الفصل الثالث ثلاثة آلاف دولار
حدق فيكتور في ملابسه الملطخة، وكان وجهه مليئًا بالصدمة والغضب.
أنا... أنا... أنا... آسفة للغاية... آسفة للغاية"، تلعثمت وهرعت إلى حمام السيدات، حيث تقيأت، مرارًا وتكرارًا، في المرحاض. وبعد أن استقرت معدتي، اتكأت على الحائط لالتقاط أنفاسي. تقيأت على فيكتور كلاين! لم أشعر بهذا القدر من الحرج في حياتي من قبل.
تركت نفسي أنزلق على جدار الحمام حتى جلست على الأرض. ثم سحبت ركبتي إلى وجهي وبكيت. ما فعلته لم يكن جيدًا للمطعم. ماذا لو طردني والد إيمي؟ أين يمكنني الحصول على وظيفة أخرى؟
كان عليّ أن أعود إلى غرفة الطعام، وأن أجد فيكتور، وأن أعتذر له. آمل ألا يلوم فيكتور المطعم على ما فعلته.
بعد أن نهضت على قدمي، غسلت وجهي ويدي قبل شطف فمي وفحصت ملابسي ومئزري بحثًا عن القيء. لقد كانا على ما يرام. لقد أصاب معظم القيء فيكتور. آه! كان الموقف لا يصدق.
عندما استجمعت شجاعتي للعودة إلى غرفة الطعام، رأيت شابًا تعرفت عليه من التلفزيون كمساعد فيكتور. كان يحمل سترة بدلة نظيفة بينما كان فيكتور يربط أزرار قميص رسمي جديد فوق جذعه الذكوري. لقد رحلت المرأة الجميلة التي كانت مع فيكتور.
"أنا متأكد من أن الأمر لم يكن متعمدًا، يا سيد كلاين"، قال السيد جراي للمدير التنفيذي الثري. "لا بد أنني أجهدها كثيرًا. أنا آسف على الفوضى". أنا من يجب أن يعتذر. قلت لنفسي. كان السيد جراي يساعدني بإعطائي ساعات عمل أكثر، ودمرت سمعة المطعم بالتقيؤ على أحد المديرين التنفيذيين المؤثرين.
عندما اقتربت من فيكتور، أدركت أنه كان غاضبًا من تعبير وجهه الكئيب. ألقى بملابسه المتسخة في كومة عند قدمي مساعده ونظر حول المطعم. ارتجفت عندما رآني أسير في طريقه. "أنت." وأشار إلي. "لقد دمرت واحدة من أفضل بدلاتي."
"أنا ... أنا آسف." شعرت وكأن وجهي يحترق بينما أجبرت نفسي على نطق الكلمات. نظرت إلى الأرض وأخذت نفسًا عميقًا. "دعني ... دعني أنظفها لك. سأرسلها إلى مغسلة التنظيف الجاف."
شخر مساعد فيكتور. "هل تتوقع أن يرتدي السيد كلاين هذا مرة أخرى؟"، قال المساعد بحدة. حدق في السيد جراي "يجب أن يعرف الجميع أي نوع من الأوغاد تستخدمهم كطاقم خدمة".
"لا تكن قاسياً إلى هذا الحد يا فيندلاي"، قال فيكتور لمساعده. ثم التفت إلى السيد جراي. "سوف ننسى وقوع هذه الحادثة إذا تركت... دعنا نرى... شيكاً بقيمة ثلاثة آلاف دولار في مكتب الاستقبال بشركتي خلال الأسبوع".
"ثلاثة... ثلاثة آلاف دولار؟" قلت متلعثمًا، آملًا أن يكون المساعد مخطئًا. "هذا صحيح"، أجاب فيكتور. "لقد خفضت السعر بالفعل إلى النصف من أجلك". هل كان يحاول أن يكون لطيفًا؟ هل يجب أن أكون ممتنًا لذلك؟
وقفت مفتوح الفم، أفكر في طريقة لجمع هذا القدر من المال في أسبوع. لا يمكنني أن أسمح لوالد إيمي بدفع ثمن خطئي. لن يكون ذلك عادلاً، وكان هو وإيمي جيدين جدًا معي. أومأت برأسي إلى فيكتور، واتجه نحو الباب. "سأتحقق من مكتب الاستقبال للحصول على المال"، قال فيندلاي وهو يتبع فيكتور إلى الخروج.
بدا مبلغ ثلاثة آلاف دولار لا يذكر بالنسبة للذئاب الضارية مثل فيكتور. فقد افترض الأثرياء أن الجميع لديهم آلاف الدولارات.
كان فيكتور مثل غيره من الأثرياء. كلهم جشعون وعديمو القلب. كيف كان بإمكاني أن أفكر ولو للحظة أنه مختلف؟
قال السيد جراي: "لا يمكنك منع نفسك من المرض يا ديزي، سأدفع ثمن البدلة".
"لا،" أصررت. كانت إيمي ووالدها يعملان بجد كل يوم في هذا المطعم لكسب لقمة العيش. لم أستطع أن أجعلهما يدفعان ثمن خطأي. "سأجد المال. وأنا آسف إذا تسببت في خسارة أي من زبائنك."
