الفصل الثاني: أميرة ألفا المفقودة
ابتعدت عن التلفاز حتى لا تلاحظ عائلتي الحاضنة اهتمامي بالأخبار. ولم أكن أريد بشكل خاص أن تراني أندريا وأنا أتطلع إلى الذكر ألفا الوسيم الذي كان خطيب الفتاة المفقودة.
لا زلت أستطيع سماع كلمات المراسل وهو يروي القصة. بدا صوته وكأنه يتردد في ذهني.
"لذا، لدي رسالة لكل الفتيات اللاتي سيبلغن الثامنة عشرة قريبًا"، قالت المراسلة. "إذا كان لديك حواجب كثيفة وشعر مجعد طبيعيًا، يرجى الاتصال بالرقم الموجود في أسفل الشاشة. قد تكون ألبرتا ويلسون، وريثة الملياردير المحتضر أليكس ويلسون". "يجب عليك الاتصال بالرقم. ديزي". شدت سيسيليا خصلة من شعري الجامح غير المنظم. "ربما تكون هذه عائلتك الحقيقية". أطلقت أندريا ضحكة ساخرة جعلتني أرتجف.
"ديزي... وريثة مفقودة!" ضحكت أندريا مرة أخرى. "أليكس ويلسون هو زعيم رابطة الألفا المتحدة." دارت عينيها. "لا يمكن أن تكون ديزي ألفا."
"عزيزتي، توقفي عن هذا." أومأت سيسيليا بعينها لابنتها. "لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كانت ديزي لديها دم ألفا قبل أول وردية لها في عيد ميلادها الثامن عشر."
تصرفت وكأنني لم أر غمزة سيسيليا أو ابتسامة أندريا الساخرة. لقد اعتدت على هذا النوع من المعاملة منهما. لكن هذا لم يجعل الأمر صحيحًا أو يقلل من الألم.
هززت رأسي تجاه سيسيليا. كانت أندريا محقة. لم أكن أميرة ألفا.
هناك العديد من الفتيات في مثل عمري لديهن حواجب كثيفة وشعر مجعد. التحقق من أنني وريثة مفقودة سيكون أكثر سخافة من إهدار أموالي في لعب اليانصيب.
كنت أعمل وأدخر أموالي. وبعد التخرج من الجامعة، سأحصل على وظيفة جيدة وأمتلك منزلي الخاص. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لكي أكون مستقلة تمامًا ولا أعتمد على الآخرين مرة أخرى.
بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أرغب في أن أكون ألفا. لقد سمعت قصصًا عن كيفية تعاونهم معًا لاستغلال البيتا والأوميغا أثناء محاولتهم إشباع جشعهم وشغفهم بالسلطة والثروة.
"لا، شكرًا لك. هذه الحياة ليست لي"، همست لنفسي قبل أن يرن الهاتف. "إنه صديقك الصغير الغريب"، قالت أندريا وألقت الهاتف في حضني. تجاهلت الإهانة ووضعت الهاتف على أذني. "مرحبًا".
"مرحبًا، ديزي"، قالت إيمي. "آسفة مرة أخرى على عيد ميلادك... يريد أبي أن يسألك عن شيء أعتقد أنك ستحبينه". "ديزي؟ أنا آلان جراي".
كان السيد جراي والد إيمي ورئيسي. لقد أحببته حقًا لأنه كان رجلاً طيبًا وكان يعاملني أحيانًا بشكل أفضل من والدي بالتبني.
"مرحبًا، سيد جراي، ماذا يحدث؟" قلت.
"غدًا يوم السبت. أعلم أنك تعملين في فترة الغداء وبعد الظهر، لكنني أحتاج إلى شخص يعمل في فترة العشاء أيضًا. تحتاج ليا إلى يوم إجازة لحضور جنازة جدتها.""ساعات عمل إضافية ستكون رائعة"، أجبت.
تنهد السيد جراي قائلاً: "أنا قلق بشأن عملك الشاق". "سأكون بخير"، طمأنته، متأثرًا باهتمامه. "إذن سنراك غدًا"، قال وأغلق الهاتف.
