الفصل الثالث: الهروب من المشكلة

قام الخدم بتحضير شاي Mingqian Longjing بعناية، وكان الشاي عطرًا وواضحًا وجذابًا. أخذت أليس رشفة ثم سألت: "هل ذكرت من قبل ما طلبت منك مناقشته مع جاستن من قبل؟"

توقفت إيلارا للحظة وأجابت بهدوء: "ليس بعد".

لم يكن الأمر أنها لم تحاول قط. في ذلك الوقت، كان جاستن بعيدًا في مانهاتن، وأعربت عن رغبتها في إجراء محادثة متعمقة عبر الهاتف، لكنه رفض لأنه كان مشغولاً، ولم يتبق منه سوى البرد: "نحن. سأناقش الأمر مرة أخرى عندما أعود." وبعد عدة محاولات، كانت جميعها بلا جدوى، وفي النهاية لم يكن أمامهم خيار سوى الاستسلام.

"لم تأخذي أي شيء مما قلته على محمل الجد." عبست أليس، وكشفت نبرتها عن استياء واضح، "لقد طلبت منك التواصل معه، ولكن حتى اليوم، لا يوجد أي تقدم على الإطلاق

" الآن عاد جاستن "يجب أن تجدا وقتًا في أسرع وقت لإنهاء إجراءات الطلاق والخروج من المشاكل في أسرع وقت ممكن".

"لقد أصبح الزواج أضحوكة في هذه المرحلة. إذا كنت لا تشعر بالخجل، فسوف أظل أشعر بالخجل من فقدان وجهي."

القلق الأكبر في قلب أليس هو الزواج بين جاستن وإيلارا الموجود بالاسم فقط. لو كانت تعلم اليوم، لما تراجعت ووافقت على هذا الزواج.

وأكدت مرة أخرى: "الطلاق هو في الواقع راحة لك، وأنا أفعل ذلك من أجل مصلحتك".

كان كوب الشاي دافئًا، وقد احترقت إيلارا عن طريق الخطأ، ولفّت أصابعها قليلاً، ووقعت عيناها على أوراق الشاي العائمة في حساء الشاي، وهي مستغرقة في التفكير. إذا لم يكن هناك حب في القلب، فالطلاق هو حقا راحة.

"سوف أناقش الأمر معه." وافقت بهدوء.

عاد السيد والسيد الشاب الثاني."

سمعت إيلارا الصوت ونظرت إلى الوراء، فقط لترى جاستن وريجينالد يسيران جنبًا إلى جنب ابتسامة غير مقيدة معلقة على زاوية فمه ضبط نفسه بهدوء عندما رآها.

لم تكن أليس قد رأت ابنها منذ فترة طويلة، فتقدمت لتحييها والابتسامة على وجهها: "لماذا عدت فجأة ولم تناقشي الأمر معي؟"

فابتسم جاستن وقال: هل أمي راضية بهذه المفاجأة؟

"المفاجأة؟ أنا محظوظة إذا لم أغضب منك. يمكنني أن أذهب وأذهب كما يحلو لي دون أي قواعد." وعلى الرغم من أن أليس كانت عتابًا، إلا أن عينيها كانتا مليئتين بالبهجة، "لماذا فقدت وزنك مرة أخرى؟ هل سبق لك أن تناولت وجبة جيدة في الخارج؟"

وقف جاستن بتكاسل وقال مبتسمًا: "في كل مرة نلتقي فيها، أقول دائمًا إنني نحيف. لماذا لا تزرعني في غابة الخيزران في الفناء الخلفي؟ ربما سأصبح أقوى

ربت عليه أليس بخفة." :"يا طفل، لا تتحدث أبدًا. شكل حقيقي."

