبتعد. إذا لم تكن عائلتها قد رتبت لهنري أن يأتي ليأخذها، فهي حقًا لا تريد أن تخبره أنها جاءت إلى نورث سيتي. قالت بدلاً من ذلك: "إذا جاءت صديقتك... فلن يكون من غير المريح بالنسبة لي أن أعيش معك".

تذكرت بشكل صحيح أن هنري لديه صديقة.

سأل هنري "من قال لك ذلك؟"

قالت صوفي: "لا، لم يخبرني أحد".

توقف هنري وقال بصوت منخفض: "لا تقلق، لن يكون الأمر مزعجًا".

قالت صوفي، "سأدفع لك الإيجار وفواتير الخدمات كل شهر، هل هذا مناسب لك؟"

بعد كل شيء، لم يكونوا عائلة حقيقية ولم تكن تربطهم أي صلة دم، لذلك شعرت بالحرج من استغلاله.

" صوفي ." فجأة نادى عليها بصوت أثقل. بدا أن هاتين الكلمتين ضربتا قلبها بقوة. كان نبض قلبها خارجًا عن السيطرة. كان صوته عميقًا بعض الشيء: "متى أصبحتِ مهذبة معي إلى هذا الحد؟"

انقبض قلب صوفي وأرادت دون وعي أن تختبئ، ولكن في النهاية حركت شفتيها فقط ولم تقل شيئًا.

لحسن الحظ، لم يقل أي شيء آخر. استدار وقاد السيارة بجدية. كانت يداه على عجلة القيادة. كانت الأوردة على ظهر يديه مرئية بوضوح. كانت ساعديه مشدودة ونحيلة. كانت الساعة تخفي القليل من قوته. بعد فترة، سألها: "هل أنت جائعة؟"

قالت: "أنا لست جائعة. لقد تناولت الطعام في الطائرة".

ولم يقل شيئا آخر، وظلت الرحلة كلها صامتة حتى وصلوا إلى وجهتهم بعد ساعة.

الشقة عبارة عن دوبلكس بثلاث غرف نوم وصالة، بها تدفئة، واسعة، نظيفة ومرتبة، مزينة بألوان هادئة، الأسود والأبيض والرمادي، وهو ما يتماشى مع أسلوبه المعتاد.

حمل هنري حقيبتها إلى الطابق العلوي، ثم نزل وقال لها: "أنت تعيشين في الغرفة بالطابق العلوي. تأتي العمة للتنظيف من وقت لآخر. المفتاح الاحتياطي معلق على الحائط. يمكنك إخباري إذا كنت بحاجة إلى أي شيء".

تيبس جسدها قليلاً، لكنها ظلت مهذبة ولطيفة: "شكرًا لك، ليس كثيرًا".

كانت عينا هنري داكنتين كالحبر. كان يختبئ تحت مظهره الهادئ عدوان لا يمكن اكتشافه بسهولة. "اذهب إلى الفراش مبكرًا. سأغادر أولاً".

ردت صوفي: "حسنًا، اعتني بنفسك."

أغلقت الباب بقوة، ونادى عليها صديقها آرون وسألها: "هل أنت هنا؟ هل أنت مستقرة؟"

"لقد استقريت." سأل آرون: " هل جاء هنري ليأخذك؟"

"كيف علمت بذلك؟"

"بالطبع جاء إلي وسأل عنك. اعتقدت أنه بما أنك ستبقى في نورث سيتي لمدة عامين، وكان الأخ هنري أيضًا في نورث سيتي، فسأخبره إذا احتجت إلى مساعدته في المستقبل."

أصاب الذعر صوفي وتوقفت للحظة: "لا تخبريه عني في المستقبل. لا تخبريه بأي شيء".

"ما المشكلة؟ ألا تحبينه؟"

انقبض قلب صوفي وقالت: "لا تسألي بعد الآن..."

"حسنًا، لن أسأل مرة أخرى." تذكر آرون شيئًا، "بالمناسبة، هل بحث كيفن عنك؟"

سأل آرون بتردد: "هل انفصلت حقًا عن كيفن؟" "نعم."

"لماذا؟

إذا كان علي أن أقدم سببًا، فهو أن كيفن لم يأخذها على محمل الجد.

قبل ثلاثة أشهر، في عيد ميلاد كيفن ، أعدت بعناية هدية عيد ميلاد وأحضرتها إلى حفلتهما. وقبل أن تدخل الغرفة الخاصة، سمعت أحد أصدقائه يسأله:

"متى ستتزوج صوفي؟ لقد ظلت معك لفترة طويلة، لذا يجب أن يكون ذلك قريبًا، أليس كذلك؟"

سأل كيفن: "إذا كانت تدفع لي، فهل عليّ أن أوافق؟ لا يهم ما هي مكانتها".

"الأخ يوي لديه قلب قاسي للغاية."

ضحك الأصدقاء وتبادلوا النكات، لكن كيفن لم يكن مبالياً، وقال: "النساء اللاتي يأخذن المبادرة كثيراً هن رخيصات".

"لا، يجب على المرأة أن تحب نفسها."

في تلك الليلة، ألقت الهدية وأرسلت رسالة عبر WeChat تقول فيها إنها تريد الانفصال عني.

لقد أرسلتها إلى كيفن، ثم حذفته ولم يكن بيننا أي اتصال مرة أخرى.

قبل أن يتم حذفه، كان سجل الدردشة ينتهي بتمنياته له بعيد ميلاد سعيد، وحظًا سعيدًا في العمل، وتحقيق جميع أمنياته.

لم يرد، ليس واحدًا.

وفي تلك اللحظة، انفتح الباب فجأة. صوت فتح الباب أفزع صوفي . استدارت دون وعي ورأت أن هنري هو من عاد.

أغلقت الهاتف في حالة من الذعر، وكأنها تم ضبطها وهي تفعل شيئًا خاطئًا.

هل سمع ما قلته للتو؟

لا ينبغي أن يكون عزل الصوت في هذا المنزل سيئًا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟

بدا هنري طبيعيًا، وكانت حواجبه باردة، "عد للحصول على شيء ما.

"جيد.

سرعان ما هدأت تعبيراتها، لكن عينيها كشفتا عن ذعرها.

لم يكشفها هنري ودخل الغرفة. وعندما خرج، كانت صوفي لا تزال واقفة هناك ويديها خلف ظهرها، متكئة على الحائط، لا تزال متوترة للغاية وغير مرتاحة.

كانت عينا هنري ثقيلة، وقال: "اتصل بي إذا كان لديك أي شيء.

صوفي عينيها، ولم تجرؤ على مقابلة نظراته، "حسنًا، حسنًا." لقد عاملها كشخص كبير السن لشخص أصغر سنًا، دون أي معنى آخر.

تصرفت صوفي وكأنها لا تعرفه وكانت خائفة منه.

لم يقل هنري شيئًا آخر، سحب بصره، فتح الباب وغادر.

بعد أن أغلق الباب، وقف في الممر لبعض الوقت، أشعل سيجارة، ودخنها ببطء. سرعان ما تبدد الدخان الأبيض اللبني الذي زفره في الهواء. سمع كل ما قالته صوفي على الهاتف للتو. وكما كان متوقعًا، لم تكن تحبه حقًا الآن.

وليس فقط أنهم لا يرحبون بذلك، بل إنهم يرسمون خطًا بيننا أيضًا.