كان المزيد من العمل هو ما أردته بالضبط. كان هذا هو السبيل الوحيد للهروب من هذه الحياة وبناء مستقبل أفضل لنفسي.
لقد كنت أتقلب في فراشى طوال الليل، عاجزًا عن إخراج قصة ألبرتا ويلسون أو فيكتور كلاين من ذهني. لقد جعلني كلاهما أشعر بجاذبية غريبة في روحي.
أيقظتني أشعة الشمس الدافئة في اليوم التالي. لا بد أن الوقت كان في وقت متأخر من الصباح. في حالة من الذعر، قفزت من السرير وهرعت للاستعداد للعمل. ثم هرعت إلى المطبخ في الطابق السفلي.
قالت سيسيليا وهي تضع يديها على وركيها: "يجب أن تكوني في طريقك إلى العمل الآن". فأجبتها: "أنا... أعرف ذلك. لم أستطع النوم حتى طلوع الفجر تقريبًا".
"سيتعين عليك تناول الطعام أثناء ذهابك إلى العمل سيرًا على الأقدام." أعطتني قطعتين من الخبز المحمص كانتا على الطاولة.
تناولت قطعة من الخبز المحمص أثناء سيري. كان الخبز باردًا وطعمه غريبًا، لكنني كنت جائعًا بما يكفي لعدم الاهتمام. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى المطعم، كانت القطعتان قد نفدتا.
مع دفء الشمس على بشرتي وتبريد الهواء النقي لرئتي، لم أستطع منع نفسي من التوقف أمام الباب الأمامي للمطعم. كان من المستحيل أن أستمتع ببضع لحظات قبل الدخول إلى الداخل لبدء العمل. كان الظلام قد حل بحلول الوقت الذي خرجت فيه مرة أخرى.
لفت انتباهي صوت حشد عبر الشارع عندما مددت يدي إلى مقبض الباب. كان من الممكن سماع صوت رجولي عميق فوق كل الأصوات الأخرى. أثناء مسح الحشد لمعرفة من هو، شهقت.
كان خطيب الوريثة المفقودة يتحدث إلى حشد كبير من الناس! كان فيكتور كلاين ألفا خالصًا حيث أسر جمهوره بسحره. كان الجميع يعلقون على كل كلمة يقولها. لقد كنت مفتونًا به أيضًا.
ووعد الحضور المهتفين قائلاً: "سيتم تحسين هذا الحي بأكمله دون أي تكلفة على أي منكم، وسوف أتحمل جميع تكاليف التجديد".
يا له من أمر مدهش. ربما ليس كل عضو في ألفا شخصًا جشعًا. من الواضح أن فيكتور يريد مساعدة حي المستذئبين وتحسين منازلهم وأعمالهم.
لقد حسدت فيكتور على سهولة تحدثه أمام جمهوره. لقد كان بارعًا للغاية وواثقًا من نفسه. وكان من دواعي سروري أن أنظر إلى وجهه الوسيم وجسده العضلي ومنكبيه العريضين.
لقد كان رجلاً مثاليًا. لقد شعرت بوخز في جسدي عندما رأيت فمه المثير يتحرك أثناء حديثه. ظهر السيد جراي عند باب المطعم. "لقد بدأت أشعر بالقلق عليك يا ديزي. أنت عادة ما تصلين مبكرًا إلى نوبتك."
"آسفة،" تلعثمت كما أفعل دائمًا عندما أشعر بالتوتر. "لقد نمت أكثر من اللازم." نظرت إلى فيكتور. "أليس من الرائع ما يفعله من أجل ذئاب ضارية محلية؟"
عبس السيد جراي وقال: "فيكتور كلاين لا يفعل شيئًا للآخرين"، وأشار لي بالدخول. "لكنني... سمعته يخبر الجميع أنه سيدفع ثمن تحسينات هذا الحي".
وقال "لم يخبر الحشد بأنه يمتلك كل مبنى في هذا الشارع، وقد تم تحذيري من أنني بحاجة إلى إغلاق المطعم أثناء إجراء التحسينات، وبعد ذلك، سيتم مضاعفة إيجار الجميع".