السيد جراي هو طاهٍ مشهور. يمكن أن يدمر مطعمه الفاخر إذا اختار فيكتور نشر قصة ما فعلته. ستكون طريقة رهيبة لسداد السيد جراي لطفه معي من خلال جعله يدفع ثمن خطأي بأي شكل من الأشكال.
قال السيد جراي وهو يتجاهل مخاوفي: "فيكتور يهتم بصورته العامة كثيرًا لدرجة أنه لا يستطيع التحدث عما حدث للتو". وأضاف: "معظم الأشخاص الذين يتناولون الطعام هنا الليلة لا يعرفون شيئًا عن ما حدث".
لم يكن فيكتور بحاجة إلى المال لشراء تلك البدلة. لقد كان مهتمًا جدًا بصورته العامة، لكنه لم يكن مهتمًا بما يكفي للتفكير في ما إذا كان مبلغ الثلاثة آلاف دولار قد تجاوز بالفعل كل ما أملكه. لماذا يجب أن يكون الأثرياء من ألفا أغبياء إلى هذا الحد؟
**
عدت إلى المنزل مبكرًا. كانت معدتي قد هدأت، لكنني شعرت بالرعب مما حدث.
قالت سيسيليا: "ديزي، لقد عدت إلى المنزل مبكرًا. اعتقدت أنك ستتناولين العشاء في المطعم. لقد انتهينا من العشاء منذ قليل، لكنني لم أدخر لك أي شيء".
"أنا لست جائعة جدًا"، قلت. "قد يكون القليل من الحساء جيدًا، وبعد ذلك أريد الذهاب إلى السرير".
تبعتني سيسيليا إلى المطبخ. "أنت متعبة للغاية الليلة"، قالت. "هل هناك خطب ما؟" أومأت برأسي. كنت منزعجة للغاية لدرجة أنني لم أستطع إخفاء ذلك بداخلي. كان علي أن أتحدث عما حدث مع شخص ما.
استمعت سيسيليا بينما كنت أتلعثم في سرد كل تفاصيل لقائي مع فيكتور. كانت عيناها تلمعان بالغضب، وارتفعت حواجبها حتى خط شعرها تقريبًا عندما انتهيت.
"لا شك أنك بحاجة إلى دفع ثمن البدلة"، قالت لي. "وكيف لم تلاحظ أن الزبدة على الخبز المحمص كانت سيئة؟" "لا أعرف"، أجبت. "ربما كان الخبز المحمص، أو ربما أعاني من فيروس في المعدة. بقيت إيمي في المنزل ولم تذهب إلى المدرسة اليوم لأنها لم تكن تشعر بأنها على ما يرام". وضعت وعاء من الحساء في الميكروويف. "إذا ساعدتني في دفع ثمن البدلة، فسأعدك بسدادها". "سأساعدك"، قالت سيسيليا وتنهدت. "لا أريد أن تنعكس فوضاك على هذه العائلة". "شكرًا لك، سيسيليا"، قلت.
"لكنني أريدك أن تغيري رأيك بشأن العمل في وظيفة مثل النادلة"، أضافت. "أعلم أنك كنت توفرين المال ولا أعرف السبب. أنا فقط أرى أنك تنفقين المال الذي أعطيناك إياه... ولكن إذا كنت تحتاجين حقًا إلى الكثير من المال، فربما يجب أن تولي المزيد من الاهتمام لمظهرك. هناك الكثير من الرجال الأثرياء الذين يبحثون عن زوجة شابة". لم أستطع أن أصدق ما اقترحته سيسيليا. ألم تكن تعرفني على الإطلاق؟
"لن أتزوج من شخص من أجل المال"، أجبت بصوت ثابت وحازم. "أنا أحب العمل كنادلة. ويمكنني أن أعتني بنفسي". "إذن اعتني بهذه المشكلة بنفسك". قالت سيسيليا بحدة وبدأت في الابتعاد. "أقسم. لا بد أنك ورثت هذه النزعة العنيدة من والديك الحقيقيين".
بعد أن تناولت الحساء، ذهبت إلى غرفتي وحسبت المال الذي ادخرته في مخبئي السري. كان هناك ما يزيد قليلاً عن ألفي دولار. من أين يمكنني الحصول على ألف دولار في أقل من أسبوع؟
كنت بحاجة إلى البحث عن وظيفة أخرى. قمت بتشغيل الكمبيوتر المحمول القديم الخاص بي وبحثت عن وظيفة لكسب المال بسرعة. بحثت لمدة عشرين دقيقة، وأصبحت أكثر اكتئابًا، عندما وجدت عددًا قليلاً فقط من الوظائف لطالب في المدرسة الثانوية، ولم يكن أي منها يدفع الكثير. كنت على وشك الاستسلام عندما لفت انتباهي إعلان عملاق.
كان أليكس ويلسون يعرض ألف دولار للفتيات المؤهلات في سن الثامنة عشرة تقريبًا مع شعر مجعد طبيعيًا!
كل ما كان علي فعله هو الاتصال بالرقم، وترتيب إعطائهم بعض المعلومات، والسماح لهم بأخذ الحمض النووي الخاص بي. لم يكن هناك أي احتمال أن أكون ألبرتا ويلسون، لكن كان من السهل الحصول على بقية الأموال اللازمة لدفع ثمن بدلة فيكتور. اتصلت على الفور بالرقم.