كان جاستن فصيحًا منذ أن كان طفلاً، فهو يتحدث بلطف عندما يحاول إقناع الناس، كما أنه أصبح أكثر بلاغة عند الجدال. على الرغم من أنها هادئة بعض الشيء الآن، إلا أنه من الصعب تغيير طبيعتها الحقيقية، ولم تهزمه إيلارا أبدًا بالكلمات.

أثناء العشاء، جلست إيلارا بجانب جاستن. كان ريجينالد يشغل منصبًا رفيعًا ويحمل معه الكرامة، مما جعلها تشعر بالرهبة. على مائدة العشاء، كانت ريجينالد تسألها بشكل روتيني عن حالة عملها، وكانت تجيب عليها واحدًا تلو الآخر، كما لو كانت تواجه أسئلة من رئيسها. عندما التفت ريجنالد إلى جاستن، تنفست الصعداء سرًا.

كانت المحادثة اللاحقة بين الأب والابن تدور دائمًا حول العمل. حقق جاستن إنجازات عظيمة في وول ستريت، وهز ريجنالد رأسه بالثناء من وقت لآخر، كاشفًا عن اعتزازه بابنه في كلماته.

كانت إيلارا قلقة وفقدت الشهية، لكنها كانت تخشى أن يستمر ريجينالد في طرح الأسئلة بعد وضع عيدان تناول الطعام، فاضطرت إلى التظاهر بالأكل وعد حبات الأرز ببطء. أخيرًا لفت سلوكها انتباه ريجنالد : "لكن مذاق الطعام ليس جيدًا؟"

كانت إيلارا على وشك إنكار ذلك، لكن جاستن قاطعها فجأة: "إنها بحاجة إلى تناول طعام القطط".

نظر ريجينالد إلى إيلارا بنظرة محيرة.

شعرت إيلارا بالحرج الشديد وكانت على وشك الشرح، لكن يبدو أن جاستن يعتقد أن الجو لم يكن محرجًا بدرجة كافية، وأضاف بتكاسل: "لا أعرف ماذا أكلت حتى أنجب قطة".

إيلارا: "..."

كانت تتمنى فقط أن تتمكن من الهروب تحت الأرض في هذه اللحظة والهروب من هذا الوضع المحرج.

حدقت أليس في جاستن: "يا فتى، ما الذي تتحدث عنه هراء!"

بدا ريجنالد جادًا وظل صامتًا. إنه كبير في السن ولا يفهم نكتة الشباب، حاول أن يفهمها لكنه لم يستطع أن يفهمها. إن مسألة ولادة قطة هي إما مشكلة نسائية أو مشكلة عقلية، باعتباره رجلًا كبيرًا في السن، فمن غير المناسب له حقًا الخوض في هذا الأمر.

"شياو شي... ليس على ما يرام؟" سأل بقلق.

تحولت خدود إيلارا إلى اللون الأحمر وشرحت على عجل: "لا، لقد قال هذا مجرد هراء".

بعد العشاء، دار حديث طويل بين الأب والابن في المكتب، وذهبت أليس لتقديم الحساء، لكنها لم تخرج لفترة طويلة. كانت إيلارا تنتظر في غرفة المعيشة بسبب عدم نومها في الليلة السابقة وعملها الجاد أثناء النهار، وسرعان ما شعرت بالنعاس ونامت على الأريكة.

أيقظتها العمة تشاو بهدوء: "إلارا".

إيلارا عينيها الناعستين: "هل ستغادرين؟"

" السيد الشاب الثاني والزوج يتحدثان عن شيء ما، أخشى أن الأمر سيستغرق بعض الوقت." تعامل العمة تشاو مع إيلارا كما لو كانت طفلتها، " لقد جهزت غرفتك الأصلية "هل ترغب في الصعود إلى الطابق العلوي وأخذ قيلولة؟"

نادرًا ما تأتي إيلارا إلى هنا، ما لم يكن هناك مهرجان أو تدعوها أليس، فلن تأخذ زمام المبادرة للمجيء. لا تزال هناك بعض أشيائها القديمة في الطابق العلوي، لكن لم يعد الكثير منها ملكًا لها.