"فيكتور سيحقق ثروة ضخمة!" صرخت. شعرت بالغباء. كان فيكتور بالضبط ما كنت أتوقعه من ألفا ثري. تنهد السيد جراي بعمق وارتدى قبعة الطاهي. "حان وقت العمل"، قال بحرارة.
سرعان ما امتلأ المطعم بحشد من الزبائن الذين ينتظرون الغداء. سارعت بالتنقل من طاولة إلى أخرى، وقدمت أفضل خدمة ممكنة لعملائي. ولكنني بدأت أشعر بالغثيان في معدتي، مما جعل من الصعب علي التركيز على عملي. هل يمكن أن يفسد الخبز المحمص؟
بينما كنت أنظف طاولة، رأيت زوجين يجلسان في كشك في منطقتي. أخذت قائمة الطعام، وتمكنت من الاستعداد قبل الاقتراب منهما. سيكون من الصعب التحدث إليهما لأن الزوجين الجذابين كانا يبدوان مثل رجال ألفا الأثرياء. لقد جعلاني دائمًا أكثر توترًا.
"مرحبًا، أنا ديزي، وسأكون خادمتك اليوم." تمكنت من منع صوتي من الارتعاش. لكن معدتي المضطربة ارتجفت عندما نظرت في عيني الرجل. كان فيكتور كلاين.
"مرحبا ديزي،" أجاب فيكتور بابتسامة خطفت أنفاسي.
لقد تلعثمت مرة أخرى أثناء أخذ طلب مشروبهم وتعثرت في ذهول. كنت بحاجة إلى الهدوء قبل أن أعود إلى طاولته.
لقد استجمعت شجاعتي لتقديم المشروبات لهم. ولكنني احمر وجهي عندما رأيت المرأة ألفا وهي تخلع حذاءها ذي الكعب العالي لتداعب كاحل فيكتور بأصابع قدميها. لقد بدا الأمر وكأنه لفتة حميمة.
"هامش الربح رائع"، هكذا أخبر فيكتور العضوة ألفا. "ستكون رابطة ألبيرتا للملاكمة مسرورة". لم يعترف بأصابع قدميه الأنثوية التي تحك كاحله. ومع ذلك، كانت هناك لمحة من ابتسامة على شفتيه الحسيتين.
مسكينة ألبرتا. إذا تم العثور عليها، فسوف يتم تقييدها بلاعب جشع. قمت بسرعة بتقديم مشروبات فيكتور ورفيقه، وأخذت طلبهما من الطعام. ثم انتقلت للتحقق من طاولة أخرى .
كنت مشغولاً، وحاولت ألا أحدق في الثنائي ألفا أثناء تناولهما الطعام. كنت أشعر بالغثيان أكثر فأكثر وأردت أن ينتهي هذا اليوم الطويل. شعرت بالارتياح عندما أشار لي فيكتور بأخذ حصته.
"هل كان كل شيء على ما يرام؟" سألت وأنا أعطيه الفاتورة.
"نعم، شكرا لك." وقف فيكتور، وأخرج محفظته، ووضع ما يكفي من النقود لدفع الفاتورة، بالإضافة إلى إكرامية قدرها مائتي دولار على صينية تقديم الطعام الخاصة بي.
"سأعود في الحال مع باقي نقودك،" تلعثمت قبل أن أتوجه إلى ماكينة تسجيل المدفوعات.
لقد كان فيكتور وألفا الأنثى قد اختفيا عندما عدت إلى طاولتهما. شعرت أنه من الخطأ الاحتفاظ بكل الأموال، لكن قرقرة مفاجئة في معدتي جعلتني أسرع إلى الرواق حيث توجد الحمامات.
لقد نسيت أمر معدتي تمامًا عندما رأيت رجلاً في الصالة يتجه نحوي. كان الرجل فيكتور.
دارت أفكاري. هل يجب أن أشكره على الإكرامية وأعرض عليه الباقي؟ هل كانت لدي الشجاعة للتحدث معه؟
اتسعت ابتسامته الحسية عندما اقترب مني. فتحت فمي لأتحدث، لكنني لم أستطع أن أنطق بكلمة واحدة. بدلاً من ذلك، تدفقت محتويات معدتي من حلقي.