طلبت من العمة تشاو صندوقًا من الورق المقوى، وبعد تعبئته، حملته إلى الطابق السفلي، تمامًا كما خرج جاستن من الدراسة. مرت عيناه على الصندوق الكرتوني الذي في يدها: - ما هذا؟

"أشياء قديمة من الطفولة، نسيت هنا." أجابت بهدوء.

ارتفعت زوايا فمه قليلاً، بابتسامة غير واضحة.

عندما نزلت إلى الطابق السفلي، همست إيلارا خلفه: "لا تتحدثي هراء أمام والديك في المستقبل."

" هل أتحدث هراء؟ " أنت الذي قلت ذلك بنفسك ماذا قلت؟"

وأوضحت إيلارا: "لقد كانت مجرد مزحة، لكنك أخذت الأمر على محمل الجد وأخبرت والديك، مما جعلني أشعر بالحرج الشديد".

وضع جاستن يديه في جيوب بنطاله، وعيناه نصف مبتسمة ولكن غير مبتسمة، بموقف متعاون: "حسنًا. من الآن فصاعدًا، سأسجل كل ما تقوله. ما يمكن أن يقال للآخرين، وما يجب أن يكون" إذا احتفظت بسرية، فسوف تحددها بوضوح، وسأوضحها لك بصرامة حتى لا تكشف سرك الصغير عن طريق الخطأ وتجعلك غير سعيد مرة أخرى.

إيلارا السخرية في كلامه وشعرت بموجة من الغضب في قلبها: "أنا لست غاضبة منك بسبب هذا."

لم يكن جاستن ملتزمًا بتفسيرها، واستدار واستمر في النزول إلى الطابق السفلي. تبعه إيلارا عن كثب. كان طويل القامة وبدا ظهره نحيلًا ومستقيمًا بشكل خاص تحت الضوء الخافت من الدرج. على الرغم من أن وتيرته بدت كسولة، إلا أن إيلارا واجه صعوبة في مواكبة ذلك وسرعان ما ترك وراءه.

أثناء خروجها من الفناء، كانت سيارة بنتلي السوداء تنتظرها لفترة طويلة. وقف جاستن بجانب السيارة وأشعل سيجارة، وومضت النار القرمزية بين أصابعه، وكان هناك هواء مترف في ريح الليل. عندما رآها تخرج، أطفأ عقب سيجارته: "لديك سيقان طويلة، لكن هل هي للآخرين؟ أنت تمشي ببطء شديد."

ترددت إيلارا في التحدث، وأخيرًا كانت كسولة جدًا لدرجة أنها لم تتمكن من الجدال معه. وفي مرحلة ما، فقدوا الرغبة في التواصل. انسَ الأمر، فقد ترددت هاتان الكلمتان في ذهنها مرات لا تحصى، مما أدى إلى مقتل كل الكلمات التي أرادت قولها.

فتح جاستن باب السيارة، وألقى معطفه داخل السيارة، ووضع يده على الحافة العلوية للباب. وكان هناك لمحة من البرودة في صوته: "هل هناك أي شيء مفقود؟ دعنا نأخذه بعيدًا اليوم".

"لا أكثر." تصاعد غضب قوي في قلب إيلارا، "الباقي ينتمي إلى عائلة سميث الخاصة بك، يمكنك الاحتفاظ به لنفسك."

انحنت وجلست في السيارة، وسمعت سخرية جاستن ثم أغلق الباب ودخل من الجانب الآخر. على الرغم من أن سلوك جاستن المهذب متجذر بعمق في عظامه، إلا أنه نتيجة لتربيته. لسانه السام وقسوته أمر طبيعي. اعتقدت إيلارا ذات مرة أنه مجرد رومانسي، لكنها اكتشفت بعد زواجهما أنه يمكن أن يكون قاسيًا للغاية.